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从东往西，常乐一路急行，顺手收拾掉零散劫掠的瀚海骑兵，同时避开大群敌人，全力穿行于荒野丛林，也很违心地无视了一些正在发生的罪行。
他仍然可以做个从天而降的侠客，就像最初在红山营地附近，救下一群感恩戴德的难民。
可现在压倒一切的优先任务，是去前方收容溃军，组织起新的抵抗。如果与少数瀚海人纠缠，等于舍本求末，而且就算救下一些平民，也无力对他们进行安置。
惟有不断前进，尽快恢复战斗，拖住敌人大军的脚步，这样才能救下尚未沦陷地区的更多百姓！
说来也够讽刺，现在整个帝国乱成一团，军人们都在溃退，而惟一冲向前线，充满保土卫民使命感的，竟然是全国通缉的著名“匪首”。
而这“匪首”身后，那灰袍遮面、神情肃然的“随从”，竟是从小任性顽皮的皇室四公主温蒂，就更是谁都想不到的奇事。
随着两人全速兼程赶路，不久之后，瀚海骑兵渐渐从视野中消失，常乐竟然看到一些完好村庄，还有不少虽然情绪紧张，但仍在照常耕作的农民。
常乐向他们打听情况时，他们反过来焦虑询问前方战局。
稍稍诧异之后，他就弄懂了原因。
瀚海铁骑走的是北路，兜了一个弧形截断帝国大军退路，随后就继续往东发展，而从西南出发的费雪-扎兰联军以步兵为主，推进速度并不太快，所以在中间留下这块空白地带。
费雪和扎兰军队至少算是“文明人”，就算过两天占领此地，应该不至于血流成河，这些农民的家园未受瀚海人摧残，比东边的同胞们幸运了很多。
尽管如此，为了防止不测，常乐仍然建议他们收拾好财产，带着粮食离开村庄，到丛林里建立临时营地躲避战乱。
在这片区域，常乐同样见到了大批惶惶然的溃军，他们都曾隶属于斯坦尼斯公爵那二十万大军，现在却都抛弃武器，丢掉盔甲，惟恐跑得不够快。
其中不少人或许原本就没有盔甲，因为都是所谓“动员兵”，即临时征集的农民而已。
“跑吧，继续跑，等遇见瀚海铁骑就知道，你们跑得越快死得越快！”
常乐没有试图收容这些“动员兵”，看他们神情就知道已经吓破胆，如今只盼回家躲起来，而且原本就缺乏训练，毫无战斗力可言。
他看重和关心的，是那六万近卫军，特别是皇家军事学院，自己曾经的手足同袍们！
溃兵里一直没看到任何近卫军官兵的踪影，近卫军绝非窝囊废，不会狼狈逃跑，这个现实令常乐欣慰，却也让他更加焦虑。
最可怕的事情，莫过于近卫军在逆境下坚持抵抗，在无法充分发挥战斗力的情况下，含冤负屈惨遭屠杀，如果真的发生，常乐就算诅咒无能的斯坦尼斯公爵下地狱，也救不回无辜的将士们。
温蒂显然有着同样的担心，一次驻足歇马时，她终于忍不住拉住常乐衣袖，呜呜哭泣：
“强大的近卫军，百年荣光，就这么没有了……”
装哭博同情，原是温蒂的拿手好戏，这次却明显发自内心。
常乐也不再避嫌，将温蒂紧紧拥住，在她后背轻拍：
“就算近卫军一个都不剩，你至少已经尽了全力，问心无愧。”
“我怎么会无愧！那么多无辜子民被杀，我是皇室公主，眼睁睁看着，没法保护他们，怎么可能不愧！”
常乐惟有长叹：
“希望你爸爸也能这么想。”
温蒂哭泣一阵，猛然抬头：
“我把自己献给瀚海王，换取他不杀平民的承诺，行不行？”
常乐心中狠狠一震，凝视着温蒂充满泪光的湛蓝双眼：
“难怪你施展光系魔法从不失败，你对光明的信仰，这种舍己为人的心肠，远胜那些伪君子！你的高贵在于灵魂，而不是公主的身份！”
“别说这些没用的！”温蒂完全拒绝吹捧，厉声追问，“我这个办法，你说行不行？就是要用我高贵公主的身份，换回瀚海王一道命令！”
“不行！”
“为什么？”
“因为我不同意！”
温蒂愣了愣，认真凝视常乐双眼，许久之后才开口，声音放轻放柔，又问了一遍：
“为什么？”
常乐无从回答，将她再度拥入怀中，紧紧抱住。
这是一种惟恐失落对方的拥抱，不需要语言表述，仅凭力度就足以说明。
