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连绵的寒秋冷雨之中，荒废的罗马大道上，三名落魄的骑手正在策马飞奔。
提奥法努公主一边眯眼注意着前方的道路，一边尽量低着头，尽可能地蜷缩在马鞍之上，不让冰冷的雨水顺着她的脖子淌下去，但还是忍不住开始瑟瑟发抖。
这座岛屿的秋天确实很冷，而下雨的时候则更冷，尽管提奥法努为了保暖，已经在衬裙外穿了两件罩袍，又裹上了一件厚实斗篷，可依然感觉很冷。座下的马儿则不停地抖动身体，蹄子在泥泞的道路上溅起不少污泥——实事求是地说，她并不精于马术，更何况是一匹烦躁的母马，而且还不是她骑惯了的那一匹。
想起那匹被丢在马厩里的爱马，提奥法努忍不住叹了口气——它现在或许已经沦为蛮族的战利品了吧！
一阵强劲的寒风迎面吹来，湿透了的衣服从她身上带走了更多的热量，这让提奥法努忍不住哆嗦着怀念起了爱琴海畔的明媚阳光，还有雅典城外点缀着橄榄树林和古老神殿的温暖海滩。
跟小时候生活的希腊雅典城相比，这座总是笼罩在阴冷雨雾之中的偏远岛屿，实在是让人生不出好感。
——虽然在那里，她不过是一户普通小贵族家里的女儿，而在这里，她却是罗马皇帝的尊贵公主。
当年，西罗马帝国末代皇帝罗慕路斯？奥古斯都，被未来穿越者裹挟着逃出意大利坎帕尼亚的软禁地，流亡到东罗马帝国的时候，虽然最初的处境不算很好，但他得到元老院推举的皇帝尊位，多少也还有那么一点儿的含金量。再加上被他带来的那艘巨大“铁船”——未来穿越者临走之前遗留的礼物——给东罗马帝国臣民带来的巨大震撼，也让罗慕路斯皇帝被披上了一层“天赐神佑之君”的神秘色彩。
因此，当罗慕路斯在东罗马帝国到处奔走，推销他的复国计划之时，尽管顶级的大贵族往往嗤之以鼻，认为这是痴心妄想，但还是有一些人想要冒险搏一把，故而或是掏钱资助，或是派人加盟，算是远期投资。就连当时的东罗马皇帝，虽然不肯承认罗慕路斯的皇位，但还是给他提供了一些便利和资助——在西罗马帝国崩溃覆亡的同时，东罗马帝国同样饱受蛮族入侵之苦，如果有人能在别处分担一些压力总是好的。
更何况，在早期的东罗马帝国，无论皇帝的内心之中到底是什么想法“恢复西方失地，光复罗马故都”都是一件关系到“政治正确”的事情，就像是〖中〗国南宋和东晋时期的“北伐中原”一样。
罗慕路斯皇帝现在的皇后布迪卡，就是东罗马帝国一位地方贵族主动献上的小女儿——虽然这位西罗马皇帝在眼下很是落魄，但如果日后他当真复国成功，那么有一位皇帝女婿的好处可就享用不尽了！
在滞留东罗马帝国的几年时间里，罗慕路斯就这样一边结交权贵、招纳豪杰，一边谋求赞助，增强实力。最后，满心踌躇的皇帝登上了西去的海船，而把布迪卡皇后和一双儿女留在了雅典城外的海滨别墅。
就这样，提奥法努和她的哥哥在雅典悠闲地渡过了他们的童年，直到一位信使从遥远的不列颠行省风尘仆仆地赶来，送来了罗慕路斯皇帝在不列颠行省复辟成功，即将派人迎接家眷的“喜讯”。
——在罗马人的眼中，哈德良皇帝在不列颠修建的长城，差不多就是世界的尽头。长城外面是一片穷山恶水，被罗马人视为不毛之地。而在长城南边的不列颠行省，也是罗马帝国所有行省之中最偏远、最荒凉、最落后的地方之一，在罗马帝国的权贵看来，只有被流放的罪犯才会喜欢去那儿。
