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第十四章：渐露头角〔二〕
易慧早为对方一派气势所恼怒，知道这些人一向倚仗官府势力习惯于横行霸道，日久天长，为非作歹早已习以为常。眼下别说是想救人，就是想要走脱，光用嘴巴根本不行，因此立时从马上跃下，继而向钟鸣吩咐道：
“弟弟……现在轮到你了，他们不是自以为老子天下第一吗，我们今天不妨一个子也不给他们，把已经给他的银子重新夺回来，但是这个姑娘我们必须要带走，看看到底是谁最厉害。他不是要耍横吗，咱就给他比谁更横好了。”
钟鸣闻此大喜，与人纠缠原是他的特长，他首先闪电一般从对方手中夺回银两。如此举动顿时把那伙人吓了一跳，然而他们在当地习惯于独往独来，岂肯被一个毛头小子给吓倒。领头大汉一呆之际，举刀就向钟鸣砍来。
钟鸣顿时拿出他最擅长的拿手好戏，立时一头撞入对手怀中，首先将他一头撞翻。继而对随从众人一阵拳打脚踢，全都打趴在地。当他回头再去瞧那为首的家伙时，没想到那家伙竟然那么不经撞，此时竟然躺在地上口喷鲜血，直翻白眼。
钟鸣没料到此事已经惹大，眼下赶快离开现场是最好的选择。因此呼喊易慧把那少女一块带在马上，然后也随即上马，只管率先向镇外跑去。三人一直跑出十多里地后，方才在路旁一片树林旁下马休息。此时，那少女又连连向二人跪拜表示谢意，并道：
“今天承蒙二位恩人相救，小女子终生铭记在心，此生此世甘愿做牛做马也要报答你们二位的恩德。二位如果不嫌弃，就叫小女子做你们身边一个随身女仆，洗衣做饭我样样都会，从而给我一个报答你们的机会。”
钟鸣闻此唯有连连摇手表示不可，行侠仗义乃武林中人的本色，救人一难，怎么好要人报谢呢？况且，旅途中突然增加一个人，叫人不好适应。然而易慧则不理会钟鸣此时的意见，亲自把她搀扶起来，在仔细端详了对方，身材窈窕、面目姣好令人可亲，然后表示道：
“你我虽然是萍水相逢，但是我自从看到你之后就有种莫名其妙的亲近感，如果叫你做女仆那不是糟蹋人吗！看你现在也没有别的地方可去，干脆就做我们俩个的伙伴得了，在以后我们找到合适地方时，再把你安置下来。以后我们就以姐妹相称就是了。”
“姐姐在上，受小妹一拜！”谁知那女孩十分乖巧，闻此之后竟然立时跪下向易慧磕头，一定要与易慧结拜成异姓姐妹。
“妹妹请起。”
易慧一生从来没有什么亲人，世间除了师傅，同门师姐岁数又大她甚多。此时见这少女孤苦伶仃甚是可怜，因此十分喜欢，随即与她重新结拜为姐妹。并因此知道她姓戚，是明朝名将戚继光的后人，名字叫：杏儿。不用人教，杏儿随即称钟鸣为哥哥。
钟鸣对两人结拜十分喜欢，为自己一伙多了一个伙伴感到高兴，并准备在下一站客栈中好好庆贺一番。正在此时远处突然传来一阵急促的马蹄声，不一会就看到身后追来十多匹快马，骑者中有一人遥指三人在向同伙说些什么。
钟鸣有心躲避，刚站起身来，就听易慧无奈的表示道：
“这事恐怕不是你我想躲就能躲的了的，我们虽无心找事，可是人家却不肯放过我们。从数量上来看，这伙人似乎是来头不小。”
杏儿适才还在欢天喜地，此时不由得又变的愁眉苦脸，并道：