温蒂也不再说话，双臂揽住常乐后背，热乎乎的小手移动着，在他身上轻抚。而小丫头那远比过去丰满柔软的前胸，也与他紧紧相贴。
她同样没说话，但那略带颤抖的喘息，怦怦乱跳的心窝，也清晰证明她此刻的情绪。
许久之后，温蒂才轻声问道：
“大哥哥，我一直觉得……你是喜欢我的，你告诉我实话，我是不是自作多情？”
常乐依旧不吭声，心中千头万绪，自己都不知该从何说起。
最后，他默默掀开温蒂的软帽，在她额头轻轻一吻。
小丫头等了一阵不见后续，忍不住提醒：
“你可以往下一点……”
于是常乐果然往下，寻到那蓝汪汪碧波清泉般的眼睛，又是温柔一吻。
小丫头的长睫毛在常乐唇间眨动，嘻嘻一笑：
“再往下！”
此时常乐却猛然退后几步，挣脱了温蒂的怀抱，回身上马：
“公主殿下，救您的子民要紧！”
这事当然要紧，温蒂也没有言辞可以反驳，只能撅着嘴哼了一声，身手利索地跃上马鞍，狠狠扔来一句话：
“大舌怪！伪君子！明明想亲我，还假装悬崖勒马，呸！你爱亲不亲，我不稀罕！”
“你才十五！”常乐说完，口中吆喝着，率先催马飞奔。
“什么‘才’十五，我明天过完生日，就十六了！”
“十六也是小孩。”
“哎哟！请教一下，您老高寿？”
就这样，即将年满十六的温蒂，纵马紧追十八岁的常乐，开始了新一轮斗口。
这段路途比较平静，夕阳斜照之下，少男少女并鞍而行，也很有几分浪漫意味。
可是不久之后，温蒂还在喋喋不休之际，常乐忽然飞身而起，将她一把抱住，滚落在附近草丛之中，随即一挥手，将两匹马都收进兽魂空间。
“你太突然了吧！”温蒂小脸涨得通红，又气又羞，“一点思想准备都不给人家！”
常乐却竖起手指，示意噤声。
很快，就是两行骑兵隆隆而来，在不远处的道路两边列队行进。
还有几人纵马赶到附近，东张西望：
“刚才明明看到好像有人影？我眼花了？”
“肯定眼花了。”
几名骑兵离去之后，温蒂才撅嘴轻吐两个字：
“讨厌！”
发觉自己误会常乐用意之后，小丫头脸蛋更红，然后转移话题：
“这是瀚海骑兵吗？”
常乐摇摇头：
“明显是联军前卫，后面一定会有大部队。”
果然，不久后就出现了数目惊人的军队，从地势较高处不断冒头，沿着大路蜿蜒而来，重骑兵与重步兵走在道路正中，铁甲“哗哗”作响，轻步兵则延伸到两侧土地和田野，全军排成十几路纵队，气势壮观。
常乐终于目睹了费雪-扎兰联军军容，装备相当精良，哪怕轻步兵也有皮甲和铁盔，与斯坦尼斯公爵麾下的“动员兵”不可同日而语。
“这才像军人！”温蒂惊叹，“而那些瀚海骑兵，就像土匪一样！”
“那我这个真正土匪像什么？”常乐微笑发问。
“像个大舌怪！”
温蒂笑着吐出舌头，常乐用手去抓，她却张口咬他手指，还“咯咯”地笑。
“嘘……”常乐连忙中断嬉闹，指了指前方，“殿下，请注意观察敌情，知己知彼才能打胜仗。”
“我不看，打仗是男人的事！”
话虽如此，温蒂还是收敛了笑容，认真向敌军望去。
几乎耗掉一个多小时，敌军主力才算完全通过，剩下一些稀稀拉拉的后卫和辎重车队。
常乐摸出怀表看看时间，口中念念有词。
“你在念什么？”温蒂充满好奇。
“当然是做算术！你呢？你数清敌人兵力没有？”
“数清了，一百万！”
“滚！”
常乐笑骂着，从草丛中坐起，掸了掸身上泥土碎叶，报出自己的统计数字：
“八万步兵和五千骑兵，其中重装步兵一万五，如果我没猜错，后面还有留着同样数目的兵力，正在搜索残敌，稳定占领区。”
“嗯嗯嗯，将军此言有理。”公主殿下用力点头，“我军应当如何出击？”
“我军应当把您的嘴堵上！”
常乐笑着召出马匹，扶了小丫头上马，两人放慢速度，小心谨慎地向边界战役发生地靠近。
精锐的皇家近卫军只要没有死光，就必然会残留着有组织的抵抗。
按常乐估计，这种抵抗要么依托当地小贵族的城堡，要么就是撤进山中机动作战，像瘦猴那样比较滑头的，多半选择后者。
联军兵力至少十五万以上，现在只有八万多人向前继续开拔，说明后方非常不安定，令常乐对近卫军余部的现状产生了更多期待。
