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烈日炎炎，沙尘弥天，杀气冲霄。
尼罗河三角洲的诺克拉提斯城外，八千托勒密军和四千克里奥佩特拉军旌旗招展、遥遥对峙。双方彼此之间只隔着约摸四公里的旷野荒漠，但不管是哪一方，暂时似乎都没有主动出击的打算。
——此时正值一天之中最炎热的时候，在炙热太阳的烘烤下，气温接近四十摄氏度，地表的每一片沙砾更是滚烫得可以煎熟鸡蛋。在这种天气里出战，可真是一门苦差事。即使戴上了遮阳帽，也好不了多少，照样会汗流浃背、浑身一层层地晒伤脱皮……最多只是能够让人不至于中暑脱水而死罢了。
因此，对峙的两军之中，任何一方在这时候选择主动出击的话，都会在烈日下大幅度地消耗士兵的体能，从而严重削弱己方的战斗力，大大降低此次作战的胜算。
所以，当克里奥佩特拉女王的军队在远方的村庄内扎营休整之际，效忠于托勒密十三世法老的八千军队，也都回到了城墙外的营地里休息避暑。这里虽然没有多少现成的房子，但至少有预先搭建好的帐篷和凉棚，他们的身下还垫着可以绝热的席子，比外面被烈日曝晒的荒漠要阴凉很多。
——沙漠里的环境就是这样，由于空气的湿度极低，热量传导困难，所以阴影下和阴影外的温度能差距摄氏十几度以上。只要一走进阴影之下，沙漠的炙热就会消散大半，取而代之的则是一种令人舒适的凉爽……不像在某些湿热之地，室内往往跟室外一样热，甚至还会感觉更闷、更让人难受。
依仗着多年以来的经验，他们纷纷寻找自认为最阴凉的地方坐下，磨砺着各自的兵器，同时享用着城内送来的啤酒、面饼、咸鱼、豆子和洋葱。不时有人骂骂咧咧，嫌弃啤酒的质量太差，还有些人眯眼眺望着远方的几个卡通猫头气球，互相争论着这到底是神明或魔鬼的造物，还是某种特别奇妙的新发明。
——在古代世界，希腊人是最讲究科学精神的民族之一。而且，阿基米德发明各种机械击退罗马大军的事迹，距离此时也不过一个多世纪，很多希腊人都对此有所听闻，故而没有被这些奇怪玩意儿给吓倒。
在一座用芦苇席、帆布和木杆临时搭设的凉棚下，阿基琉斯将军也一边大口饮用着加了薄荷的清凉葡萄酒，一边用木头棋子在地图上比划着接下来的排兵布阵，不时还会跟他的部下商量或争论几句什么。
总而言之，目前的阿基琉斯将军已经基本恢复了平静，可以发挥出正常的指挥水准了。
——如今依然在远处天空中悬浮着的几个巨大猫头气球，确实在一开始给了他和他的军队极大的震撼，甚至有人被吓得当了逃兵。但随着时间的流逝，看到这几个飘在天上的大玩意儿，好像也没有显出什么特别的神通，于是阿基琉斯将军和他麾下的埃及军队也就渐渐镇定了下来，开始像往常一样准备战斗。
“……诺克拉提斯港郊外这一片战场的地形，几乎都是干燥结实的平原，没有什么可以利用的天然地势，我们的舰队在陆战之中也帮不了忙。所以，我决定采用传统的迎击战术。”
他指着桌上十分粗略的诺克拉提斯港战场示意图，对几位部将说道，“……我准备用五千人列成三个方阵，朝敌人压过去，逼迫他们发动对攻。八百骑兵用于保护两翼，剩下的人则留守后方，作为预备队……请诸位不要过于紧张，我们有八千正规军，而女王只有四千人，其中一半还是不堪大用的埃及土人！对付这样的乌合之众，我们只要一个冲锋就能把他们打垮！接下来……”
