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“应该知道吧？”叶琢迟疑道，“聂公子说他前晚回来问过聂大师，经聂大师同意才将决定代收我为徒的。”说完好像是要证明什么似的，又急急道，“我前几天跟聂博易师兄比试了一场。聂公子说只要我赢了聂博易师兄，就代聂大师收我为徒。而那场比试，我侥幸赢了，所以……”
“什么？你赢了五师兄？”章子青和赵松异口同声地问。
叶琢点了点头，有些不解地看着他们：“怎么了？”
章子青上下打量了叶琢一眼，道：“五师兄在我们这十二个师兄弟里，排名可是前三的。除了大师兄和三师兄，没有谁能比得过他。而且，前天师父根本没在家，出远门了。”说完又疑惑地问，“你以前拜过谁为师？”
叶琢摇摇头：“没有，我只跟祖父学过大半年的玉雕，从没拜过师父。”
“什么？大半年？”章子青脸上的表情跟见鬼一样，便是赵松也瞪大了眼睛看叶琢。
叶琢被他们看得有些急了，扬声道：“我们比赛的时候，除了一位玉雕手艺极高的前辈，还有南山县的县令袁大人和儿子在京里做官的冯老太爷在场，我真的赢了聂博易师兄，不信等他回来，你们问他好了。”
秋月跟在他们后面，听到这话，皱着眉头诧异地看向叶琢。自家姑娘的性子她还是清楚的，平时说话做事极为稳重周到，知道什么该说，什么不该说。可现在叶琢所说的话却让她不能理解。要知道那次比试因为关系到聂家甚至聂大师的名声。聂家人一定都不乐意有人提起；而输在一个学玉雕还不足一年的女孩子手里，想来也是聂博易平生的奇耻大辱，他绝不愿意有人再提及此事。
这些道理，便是她这个没什么见识的丫鬟都清楚。没道理叶琢会想不明白。
然而姑娘却就这么当着聂仲昆两位弟子的面，大大咧咧地把事情说出来了！她不就怕招来聂大师的不满与聂博易的仇视吗？
要不是她一直跟着叶琢从未离开过，秋月都要怀疑眼前这位是别人假扮的了。
章子青和赵松见叶琢言之凿凿。而且这种事情如果撒谎的话，只要聂博易和聂博文回来就会戳穿，吹这样的牛皮对叶琢没有半点好处，心里便已相信了她的话。
章子青晃着脑袋，叹道：“真是不敢置信。”
而赵松则睁着一双小眼睛看着叶琢，饶有兴趣地问：“我五师兄的手艺，在玉雕界已算是极为出色的了。想不到小师妹竟然把他都打败了。小师妹身上可有自己雕刻的玉器？拿出来给我们观赏一下，学习学习。”
叶琢摇摇头，低下头有些赧然地道：“我们家的作坊本钱小，买的玉料可不敢给我试手，怕糟蹋了。所以雕刻的玉器极少；而且我的手艺不精，雕刻出来的玉器实在拿不出手，因此并未带在身上。再说，我才学习玉雕那么短的时间，又从未拜过师，许多东西都不懂，哪里敢当十二师兄‘学习’二字？倒是两位师兄多多赐教才是。”
叶琢这话说得极为谦虚有礼，但听到章子青和赵松、秋月耳里，却让人感觉有说不出的怪异。聂博易是五师兄。进门早，天赋高，是他们这还未出师的两人拍马都赶不上的。而这样的人，却偏偏败在了叶琢手下。然而这位叶姑娘，却口口声声说她连师父都没拜过，学习的时间又短。雕刻的玉器也没几件，这岂不是绕着弯骂他们都是笨蛋，拜了名师，学了那么长时间，又拿了许多玉料来练习，水平却差叶琢老远？
“小师妹过谦了。你连五师兄都能赢，还这样说，真叫我们无地自容啊！”章子青讪讪笑着，心里打定主意，等大公子或五师兄回来，一定要问清楚那次比试的情况。眼前这位小师妹，怎么看都不像是一个能把五师兄都打败的人，说话做事似乎有些不谙世事，不像是一个有大智慧的人。
说话间，几人已穿过几道拱门，到了一个小院门口，紫荷上前道：“叶姑娘，这便是迎风院了。”说完见章子青和赵松都没有说话的意思，又指着大约七、八丈远的一处门道：“从那里出去，再往左转，便可看见一个门头上写着‘璞院’三个字的院子，章公子和赵公子就住在那里。”
叶琢打量了一下院门口，又看了看那道门，忽然脸色一红，吞吞吐吐地道：“那个……两位师兄，不知杜公子可是住在你们的院子里？”