前方有片丘陵山区，还有不少城堡，村庄也大多具备基本防御设施，他都想去看看。
很快常乐就发现，费雪-扎兰联军果然留下很多兵力，在乡间大肆扫荡。
可他们的做法，令常乐几乎不敢相信自己眼睛！
直到看见那一幕之前，常乐还认为联军是正规军人，与盗匪出身的瀚海铁骑有区别，不会过分烧杀。
然而他亲眼目睹，一座村庄正在遭到屠戮，残杀男人，凌辱女人，抢夺财物之类更不用说。
他们比瀚海人更狠！瀚海骑兵对男人凶残，好歹还会把女人看作战利品，像财帛一样抢回家去。
联军却是一个活口不留，男人直接杀，女人辱后再杀，杀完还辱！
常乐到场已经有点晚，村庄木墙等防御设施大火熊熊，不少联军士兵搬动着村民尸体往火里扔，焦臭气味扑面而来。
另一些士兵则在村中挨户大搜，将各种箱子柜子搬到屋外，里面的东西都倾泻而出，堆得满地都是，士兵们一脸贪婪，借着火光照明捡拾值钱物品。
还有一群士兵嘻嘻哈哈地凌辱女人。
几个女人赤条条的身体沾着血，头颅无力地偏向一侧，如同玩偶般任他们摆弄，扭曲成种种怪异姿态，接受着狂暴冲击，却没有半点哭喊声，恐怕都已经不是活人。
温蒂颤抖不已，身子一软，全靠常乐搀扶才没有倒下。
她哽咽问道：
“能不能杀了这些强盗？”
常乐默默点头，扶温蒂在安全角落坐下，自己纵身而出。
“节省时间，不与敌兵纠缠”只是个大原则，目睹如此情景，若再放过这些野兽，常乐绝不会原谅自己。
而且这些都是轻步兵，又来不及列阵，远比瀚海铁骑更好对付，常乐一旦出手，他们连逃走的机会都没有。
此刻的常乐宛如地狱凶神附体，手中利剑裹挟着雷光电芒，又像燃烧着复仇之火，那并非错觉，而是他动用了战灵级的自然伟力！
对付一群士兵原本不必如此牛刀杀鸡，可是非此不足以宣泄心头之恨！
当然没有任何刀剑盾牌能挡住常乐一击，冷森森剑刃带着爆鸣声挥去，不但斩断人体，恨不得将灵魂都一分为二！
一批士兵被斩杀后，其余人就开始尖叫逃窜，常乐宛如鬼影附身，不断闪现到每个凶手背后，吼一声：
“忏悔吧！”
随即挥剑腰斩。
用腰斩而非砍头，只因常乐想给他们一点时间，在死前，在痛苦的挣扎爬行中，有机会追悔自己的罪孽。
只有一个人没杀，就是这群士兵的指挥官，一名拥有骑士头衔的小贵族。
常乐将这名所谓的“贵族”拉扯到温蒂面前，一脚踢翻，喝令他向帝国公主坦白，自己为何屠杀哈维兰平民。
那人倒是还算冷静，大约明白自己必死，反而大笑起来：
“这是天罚之战！联军代天神惩罚罪人！”
“狗屁天罚！你有什么资格自称神的代表？”
“因为……哈维兰王室非法篡位，野蛮兼并，僭越称帝，与卡延人勾结……”
这个骑士一口气报出十多条罪名，除了最前面的两条还算靠谱，其余皆为“欲加之罪”。
类似“勾结卡延人”这种指责堪称“万能”，当初布鲁诺三世用此罪状讨伐佩恩王储，如今联军保着王储回来，用的还是同样借口。
不过常乐也渐渐听懂，这次不仅仅是一次“讨伐”，更不是为了恢复佩恩王国，而是一场不留余地的大决战，斯塔河同盟已决心彻底灭亡哈维兰帝国！
所以他们将哈维兰形容为恶魔统治的堕|落之地，不仅要攻灭皇室和贵族，连平民的性命都不打算留。
灭掉全部居民，吞并哈维兰之后的统治才能稳固，再也没有了任何忠于旧皇室的势力。
更耸人听闻的是，哈维兰帝国大多数土地已经被出售，在地图上分割划线，高价卖给了费雪与扎兰两国的富裕平民，只要买了土地，即可根据面积和金额获得封爵，最次也是个骑士。
这些“新贵族”手下根本没有武装，带着一群亲朋好友来做“领主”，当然害怕当地居民反抗，索性杀光了，由苦求出路的本国贫民来填补农耕空缺，那才确保永无后患。
连这种“预售敌国土地”的事都做了出来，怪不得联军军费如此充足，装备如此精良，士兵又如此穷凶极恶！
而哈维兰帝国高层对此毫无警惕，也算昏庸至极！
“好一个天罚之战！”
常乐牙齿几乎咬碎，一剑刺入那“骑士”腹中，
“作恶者如你这般下场，才是真正的天罚！”