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二月吐蕃军队攻占安西都护府和安西四镇,东西方重要的贸易通道“丝绸之路”被阻断,威武镖局、马帮、平安客栈,兴隆钱庄的生意一落千丈。吐蕃近几十年来国力处于迅速上升期,趁唐高宗犯头痛和间歇式眼疾,视物模糊两病,武则天执掌唐朝,重用以娘家人为首的无能将领,打压、排挤忠于李唐皇室的唐朝开国功臣名将后代,唐朝国力衰退,军力下降之机,在三年前(公元670年)就开始与唐朝争夺西域广袤的土地,安西都护府和安西四镇在短短三年数易其手,“丝绸之路”时通时断,沿途盗贼横行,远不止原黑风岭盗贼集团一家,这成了“丝绸之路”上的商人愿意花大价钱请“威武镖局”和马帮武装押运物资,并保商队人员平安的重要原因。
唐贞观十四年(640年),人口不过一万多户,占地东西、南北才几百里,却地处丝绸之路必经之地的西域小国高昌(前身是西汉时期的西域小国车师)投靠唐朝的敌人西*突*厥,冒犯唐朝天威,抢劫西域各国进贡给唐朝的贡品,掠夺丝绸之路上过往行旅客商的财物,阻断丝绸之路。唐太宗大怒,派侯君集平灭高昌,在高昌都城交河城(今新疆吐鲁番)设安西都护府,用以对付西突*厥,同时威慑西域各国,保丝绸之路畅通。贞观二十二年(648年),唐灭龟兹国,把安西都护府迁至龟兹(今新疆库车县)。
唐高宗显庆二年(657年),安西都护府治所迁回高昌故地。显庆三年(658年)五月,安西都护府又迁到龟兹(今库车),安西都护府升格为大都护府,后来又更名为安西都护府。唐朝贞观十四年(640年)设置的安西都护府统安西四镇龟兹、疏勒、于阗、碎叶,辖境相当今新疆及哈萨克斯坦东部、吉尔吉斯北部。显庆、龙朔年间(661-663年),唐军大败西*突*厥,迫使西*突*厥向西、向北迁徒,安西都护府的辖区扩大至今新疆、中亚以斯坦命名的五国、阿富汗全境、巴基斯坦部分地区,西部与波斯接壤。唐朝对西域的经营,不是简单的军事占领,而是设置州县,统计人口,驻扎军队,任命地方军、政长官,以安西都护府为唐朝在西域最高军事、行政机构,对西域实行直接的军事和行政管辖。
武则天乱政十几年,唐朝在西域开创的大好局面就遭到破坏,咸亨元年(公元670年)吐蕃军队攻陷安西都护府,并攻陷安西四镇,唐军与吐蕃军在西域展开争夺战,短短几年,安西都护府和安西四镇数次易手。
许青身为军人,对武则天乱政,导致唐朝国力由上升改为衰落,失大片领土十分憎恶,对吐蕃趁唐朝内乱,侵占唐朝领土十分气愤,只可惜新军才成立几个月,冲锋枪还没仿制成功,手枪也只有区区几百把,新军的战斗力还没新成,许青不敢率领自己掌握的一万多,能上阵杀敌的不过五千私人武装力量,代替唐军讨伐吐蕃,收复失地。许青甘冒成为唐朝通辑犯的风险,当黑风岭盗匪集团的老大,收编隋朝残余势力,就是因为他清楚地知道武则天乱政和称帝期间,唐朝版图不断缩小,先后失去对西域(泛指玉门关以西广阔的地域)、漠北(今外蒙古、西伯利亚一带)、东*突*厥、契丹、朝鲜的控制,许青身为军人,一寸领土都不愿失去,武则天丢失唐朝的半壁江山许青是绝对不能容忍的。
