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“啊……啊……”
晦暗的囚室里，几个恶煞般的婆子正把一根细长的竹签订入一个被牢固地绑在长凳上披头散发女子的手指甲缝里，疼得那女子发出一声凄厉的惨叫，瞬间昏死过去。
“浇水……”
随着一声暴喝，一桶冷水泼到那女子头上。
“……你说不说？”见那女子睁开眼睛，领头婆子喝道。
“奴婢没有背叛小姐……”那女子虚弱地说道。
瞥了眼隔壁囚室里缩成一团的两个女子，领头婆子狠狠地说道，“我看你是不见棺材不落泪，来人，继续用刑……”
早有婆子从炭火中拿起一只烧红的铁铲，恶狠狠地按在那女子的胸前，咝咝冒起一股青烟，随着一声惨绝人寰的凄厉叫声，囚室里顿时荡起一股烧焦的肉香。
隔壁囚室里的女子吓的一声惊呼。
正是风传已经引火**的谷琴主仆，傅菱紧紧地抱着谷琴，“师傅……”一双泛白的嘴唇瑟瑟发抖，她们会不会这么打我们的话在舌边打转，她发不出声音。
斜睨着她们，领头婆子冷冷地笑。
“大小姐来了……”
正哆嗦着，一道声音传来，有如听道天籁，谷琴惊喜地抬头向阴暗的曲廊望去。
只见珍珠扶着柳凤缓缓走来。
隔壁也停下来，众婆子都屏息垂手立在囚室门口。
咔哒、咔哒，轻细而有节奏的脚步声沉寂中显得异样的响亮，直是聂人心魄。
“大小姐安……”几个婆子满脸堆笑地迎了上去，“有了结果奴才立即就去回给您，小姐怎么还亲自来了？”又道，“这儿脏。仔细污了大小姐的眼……”
“……怎么样？”柳凤缓缓地走入审讯囚室，在披头散发的奴婢跟前站定。
“看不出来。这小贱人人不大。牙倒是硬的狠，奴才正审着呢……”
“奴婢没有背叛小姐，奴婢冤枉……”见柳凤过来，那女子虚弱地哀求道。
“密信就在你房间里发现的。你还想狡赖……”站在柳凤身边的婆子厉声道。
“那是有人栽赃，奴婢冤枉……”那女子叫道。
“我看你是不见棺材不落泪……”婆子说着。转向柳凤，“大小姐请回避，奴才让她尝尝活剥人皮的滋味……”语气阴森森的。直让隔壁的谷琴和傅菱心惊胆颤。面无人色。
“我劝你还是老老实实地交代了，免得再受皮肉之苦……”柳凤声音淡淡的，“我告诉你，任你是铁嘴钢牙，到了这里也能给碾碎了！”
“奴婢冤枉……”那女子凄厉地喊道。
柳凤脸色一变，“继续用刑！”
“小姐请回避……”两个婆子已经恶煞般挽起了胳膊。
“大小姐慢走……”见柳凤转身要走。谷琴一把扑到囚室的铁栅栏上。
身子一震，柳凤慢慢地转过头。“姐姐……”恍然才发现谷琴，她惊叫一声，“您怎么在这儿？”
领头婆子回道，“这两人是老爷上午送来的……”
“开门！”柳凤娇喝，“这是我结拜的姐姐，怎么能让姐姐住这地方……”
“小姐……”那婆子一阵犹豫，“老爷说此人背叛了柳家，让奴才好好看管着，他要亲自审讯……”
“大小姐千万别相信这话，都是误会，我没有背叛柳家……”谷琴脸色一阵煞白。
柳凤嫣然一笑，“就说嘛，一个头磕在地上，姐姐怎么能背叛我？”她回头冲婆子说道，“你只管把门打开，父亲那里有我去说……”
“这……”那婆子慢腾腾地从腰里摸出一窜钥匙，桄榔一阵轻响，谷琴囚室的门被打了开来。
几乎同时地，谷琴扶着傅菱就冲了出来，战战兢兢地给柳凤福了一礼，“谢谢大小姐……”一缕碎发散落在满是汗水的前额，谷琴哪还有往日那不可一世的模样？
望着她一副谄媚的奴才相，柳凤眼底闪过一丝冷笑。
……
“……万岁御赐我为一级调香师，我没个香坊依靠怎么行？”柳凤端坐在椅子上，静静地看着梳洗的恍然一新，战战兢兢地坐在对面的谷琴，“我把艺荷留在手里也是无奈之举，父亲正运作呢，不出三个月就能把白记大香坊兑下来，到时这个艺荷自然就是你的……”
谷琴眼前一亮，“……真的？”
“……你真不该投奔黄埔家！”柳凤脸色突然一变，见谷琴低下头，她叹息一声，“惹的父亲勃然大怒，我费了多少口舌，才让父亲消了怒，姐姐这么做实在是得不偿失……”
“我……”谷琴一阵窘迫。
