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两个月后。
帝都。
墨砚冷冰冰地望着满面恐惧跪在自己面前，颤抖得令人厌烦的豆蔻少女，脸色可见地难看，把回来复命的凤一吓得大气不敢喘。
“这就是你带回来的人？”良久，墨砚绷紧声线，语气森寒。
“是，三爷不是让奴才把在子时出现在杨府西角门的丫头带回来么，子时出现在西角门的就是这丫头。”凤一见主子脸色可怕，忙忙地解释。
话音未落，墨砚一巴掌扇过去，凤一堂堂一个汉子脸霎时肿胀起来，他这回终于确信自己抓错人了，扑通跪下，低垂着头，一句话不敢说。
“滚下去领二十鞭子，没用的东西！”墨砚冷酷地吐出一句，接着厌恶地看了眼跪在地上比刚刚抖得更厉害的少女，毫不留情地道，“来人，把她扔出去！”
早有人上前来拽起少女往外拖，可怜的姑娘先是被莫名其妙地“绑架”到帝都，满身风尘还未散尽，又遭受如此粗暴的待遇，吓得连哭都不会了，只是张着嘴，满脸惊恐地流泪。
墨砚却看都不看，姑娘被拖走后，凤一灰溜溜地下去领鞭子。
墨砚背过身，抬头望向身侧那株含苞欲放的腊梅，凝视了良久，忽然自语似的轻声说：
“该不会死了吧？”
顿了顿，低下头来，似惋惜地说了句：“倒是可惜了一个好苗子。”
钟灿退后，远远地侍立着，也不敢插言。就在这时，远处一青衣小厮快步走来，钟灿走过去，听了几句耳语，面色凝重地皱了皱眉，折返回来，走到墨砚身旁，轻声汇报：
“主子，苏州那边来消息了，杨柏年灭门案江南省布政使已经审理完毕，和主子预料的一样，以杨柏年被鹰爪山山匪报复导致杨家灭门结案，鹰爪山的山匪也已经被顾将军派去的兵尽数剿灭了。”
“洪广果然是个狡猾的，知道把罪往山匪身上推，也难怪年纪轻轻就坐到一省布政使的位置。”墨砚冷笑一声，语气里却带着罕见的满意。
“还有刚刚绿妃娘娘打发人来说太后今日晨时病情恶化，只怕就这几天了。”
墨砚生硬地嗯了一声。
钟灿看了看他的脸色，犹豫了一下，小声续道：
“绿妃娘娘还问了二爷的近况。”
话音刚落，就见墨砚满脸厌烦，语气比刚刚更加冰冷：
“她明知道每年冬天二哥必会前往南边疗养，让她做好自己的事，别再问这些有的没的。”
钟灿忙答了句“是”，不敢再多言，垂首立在一边。
凛冽的风吹过梅树的枝头，花蕾瑟瑟地颤了颤，墨砚面朝南方，眼里划过一抹不易被察觉的担忧。
时已入冬，即使地处大齐国南部，也一样能感受到冬季刺骨的寒冷。
早在许多天前，阿依便被套上沉重的枷锁，被两个衙差赶羊似的赶着，莫名其妙地踏上了流刑两千里的“旅程”。
是的，她被流放了，可并没有过堂，也没有被审问。
那一天，不知道从哪里来的官差们把她绑起来后，又将她投入大牢，她在黑漆漆到处是蟑螂老鼠的湿冷牢房里寂寞地度过了许多天，夜夜噩梦，然后一个月后，有人拿了一张纸进来让她按手印，说她是知府灭门案的从犯，说那一天是作为丫鬟的她给山匪们开门，才把山匪们引进来的。她忙辩解说自己没有，还没说完那人就让她住口，接着抓起她的手便在纸张上按下了一个鲜红的指印。
阿依觉得在几个身强体壮的衙差面前抵抗辩白都是徒劳的，因为他们已经全决定好了，压根没有她插嘴的地方。那人临走时她才觉得恐慌起来，匆忙问了句她会死吗，或许因为对方看她是个小不点怪可怜的，破天荒好心地解释一句，她未成人又是被山匪逼迫的，顶多判处流刑，去别处住个两三年就可以回家了。
阿依似懂非懂，想说她没被逼迫过，她压根就不认识什么山匪，可一看对方脸很臭，她知趣地把多余的话咽了回去。
于是她现在脖子上套着十斤重的枷锁，正被两个衙差赶着，步履蹒跚地往离苏州两千里的富阳城进发，这目的地还是同行一个很有见识的大姐告诉她的。她觉得那天强迫她认罪的人是在骗她，因为那人从没说过去别处还要戴这么重的枷锁。
其他同行的共有四人，清一色女子，阿依虽不善言辞却善于倾听，从她们的谈话中她得知，那个妖里妖气却很有见识的大姐失手打死了女婢；那个头发白了一半的大娘以前是大户人家的厨娘，不知什么原因毒害了主人，幸好人没死。听说她还有个女儿，一路上总在沉默，似乎是很想念孩子。
还有一个大娘，据“有妖气大姐”说，那个大娘是因为剪了她老公才到这儿来的，阿依虽然不太明白这个“剪”是什么意思，总觉得很危险。
还有个比她大两岁的姑娘，听说她把自己刚出生的亲生子扔进井里淹死了，可能受过刺激，路上一会儿哭一会儿笑，有时还歇斯底里。她的身体大概很差，每次都走最后一个，比阿依还龟速，衙差们似乎很讨厌她，每次只要她一慢下来他们就会用鞭子抽她，还故意不给她饭吃。
阿依觉得她很可怜，入了夜悄悄地将藏起来的半个馒头递给她，却被她一巴掌打落。她用憎恨的眼神瞪着她，让阿依怀疑自己是不是对她做了什么坏事。
“哼，在这里装好心给谁看啊，傻瓜！”“有妖气大姐”刻薄地嘲讽，捡起滚到角落的馒头，大口吃起来。
“我没有装好心，只是觉得饿肚子的滋味很难受。”阿依低下头讷讷地辩解。
真挚的语气让“有妖气大姐”一愣，拿着馒头，嘴张着，挑眉上下打量，仿佛在看怪物。
“有妖气大姐”虽然刻薄，却很有本事，不久便和两个衙差打得火热，晚上跟他们住在一起，还被卸了枷锁每天吃好的，羡煞旁人。不过阿依觉得她是个好心人，因为在半个月后，官差们便去除了其他人脖上的枷锁，改为各自抱着，进城时再套上，减轻了许多负担。