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立春之后天气还不适合马上开始种地，有些农户为了借立春的喜气儿，也套了牛到地里走两圈儿，但是也只是做做样子，春耕还要再过些时日才正式开始。
因着出了正月上面要下来人考察河道的情况，所以县衙里的差役还是都提前忙了起来，街上胡乱摆摊子的每天都被撵走，城里的混混地痞也都被警告不许胡乱闹事，连青楼馆子都被好生儿地叮嘱了一番，县衙内外也被彻彻底底地打扫了一遍，虽说还是青砖黛瓦的阴暗旧房，但是也比之前多了几分干净劲儿。
荷花在后宅却也没闲着，除了打发洪元出去寻个老实有学识的先生到家里来教两个表弟读书之外，还到乡下去寻了几个懂得伺弄果树的老农，在家里花厅架上屏风，荷花细细地问了怎么伺弄杨梅树的事儿，从前期的除草剪枝，到开花挂果，直到后面的怎么采摘都问了个详详细细。
几个老农都不明白县太爷夫人问这些事儿做什么，都只当她是北方人，没见过杨梅觉得好奇，有个老农最后还大着胆子道：“夫人若是想把这杨梅树挪到北方去，怕是种不活的，听说北方那边冷得很，冬天都下很大的雪呢！”
“老大爷，我不是想把杨梅树挪到北方去，我见咱们这儿漫山遍野的都是杨梅树，咋也没人好好伺弄伺弄，白扔着多可惜啊？伱们平时都不去采杨梅吃吗？”荷花笑着问。
“不瞒夫人说，杨梅那东西不像苹果鸭梨儿似的，那玩意儿娇贵放不住，若是那大户人家有冰窖的怕是还好点儿，不然采多了吃不掉也是要扔的，咱们这儿住在山里，对那杨梅树从小看到老的，到了挂果的时候，小孩儿倒是有爬树去摘了吃的。大人谁还馋那玩意儿。”
荷花见他说的跟自己以前听说的也差不多，点点头又问：“老大爷，那伱们村子里除了伱们几位，可还有别的会伺弄果树的人？可有年轻些的？”
“没了。”那老汉叹了口气说。“当初我们年轻的时候，河道还没都堵住，城里的东西还能运出去，所以我们这一辈的人还有会伺弄这东西的，因为那时候能卖得出去啊！可是最近这几十年，河道都彻底堵死了，没个两三天出不去山。哪里还有人去学这东西，年轻人都上外头赚钱去了。”
“那伺弄杨梅这活计累不了？”荷花闻言便问。
“那得看要伺弄多少了，跟种地比到底还是要轻快些的。”老汉被荷花一连串的问题问得有些摸不着头脑。
“老大爷，那伺弄杨梅树每年应该从什么时候开始啊？咱们这山上的野杨梅可还能收拾得出来？”荷花继续细问道。
“山上的那些树？”几个老汉面面相觑，难不成县太爷夫人想把山上的野杨梅弄成果园子？可就算是想吃杨梅，到时候打发人去采就也是了，就算县太爷府上人人都爱吃，也不至于能吃那么多吧？
不过不管心里怎么。县太爷夫人问了就总还是要回话的，几个人低声商议了几句，年纪最大的一位开口道：“山上的杨梅树想要理的话。还是能伺弄出来的，只不过肯定没有自家种的那样成行成列的争气，而且山上的树都没有从小经过修枝剪枝，怕是要长得不太直溜。若是真要收拾，得现在就去把周围的杂草和树稞子都清理掉，把一些长得不好的树也要砍掉，对一些枝桠太密或者长得太歪的树也要修剪，至于活计量大不大，还得要看夫人想收拾出多大一片。”
荷花听了这话轻轻点点头，自己心下思忖片刻道：“今个儿可多谢几位大爷了。麻烦伱们大老远地过来，还陪着我说了这么多没边儿没沿儿的话，今个儿晌午就在这儿吃顿便饭，我已经吩咐人准备好了午饭，下午有车送伱们回去。”
问清楚了自己想知道的事儿，荷花回去又把自己这小半年摘抄的书上内容重新翻看了一遍。心里也大致有了些谱儿，心里大致有了两套方案，但是最后还拿不定主意。
晚上齐锦棠回来，两个人一起吃过饭，等丫头收拾了桌子换了热茶上来，荷花大致说了下午的事儿，然后把自己的想法拿出来跟他商议道：“我想了两个法子，觉得各有各的好处，总有些举棋不定的，想跟伱商议商议。”