许青是隋朝残余势力的首领,在兰州行宫意外救了孙婕妤,之后带走孙婕妤和金池公主李清莲,与唐高宗李治成了不共戴天的敌人,在武则天的眼中也是乱党,许青如果派私人武装力量去失复唐朝失地,不仅得不到唐朝的支持,很有可能唐朝还会在背后捅他一刀,趁他大军远征吐蕃、后方防守空虚之机,出动大军端掉许青的老巢。因此许青对吐蕃占领唐朝安西都护府和安西四镇也只能暂时忍耐。
“曙光集团”的生意因为丝绸之路的中断而一落千丈,许青不得不重新谋篇布局,打算将“曙光集团”生意的重点作重大转向,第一向长安(今西安)、洛阳、范阳(今北京)等内地大城市发展,待时机成熟再向江南发展,第二利用“曙光集团”有超过五千员工娶了东*突*厥姑娘为妻,与东*突*厥人关系友好,与东*突*厥人做生意,将唐朝东*突*厥人活动区的战马、普通马、牛、羊及畜产品贩卖到唐朝汉人居住区,将唐朝汉人的茶叶、丝绸、陶瓷、大米、小麦、玉米、高梁等农产品贩卖到东*突*厥人活动区。
为了鼓舞士气,许青召集“曙光集团”高层会议,痛批武则天乱政给唐朝带来的危害,坦陈自己的无奈,发誓终有一天,要带兵直捣土蕃老巢,消灭这个敢与汉人争土地的小国,最后回到现实,指出当前的困境和出路,重新对“曙光集团”谋篇布局,规划未来,提出要把危机变成机会,把挑战变成机遇,把鸡蛋放在多个篮子里。
许青在范阳和辽东道(今东北一带)有一万手下,可是他们绝大多数都是王守信招募的人,杨成又在范阳和辽东呆了三年,名义上是他们的少主,许青担心那里一万下属不忠于自己,而是忠于王守信和杨成,即使将王守信调回凉州(今甘肃武威),改派亲信贾全去范阳和辽东道主持工作已有大半年,后来又增派杨紫嫣的十名亲信去范阳和辽东道协助贾全工作,许青还是担心贾全和杨紫嫣的十名手下控制不了局面。丝绸之路中断,为了手下数万人的生计,许青不得不寻找新的商机,将商业重心从西部向东部转移,为此许青派赵拓志夫妇去范阳筹建镖局,从第一镖师团和第二镖师团各抽调一个营去范阳,由赵拓志夫妇领导,赵拓志全面负现范阳和辽东道事务,贾全改当赵拓志的副手。
赵拓志对许青的爱国情怀深深感到钦佩,去年许青预言武则天乱政,将导致唐朝丢失一半土地,很快唐朝就丢了经营数十年的西域,赵拓志对许青星相师的预知未来的能力深信不疑,觉得自己跟对了人,再加上赵拓志对自己能否控制杨紫嫣之弟、与杨紫嫣争权的杨成,以及疑为杨成心腹的王守信的一万手下一点把握都没有,就将两个弟弟赵拓才、赵拓勇,姐姐赵春花、妹妹赵秋月及其家人和整个赵氏家族二百多人全部征召到许青麾下,向许青宣誓效忠。之后,赵拓志的弟弟赵拓才、姐姐赵春花及其家人被留下,赵拓才和赵春花分别接替赵拓志、赵夫人在凉州的职务,赵拓志率领二百族人和两个营的镖师,分批赶往范阳赴任。
为了隐藏身份,赵拓志公开的身份是龙门镖局总镖头,龙门镖局实为威武镖局范阳分局,改名是免得威武镖局太过庞大,引起朝廷注意,调查威武镖局的背景。龙门镖局成立第一个月人数只有一千人,此后不断招聘,不到三个月迅速扩张到一万人,分局遍布河南、河北、山东、东北。招聘是幌子,只是为了让原王守信的一万手下有一个好的理由被赵拓志收编。赵拓志及其家族是商人与武林世家,擅长管理和经商,同期在范阳、河南、河北、山东、东北开了很多商店。