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兵事初步有了结果，皇帝的心情大好，琢磨了一会儿，又道：“曾国藩，你当初上过《汰议兵书》，又上过《痛陈绿营、八旗兵制弊端》的折子，朕想，就简派你到天津去一次吧。就正如你刚才所说，纪律实在是军队第一大重要因素。武将的操守要紧，不然不能约束士兵，纪律一坏，百姓看见就怕，那里还能打胜仗？所以朕放开手让你去办。新建的军伍不光是阵法武艺要练得好，更要把旗营、绿营的暮气腐败，切切实实扫一扫”
“是皇上于军中的毛病，烛照无遗，臣蒙皇上栽培，天高地厚之恩，感激莫名。如今厉行新政，发愤图强，臣必当尽心竭力，勉力图报。”说着，曾国藩咚咚的碰了两个响头。
“还有旗营，这些旗下大爷，顶用的少，成天领着一份俸禄，不做事的多。对于旗营，也不要手软。”皇帝口中说着，心中在想，曾国藩再如何有能力，总是汉员，若说能够让旗下大爷们肯于俯首帖耳，怕不是能力不济，而是不能大展拳脚，当下又说：“朕让僧格林沁和你一起到天津去，总之，要把旗营的兵务，彻底的肃清一番。”
挥退了军机处的几个人，皇帝传旨：“招肃顺到御前来。”
肃顺最近又升官了，皇帝看他忠劳勤勉，捡拔他做了内务府大臣，总管皇帝的内廷事物，除此之外，又让他兼了兵部的差事，每日里入值，所以一传就到：“奴才给皇上请安。”
“肃顺啊，朕刚才和军机处的几位大人见过面，其中特别提到，现在的军务真该到了好好整治一番的时候了。”
“是。圣明无过主子，奴才这一次到天津去，蒙皇上特旨，也到杨村军营之中去看过，那里面种种苟且徇私之弊，非奴才所能奏答，上渎天听。”
“正是此意。所以朕有意在这京中八旗各营之锐健营、火器营、健扑营、前锋营、护军营、甚至在圆明园护军营中，做一番军制上的改制。这本来是曾国藩的差事，不过要是让那些旗下大爷听汉人的调遣，还是千难万难，所以，朕想，就让你从旁协助，专司其职了。”
肃顺心中惊惶。他知道，这样的事情一旦应承下来，无疑便是得罪了几乎所有的八旗子弟，但是眼看着皇上盘马弯弓，只等自己一言而断，又怎么能辜负君父？更且说，又怎么能放过了唾手可得的富贵？
想到这里，肃顺庄重的跪了下来：“只要能够为皇上分忧，为我大清江山社稷分忧，奴才就是粉身碎骨，也全然不会退缩半步”
“你有这样的一颗心，必有后福。你先起来说话。”皇帝摆手让他站了起来，对他说，“这一次英人北上，为鸦片合法交易之诉求，到朕前哓哓不休，朕让总署衙门那边将英人所请逐一驳回，想来不久之后，英人又会如先皇年间那般，轻犯我天朝边圉。各省的兵务，朕虽然没有亲眼得见，但只看天津一地，也大约知晓，总不外乎如此等而下之之状况。所以，朕已经命军机处那边，以四百里加急廷寄各省，兵制改革，一定要抢在英夷为鸦片贸易，再来寇边之前，朕就要看到成果。”
“至于京中，朕想了想，与其大张旗鼓的做兵制改革之举，不如暂时从各营中抽调一部分人出来，单独成立一营，朕想过了，就叫神机营。一切训练、建制、设官、建设营房、俸享优恤，以及相应的官学，全然与旁不同。具体的嘛，朕想就由额里汗担任神机营的左右两翼的左翼长，由你，担任右翼长。”
“至于兵士的选择，就从现在京中锐健营、火器营、健扑营、前锋营、护军营、圆明园护军营中挑选精壮、并招募京中、直隶各府道县的百姓青壮填充，总之是满汉混杂，不可拘泥与民族、畛域之别。这一节你要记住。”