章子青和赵松眉毛一挑，看向叶琢的眼神就更怪异了。好半天，章子青才问道：“小师妹认得杜公子？”
“嗯。”叶琢点点头，“在南山镇的广能寺里，我曾跟杜公子下过棋，算是认识了。后来我家遇到难事，他曾多次帮过我们。这次来，我祖母特意做了些小点心，说要谢谢杜公子。”
秋月听得这话，伸手挠了挠头，只觉得自己的脑袋实在不够用。出门前，关氏确实在包袱里放了些点心，但那不过是担心叶琢路上饿了，或是到了聂家怕聂家人招呼不周，饿着她的宝贝孙女，所以才装了一匣子绿豆糕给叶琢充饥，怎么这会儿却变成给杜公子的礼物了？
“哦，原来是这样。”章子青似乎松了一口气，指着一个方向道，“杜公子不住在我们那里，不过他的住处离璞院并不远。你到了璞院，再往东走一会儿，就会看到一处池塘，旁边种满了竹子，竹林前面挂着‘竹院’匾额的院子，那便是杜公子的住处了。”说到这里，他又好心提醒道，“不过，杜公子喜欢安静，不喜欢别人打扰。小师妹平时没事，最好不要去找杜公子。”
“是，小妹记住了。”叶琢笑着点了点头。
此时几人已进了迎风院。这院子在聂夫人嘴里说来是小，但这个“小”，大概只是相对于聂府别的院子而言。对于住在叶家大房小院子的叶琢和秋月来说，这里其实已够大了：光院子就有大约一亩地大小，左边有一个小池塘，池塘边还有一座假山，流水潺潺绕着假山而过；院子里种了许多名贵的花木，墙头上的迎春花如瀑布一般直泄下来，黄黄的花朵开满枝头，十分美丽；屋舍的红色飞檐在树木间若隐若现，可以看得出屋子的间数也不少。
“紫荷姑娘。”一个婆子见有人进来，忙迎了上来。
紫荷停住脚步，对那婆子道：“这处院子，夫人已拔给叶姑娘住了。叶姑娘是老爷新收的亲传弟子，你可要好生伺候着。”又转头对叶琢介绍道，“这是刘义家的，原来就留在这座院子整理花木和打扫庭院的。以后有什么粗活，姑娘尽管吩咐她干就是。”
刘义家的忙上前跟叶琢见礼。
“烧点水，泡壶茶，送到厅里来。”紫荷见叶琢没说什么，又吩咐刘义家的道。
“两位师兄到厅里坐着喝杯茶吧。”叶琢转脸对章子青和赵松道。
聂夫人吩咐章子青两人送叶琢到迎风院来，此时任务已完成，章子青和赵松便无意久留，笑道：“不了，小师妹远道而来，又要布置房间，着实忙乱，我跟师弟就不打扰了。我们的院子师妹也都知道了，有什么事师妹尽管让人来说一声，我们能做到的，义不容辞。”
“多谢两位师兄，待收拾清楚了，小妹再到两位师兄处拜访。”叶琢也不留他们。又将他们送到院门处，这才跟着紫荷看了她要住的屋子。
“接到大公子传来的消息，夫人便命下人们把这屋子重新布置了一番，被褥帐子都是新的。叶姑娘有什么缺的，便告诉奴婢，奴婢自会找管事妈妈领。”紫荷见她打量屋子，又笑道。
“这些都已极好了，目前也没什么需要的。到时缺了什么，再补就是。”叶琢点点头，走到桌边坐下，一摸水壶里的水还是热热的，显然是刚沏的茶。
紫荷见状，忙上前一步给她斟了一杯茶。
叶琢心里暗自点头。
看来，这聂夫人是个极能干的主妇，家里管理得井井有条，下人也都训练有素。而从这院子的安排和章子青、赵松的穿着来看，聂仲昆对自己的弟子也还算不错。
不过，这天下没有白吃的午餐。聂仲昆与弟子的关系，并不像坊间那些师徒关系那般，师父只想找一个衣钵传人，以便将自己的手艺好好地传承下去；而弟子对师父虽有孝敬的义务，但那种关系是平等的，互利互惠的。而聂家不同，聂家是要参与皇位之争的，只要聂家有需要，这些受了聂家物质之恩的人就得变成他们手中的一颗棋子，为聂家赴汤蹈火，牺牲自己的一切。如有违抗，聂家就会毫不留情地挥起手中的刀，让你成为刀下之鬼。
想到这里，叶琢站了起来，对秋月道：“拿起祖母做的那匣点心，咱们到杜公子那里走一趟。”
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