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中英两国因为鸦片输入的纠纷在东南沿海的一场恶战，是引发国际关注的极大事件，虽然英国人保证，不会因为这一场战斗，影响到在华其他欧洲国家的利益，更加不会因为英国人本身，对在华的各国侨民造成身体上的损害，但如果真的打起仗来，士兵还能有何顾忌？最后的结果，还不是无端的遭了池鱼之灾？
因此之故，战争初始，各国在华的侨民纷纷选择了规避，不过这些人舍不得就此离开，便从东南各省，转道北上，聚集到了京中，在这些人想来，英国人就是再有军事实力，也不能一夜之间就打到北京来的吧？
谁知道战况的发展出人意料，十月初的时候，英军在广州城外盘踞多日之后，突然掉头入海，放弃了所有取得的成果，转向北方而来，这一下，不但京中的外籍侨民害怕，大清治下的百姓更是心头恐慌，乱成一团。一天之内，米粮的价钱就涨了8成。
幸好朝廷采取了严厉的干预措施，对于那些哄抬物价，乘机发财的不法商贩狠狠地抓了一批，总算是止住了这股风气的蔓延。
随后，就是前线的消息传来：英国人投降了北京、直隶省内的百姓欢呼雀跃，临近京师的数省，得到消息之后，纷纷上章朝廷，向皇帝庆功。
虽然有了英法联军舰队全面投降的好消息，皇帝仍自不敢大意。和舰队困在河中动弹不得，只能让清军像打靶一般的轰击比较起来，额尔金、格兰特带领的两万余陆军兵士，才是心腹大患
故此，面对军机处和得到消息，赶来请旨庆贺的内阁臣僚，他反倒大发脾气：“瞧你们那副得意的样子？不过是捞上来一网死鱼，也值得你们全数脱了痕迹了？”
奕脸色通红的跪了下去：“臣等糊涂。只是，臣弟以为，使英军舰队全数归降，不但是我皇上用兵如神，决胜万里之功。更且一雪先皇之耻，想来，先皇、列祖列宗有灵，亦当含笑天上矣。”
皇帝没有接他这样的话题，转而下旨：“电传赛尚阿、曾国藩、奕山、僧格林沁。朕不允许一员联军士兵进入直隶省境，就在山东一地，要全歼这股远道而来的敌寇”
“……还有，电告椿寿和劳崇光等。暂时被安置在省内的英法联军，不可过于委屈。总要彰显我天朝气度于外域才是的。英法两国的军官，士兵饮食习惯大异天朝，告诉椿寿他们，能够为之解决的，尽可能解决，实在不行的，也要和英国人说清楚。”
奕有些不以为然，这哪里还是俘虏，简直成了对待英国来华使者的规格了，不过皇上的话就是圣旨，当下碰头，“皇上圣虑周详，臣等自叹不如。更有一番于英夷的怜惜之心，更是仁厚之君，想来英法夷人但有人心，亦当感怀圣恩。”
“恭王，你是不是认为朕这是在屈己从人？”
“臣弟不敢。”
“也难怪你会有这样的心思。其实，英法两国，终究是文明之邦，数年前派遣技师、工程人员到天朝来，为铁路施行、海防构建，总算是出过力。朕将心比心，总要有以为报，更且说，如今朕善待投降的兵士，日后于招降其余的联军兵士，也是大有好处的。”
奕说：“只盼英人能够领悟皇上的一片苦心，放下武装，投降天朝。”
“朕和你心有戚戚，只是啊……”皇帝苦笑着挠挠头，继续说道，“有些人，是不见棺材不掉泪的。舰队的失败，尚可归结为天朝巧计百出，而陆军，总要硬碰硬的打上几场，方能有最终的结果。”
“那……”
“怎么了？担心赛尚阿他们会打败仗？”
“臣弟只是以为，英夷初初犯我疆土，如新硎初发，我军不可不避其锋芒，赛尚阿等所练新军，若是能够以一鼓作气，再而衰，三而竭之法，当可……”
“老六，你的话不能说不错，只不过，自朕命曾国藩天津演练新军以来，已历三载，每年数以百万计的银子花出去，朕不是要养一群如当年在天津所见的那样的孱弱兵士的。正好相反，朕要在陆地战场上，堂堂正正的胜过英国人也免得给列夷耻笑，以为我天朝武备不修，只会以一些诡计百端，输给这样的国家，人家心中怕也是不服”