“还有，最重要的一点就是，神机营的武备，全然使用西式武器，这一层，朕日后会给兵部、工部另行下旨意，你的分内之事，就是在最短的时间里，把这个神机营的构建给朕搭起来，此事，由你和额里汗全权负责。”
皇帝说一句，肃顺答应一声，待到皇帝都说完了，肃顺趴在地上碰了个响头：“请皇上放心，奴才定当努力办差，将这皇上金口相加的‘神机营’训练成我大清第一铁军，以保我皇上、我大清社稷安稳如山。”
“你也不必如此着急。英人行政，与我天朝大有不同，便是真要动武，也不是一年两年就可以落到实处的。时间还大把的有，就仿照高宗皇帝下旨，设立健锐营的成例就可以。”皇帝觉得自己的这番话说得有点支离破碎，不过肃顺是办老了差事的，不必自己再多做解释，“半年吧，半年之内，神机营要建立起来，到时候，想来宝鋆那边的差事，大约也可以办完了。”
宝鋆这一次远路赶赴杭州，随行的除了总署衙门美国股的章京唐文治之外，还有两个从同文馆中选调出来的实习生员，一个叫荫昌，一个就是文煜之子志颜。
正是四月阳光明媚的季节，一行人从陆路到头通州，然后乘船，顺河南下，沿途绿柳成荫，花木盛开，风景着实不恶。
几个人乘坐一条官船，言笑宴宴，倒也不觉时日飞快，宝鋆身边带着一个伺候的小厮，听人说是京中春熙班的一个小旦，名字叫福宝，生得唇红齿白，十指尖尖，一双水汪汪的爆眼儿，大约是在戏台上演小旦演得多了，行动举止之间像个女孩子。荫昌是老实人，在一旁见了，只是觉得奇怪，并未多想。
志颜就不同了，他年纪轻轻，就已经是风月场中的熟手，只是眉眼之间扫过，就知道这个叫‘福宝’的小旦，白天是伺候大人的听差，到了晚间，就是床头枕畔的娈童了。只是他不明白，怎么宝大人到杭州办差，还要带上一个娈童的吗？不知道是不是皇上诏准了的？
黄昏下船，顺着运河男性，午夜时分，就到了浙江省内，把船停到垂虹桥下，新月如钩，清风入怀，宝鋆难得的动了酒兴：“糟糕。”在一旁的荫昌说：“只带了路菜，却忘记带酒了。”
“不要紧。”那个在宝鋆身边的福宝说，“这里我很熟，上岸不远一里多地就有个镇甸，那有好几家卖酒的，这时候还在纳凉，不愁敲不开店门。”
于是宝鋆派一名听差上岸去打酒，然后吩咐船家烧水烹茶，与唐文治、荫昌、志颜倚着船一面品名玩月，一面闲谈。
“宝大爷，”福宝笑眯眯的说：“我有的主意，您看使得使不得？不如几位爷到桥上去喝酒，有畅快，有凉爽？”
“这个主意好。”唐文治脱口说道：“我本来就想上岸舒舒筋骨，在这船上多日，身子都要呆得锈住了。”
宝鋆有心不从，不过唐文治的话已经说了出来，不好再出言驳回，当下命人收拾茶具、食盒、杯盘，另外带了几条龙须席，搭好跳板登岸上桥。这座桥名叫垂虹桥，是北宋年间初建，当时本是木桥，现在已经改为石桥，桥中建亭，名叫垂虹亭。
荫昌和志颜在亭中铺好龙须席，请宝鋆和唐文治相对而坐，自己两个人在侧面盘膝坐下，听他们说话。
唐文治轻笑着望着坐在旁边的福宝，月光斜射，正照在他稚气未脱的脸上，眉目娟秀，带一点腼腆，像个女娃娃：“你今年多大了？”
“十六岁。”
“从师几年了？”
“八年多。”
“八年多？会的曲子不少吧？”
“他早就满师了。”宝鋆说道：“他师父不放他，唱得其实很不错，不过现在身边没有笛子，不然可以唱一段给你听听。”
“我的舱中带有笛子，”唐文治向志颜一招手：“劳你的驾，到我舱中去把笛子取来。”
志颜快步出亭而去，唐文治又问：“你念过书没有？”
“也谈不上念过书，不过认本子，识得几个字而已。”福宝说，“宝大爷常常对我说，要念些词曲在肚子里，不然的话，演‘闹学’、‘惊梦’这些戏的时候，拿不出身份来。”
