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“那就多谢了。”左少阳把药材拿到仓库里放了。把背篓还给苗佩兰。
苗佩兰背好背篓，对一旁的左贵道：“老郎中，贾管家托我告诉您，贾家小少爷的病好多了，还有，李大娘的病也好了很多，也能认人了，说话也比昨儿个清楚一些了。让我多谢您。”
“嗯……”左贵捋着胡须笑了，“今儿个家里有点事，出不了诊，麻烦你回去告诉他们，就说我们明天早上来村里复诊。”
“好的。”
左少阳也很高兴，对苗佩兰道：“你这会子来得正好，我们正要去看荒地，上次给你说的，我准备种药材，你跟我们一起去看看荒地，帮我参谋参谋，行吗？”
“好啊，反正我也没啥事。”苗佩兰微笑道。
左少阳给苗佩兰介绍了姐夫侯普，三人步行出城。
侯普道：“城外荒地很多，都看时间可来不及，我下午还得当差呢。咱们确定去哪个方向看，看了定了我回去就办，反正都是荒地，差不了多少的。”
左少阳问苗佩兰道：“你觉得哪个方向好？”
苗佩兰道：“那当然是靠近河边或者溪流，好引水浇灌啊，离城不要太远，好照看管理。”
侯普已经从衙门登记的荒地名册上看了城外四周的荒地，听这话后，道：“那就到河的上游去，离城五里地左右有条小溪，名叫深潭溪，因为山沟里有个深潭而得名。那溪流旁边就有好些个荒坡，坡度也不大，应该比较适合。”
“行！上游水还干净，咱们就去哪里好了。”
三人漫步出城，沿着官道往前走。
连日大雪，路边青草、树枝、石头，山坡，到处都是银装素裹。官道上的雪被来往行人车马踩踏碾压，变成了烂泥，只能小心地走道边稍微干燥的地方。
往前走了三里路，官道便岔开往北去了。侯普领着他们两下了官道，沿着一条被积雪掩埋几乎看不清路的小径，从石镜河边往上游走。
离开官道，行人车马声渐渐听不见了，只剩下万籁俱寂。走不多时，果然看见一条小溪涓涓清水从山沟流淌出来，注入石镜河。这小溪水量不大，趟过去估计也就能淹没膝盖。溪流平缓处，大半已经结了冰，白生生的参差地铺在水面上，水流淙淙从冰下穿过，叮咚有声。
侯普道：“快到了，从这小溪往上，进了山谷就到了。”
从这里小径又分叉了，一条羊肠小道在小溪边蜿蜒而上，三人踩着积雪嘎吱响，沿着小径往山沟里走。
走不多远，便看见一汪清潭，有篮球场大小，潭水位于一块峭壁之下，深幽幽的，一眼望不到底，潭水边都结了冰，半圆状拢住了潭水，站在潭边凝神细瞧，偶有小鱼从冰下游了出来，见人却不惊慌，转了两圈，才慢悠悠潜入深潭里去了。
深潭边上，是几个高矮不一的小山包，其中最大的一个，上面光秃秃的长满了杂草荆棘，也都挂满了沉甸甸的白雪。几块大石耸立其间，白雪覆盖，好像戴着白帽子下山来送礼物的剩蛋老人。
侯普指着这荒坡道：“就是这了，如何？”
“先上去看看！”左少阳踩着积雪慢慢爬上山坡，这山包坡度比较和缓，特别是下部，平缓地一直延伸到河边。是一块河水冲积而成的平坝。
左少阳道：“佩兰，你帮忙看看这地肥力如何？”
苗佩兰采药背篓里有采药的小锄头，拿出来分别在山坡上、坡脚和冲击平坝上刨开积雪，挖开冰土，各自挖出几个小坑，用锄头砸碎了土疙瘩细看了看。
她得到左少阳的指点采药材买了钱，心中很是感激，话也多了起来，道：“这地的肥力还是不错的，虽然比不得田地，却也算不错的了，我看这地不需要头年全耕施肥养地，单单是种药材的，肥力要求不高，那直接就可以种了。特别是山坡下面这一片。就算用来种庄稼，只要尽心养地，多施肥，水泡上过三五年，也算得上个中等良田了。”
左少阳问侯普道：“这山坡下面的小块坝子也是荒地吗？”
“是啊，属于荒滩。”