然后，阿基琉斯强作自信的话音未落，就被帐外一阵阵歇斯底里的嘈杂惊呼声给打断了。
“……哇啊啊啊啊！怪物！可怕的怪物来啦！”
“……该死的！这是什么邪神的坐骑吗？”
……
听着外面这一片乱糟糟的狂呼滥叫，阿基琉斯一边黑着脸示意暂时休会，一边戴上头盔走了出去，准备呵斥一番这些不成器的属下，让他们明白自己不是整天乱叫的地痞流氓，而是应当严守纪律的军人。
接着，在将军阁下走出凉棚的那一刻，尘土飞扬的空气，让人眩晕的阳光，士兵和牲口的汗臭，还有令人厌恶的叫喊声，全都一齐扑面而来……但与此同时，另一样不可思议的事物，也落入了他的眼帘：
——漫天的黄沙之中，逐渐露出一个模糊的黑色物体。接下来，随着距离的接近，这东西的轮廓也开始变得越来越清晰，阿基琉斯发现那似乎是一个黑色的铁盒子，或者说是一辆没有马儿拉着的金属战车，但却奔跑得比最好的战车还要迅速——真是太不可思议了！
在他的眼中，这玩意儿如同传说中的神话怪兽一般，散发出巨大的威压，似乎要碾碎前面的一切！
总之，就在他错愕的当口上，这只闪耀着金属和玻璃光泽的狰狞魔兽，正发出“滴——滴——”的尖锐鸣叫，气势汹汹地穿过寸草不生的干燥荒漠，以胜似烈马的惊人速度朝着他的营地疾驰而来！
感受着地面的微微震动，听着前方金属怪兽的尖锐咆哮，阿基琉斯将军一时间愣住了，他能感觉到前方这玩意儿的危险，可是却无法控制自己的身体离开这里——太震撼了！
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“……弓箭手！弓箭手在哪儿？快点朝那只怪物放箭！还有标枪手也快点过来！”
“……这玩意儿跑得这么快，我们哪里能射得中啊！应该让巨盾兵架起长矛上去阻击！”
……
对于这种完全超出自己理解能力的事物，托勒密王朝的希腊人士兵不出意外地慌了神，大多数人不是呆若木鸡，就是狂呼乱叫，只有极少数最理智的老兵，才会试着用弓箭和标枪进行反击。
可惜的是，无论是标枪还是弓箭，都难以命中移动速度如此惊人的物体，而那种遇见未知事物的恐惧，更是让他们的准头大为下降。最要命的是，仅仅在守军射完一轮弓箭和标枪之后，这只铁家伙就隆隆咆哮着突破了狭窄的壕沟，顶开了营寨外面简陋的柳条栅栏，突入了人头攒动的营区内！
然后，这台金属怪物继续在营区内横冲直撞，掀飞了一个又一个帐篷，碾过了一个又一个来不及跑开的可怜蛋，把试图迎面阻截的巨盾兵和骑兵全都撞得东倒西歪，甚至惨叫着倒飞出去……
“……傻蛋，快把拒马木桩搬过来，挡住那个家伙！喂！你！听见我的命令了吗？”
眼看着这台金属怪物呼啸着从自己身边擦肩而过，惊魂未定的阿基琉斯将军一边猛地一个飞扑，躲到某个用于喂养牲口的草垛子后面，一边高声咆哮着，试图对满地乱跑的部下发号施令、组织反击。
可惜在一片兵荒马乱、鬼哭狼嚎的混乱之中，根本没有人注意到他从草垛子后面发出的叫喊。
这种集体无视上级的糟糕态度，让阿基琉斯将军感到很不高兴。注意到那台金属怪物已经冲出了很远，而后面似乎并没有敌兵尾随，他便抖了抖自己斗篷上的尘土和秸秆，准备爬到草垛子上向众人吼叫一番。
