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第46节制海权（6）
抚远号的到来，为鄱阳湖号腾出了极大的战斗空间，两艘铁甲舰的威力，是湖字级战列舰也不能不打起十二分精神对待的，眼下少了一艘，顿觉轻松很多，舰上的水手振奋精神，向着维多利亚号猛烈轰击起来。
此消彼长，敌舰所承受的压力瞬间增大，复合炮弹的威力虽然很大，但炸不中敌人，再好的装备也是白费，眼下维多利亚号上的士兵遭遇的就是这样的窘境。反之，鄱阳湖号上的清军炮手却是越战越勇，射击的精度也愈发提高，更是给对方造成了不小的麻烦。
事实上，不管是英国还是大清，乃至日本海军，在改进老式战列舰的时候，优先考虑的都是水平防护能力，而不是垂直防护能力，原因有两个。一是海战的交战距离增大，受到最严峻考验的是水平装甲，而不是主装甲带；另外，随着舰炮的威力提升，即加大主装甲带的厚度，都很难挡住口径越来越大的炮弹的轰炸；二是增加主装甲带的厚度，将导致舰体加宽，使舰体承力结构受到重压，并且对航速、续航力，乃至战舰的稳定性都产生严重的负面影响，且花费巨大。如此一来，几乎没有任何一个国家的海军会刻意提高老式战列舰的垂直防护能力。
当然，炮手的瞄准点也生了变化，之前的海战中，只需要瞄准敌舰就能开火，而在开始换装、使用标准炮弹之后，有经验的炮手都会刻意压低仰角，这是因为在压低仰角之后，炮弹的命中点就会降低。这样一来，原本可能从战舰上方飞过的炮弹就能落在战舰的上层建筑上，原本应该落在战舰上层建筑上的炮弹则有可能落在战舰的舰体上，而原本应该落在战舰舰体上的炮弹则有可能落在附近的海面上。
如果炮弹落在战舰附近的海面上，因为弹道平直，入射角过小，加上炮弹速度相对较快，很有可能在与海水撞击之后，受到表面张力的作用而弹起来，最终砸中敌舰的舰体。即便炮弹钻到了海面下，也有可能击中敌舰舰体水线以下部位。而如果能够集中敌舰舰体水线以下部位，就能对敌舰造成最严重的损伤。
这也是越来越多的战舰的主装甲带为什么会延伸到吃水线以下数米处，而不是仅仅只保护战舰暴露在水面上的舰体的主要原因。而清军水手深谙此道，火炮发射得又急又密，攻击目标也都是向着敌舰的水线一下的部分。
同时，因为距离的缩短，安置于鄱阳湖号左舷上的三座三联装副炮以及五座双联装速射炮都能各自瞄准目标，减轻了副火力指挥中心的压力，时也给了各副炮与速射炮炮班更大的战术灵活性。
副炮和速射炮的作用是在距离允许的情况下，对敌舰的外层甲板及甲板上的重要设施进行轰炸，这种火炮在面对小巧灵活的炮舰的时候作用最佳，但在对付同时暴露出来的还有缺乏辅助战舰对舰队战斗力与生存力造成的严重负面影响。
在不远处，抚远号对严岛号的战斗很快分出了胜负，抚远号先于敌舰中炮，炮弹落在了其尾部的三号炮塔前端。在此之前，该炮塔就已经在战斗中被摧毁了，不但炮塔顶部炸开了一个很大的窟窿，左侧的炮管被炸飞，右侧的炮管则在松脱之后掉在了甲板上，随着严岛号的炮弹再次穿透其薄弱地水平装甲，在舰体内生爆炸，三号炮塔立即被抛了起来，火药气体则顺着炮塔的基座喷了出来。
万幸地是，抚远号上的官兵已经向炮塔的弹药舱注入了海水。
两分钟后，抚远号立刻还以颜色，一枚炮弹落在了严岛号的舰尾甲板上。这枚炮弹毫不费力地撕开了舰尾的水平装甲，在撞上了一根承力梁之后改变了前进方向，随即又穿透了至少三层甲板，最终在舰尾舵舱前方大概十来米处，偏向左侧地舰体水线以下部位生爆炸。
即便隔着近8，000米的距离，广洪号上的了望员都能看到爆炸产生的闪光！
随着大量海水不受阻挡的涌入了舰尾舱室，原本就已经在战斗中受损的严岛号的动力系统彻底被摧毁，并开始向后倾斜，短短两分钟内，严岛号的舰尾就被海水淹没，且其航向开始向左侧偏转。也就是说，在受损之后，因为舵机失灵，敌舰将左舷暴露了出来。
此时，任何人都知道，严岛号的命运已经注定了。
司令舰桥内，几名军官正在劝解小岛羊太郎，要求舰艇司令官离开即将战沉的战舰，留此有用之身，以待来日。可是，顽固的蒂小岛羊太郎并不打算放弃，只要严岛号还没有沉没，他就不会离开。
只是，对手并没有给小岛羊太郎多少时间。十二点十八分，严岛号第三次中弹。两枚炮弹相继击中了严岛号。第一枚照样落在了尾甲板上，将原本已经千疮百孔的尾甲板炸得稀烂，加快了其尾倾的速度。第二枚擦则烟囱的左侧飞过，然后击中了舰桥的后侧，在横扫了三个舱室之后，最终在司令舰桥内生爆炸，炸死了包括小岛羊太郎在内的十多名官兵。这下，小岛羊太郎不但永远都不会离开舰艇，还连带捎上了几个忠诚的部下。