从黄埔府出来就被几路人马追杀，死里逃生后又被柳家囚室里惨绝人寰的情形惊住，早吓破了胆，谷琴相信只要她敢对柳家的决定有一丝异议，以柳伍德的狠辣，那些酷刑就会毫不犹豫地加注在她身上！
之前对柳家的怨怼早已无影无踪，谷琴现在满心里只剩下巴结，求一个暂时的安稳，她支吾了半天，道，“……见大小姐之前的态度坚决，我以为柳家不要我，逃出黎府后无处可去，正遇到黄埔公子，他好心相留我也不好拒绝……”
总是统御黎家调香处多年，谷琴那一身骄纵也不是说去就能去的，虽被吓破了胆，谷琴语气不知不觉就带出股不饶人的气势。
都被煮熟了还这么嚣张！
柳凤心里一阵暴躁，只片刻，她又强压了下来，暗道，“……以后还要靠她卖命，现在还真不能逼的太急太紧。” 念头闪过，她又叹息一声，“姐姐是不知道，一听说你被黎记软禁了，我和父亲急的什么似的，连夜找了阮都尉商量对策想着怎么营救，谁知姐姐竟……真是伤透了父亲的心！”她话题一转，“就是今天，为救姐姐柳家还损失了五个人呢，姐姐千万别辜负了我和父亲的这番心意……”
“谢谢大小姐和柳老爷……”
“父亲要我问问姐姐，以后有什么打算……”
绕了这么久，这才是正题。
谷琴身子震了下，时值今日，她对柳家已是彻底寒了心，就这么给柳家卖命她不甘，可是，她也知道，落入柳家，现在已由不得她说不，想到这里她脸色一阵惨白。
如果一切还可以从来，她当初绝不会选择背叛黎家！
可惜，这世上什么都有，就是没有后悔的药。
见她迟疑不语，柳凤叹息一声，“姐姐是真没看清当今的形势啊……”她咄咄地看着谷琴，“不只官府和黎家，有人在黑道封了悬赏，十万两银子要姐姐的项上人头，还好，我和父亲绞尽脑汁想出了这个诈死的计策，否则……”她话题一转，“若知道姐姐还活着，怕是出了这个屋，立即就会横尸街头！”
“难怪会有那么多人跟踪我……”想起早上的惊心动魄，谷琴瞬间萎靡下去。
看着她一瞬间仿佛老了几十岁的面容，自柳凤眼底闪过一丝耀眼的光芒。
……
几乎突然地，艺荷香坊就红火起来，不仅黯然**香，艺荷在短短一个月内，先后推出了十种香品，这些香品和黎家的类似，可味道质地却比黎家的香品高了许多……
相应地，黎家的买卖迅速地萧条下来。
“……上月销出的香品，一多半被退了货。”黎府的议事厅里，十几个高级管事屏息静气地听着黎番向黎老爷汇报，“这个月新签的订单刚生产出来还没出库对方就纷纷毁了约，都说艺荷的香品又好又便宜，说我们仗着牌子响乱抬香价，欺诈客商，黎记门前退货的马车都成了排，被这些人闹的，其他香品的销量也直线下滑……”又道，“奴才听说那些大客户的毁约银子都是艺荷出的……”
屋子死人般的沉寂。
良久，黎老爷抬起头，“你们怎么看？”
“奴才特意对比了，虽然名称不同，但艺荷的香品绝对是用我们的香品改制的……”肖平站出来，“奴才怀疑我们的秘方泄露了。”
“这些都是从黎记调治处出的方子，由谷大师生前亲自掌管的……”黎番解释道，“现在谷大师去世了，我们也无从查起……”
谷琴真的死了吗？
听了这话，黎老爷眉头皱了皱，目光落在案头黎番从艺荷买来的样品上，伸手拿起一粒碾碎了，放在鼻子下细闻起来，隐隐地他觉得，虽然冠了柳凤的名，但这些香应该就出自谷琴之手！
想到谷琴有可能还活着，就隐在光芒耀眼的柳凤背后，黎老爷心沉到了谷底，恐惧如毒蛇般萦绕在心头，挥之不去。
“老爷，我们怎么办？”黎番小心翼翼地问，“生产的销不出去，售出去的又被退了回来，黎记的库房已经压满了香品，又正赶上雨季，一旦受潮霉变，损失不可估量……”一边说着，黎番额头渗出了豆大的汗珠，他不停地用袖子擦着。
没言语，黎老爷看向众人。
这些人哪有什么好主意，见黎老爷目光扫过来，一个个头低到了胸口。
正沉默着，一阵敲门声传来。
是黎家的信差，“回老爷，内务府有急件送来……”
“呈上来……”
黎青上前接过信差手里的火漆皮信封，恭恭敬敬地呈给黎老爷。
只看了一眼，黎老爷身子便是一晃，手里的信飘飘荡荡地落在地上。