然而，在下一刻，阿基琉斯将军就亲眼看到了让他更加难以置信的景象。
——震动、闪光、爆炸、惊天动地的大爆炸！
阿基琉斯将军先是忽然感觉到从脚底传来了激烈的晃动，让他几乎无法控制住自己的重心，被震得整个人跳了起来，一头从草垛子上摔了下去。各种秸秆土石全都犹如倾盆暴雨一般，噼里啪啦地往下掉。
他艰难抬起头来，看到四周已经没有一个人还好好地站着的了，在刚才的震动中，所有人都被猛地摔了出去，东倒西歪什么样子的都有，即使有几个勉强没摔倒的，也是走路踉踉跄跄，好似醉汉。
而在他的前方不远处，则发生了更加匪夷所思的事情——在那一片乱糟糟的营帐之中，伴随着地面的剧烈摇晃，竟然猛地腾起了一颗极为明亮的巨大火球，散发出比太阳还要耀眼的光芒！
“……轰——”
接下来，这团橙红色的火球又极为迅速闪烁着膨胀，爆开……激起无数飞溅的血肉和凄惨的呐喊！
一瞬间，伴随仿佛是太阳坠落一般的惨烈气势，一阵震耳欲聋的激烈鸣爆声浪，简直是势不可挡地横扫过整片大地，让每个人的耳朵都嗡嗡作响，甚至流出鲜血。
大地变得苍白无比，天空失去了所有的颜色，就连金色的太阳，在这一刻也变得如同白纸。
爆炸中心周围的所有营帐和栅栏，也全部被一道肉眼可见的冲击波给高高掀飞！
一股红黑交替的橘红色火焰随即升了起来，那炫目的白光在霎时间刺痛了士兵们的眼睛，使得所有人都几乎成了聋子和瞎子——由爆炸产生的激烈气浪，随着白光的闪烁，已经震碎了附近所有人的耳膜！
更可怕的是，各式各样的金属屑，石头甚至是沙砾，都在这团火球的爆炸中横飞四溅，在这人头攒动、挤挤挨挨的军营里穿梭！带着可怕的尖啸声撕开长袍，砸开盔甲，残忍地穿透了士兵们的单薄躯体，让他们，被铁屑和土石击倒，或是被火焰吞没。刚刚还充满生命的身体，很快就变成了布满了血洞和火焰的死尸……甚至直接化作一堆堆散碎的血肉，高高地飞向空中，再淅淅沥沥地洒落下来！
这远远超过一般人想象力的可怕爆炸，让幸存的士兵们也全都失去了魂魄。他们不可置信的看着那些飞溅的残肢断臂，任由沙土和血肉从头上浇淋而下，没有人还记得自己要干什么，只是呆呆地站在哪里，直至自己也被难以形容的致命气浪打中要害，令他们直接全身瘫软地倒在了地上。
——耳中除了轰鸣之外就再也听不到其他的声音；明明大张着嘴巴却喊不出任何的话语；即使竭尽全力，胸腔仿佛快要爆炸一样，也无法呼吸进一口空气，；尽管努力睁大双眼，但视野中始终只有一片漆黑。
然后，这些人的四肢就开始抽搐，口吐白沫，瞳孔不自然地扩散开来，最后迎来注定的死亡……
但是，跟那些被“土制霰弹”打成筛子的倒霉蛋相比，这些被气浪压死的家伙至少还能保留一个全尸。
而且，对于这场爆炸的幸存者来说，更加致命也更加恐怖的下一轮打击，同样已经是迫在眉睫了。
——距离这座军营约摸三公里开外的一处小土丘外面，头戴钢盔、身穿沙漠迷彩防弹衣，手里举着望远镜的马彤和王秋，同样是一脸震撼地看到：在一道不可直视的白色闪光之后，敌营的中央竟然冉冉腾起了一个灿烂夺目的巨大火球，并且在空中继续翻滚着，最后渐渐变成了一朵蘑菇云的摸样……
“……天啊！居然是蘑菇云！看上去都像是原子弹了！”马彤学姐伸手捂着嘴巴，满脸不可思议地看着眼前的景象，“……区区一个汽车炸弹的威力，竟然有这么大吗？”
