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第39节敷衍以待
立山自从咸丰二十年和皇帝有过一面之缘之后，宦海几经沉浮，一直到二十四年，肃顺内用，几次在皇帝面前提起他的名字，逐渐想起有这么一个人，迭次提拔，到二十六年的时候，就坐到户部侍郎、内务府大臣，领侍卫内大臣的高位，是继肃顺、成祥之后，皇帝眼前的另一大红人，但和前两者一个年老，一个久历外任不同的是，立山年纪尚轻，言辞便给更是不在话下，因此日益得宠。
而立山比肃顺和成祥更胜强的地方，还有一节，他的文字之功相当深刻，他读书很多但不求甚解，而且为人精明。他当年做过苏州织造，宦囊颇丰，入值内务府大臣之后，和宫中的内侍有了亲近之机，每天早早入朝，袖子里都会装满满一袋子的金瓜子，只要见到内侍，都会隔三差五的打赏，而所求者无它，只是想知道皇帝昨天白天和晚上看过什么书，若是能够回答出看得哪一页，哪一行，打赏起来更加豪爽，转回自己的府中，搜罗到书籍，认真疏爬，所以，每每皇上说到什么，他总能答对自如，久而久之，皇帝也为他所欺瞒，把他当做无所不知的通人了。
两个人进殿跪倒行礼，“奴才叩见皇上。”
“上个月的时候，蔡寿祺给朕上了一份奏折，朕留中不发，其中固然有保全之意，但也未始不是希望你二人能够主动出首，恳切请罪。”皇帝有些无可奈何的望着下跪的两个人，立山不提，肃顺跟随自己多年，君臣情谊无比深厚，但这一次他们的作为，实在是太让人失望了！
“谁知道你们两个居然对此不闻不问，全当没有这回事？还是以为凭朕对你们的宠信，就对你们藏污纳垢之举眼睁眼闭的就此放过了？”
“奴才不敢，奴才不敢！”
“还说什么不敢？”皇帝大声质问，“立山，你自己说说，蔡寿祺参你这几款，可是属实？若是的话，何以如此大胆？置煌煌国法于不顾？”
听他的语气并不如想象中严厉，立山的胆子便大了；要赖是赖不掉的，便这样答道：“外省督抚，以臣蒙皇上天恩，召侍左右，所以平日多有馈赠，此是敬皇上的一片心，臣亦只感戴天恩。圣明在上，威福皆不旁落，凡有黜陟进退，臣何能参预一字？在那些人，诚为无益；在奴才，则寸丝粒粟，皆自天恩中来。”
这样的回答也非常厉害，皇帝沉吟不语，他的年纪一日老似一日，那些年少热血，早已经随岁月淡去，如今第一挂念的，就是对日作战这个大题目，想来立山就是看准了这一点，才敢于横行无忌的吧？
有心惩处立山，但蔡寿祺这篇奏折上的又很不高明，他最不应该的就是把肃顺也列席其中，皇帝和肃顺君臣情谊非比寻常，可以说，怎么也样不会容人伤到他的一根汗毛的。
而不惩治肃顺，单问立山，又难免给人留下不打老虎，只拍苍蝇的口实，与其如此，不如干脆就一个不办，把这件事放阴凉了再说。
看皇帝沉吟不语，肃顺小心翼翼的凑上几步，低声说道，“主子，奴才看，如今对日征战，还离不得眼下这个奴才，不如将此事给他记下来，等战事有了眉目之后再说？”
“你啊，”皇帝无奈苦笑，“你就会护着这些奴才。”
“奴才这不也是在为朝廷用兵大计着想吗？若没有这一层，不等蔡寿祺，奴才第一个就要上章弹劾这个奴才。”
“立山，”皇帝叫着他的名字说道，“朕是什么样的脾气，料想肃顺也和你说过，最恨什么人你也心知肚明，别仗着有肃顺护着你，就敢肆无忌惮。肃顺是肃顺，你是你！嗯？”
“喳，奴才叩谢皇上天恩。”
“别忙着谢恩，”皇帝冷笑着说道，“你以为有肃顺给你说情，朕训诫了你几句，这件事就过去了？没有那么便宜！你这几年贪得也不少了吧？朝廷用兵，正缺粮饷，你出四百万两！限你三天之内，自己到户部衙门缴清。”
立山丝毫不为这样的大数目所动，心中欢喜，脸上却装出一副苦兮兮的样子，“皇上，您抬抬手，减缓奴才一点孝敬吧？”
