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常乐做了几个月强盗，把菲利普侯爵封地搅得鸡犬不宁，与贵族私军斗得津津有味，早就忘了西线战云密布，随时可能发生大规模战争。
这倒不奇怪，贱民普遍不关心什么国家大事，自己肚子都吃不饱，对皇室贵族们的争斗毫无兴趣，常乐也是贱民，虽在军校混迹一年，心态未变。
听瘦猴说战争来临，他才猛然想起，自己还在军校时就有传言，“斯塔河同盟”可能对帝国宣战。
若非院长方丹元帅去西线部署防务，教务长菲利普也不会得到机会动手动脚，从而引发后来一串事件，最终使得学院里排名榜首的常乐“叛逃”。
但成为强盗之后，常乐感觉相当痛快，有恩报恩，有仇报仇，不受任何人约束，与其正常毕业做个军官，沦为皇室与贵族的看门狗，不如做强盗更合自己口味。
整个过程里，只有两件事令他难过，一个是方丹元帅受了连累，丢失一切军职，西线司令官换成了斯坦尼斯公爵。
另一个就是与芬妮的决裂。
在雪萤之后他惟一深爱的少女，不但在鬼哭山与他闹翻，而且后来他在绿森林酒店等了五天，等到的不是芬妮，却是前来抓人的军队。
为首军官冷笑着的一句“你的女人出卖了你”，令常乐锥心刺骨地痛，与这种痛相比，从酒店突围出来所受的剑创矛伤根本不算什么。
尽管接下来的三个月他没有流泪，也从未借酒浇愁，可心里一片灰暗，再也没有亮堂起来。
现在听说了要打仗的消息，常乐照例毫不在意，只关心一帮老同学的安全。
“别人都去哪了？也都上前线？萝拉和许斯也编入了新军团？”
他最想问的其实是芬妮，但又不愿意提到这个名字。
瘦猴当然明白常乐想知道什么，首先报告芬妮的去处，说她被参谋总部要去了，因为一名法职不适合冲锋陷阵，所以坐在屋里当参谋军官培养，叫常乐不必担心她的安危。
其余五班学员，虽然托常乐的福，毕业排名很高，军衔普遍达到少校，可也受了常乐的连累，不允许加入功勋卓著的老部队，大多编入新成立的军团，而且职务偏低，能像瘦猴这样做正职大队长的很少。
萝拉是个例外，她在学院就以“勇猛”著称，与韦伯比武时实力悬殊却浴血死战，韦伯回家当笑话说给父亲听，斯坦尼斯公爵却因此记住了这个人。
毕业后萝拉本来跟瘦猴差不多的职务，但公爵作为西线司令官，一纸调令发来，她就去了前线，在第一师骑兵团担任大队长，原任大队长调到新军，升任团长。
第一师号称“铁拳师”，是战功显赫的帝国王牌，该师骑兵团也是重装骑兵，堪称“王牌里的王牌”。
萝拉身为平民姑娘，刚从军校毕业，就去这样的部队里做大队长，绝对算是受到“破格重用”。士兵们起初恐怕会不服，但以萝拉的脾气，应该已将所有人收拾得服服帖帖。
常乐当然替萝拉高兴，同时还免不了忧虑：
“重装骑兵不能长距离机动，打胜仗无所谓，打了败仗很难逃掉，萝拉那脾气，绝不肯做俘虏的……”
“老大，你也觉得我们会战败？”瘦猴瞪大了双眼，“许斯就不看好这一仗的前景，所以又行贿又送礼的，被派去了后勤辎重部队，不上第一线！”
“笨蛋，这不是什么前景预测！你要记住，士兵不能想得太多，军官不能想得太少！任何一仗开打之前，你必须心里有数，胜了如何扩张，败了怎样撤退！未算胜，先算败，懂吗？”
常乐做了一年“老大”，就算早已跟大伙分开，还是习惯性地进行说教，最后忍不住追问一句：
“不过你一个大队长还起不到决定作用，你们师长和军团长是谁？是不是经验丰富的老将？”
按理说常乐打听的都是军事机密，可瘦猴也不防着他，身为近卫军军官，就在路边对着强盗首领一五一十地汇报，把各级主官的姓名军衔都说了出来。
常乐听完大惊，第六师师长竟然是韦伯！
韦伯在军校都没能混到毕业，大比武被常乐打伤后立刻退学休养，如今居然获得少将军衔，做了师长！
瘦猴苦笑着解释，说包括萝拉在内，斯坦尼斯公爵破格提拔了一整批军官，理由是“大战在即，人才难得”，但其它任命都是用来堵别人的嘴，让自己儿子做将军才是最终目的！