皇帝说出这样的话来，奕还能说什么？只好碰头领旨，跪安而出。
见过了朝臣，皇帝起身，进到寝宫中，屋中烧着大大的炭火盆，一室和煦，踩着软软的，绣有五福捧寿图样的地毯，来回走了几步，“六福？”
“奴才在。”
“传谕，大阿哥载澧自入上书房以来，学识精进，甚慰朕心，晋封为勇武贝子衔。一切仪制，着奕会同礼部，具折呈报。”
“喳。”六福等了片刻，见皇帝没有旁的吩咐，转身出殿而去。
在殿中批了一会儿折子，皇帝起驾，到了瑾妃所居的储秀宫，阿鲁特氏不想天降大雪，御驾会突然而至，整理一番仪容，跪在门口迎驾：“奴才恭请皇上圣安。”
“起来吧。”皇帝微笑着望着她，红润的脸颊，一排整齐雪白的牙齿，“可用过午膳了吗？”
“是，蒙皇上垂问，奴才已经用过了。”
“朕接到你阿玛从山东发来的奏报，英军舰队已经如朕所期的那般，正式向天朝投降了。这其中，你阿玛立功匪浅啊。”
阿鲁特氏离座而起，恭恭敬敬的听皇帝说完，庄重的跪了下来：“奴才的阿玛蒙皇上不弃，于重谴之后，另行启用，本就是抱着上慰主知的心思，投身新军演练。这一次能够在山东建功，也全是皇上指挥若定，士卒用命，方有微功。”
“朕倒是不知道，你还有这样一番奏答呢”皇帝似笑非笑的摇摇头，对她说，“这样的话，朕在朝堂听他们每天说得太多了，你就不要说啦——起来吧。”
“是。”阿鲁特氏又碰了个头，站起身来，垂手肃立。
自从江南巡幸回京，到两国战端骤起，皇帝已经有多日不曾翻牌子侍寝了，如今眼见清军初步建功，大涨了国威、军威，心中欢庆之下，又升起了旎念，不过现在日正当午，如何能够行那白昼宣阴的荒唐事？强自压抑着火气，和阿鲁特氏说了几句话，方才转身出宫。
到了第二天，京中所有的各国驻华使领馆均得到了这个哄传天下的消息：英国远征军海上编队，在中国山东省的一条名叫大汶河的河面上，为清军包围，西马中将下令，向中国方面投降，并举行了正式的投降仪式。现在，这些人正在山东省内被暂时关押拘禁，人员伤亡及投降之后的俘虏处理情况不明。
美国公使哈利.赫尔曼第一个赶到总署衙门，向中方打探消息的真实性时，李鸿章对他说：“是的，公使先生，您的消息没有错。英国舰队已经于咸丰七年的十月二十六日，向大清政府投降了。只是，正式的投降文书现在正在用驿马飞报到京的途中，暂时未能出示。”
哈利.赫尔曼又问道：“那，不知道贵国准备如何对待这一次被俘虏的英军官兵呢？”
“对不起，公使先生，这属于我大清与英国之间的国际往来中的内容，请恕我暂时不能告知阁下。”
哈利不死心，追问了一句：“据我所知，贵国也有数量不少于1000人的俘虏落到英国人的掌握中，贵国是不是准备用这些人的性命，来换取贵国战士的生命呢？”
“公使先生，很感谢您对于我国一些事物的关心，也很感激您对于那些不幸被英军俘虏的士兵的关切，但，这样的问题，我是不会回答您的。”
哈利叹了口气，“那，李先生，贵国这一次战胜英国海上部队的具体战术策略，能不能向鄙人透露一二？”
“这一点嘛，请公使阁下耐心的等上几天，到时候，我们会连同您刚才提出的问题一起，给出正式的答复的。”
“李先生，难道不能事先透露一点儿吗？您知道，美国人是很好奇的名族呢。”
李鸿章笑了，“公使先生，我能够给您说的只有一句话，英军以无道之师，行悖天逆民之举，最终全面向我天朝投降，早在他们的军舰驶离军港的那一天，就已经注定了的”
哈利.赫尔曼在李鸿章这里得不到任何的解释，泱泱然的回去了。在他之后，来自瑞典、丹麦、挪威、西班牙等国的公使纷纷来到，李鸿章敷衍了一阵，如数打发了回去。