“你少和朕来这一套！你真以为朕不知道吗？这点钱，于你们这些朝廷大员而言，不过是五六年宦囊所得！”皇帝啐了他一口，又说道，“朕可告诉你，别打那些羊毛出在羊身上的歪点子，要是再给朕知道你伸手贪墨的话，就一刀斩了你的狗头！”
立山自知躲不过去，唯有碰头领旨。
挥手斥退立山，皇帝瞪着肃顺，好半天的时间没有说话。肃顺知道这位主子的脾性，每到这时候，定然是积郁不发，心中不痛快到了极致，一转念间，便已经明白，因为自己和立山为人攻讦只占了小半，海战不利，令朝野上下大失所望，确是实情，“主子，依奴才看来，情况倒不必如主子所想那般不堪。”
皇帝不说话，示意他继续说下去。“奴才在天津、在京中的时候，也久与东洋人打交道，说起来，该国实在是没有什么可以拿得出来，堂而皇之的展露在世人之前的，每每全靠得到我中华上国的宽仁抚远，方得以苟活至今。这不但是奴才的心里话，更是往来中华经常盈利的东洋人自己的话。据他们说，断去了中华这样一处最大的贸易之地，甚至不用打仗，只凭他国内所产所出，根本就养活不起四千万上下的国民百姓！这一次海战初步失利，奴才想，正如皇上所说，给两洋海军一记闷棍，让他们知道天下之大，不是任凭他们的炮舰往来，也未尝不是好事。”
“只盼着海军那些混账，能够如你所想般的知耻近乎勇，一举成功吧？”
六月十一日，下关海战结束，日军残余舰队绕行对马海峡返回长崎军港，中方的炮舰以安山湖号为首，控制了包括下关、直方在内的两处口岸基地，安山湖等舰分别停靠在下关水道相距数公里外的两处港口，等候朝廷的旨意。
这一次的海战，中日两国各有损伤，日军方面的千珠、大和、赤城三舰被击沉；严岛号、秋津洲号受伤，前者的伤势还尤其严重；而敌对一方的清军，损失同样惨重：旗舰安山湖号上的火力系统基本全部失去，广贞号被击沉、广洪号、雷和号和雷巧号不同程度受伤，表面上看起来，双方的海战打得不分胜负，但若论及军力、舰队总吨位，还是清军占优，而在这一次海战中，居然还损失了旗舰安山湖号，所以在日军看来，此战还是己方占得赢面居多。
到七月六日，皇帝的旨意传到军中，安山湖号被拖带回港，旗舰改为由丁汝昌统带的鄱阳湖号担任，方伯谦改派为这一次新近从舟山军港出发的万宿号管带；除了这两艘舰船之外，朝廷又从福建和舟山港派来镇远号和万列号、万张号参与作战，以替换和支援在战斗中受伤的其余战舰。
大清舰队异地作战，虽然船上都带有足够的燃料、弹药、食物和药品，但舰体所受到的伤害之后，一些必要的设备却是不可能有充足的时间和材料进行修补和填充的，而在下关和直方的日本人看来，中国人无故侵略自己的国土，这就是日本人的敌人，对待敌人还需要太过客气吗？六月初四日的时候，雷乾、雷艮、雷巧、雷和同安山湖号一起，对两地的岸防工事进行了猛烈的轰炸，后来更延展射击，连民居也作为打击目标，仅是在这一天之中，就有超过一千名日本平民死在炮火轰炸下——日本人恨死了这支停靠在港口的中国舰队，但对方龟缩在军舰上，百姓自知惹他们不起，一旦有兵士大胆落船，岸上的百姓动起手来，可就丝毫不会手软了。
到六月二十四日，为舰队所带的药品不敷使用，抚远号上的军医带人下船到下关城中购买，舰长刘步蟾担心会出危险，专门派了六名士兵保护着军医官和一个翻译登岸，并一再嘱咐：“早去早回。”但这八个人一去不返，直到三五天后，他们的尸体才从海面上漂浮了起来。
这样的一幕让清军水手又气又恨，但更加无可奈何，军舰上虽装有口径不等的大小火炮，但真正用于近战的贴身武器却极少极少，除了管带、大副、二副等极有限的几个人舱中有手枪之外，其余的水手都和赤手空拳差不多；要是用舰载火炮施展报复性射击，自然亦无不可，但对岸轰击，又难免小题大做，还会浪费宝贵的弹药。最后没有办法，清军只好摆出一副龟缩态势，不去招惹对方——左右对方也是攻不到船上来的。
等到七月六日，天使赍旨到船上，众人知道，这份风暴前的宁静即将结束，更大规模的战斗就在眼前了。
……