刚才谈到萝拉的职位，常乐一度还对公爵产生了敬意，感觉他无论会不会打仗，好歹“识货”，能为国家提拔人才，没想到公爵考虑的终究是私利，是扩张自身的家族权势。
韦伯还不到二十岁就练到巅峰战师，的确“人才难得”，连常乐都不否认。可修炼境界与打仗有什么关系？就算他是战灵，能一个人单挑一个师？
常乐自己试过，血战长街，孤身面对近卫第五师的一千多步兵，士兵们手持长矛严密列阵，而他召唤了神器，爆发战灵级的实力，打不过！就是打不过！
逃出来的时候他已经身负重伤，若非借助建筑地形和特殊技能突围，再打几分钟必死无疑。
在大规模战争里，个人实力根本不值一提，除非能练到战宗，但是战宗不许参与战争第一线，这是《斯特利尔停战协定》里的约定，全大陆共同遵守。
韦伯还不是战灵，一个巅峰战师，一小队精兵围攻就能灭了他！而他的战斗指挥能力，从以往对抗演习来看，基本等于是零。
长时间惊愕之后，常乐只能叹息叮嘱：
“我说，瘦猴，真上了战场，机灵点！”
“老大，难道我还不够机灵？”瘦猴照例嬉皮笑脸。
“不够！远远不够！你们这个师，士兵训练不足，师长还是个白痴，多加小心，别稀里糊涂送了小命！”
“你说谁是白痴？”一个冷冷的声音从不远处传来。
正是眼前这支行军部队的最高长官，近卫第六师少将师长韦伯！
常乐其实早就感应到了韦伯的气息，所以那声“白痴”喊得极为响亮，故意让对方听见。
此时他微笑看向着老对头：
“在学院演习对抗，你是我手下败将，输了几次还记得吗？相信我有足够的资格来评价你。”
“别忘了，我是尊贵的帝国少将，而你只是个肮脏强盗！”
韦伯嘴角带着不屑的冷笑，用双方地位差距来偷换概念，给自己找回优越感。
“我和令尊是盟友，真心希望你能多多保重。”常乐继续友善微笑，话语间却把自己放在与韦伯父亲同等的地位。
韦伯果然脸色难看：
“狗屁盟友！我父亲只是把你当个棋子，别以为自己有多值钱！”
“哈哈，没人掏钱买我，我当然就不值钱。”常乐大笑，“还是韦伯少爷你多留神自己，一旦被人俘虏了，向你父亲要赎金，价钱绝对不便宜！”
韦伯脸色涨红，额头青筋毕露：
“现在我不跟你一般见识，我父亲动员了二十万大军，此战必胜！等我班师凯旋，第一件事就是抄了你的土匪窝！”
他就算很想跟常乐一般见识，现在也无能为力，整个师排成几公里长的行军纵队，仓促间无法集结起来围攻，至少没能力“留下”常乐。
而他自己靠着身边卫队，与常乐单挑是什么结果，想都不用想，在学院已经多次证明过。
常乐笑容不变，依然热情友善的样子：
“好的，只要您能活着回来，欢迎到我的土匪窝做客，我保证好好款待。不过还是那句话，您来了就不太容易回家，需要公爵多掏点路费。”
说来说去，总是把韦伯将军当作肉票看待。
莉莉丝在旁边悄悄拉常乐衣角，意思很明白，叫他适可而止。
身为被通缉的强盗，对着一位统率大队人马的将军嚣张挑衅，简直是疯了！
韦伯怒到极处，果然扬手呼喊下令，师长卫队呼啸而来，将常乐的马车团团包围。
莉莉丝吓得尖叫，瘦猴也变了脸色，常乐却仍然笑容可掬，区区数十人并不在他眼里。
“韦伯少爷。”他坚持不肯称对方为将军，“您想好了，真要动手？”
瘦猴毕竟也算韦伯的手下，这时连忙打圆场，例如“都是老同学，开几句玩笑别当真”。
韦伯顺着瘦猴给的台阶下来，哈哈大笑几声，带着卫队离去，临行前指着常乐狠狠放了话：
“我带着上万大军，没当场把你杀了，就是天大的恩惠，下一次再这么不知好歹，我把你砍碎喂狗！”
也就是不想让瘦猴难做人，否则常乐很想继续“不知好歹”，看看韦伯能怎样把他砍碎。
经过这么一闹，瘦猴不敢再与常乐聊下去，匆匆告别就要去追赶自己部队。
常乐再次提醒他多加小心，不但要警惕敌人，也要警惕韦伯，别让那家伙抓到把柄给小鞋穿。
“我明白。”瘦猴苦笑着，“老大，真开打了，你也来前线督战吧，万一我们战败，同学们都来投奔你。”
“放屁！我一个土匪头子去督战皇家近卫军？”常乐大笑，“帝国胜败关我鸟事？你自己照顾好自己！”