严岛号巨大的船身像一条死鱼般，载浮载沉在海面上，清军有心等它自己沉没，也好节省一些宝贵的炮弹，但它就是这么漂浮着，舰尾的部分已经被海水侵沁，兀自不肯沉没，“大人，不如让炮舰过去，发射鱼雷吧？”
李鼎新沉吟片刻，正要点头，忽然又改变了主意，“不必！再等一会儿，派人登船，把它缴获过来！”这个突然而至的念头让官兵一阵兴奋：海战到到今天，已经将近两个月，彼此的海军还从来没有俘虏过地方的舰船呢！更不必提是四景舰这样的大型舰艇——在不得已的时候，敌军的舰长宁可选择打开通海阀以自沉，也绝不会给敌人以抓俘虏的机会。
而这一次的情况特殊，舰上的指挥官悉数战死，士兵忙着放小艇逃生，竟是没有人再顾及这艘巨大的严岛号了！
李鼎新回头看看，鄱阳湖号对维多利亚号的战斗还在进行，一时间还不会分出胜负，当下不再迟疑，命令一声，“放小艇，过到敌舰上去！看看有没有什么值得一救的地方。”
登上随海浪漂浮的严岛号，舰上的情况惨不忍睹，前甲板上的三座炮塔有两座已经被彻底摧毁，唯一剩下的一座防火门大开着，满地散落着巨大的、金黄色的弹壳，到处是斑驳的血迹，到处是给硝烟熏得焦黑的舱体。
除了这些外在的伤害之外，严岛号的内伤同样深刻，一直到这一天的海战彻底结束，清军轮番派出十余只小艇，搭载着百十余水手登舰，也只观察了舰上的少半地区，其中最主要的动力系统，经过紧急抢修，使其中的两座锅炉恢复了使用，但严岛号的进水太过严重，抽水机的工作根本就是杯水车薪，但不管怎么说，这艘船还是算给救下来了。相信等回到港口，经过长时间的抢修之后，还是能够投入作战使用的。
维多利亚号的情况愈发危呼殆矣，海面上除了自己一艘舰之外，再无其他友舰，周围的清军舰艇虽然还没有靠近，但虎视眈眈的样子，怎么看都是不怀好意，吉田鹤次郎望望指挥舱中的部下，一个个面如土色，对未来的命运充满了惊恐。
“诸位，这是我们……”
“舰长阁下，敌舰停止攻击了。”
吉田鹤次郎一愣，回头看去，果然，鄱阳湖号停止了射击，正在缓慢向维多利亚号接近，这种状态让他不喜反惊！中国人太狡猾了。两军对阵，无所不用其极，士兵们顾不得多想，只会有一个念头，就是解决掉眼前的敌人，对于命令的执行也是不会有半点折扣可打的；而现在，对方主动停止了射击，反而给己方以休整时间，这样一来，士兵们注意到海面上的状况，一定会升起好生恶死之心，对于接下来的战斗，大大的不利！
鄱阳湖舰上的瞭望哨位，有清军士兵开始挥动旗帜，“大人，敌舰要求我们放弃抵抗，他们保证……”大副用望远镜观察着，头也不回的翻译，“……会给我们与身份相对应的待遇。”说到最后，他又加上一句，“对方会给我们5分钟的时间考虑。”
5分钟？吉田鹤次郎苦笑起来，用5分钟的时间让一个人选择是维护他身为军人的荣誉抑或是保住自己的性命，真是残酷的短暂啊！这让他没来由的有些嫉恨舰上的其他人，他们可不用承担如自己这样痛苦的选择吧？不如就此放手一战，左右有这么多人和自己一起下地狱，也不怕没有同伴！
这种邪恶的念头只在脑海中盘桓片刻，就为他抛诸一边，这又是何苦？
吉田阴沉着脸色，正在思忖，远方的鄱阳湖号又是一声鸣笛，“舰长阁下，敌舰又……再打来旗语了。他们说，‘这是最后一次的机会，望我等不可自误。’”值班长长野上干巴巴的声音，把对方的旗语翻译着说道。
“长野君？你以为如今的情势，我军该如何选择？”
“不论舰长阁下如何选择，卑职都愿意与阁下共同进退！”
吉田一笑，笑容中是说不出的讥讽和嘲弄，“我要去的地方，您不能跟随！”他喃喃自语的说道。
“阁下，您说什么？”
“没什么。”吉田摇摇头，这片刻之间，他和胜海舟做出了未经商讨，却完全一致的决断，“命令全舰，停止抵抗！向大清海军投降。”
咸丰二十八年阴历七月初七日（公历八月十一日），继关东海军舰队之后，关西地区海军舰队主力在四国岛和本州岛之间的纪伊水道外二十一海里的海面上，向清军投降。
从五月二十七日台海大战起，至今日，整整四十天的时间，清军以雷坎号、万昃号、雷巽号、万宙号、广贞号被击沉；安山湖号、泰山号、威远号、抚远号、万日号、万天号、万黄号、广洪号、万列号、万张号、万宿号、雷和号、雷巧号被击伤的代价，消灭了日军的冢原级铁甲舰奈良号、四景舰的秋津洲号、松岛号、桥立号、一级、二级炮舰高千穗号、扶桑号、比睿号、千代田号、筑紫号、海门号、祥日号、鹤舞号、大和号、千珠号、鸟海号、爱宕号、赤城号、八重山号；从美国购进的一级炮舰亩傍号、吉野号、浪速号和摩昂号、长崎号、樱雪号、长刀号、正雄号和云之国号；以及从英国租用的女王级铁甲舰勃莱号；还有一艘日军补给舰，合计二十九艘大小舰艇，除一艘严岛号被俘，一艘维多利亚号投降和一艘德累斯顿号逃逸无踪之外，日本海军主力被彻底歼灭！
……