便在此时，行进在山东省内的远征军，仍旧是一副志得意满，神态从容的进军姿态——除了额尔金爵士和格兰特将军。
两个人已经接到了来自国内发来的电报，知晓了西马在和自己分手两天之后，无奈之下，率舰队全数投降清朝的消息，只是信息难以分明，西马是如何输的？输到何种程度才迫不得已缴械投降，他还并不清楚，不过，饶是如此，也已经足以让额尔金夜不能寐了。
他命令负责军中通讯的参谋，此事只限他们几个人知道，一旦消息走露，士兵军心溃乱，清军再乘势渡劫追杀，这数万兵士，就真是死无葬身之地了。
同时，他命人向香港发电报，让对方请示伦敦，请求下一步行动的指挥。是原地固守，还是继续前进？
伦敦方面也乱成了一团，五十七艘战舰、兵舰的损失倒没有什么了不起，两万余士兵的伤亡也可以接受，只是，到现在为止，前线军情不明，加以两国路途太过遥远，派出后续部队，也是缓不济急，对于战局的把握也像雾里看花一般，摸不到头脑，接下来这支远征军的命运，可真成了未定之天了。
英国下院忙成一团，最后归结为两条出路，第一是让额尔金掉头南下，从山东省进入中国的东南富庶之地，凭远征军的战力，只要不与中国人打长期的消耗战，一路昼伏夜出，若是粮食能够供应得上，又有上帝保佑的话，或者可以返回香港，等待从国内派出的接应船队，并重新派遣的远征船队，与中国人决一死战。
另外一种观点则认为，回到香港的难度太大，首先就是路途太过遥远，中国人与英国人、法国人、印度人的形容又有着天差地别，连藏都没有办法藏，再一个，中国人也绝对不会允许联军安然退去。一路上到处都是中国军队，即便是以十个、百余个中国人换远征军一个人数字计算，也足以把这些人全数拼光了。
倒不如就此继续前进，山东距离中国首都不算甚远，若是能够保持战士的精神和体能，冲到北京城下，或者达不到这样的战略目标，改为占据某一处中国的城镇，也可以坚持下来，固守待援。
第二种方法提出来，立刻有反对的声音出现，是来自陆军大臣尤金?费奇。“真可笑，占领中国的城镇？提出这样办法的议员，真不知道他是因为没有到过中国，还是明明到过，却仍以谎言蒙蔽大家。中国的城镇或者城墙耸立，或者全无军事防御手段。前者凭远征军的能力怕是根本拿不下来，后者，就是拿下来了，也是要彻底的激怒中国人，而且，根本也是防御不得的”
“那……”议员的话给他驳斥了回去，又想到一个办法：“可以征调在香港的驻军，为联军提供帮助吗？”
“那要如何行动？从陆路走，阻力重重，从海路，现在正是中国北方一片冰封雪住的季节，战船根本航行不得……”
“不如让远征军放弃一切打算，从原路返回海边，固守几日，等待香港驻军派出的军舰接应，将这些人安全带回来？”
尤金?费奇认真的想了想，“这倒不失为一个好办法。以军舰搭载联军士兵踏上归程，同时又可以提供海上火力支援。我同意。”
于是，内阁达成了一个紧急援救远征军将士的名为‘火炬’的计划，这个计划的第一个组成部分，就是要从香港驻军抽调十二艘战舰，同时从驻越南的法国军队中抽调十艘军舰，英国军舰的任务是不惜一切代价，赶赴中国的山东半岛，将滞留在中国的联军将士接回香港。
而法国军舰的任务，则是尾随其后，第二次攻击广州城，并不是为了攻陷这座东南名城，只是为了牵制清军，使其无暇他顾，最好能够让中国皇帝顾不上考虑联军的撤退事宜，才是最好的结果。
同时，给格兰特发报，让他带领军队转向，沿陆路回归到当初登岸的登州府左近，寻找一块合适的地点，固守待援，只要坚持三天，香港派出的军舰，就一定能够到达海岸。
格兰特接获电报，无奈的苦笑起来：“固守待援？哪里有这样容易呦这两万余士兵，能够有一半平安的登上搭载的兵舰，就只能祈求上帝保佑了”V