“这事全是因我而起，你们俩赶快走吧，我想有我在这里，他们是不会去追你们的。”
钟鸣“呵呵”一笑道：
“妹子……你当他们是伙出外修行的善人吗，武林中的事大多是没有道理可讲的，所谓规矩都是强者或实力相当的人制定出来的。眼下谁的拳头硬，谁就说了算。我们俩原本不愿惹事，今天为了杏儿妹子，我可要大开杀戒了。”
杏儿虽知钟鸣会些武功，但终归是寡不敌众，不敢相信他能保护住两个女人。尽管她看到旁边的易慧一副满不在乎的样子时，心中没底，自然仍是心中怦怦乱跳个不停。
等到那伙人赶到近前时，三人这才看清楚跑在前头的竟然是十多个官差打扮模样的人，令人奇怪的是在他们身后还有三个和尚。令人莫名其妙。只见在这些人中有一个瘦瘦的头领模样的人一挥手，众人纷纷跃下马，首先把三人围了起来。
然后那个身体细瘦年龄在四十岁左右的家伙，首先来到三人近前，手指三人高声骂道：
“打了老子的人还想跑，你他奶奶的真是吃了熊心豹子胆了！更没想到你们一伙如此大胆，作案之后竟然还敢在这里停歇，现在老子一伙人已经赶到这里，你们是自杀谢罪呢，还是逼老子一伙人亲自动手呢？”
“喂——”钟鸣见他似乎是这伙人的头领，故意装傻的问道：“你是干什么的？”
对方嘿嘿一声冷笑，道：
“我是干什么的……在你小子死前不妨给你一个交代，叫你死的明白。老子是马知府家总管，认识我的人，都叫我一声乔总管或乔老爷。今天是专门来取汝等小命的，叫你们知道得罪官府家人的下场！”
钟鸣见他一副蛮横相，有心戏弄他，不由得笑道：
“不知道我该怎么称呼你？”
“嗨……死到临头了，你小子还有心给老子谈这些，不给你一点厉害尝尝你小子就不知道马王爷三只眼！”这家伙说到这里，向身后两个黄脸大汉一挥手，叫道：“袁氏二雄，今天要看你们兄弟俩露一手了，给我将这狂小子拿下！”
两个黄脸大汉立时抽剑跃到钟鸣身前，两眼紧盯着对手，在动手之前，其中一位并向身后知府总管请示道：
“大总管是要活的，还是要死的？”
“这小子罪不可赦，死活由你，你们现在尽快把这小子收拾了，老子还急着去收拾他身后那一男一女呢！”
两人闻此也不答话，一对宝剑各以一招“夜叉探海”分刺钟鸣左右双肋，动作十分迅速。这在钟鸣过去眼中也算够快，可是如今的钟鸣武功已非昔日可比，竟然伸手去抓两人的宝剑。两人一惊之际虽认为他是疯了，但是宝剑依旧狠狠刺了过来。
突然间眼前目标顿时失去目标，在两人为此惶恐之间，猛然感到自己的脑袋被人抓住，还弄清是怎么一回事，两人脑袋已经被人重重的撞在一起，立时昏晕过去跌倒地上。原来钟鸣之所以伸出双手去抓剑刃只不过是给他们开玩笑，借此一晃已经绕到他们身后。
要不是人们常说：艺高人胆大。钟鸣凭着这三年多的修炼，根本没把这些人看在眼里，只是他出手动作太快，两人没有看清而已。看着地上两个败将，钟鸣似乎在拍打着手掌上所沾到的晦气似地，一边两掌轻轻拍打，一边向那细瘦总管笑道：
“就凭着这样的货色，你们这几个官差也想来要小爷的命，这真是天大的笑话！小爷不妨给你透露一点私人秘密，你可知道小爷多年前曾有个绰号叫什么？”
“叫什么？”那总管战战兢兢问道。