左少阳奇道：“这么平整的地，怎么不开垦做农田呢？”
侯普笑道：“这得问佩兰姑娘，我可不懂农活。”
佩兰道：“这块地山坡上不适合开垦田地，坡下的平坝虽然比较平整，但却还是个缓坡。虽然在溪流边，但是被山包挡住了，没法通过水车引水灌田，只能从上游修水渠，小溪上游多是石壁，要修水渠费的工时可不少，而且这坡度必须磊田坎，修成梯田才行，才能蓄得住水。这块地满打满算也就三四亩大，费这么大的力气修水渠，修梯田，只养这么三四亩地，不划算的。我们千仞山上比这好的荒地多了去了，那些都还没开垦呢，先开这做什么。”
左少阳笑道：“种庄稼不划算，但我拿来种药材就没问题了，很多药材不需要那么多水的，挖个水塘靠天蓄水就足够了。别人不适合，却正适合我用。下面缓坡有三四亩，加上整个荒坡，算下来大概有十几亩吧，种中药够用了！而且这山坡有向阳面也有背阴面，喜阴喜阳的药材都可以种。不错，就这了！”
侯普道：“那好，那我回去就把这一片帮你登记荒地开垦。不过，话可得说明白，你这十多亩荒地开垦，是由我作保的，你必须在一年之内开垦，到时候衙门的人会来检查的，如果发现没开垦，可是要我补缴保证金的。你可别害我。”
“姐夫放心，一开春我就开始开垦。”
“你开垦，你会种地吗？再说了，你还得帮着岳父照料药铺，你有这时间吗？”
“我自己当然不行，不过我已经跟佩兰说好了，雇佣她帮忙种植。种药材不比种庄稼，不需要挤占春耕时间的，可以等佩兰忙完她自己地里的农活，把春耕忙过之后再来帮我种植。很多药材春耕之后可以种，就算夏天、秋天都可以种的。到时候怎么种我会教她的。”
侯普道：“你哪来的钱付人家佩兰姑娘工钱呢？”
左少阳怀里就揣着给祝药柜看病得的两三钱的诊金，等于两三百文钱，说好的一天两文钱，这些钱开工钱已经足够了。还有剩余可以买种子、肥料啥的。正想说我会想办法凑钱，佩兰已经抢着说了：“不要紧，先不给，以后有了钱再说。”
左少阳笑了笑，没再作解释。
惠普道：“那行。那就这么定了。我们回吧。”
三人回到城里，侯普去衙门上班了。苗佩兰正要告辞回去，左少阳从怀里取出配制好的滴眼药交给苗佩兰：“这是给你弟弟二子治眼病用的，用这点眼，一天点个三五次的都可以。上次开的药还可以继续用。”
“多谢，多少钱？”
“不要钱！你都帮我了这么多忙，这点药又费不了什么钱的。算了。”
苗佩兰把药塞给左少阳：“我帮你开荒种地是要收钱的，我帮你采药不要钱，是因为采药是你教我的，算是回报。一码归一码。上回我都说了，我不能白要你的药，你行医不收钱可不行，你要不收钱，这药我也不要。我另找人给弟弟看病就是了。”
左少阳知道苗佩兰特别倔强，苦笑摇头：“行！公事公办，我收你的钱，——总共九文。”
苗佩兰微笑着掏出钱袋数了九文钱给了左少阳，道：“左大哥，这几天我要陪母亲去我舅舅家走亲戚，就在邻近的随州，隔得不远，只是母亲在舅舅家要多住几天，所以可能耽误时间长一些。不过大概十天半个月就能回来了，你放心，耽误不了春耕的。”
“不着急，种药材不像种庄稼，不需要掐着农时的，从春天到秋天，大多数药材都能种。”
苗佩兰莞尔一笑，大眼睛眨了眨：“你的药材不怕春耕，我家的农田可还要及时耕地哩。”
“对对，呵呵，我还以为你说的是我的药材地呢。”
“药材也要早点种下才好，早点种早点收获嘛。我走了！”挥挥手，背着药筐走了。
左少阳目送她远去，想着苗佩兰要离开一些时候，虽然最多半个来月，心里却还是觉得有些空荡荡的。瞧着她婀娜的背影消失了，这才郁郁地一个人回到了贵芝堂。
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