“伱平时最是有主意的一个人，倒是难得看到伱这么举棋不定。”齐锦棠饶有兴趣地看向荷花，等着她继续说。
“一个就是咱们圈出地方，然后雇人来打理，收了果子再找人来加工，这个法子的好处就是什么都能按照我的要求去做，但是太费钱费力。第二个法子就是贴告示出去，找人自愿去山上开荒伺弄果树，秋天的时候采了果子咱们定好价钱收购，采多少收多少，然后咱们再雇人加工，这样咱们就能少费很多功夫，可是我又担心，清溪县的人都觉得这野杨梅不是什么值钱的东西，不知道会不会有人肯去做这件事。”荷花说着忍不住嘟起嘴来，起身儿翻出自己白天算账的一叠纸道，“我算来算去，光是竹编和绣品这里，家里已经贴了不少钱进去，若是做杨梅这件事，又要再贴钱进去。而且零活儿的收益好歹还有建羽哥和大哥那边的保障，而且回收也快一些，杨梅的收益却要等到收获之后，不是一时半会儿能收的回来的，而且若是做出来的东西卖不出去，到时候……”
荷花越说越觉得没有底气，虽然自己是为了县里的人日子能好过一些，但是这种自己先搭钱的行为，自己都觉得自己是不是有些太过圣母或是自视过高了，竹编和绣品好歹还算是谋定后动的，这个杨梅却是着实没有把握，若是卖不出去岂不是白白地往里搭钱。
齐锦棠伸手握住了荷花的手，安抚道：“别想那么多，建羽不是也说了，如果做出来的蜜渍果子味道好，他的铺子里就可以直接卖，到时候不就见到回头钱儿了嘛！再说谁能说自己做生意都是稳赚不赔的，还不都是有赚有赔的，别想那么多，按照伱自己的想法去做就是了，若是当真赔了，就当作咱们捐钱做善事了，也是积德的好事儿不是？”
有了齐锦棠的宽慰和支持，荷花又重新鼓起了干劲儿，两个人商议了半晌，觉得还是自家雇人从头做到尾比较合适，虽然花销相对要多许多，但是毕竟这样比较好控制，而且第一年还是少开点儿地，试探试探成果和销路再说其他，而且第一年如果做得好，能把销路在外面打开了，这样第二年大家看着杨梅真能赚钱，这样叫人开荒整饬野杨梅，自然就有人会抢着做了。
接下来的几天坐车到附近几处上坡看了山上的杨梅树的情况，叫人丈量了大致的范围，点查了范围内的长得比较粗壮茂盛的杨梅树的数量，一一记录在册，回去后荷花详细比较了几处地方的优劣，最后选定了两块山地作为今年的整饬对象。
为了杨梅的事儿忙了几日，转眼就到了正月十五，荷花干脆也学着小秀，雇了两个厨娘到家里来做了一大桌子的菜，一家七口人在大厅吃团圆饭。
齐永正一家安顿下来已经快十日了，可是齐锦棠和荷花各自都忙，齐永正两口子又被荷花安排了活计，所以这段日子两家人聚在一起的时候其实很少，所以如今坐在一个桌子上总还是有些拘束，尤其是齐永正一家，全都束手束脚地放不开似的。
只有小闺女还稍微活泼点儿，毕竟年纪还小，而且在荷花身边呆了几日，觉得荷花虽然是自己平时看见的大家夫人的模样，但是对自己一直很和善温柔，所以在荷花面前算是恢复了小孩子的性情，不过见到齐锦棠的时候还是忍不住地紧张，每每跟荷花说话之前，都要偷偷去打量齐锦棠的脸色，见他没有看向这边，才抓紧去跟荷花撒娇两句。
荷花被她这小模样逗得抿嘴直笑，冲齐锦棠打趣道：“我记得以前伱最讨孩子喜欢了，我那两个弟弟也都喜欢跟在伱屁股后面，如今总算是让我找回点儿面子。”
齐锦棠扭头看着小丫头问：“干嘛跟表嫂说话还得先瞅我？”
小丫头脸红地瘪了瘪嘴，最后也没说出个子丑寅卯来，一头扎进荷花的怀里不肯再抬起来了。
被她这么一折腾，屋里的气氛也活跃了不少，荷花趁机想起来一件事便说：“给两位表弟启蒙的先生已经找好了，是咱们县里的一位年轻秀才，家里条件不是太好，还有个病着的老娘和年幼的弟弟要养活，没钱继续念书只好出来找活计，锦棠已经考较过他的学问了，给两个孩子启蒙绝对不成问题，所以打算先用一年，也能让他能赚几个钱帮衬家里，毕竟是个读书人，肩不能扛手不能提的，出去找活儿也难，表叔表婶儿觉得如何？不如先叫他来讲几天看看，若是不好咱们再换？”