七窍说:“我如今回到京城,要怎么去朝见天子呢?”
郝相说:“今晚先在相府住下,明天早朝的时候,我先把奏章呈给天子。等到天子宣召的时候,你再入朝拜见,详细说说你遇到的事情。天子念你惨遭妖魔迫害,自然会恢复你的爵位官职,让你回到吏部,继续享受皇上的隆恩。”
七窍说:“这件事就全靠岳父大人了。”
珠莲说:“自从我们夫妇俩的吏部衙门被妖怪扰乱后,恐怕衣箱、银两和日常使用的器具都已经被别人拿走了。我们今天回来,岂不是什么都没有了?”
郝夫人说:“皇上念你丈夫断案如神,见你们夫妇走后,就把衙门里的器具等物品都锁在密室里,还派了一个巡捕官吏日夜巡逻看守,谁敢随便拿走呢?”
珠莲说:“天子的恩宠,真是难以报答。”
话还没说完,远远就看见无数官员在路边等候,全都跪在地上迎接。郝相坐在车里,只喊了一声“免礼”,就扬鞭过去了。
没过一会儿,就到了京城。穿过大街小巷,很快就进入了相府。七窍夫妇向老两口谢过恩后,婢女和仆人就烧好了热水,请他们去沐浴。洗完澡换好衣服,他们被请到中堂。郝相大摆筵席,翁婿、母女一起尽情畅饮。
喝完酒已经夜深了,十几个小孩各自拿着红灯笼,引导着七窍夫妇进入房间休息。房间里的床、榻、桌、几,以及帐子、被子、枕头、褥子,每一件都十分精美。
七窍看着这一切,笑着对珠莲说:“以前在鬼缝、茅亭的时候,只能靠着石头睡觉,没想到还有今天这样的日子。”
珠莲说:“郎君你想着仙子般的荣华,一心要去修道,却不知道修道见效的时间太漫长了,哪里比得上享受现成的官爵来得好呢?”
七窍说:“夫人说得对。”
两人就这样谈天说地,不知不觉鸡叫了三遍。
侍女们在外面喊道:“相爷要去早朝了,请姑爷赶快穿上朝服,一同到午门等候圣旨。”
七窍听到喊声,起身走出房间。四五个丫鬟捧着朝冠和朝服,帮他穿戴好。穿戴完后,又端来热水让他洗脸。洗漱完毕,郝相和七窍翁婿二人上了车,径直前往午门。
这时,众官员已经全部到齐,看到郝相,都来到车前行礼问候。
又对着七窍齐声说道:“吏部大人,您这次受惊不小,如今平安归来,我们听说后,没有不开心的。”
七窍说:“承蒙各位挂念,这是我倒霉,让同僚们见笑了!”
众官员说:“天上的日月,都还有昏暗的时候,何况大人您呢?”大家互相谦让了一番。
忽然听到朝鼓咚咚敲响,金钟响亮,黄龙天子已经登上了大殿。众官员入朝行完贺礼,按照官位次序,恭敬地侍立在两旁。
郝相俯伏在金阶之下,呈上一本奏章,奏明七窍回到京城的事。天子下旨:“宣七窍上殿,恢复他吏部尚书的职位。”
七窍说:“多次承蒙皇上的大恩,我还没能报答。如今皇上又格外施恩,微臣自当竭尽全力。”
七窍拜谢完天子,回到相府。郝相随即命令衙役排好执事,送七窍夫妇回吏部衙门。七窍夫妇拜别郝相,一同回到吏部。
三声炮响,随从众多,好不得意。等来到吏部大堂,七窍先是向北朝拜皇上,接着拜了官印。这时,吏部的下属官员,都来参见。七窍一一接见完毕,然后退下。
数十个婢女扶着珠莲出来,夫妇二人一同在华堂拜谢,接着摆下宴席,尽情畅饮。门外鼓乐喧天,尽显荣华富贵。
右班丞相钟文光见七窍深受天子宠爱,心里很不高兴,每次议事,都和七窍意见不合。
七窍暗中向天子奏了一本,天子就把钟丞相降了三级。钟丞相怀恨在心,想要搜罗七窍的短处,然后上奏天子。
恰好碰上南龙地界的宜配聚众闹事,抢掠百姓,皇上派兵与贼寇对阵。幸好皇上洪福齐天,贼寇不能取胜,交战那天擒获了十多个小贼,统兵的主帅一一审问,问道:“你们为什么不安分守己?”
小贼说:“我们都是乡间的愚民,哪敢作乱?这是吏部尚书七窍的仆人李赤带头干的。”
主帅问:“七窍的仆人受谁指使?”
小贼说:“七窍还在做侍郎的时候,就已经有篡位的心思了。”
主帅问明实情后,把小贼押回京城,交给钟丞相。钟丞相再次审问,小贼的供词和之前一样。钟丞相很高兴终于有机会报复,立刻上朝奏明天子。
天子听后大怒,下旨削去七窍的爵位官职,交给锦衣卫严加审讯。
此时七窍还在吏部衙门,对此事一无所知,还在和珠莲谈笑风生。
郝相听说了这件事,急忙乘车赶来,径直冲进大门。
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