“……整整两吨半的TNT炸药，满满两大桶掺了白糖的汽油，外加足足四麻袋的铁钉和铁屑……要是这样都还不能把这些冷兵器时代的古代土著人给炸趴下，那就算我们这些‘未来人’全都白活了！”
刚刚遥控着那辆炸弹卡车完成了一次自杀性攻击的索尼娅政委，有些不屑地撇了撇嘴，不以为然地答道，“……如果你在现代世界的中东国家生活，就必须习惯这玩意儿，那地方都是习惯于用炸弹和枪炮来讲道理，死个人跟死个蚂蚁没啥两样。听说美国人被飞机撞了一座双子楼，就哭得要死要活，殊不知巴基斯坦那边平均每个季度死于恐怖爆炸的人数，通常最起码都要上千了啊。”
“……没错，天天爆响的炸弹和到处横飞的子弹，这都是中东世界的浪漫啊！”
王秋也一脸赞同地点了点头，然后钻进了另一辆加装了防弹钢板的“武装皮卡”，握住方向盘，启动了引擎，“……既然汽车炸弹都已经响了，子弹扫射还会远吗？好了，大家上车！我们去打仗！”
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滚滚的黑烟在诺克拉提斯郊外弥漫开来，那是由帆布、芦苇席、柳条和棕榈木搭建的军营在熊熊燃烧。
——遥控汽车炸弹上的铁屑和铁钉，把爆炸中心四周方圆几百米的活人统统都打成了筛子，而那两大桶临时调制的“莫洛托夫鸡尾酒”，则是让阿基琉斯的营地整个儿烧了起来。
由于军队的秩序已经在爆炸声中完全崩溃，没能在第一时间组织扑救，而军营内又尽是密密麻麻的易燃物，汹涌的火势很快就变得不可控制，而呛人的浓烟更是能让人窒息。血腥、烟雾与汗臭混合成一种奇怪的味道，就像是死亡一般钻进每个人的身体，让他们浑身僵硬……仿佛被恐惧抓住了心脏！
于是，那些倒在地上呻吟的幸存士兵，纷纷疯狂的拍打着自己的身体，竭力让自己的四肢恢复知觉，然后拼命地向外跑去。他们唯一的心思，就是尽快逃离这个被怪物和烈火轮番蹂躏的人间地狱。
稍远处的草垛子后面，阿基琉斯揉着依然嗡嗡炸响的脑袋，踉踉跄跄地站起身来，他不可置信的瞪着眼睛，目光扫过一片狼藉的军营……哀嚎，悲鸣，狂吼和各种稀奇古怪的声音，好像小虫子一样钻进他的耳朵，刺得他耳膜疼痛；粗糙的沙砾被热风刮进头盔，钻进嘴巴和眼角，疼得像是有人在用针扎他的脸；由于一度被震动和气流掀翻在地，此刻的他就如同一个疯子般披头散发。但阿基琉斯却对这一切浑然不觉，只是呆呆地看着眼前的惨景，同时在脑中回想着刚刚发生的那场惊天大爆炸。
这到底是怎么回事？
这究竟是什么样的力量？
遗憾的是，他混沌的头脑在此时唯一能够给出的答案，就是“不知道”。
而这种兼具神秘和未知色彩的毁灭性力量，自古以来就正是给人类带来恐惧的最大根源。
从心头涌起的恐惧，开始不可抑止地侵蚀着这位沙场老将的心灵。而其他人心中的恐惧则只会更甚——方才的那场爆炸，不仅在一瞬间就吞噬了成百上千名士兵的性命，还彻底摧毁了整支军队的意志。
紧接着，压垮骆驼的最后一根稻草，也终于透过弥漫的沙尘，出现在了他们的视野之中。
“……怪物！怪物！又有一个怪物从那边闯过来啦！”
霎时间，全军炸营哗变，阿基琉斯还没回过神来，就被几双大脚踩翻在地，再也没能从沙土中爬起来。RS