于是，他们一家子就同时怀着被流放蛮荒的沮丧，以及一跃成为皇族的喜悦，带着东罗马帝国诸多权贵赠送的礼物，乘船漂洋过海到不列颠去跟罗慕路斯皇帝汇合。而在抵达格洛斯特城之后，不列颠的生活条件也确实跟他们想象中一样糟糕：毫无美感的破旧城市，由军营改建的所谓“行宫”枯燥无味的单调生活……大不列颠岛潮湿阴冷的气候，令习惯于地中海明媚阳光的兄妹俩感到浑身不舒服；而各种日用品的极度匮乏，更是让这些“奢侈”的东罗马帝国贵族子弟感到绝望——即使是皇族也穿不上丝绸衣服，连亚麻布都十分稀缺，只能裹着乱七八糟的兽皮来御寒；吃饭也没有香料，甚至连食盐都很缺乏……
总的来说，与之前在东罗马帝国相对舒适的生活相比，来到不列颠行省之后的日子实在是太艰苦了。
当然，如果只是生活条件艰苦一些，那么公主殿下觉得自己倒也不是不能忍受。可更要命的问题在于，黑暗时代的欧洲没有一寸和平乐土，西罗马皇帝驻跸的格洛斯特城，更是盎格鲁撒克逊蛮族的重点攻击目标，几乎每一年都要遭到几次入侵，劫掠、战斗和袭击永无休止，城墙之外就没有安全和秩序可言。
在这样动荡不安的环境里，即使是提奥法努公主这样尊贵的女性，也不得不努力锻炼武艺，以求自保。至于她曾经在希腊学习的诗歌、音乐和绘画，在蛮荒暴力的不列颠行省，根本就没有丝毫的用武之地。
尽管父皇、哥哥和那些立志于恢复国家的罗马勇士，一直在舍生忘死地跟蛮族展开血战。但几年下来，被罗马帝国鹰旗覆盖的土地还是没有丝毫的扩张。蛮族入侵一波接着一波永无休止，频繁的天灾和饥荒还在不断削弱着“文明阵营”的实力……在连生存都很艰难的情况下，实在是没办法再去奢谈什么生活品味。
——虽然她不时还会想起在君士坦丁堡参加过的奢华宴会，欣赏过的戏剧、音乐和舞蹈……
于是，提奥法努公主只好无奈地打定主意，准备在这片蒙昧蛮荒的土地上终老一生。谁知一座金属城堡却突然从天而降，里面还有许多奇奇怪怪的东西和更加奇怪的人，给了她许多难以言喻的新奇见闻。
父亲说，这些人是来自千年之后的时间旅行者，拥有种种不可思议的大能，但却并不可怕，而是更加懂得文明人的规矩。而格洛斯特城确实也通过父亲的斡旋交涉，从这些时间旅行者的手中得到了不少好处——新奇高产的农作物、美味甘甜的糕点、坚固耐用的金属刀斧，还有华丽炫目的布匹和小首饰……
在得知自己作为罗马帝国公主的尊贵身份之后，那些时间旅行者之中的几个年轻人，甚至开始向自己献起了殷勤，有人在她的住所窗下弹奏乐器，有人用奇妙的小盒子播放音乐给她听，有人送来各种奇妙的礼物，譬如银闪闪的玻璃镜和精美的小手帕，还有人邀请她去卡梅洛特城堡做客，享受款待……
虽然她从父亲的口中知道，这些“未来人”终究要回到属于他们的世界，所以一直没有接受他们的好意，但这并不妨碍她趁机给自己弄点儿好处——不得不说，千年之后的城堡还真是既漂亮又舒适。如果这帮未来人在返回他们的时代之后，能把这座城堡给留下，她一定要劝说父亲带着全家都搬进去……