“这也是腹有诗书气自华的道理。”唐文治问道：“你倒说说，你念了些什么词曲在肚子里啊？”
“他最喜欢的是朱陈两家词。”宝鋆在一边插口道。
朱是朱彝尊，陈是陈其年，都是康熙朝大儒名臣之一，应制科博学弘词，名动禁中，是有清以来两大词家，但最早和刻的词集，却谦称《朱陈村词》。唐文治也是喜爱这两家词的，所以听宝鋆的话，颇有得遇知音之感，兴致也更加好了：“那么，就地风光，有一首《高阳台》，你总记得的吧？”
“记得的。每一次和宝大爷坐船出京办差的时候，总会想到这首词。”
“你念给唐老爷听听。”宝鋆说道：“词曲会唱还不算什么，词韵又是一种功夫，有些仄声，要当平声用，请唐老爷指点指点你。”
福宝点点头，朗声念道：“桥影流虹，湖光映雪，翠帘不卷春深。一寸横波，断肠人在楼阴。游丝不系羊车住，倩何人传语青禽？最难禁，倚遍雕阑，梦遍罗衾。重来已是朝云散，怅明珠佩冷，紫玉烟沉。前度桃花，依然开满江浔。钟情怕到相思路，盼长堤草尽红心。动愁吟，碧落黄泉，两处难寻。”
一段词文给他念得声调清越，感慨多于悲伤，唐文治点点头说：“很好。你的念法，倒也符合朱竹垞的原意，不过有几个字，不该轻轻放过。”
“是，请唐老爷叫我。”
“拿过片来说，怅明珠佩冷的‘怅’字；盼长堤的‘盼’字；动愁吟的‘动’字，都该念得重，词中凡是单字领起的句子，都要用去声，这样才响，才能振得起精神，我想，你唱曲子的道理也应该差不多。”
福宝拿他举的例证低声念了几遍，果然不错，喜滋滋的说道：“我真得拜唐老爷做老师了。”
宝鋆性好诙谐，在总署衙门中也是尽人皆知的，唐文治和他共事多年，早已熟稔于心，听他这样说，唐文治嘿声一笑：“拜我做老师？那，你让宝大人如何自处？”说完哈哈大笑起来。
师虽未拜，唐文治倒是在声韵上很指点了他一番，笑谈之间，听差沽酒而返，众人围坐在亭中，把盏清谈，又听福宝倚着唐文治的笛声唱了两段昆腔，一套北曲，宝鋆自道领略了类似姜白石的二十四桥明月夜，小红低唱我**的情趣。
其乐融融间，不知道是什么人起的由头，话题转到这一次的差事上。
唐文治说：“皇上不过看到杨潮远一纸奏折，就命我等远赴浙省，为后膛七响火枪之事与美人交涉，佩衡兄，你可知道这后膛七响，是何等物什？”
“这可把我问住了。”宝鋆遗憾的摇摇头，转脸看看荫昌和志颜：“你们知道吗？”
“学生大约知道一点。”荫昌说。
“哦？说来听听。”
“是。”荫昌在同文馆中学业普通，不过对于法国教习查梅教授的格物之学，却分外的热衷，关于后膛七响这种美国最新研制出来的火枪，他曾经听在上一年的假期，游历美国的查梅教士和他谈起过。
眼看着宝鋆和唐文治两位大人关注的目光投到自己脸上，荫昌心中大感自得，“听查梅教士说，这种火枪是使用了杠杆原理，使得击发之间更加简洁便利，再无以往火枪使用时，连续装填耗时耗力之虞，对敌之阵，可收奇功。哦，学生还曾经请查梅教士为我画过一张图，不过落在船上，没有带来。”
“连发七次？”宝鋆想了一会儿，“可是连续发射吗？”
“这，教士说，不能连续发射，每放过一枪，都要重新顶上机簧，方可重放。”
唐文治说，“那不是和我天朝所用的火枪一样的吗？”
荫昌有心想说，怎么能一样？不过自己和宝鋆、唐文治官职相差太多，上下尊卑之礼是一定要遵守的，只得抿抿嘴唇，不再多说。
宝鋆喝干了杯中酒，站了起来：“你现在也不必和五楼少兄争吵，等明儿个到了府衙，见过实物，不就知道了吗？”说着话，他摆摆手：“夜了，都早点回去歇着，明天一早还要到府衙去拜会杨大人哩。”V