“叫‘玩命’！你们有本事尽管施展出来，小爷今天高兴，有兴趣陪你们玩玩。更不怕事情弄大，反正你们身后带着三个和尚，出殡发丧一条龙服务，咱就不愁另麻烦别人了。叫你们死了之后，也不会寂寞。”
乔管家虽然窝火，但是知道自己一伙根本不是对方的对手，在看了旁边三个和尚一眼后，不得不向和尚央求道：
“今天这事恐怕只好有劳三位大师了，从我手下受伤镖师状况来看，这小子不光身法极快，武功也似乎有些根底，难怪他目中无人，寻常人员根本不是他的对手。”
三个和尚闻此立时上前走近两步，领头那位和尚看来有四十多岁年纪，神态十分威猛自信。在他伸手挡住两个同伴之后，首先向钟鸣叫道：
“阿弥陀佛，善哉、善哉。你小子既然打伤官府家人，又抢了别人的女仆，竟然若无其事的还在这里休息，这真是天堂有路你不走，地狱无门你偏要进去。也不知你是哪里来的野小子，竟敢到这里撒野。你既然不肯伏法，那就干脆上前受死吧！”
“你这和尚好没道理，身为出家之人本应该一心向善，积德成佛，怎么不分青红皂白就胡乱帮人打架呢？你不在庙中打坐修行倒也罢了，为何却高诵佛号跑到这里硬充什么好汉，我见过和尚多了，哪一个有你这德性！”
不待钟鸣说完，那和尚恼羞成怒，把手中禅杖往同伙手里一扔，只管一掌往钟鸣胸前击来。钟鸣见他不肯动用兵器，显然是自恃武功高强，不屑于和自己动用兵器。钟鸣借此有心戏耍他一番，此时脚下一滑已经躲到旁边那管家身后，并伸手抓住那人颈后。
和尚此时唯恐他对总管不利，急忙赶了过来，左手呈剑指状一招仙人指路，直取对手双目；右手一招大力金刚锤，照准钟鸣肩头就是一拳。这和尚在江湖上有一个绰号叫：百步神拳。据说他在百步之外向一片树叶发拳，树叶就能感应到他的拳风而颤动，可见他的内力着实了得。
钟鸣不知其中厉害，却如同视而不见一般，在挥手拨开对方两指之外，另一手只管捏住那总管后颈不松，吓得旁边的杏儿一声惊叫。只听“砰”的一声，和尚拳头打在钟鸣身上时，突觉浑身内力顿失，还没待收力就觉着对方身上有一股大力反弹过来。
和尚这一拳本是使足了气力，这样一来对手身上的劲力连同自己打出去的气力一块反弹过来，竟震的他一连退了三步，随即坐倒在地。或许这一切大大出自他的意外，他此时不由得手指钟鸣惊问道：
“你……你……你小小年纪，竟然这般厉害，到底是什么人？”
钟鸣也没想到这和尚内力如此雄厚，腹内不由得一阵翻涌，但是仍为震退和尚而颇为自得。此时听到对方竟然追问起自己的家底来，猛然想起石玉明临别嘱咐的话来，立时增加了警惕，只管回答道：
“小爷是谁，关你屁事？”
地上那和尚见对方不肯透露姓名，立时向身后两个和尚施了一个眼色，两个和尚猛然抛开手中的禅杖和棍棒，立时分左右两个方向朝钟鸣扑来。钟鸣根本没把他俩当做对手，对二人打来的拳头浑不在意，有心用同样的办法震退二人，叫他们知难而退。
谁知道这两人拳头在即将打到身前时，突然松拳变掌，从两人掌心处同时抛出一团红雾。当钟鸣知道情况不妙急于后退时，为时已晚，鼻子内还是不由自主的吸了一口，只觉这团红雾腥甜之极，头脑一胀立时昏晕在地。
地上那和尚见此一跃而起，哈哈大笑不止，并骂道：
“你小子凭着几手硬功夫就想闯荡江湖，也太小看了这江湖中的沟沟坎坎了。老子这一次就叫你知道，我百步神拳的厉害！”