但是，正当她感觉在不列颠这片蛮荒异域的生活，终于稍微有了些趣味的时候，一场毁灭性的灾难却突然降临了——先是东北方的盎格鲁蛮族大举入侵，横跨整个不列颠行省直扑格洛斯特城；紧接着，没等他们来得及向凯尔特人各国求援，父亲率领的城防军主力就被击溃；然后，求援使者刚刚派出，大批蛮族骑兵就杀到了城下，偏偏她和母亲当时都不在城里，而是跑到了城外的农庄，指挥奴隶和劳工把今秋收获的粮食运进城市，以防在战火中遭受损失，而且身边也没带几个卫兵……结果当即就被敌兵冲散……
一片混乱之中，提奥法努公主带着几个侍卫左冲右突，好不容易才甩脱了追兵，回头一看，却发现几处城门都已经被敌兵包围，母亲也不知下落……眼看着格洛斯特城只怕是冲不进去了，她只好拨转马头，朝着南方那个盘踞着未来人的卡梅洛特城堡疾驰而去——这已经是距离格洛斯特城最近的友好势力了。
在逃亡的路上，一行人又遭到暴雨袭击，在电闪雷鸣中走散。此时，公主身边已经只剩了两个侍卫。
“……我们距离卡梅洛特还有多远？塔西努斯？”擦了擦从额头淌下的雨水，提奥法努公主转身对自己身边仅剩的侍卫之一塔西努斯问道“……这一段路我感觉好像不太熟悉……应该没有走错吧！”
说到最后，她一边张望着四周的地貌，一边有些心虚地嘟囔道，嗓音也变小了许多。
“……殿下……”塔西努斯跟着勒停了战马，刚刚张开嘴巴，想要对公主说些什么，谁知胯下的战马却突然嘶鸣着人立而起，将它的主人一下子从马背上掀了下去……
随即，还没弄明白发生了什么事的提奥法努公主，就惊骇地看到了插在塔西努斯喉咙上的一支羽箭！
紧接着，仅仅是几十步外，那些湿漉漉的草丛和灌木背后，出现了十几个身披狼皮、鹿皮或熊皮的粗壮男人，他们手中握着长矛或者战斧，其中还有几个弓箭手，在深秋的冷雨中依然毫不在意地光着膀子。虽然已经被雨水洗刷过，但公主还是能看出他们身上曾经涂着的赤红色图腾条纹——是盎格鲁人！
“……殿下快跑！”另一个侍卫挥剑朝着提奥法努公主喊道，随即另一支箭便刺穿他的胸口，刚刚出鞘的剑也掉了下去。提奥法努公主强忍着悲痛猛踢马肚，让胯下战马快步沿着道路而去。
霎时间，阴寒的冷风夹杂着雨水一下子扑面而来，让她不得不低下了头，望着马蹄踏起阵阵污泥。身后，响亮的喊声夹杂着垂死的哀号隐约传来，使人不由得感到一阵阵惊心胆颤……
在马背上迟疑了一瞬间，出于心中的责任感，她粗鲁地咒骂了一句，然后还是勒住马头向身后望去。突如其来的惊愕之中，他已经跑出了两百多步之远，正好看到满脸恐惧的最后那名侍卫被一支长矛刺穿腹部，惨叫一声之后就再也没了声息……而三名裹着兽皮的盎格鲁人骑兵，还在紧随不舍地追上来！
为了努力逃脱野蛮人的追杀，提奥法努公主不顾自己马术的生疏，硬是驱使马儿一再加速……偏偏就在这时，一支箭几乎擦着她的耳根飞过，突如其来的震惊顿时让她失去了平衡，一个踉跄就从马背上跌了下来，然后重重地摔在泥泞之中——她感到脊背撞上了岩石，左腿和腰际也疼痛不已，仿佛骨头都要断了。
剧烈的疼痛让她几乎昏了过去，但逼近的马蹄声却告诉她一旦昏倒就什么都完了……于是，尽管雨水依旧在敲打她的面门，剧痛依旧在从伤处传来，提奥法努公主还是挣扎着站了起来，从腰间拔出一把锋利的短剑，紧紧地咬着牙关，跟那三个已经跳下马背，准备把自己生擒的蛮族骑兵决一死战。
——之前在战场上的无数次亲眼目睹让她非常清楚，自己被蛮族捉住之后的遭遇，恐怕会比死还要惨。
非常遗憾的是，跟这三位虎背熊腰、常年与猛兽搏斗的盎格鲁人战士相比，她这位弱质女流的抵抗实在太过无力——仅仅是一个照面，她的短剑就被敌人用战棍打飞。下一刻，伴随着蛮族战士们的得意呐喊和她的绝望尖叫，一柄锋利的短刀被抵在了公主的喉咙上，然后是一根绳子绑上了她的胳膊……
突然，从那几个蛮族的背后传来一阵奇怪的响声，其中一个人低声说了句什么，于是，那名正在捆绑她的士兵，就挥手狠狠地砸了一下她的后脑勺，提奥法努公主顿时两眼一黑，从此失去了意识。
然后，这几个盎格鲁人士兵就转过头来，望向奇怪声音传来的方位……随即就一起愣住了。
另一方面，在距离格洛斯特城不远的地方，王秋等人终于遭遇了来到这个时空之后的第一场战斗，并且轻而易举地取得了胜利——当他们驾驶着越野车一路直冲过来的时候，就看到三个裹着兽皮的蛮族士兵呆若木鸡地站在大道〖中〗央，嘴巴张得老大，似乎是被这超出思维能力的“钢铁怪兽”给吓掉了魂。
而在他们的脚边，还躺着一个被五huā大绑的黑发女人，似乎是从格洛斯特城逃出来的罗马人。
于是，为了抓活口审问，王秋收起了手枪，而小鸟游真白前首相则非常淡定地从车窗里探出脑袋，摘下“邪王真眼”上的眼罩，给他们施展了一个“群体人类控制术……”然后一切问题就都解决了。
再接下来，亚瑟就发现地上这个浑身泥水和血污的狼狈姑娘，居然还是一位自己认识的熟人……
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似乎听到有人在说着什么，但提奥法努公主并不想睁眼。
在方才的昏睡中，她又一次梦到了那片熟悉的海滩，温暖的海水抚摸着她的双脚，细腻的沙砾随着波涛在她的趾间流淌——这是希腊的雅典，她出生的地方，那个曾给予过她安宁童年的地方。
又有人说了些什么，这一次的声音近了些。紧接着，提奥法努公主便意识到，他们所说的并不是任何一种自己懂得的语言，鼻端也没有闻到盎格鲁蛮族身上的臭气……她勉强睁开了眼，随即便感到头痛欲裂。伴随着微微的呻吟声，公主发现自己正睡在一张软软的长椅上，而这长椅又被安装在一个略显狭窄的车厢里……陌生的环境让她感到有些紧张，想要寻找一些熟悉的东西来安稳心神。
然后，她很顺利找到了。
——就在她的面前，正坐着一位金发碧眼的英俊青年，头戴一顶宝冠，手中端详着一把长剑。那精美的做工让公主不由得吃了一惊——锻造精良的剑身在两侧微微弯曲，形成一个优雅的柳叶形，钢质的表面比镜面还要光滑透亮，而镂刻在剑身上的金银两色华美纹路，更是把它从一件武器升级到了艺术品的程度。
“……亚瑟！是你吗？红龙王国的继承者亚瑟！”片刻之后，公主立即用拉丁语欣喜地欢叫起来“……你是来援救我们的吗？请快一点赶过去吧！我的父亲被围困在巴顿山，格洛斯特城现在很危险！”
“……请放心，美丽的公主！你的城市不会有事的。”亚瑟微微一笑，将手中的精致宝剑插进了更加绚丽奢华的蓝色雕huā剑鞘里“……我们已经距离格洛斯特城不远了，眼下正在集结军队准备进攻呢！”
于是，透过这辆越野车敞开的车门，公主惊讶地看到许多穿着草绿色古怪衣服的人，隆隆奔驰的“金属怪兽”甚至还有从头顶掠过的“金属飞鸟”
……(未完待续