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四十三、云与山的彼端(上)
层层叠叠的群山之中，沐浴着热带旱季的灼人阳光，一队疲惫的旅人正在艰难跋涉。
从特诺奇蒂特兰城出发的时候算起来，大概已经有四十多天了吧！
眯眼望着天空中明显西斜，但依旧毒辣的太阳，库奥赫特莫克在心中估摸着计算道。
漫长而坎坷的旅途，不仅严重消耗了他的体力，也让他的记忆变得混沌不清。
在离开凉爽宜人的墨西哥高原之后，越往靠近海边的低处走，天气就越发的炙热难耐。
放眼望去，四周尽是一望无际的崇山峻岭，而这样一成不变的荒芜景色，他已经看得十分厌烦了。
幸好，之前老婆从洪休提兹干使节团那里给他买来的“塑料凉鞋”，比原先的草鞋舒适得多，否则要是穿着草鞋一路走到现在的话，恐怕早就已经满脚都是水泡了。
作为一名严于律己的优秀军人，虽然按照库奥赫特莫克的尊贵身份，完全可以乘上轿子，让人从特诺奇蒂特兰城一路抬到洪休提兹干王国。但他还是坚持与部下同甘共苦，完全靠着自己的两条腿，一直走到了此处……不过，似乎也已经快要到极限了。
此次出使洪休提兹干王国，因为特诺奇蒂特兰城正处于骚乱状态，所以能够让库奥赫特莫克带走的人手并不多，总共只有一个小队二十名亲信卫兵、三十多名随行的贵族、仆役和侍女，还有五十多名苦力挑夫，负责运输全军的粮食、营帐和炊具。
由于挑夫的数量略嫌不足，所以，在库奥赫特莫克的以身作则之下，绝大多数人都要背上一部分行李，在极为崎岖坎坷、倾斜度普遍超过四十度的山路上，日复一日地艰难跋涉……结果自然是人人都累得汗流浃背、气喘如牛，越走越没精打采。
旱季的炙热烈日下，他们拖着因为过于疲劳而有些松散的队列，沿着十分陌生的蜿蜒山道，深一脚浅一脚地走在干燥结实的碎土上，发出喀拉喀拉的单调噪声。
在令人昏昏欲睡的行进途中，有时还会突然传来“砰”的一震，随即便是崩出一大堆乱七八糟的土石草木，裹挟着弥漫的烟尘瑟瑟滚下，把后面的倒霉鬼们折腾得灰头土脸，激起一阵有气无力的怒骂——那多半是因为前边有谁不慎踹到了大块的石头或树根……
之前刚从特诺奇蒂特兰城出发的时候，还有不少从来没离开过特斯科科湖的年轻人，把这次出使洪休提兹干王国的旅行，当成了一场令人愉快的新奇远足，每到一处地方都要交头接耳、指指点点。但到了此时此刻，这条杳无人烟、崎岖险峻的漫长山路，早就已经把他们的所有精力全都一点点消磨殆尽。
没有人还有力气说什么闲话，连挑夫们也没有了吆喝号子的余力，队伍中只剩下一双双脚掌踩着砂石所发出的细碎杂音，再配合上燥热的阳光、经常没有丝毫流动的闷热空气、以及永远在所有人身边弥漫飞扬的尘土……最终营造出一片单调的、无趣的、令人困倦的微妙氛围，让队伍中每一个人身心的疲惫，仿佛都被无形地放大了许多。
而沿途寥寥几个村镇，对待这支使节团也是充满了敌意，不是关紧了大门，拒绝向库奥赫特莫克一行人提供食物、饮水和向导，就是坐地起价，大肆宰客。
——几年之前，阿兹特克军队南下攻伐洪休提兹干王国的时候，为了尽量在敌境就地解决给养，减轻后勤运输的困难，可是把一路上所有的山民部落全都给祸害得够呛。几乎每一个寨子里的玉米、南瓜、鸡和肉狗，都被阿兹特克人给抢了个精光，而当地人只能痛苦地忍饥挨饿。某些山寨还被强迫缴纳了大批活人祭品，供随军祭司开膛破肚、挖心祭神……当真可以说是一天二地仇，三江四海恨！
库奥赫特莫克非常清楚，如果不是摄于阿兹特克人的赫赫军威，这些山民恐怕早已对自己发动袭击。
偏偏鉴于本国目前的空前窘境，他又不能在这个节骨眼上挑起任何事端，唯有默默地忍受。
回头望了几眼仿佛行尸走肉一般踯躅前进的部下们，库奥赫特莫克只得用干涩的喉咙吼了几嗓子，催促后队加快速度，随即就感到一阵发烧般的燥热——棉布外衣湿漉漉地粘住了身体，而裸露在外的皮肤被山风一吹，刚淌出的热汗立即就凝在脸上和手上，最后弄得黏糊糊紧巴巴的，当真是说不出的难受。
——炙热干燥的天气，崎岖坎坷的道路，充满敌意的山民……沿途所有的一切遭遇都令人沮丧。库奥赫特莫克忍不住伸手按了按发疼的太阳穴，在心中如此自嘲着，以驱走脑海中越来越强烈的睡魔。
幸好，这一次他是来出使议和，而不是为了征服这片糟糕的土地……事实上，库奥赫特莫克根本不认为洪休提兹干王国的贫瘠土地，有任何值得动员大军进行征服的价值——只要确保洪休提兹干人能够继续安安稳稳地蜷缩在海边，不要妄想再一次翻越群山，入侵富庶的墨西哥谷地，就已经很足够了。
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为什么阿兹特克帝国的统治核心，总是局限在墨西哥高原一隅。对于高原之外的沿海地区，无论是墨西哥湾还是太平洋，即使一度发兵征服，也依然是难以控制，以至于无论是太平洋沿岸的穿越者，还是在墨西哥湾登陆的西班牙人，都可以轻易拉拢起一大票印第安同盟军，对阿兹特克人的霸权发起挑战？
在这里，我们可以做一个差不多的类比。
——为什么高原上的吐蕃王朝，在它最为强盛的时期，总是在跟同样处于鼎盛时期的盛唐这个强劲对手反复死磕，而不是翻过喜马拉雅山，去攻略更加富庶繁华，但却四分五裂、衰落不堪的天竺之地？
在地图上看，从雅鲁藏布江谷地到恒河平原的距离，可是要比长安近得多了。
历代吐蕃赞普，为什么全都舍易取难，舍近求远，一心要选择强者为扩张目标？
起家于更加遥远的阿富汗，起初势力相当有限的莫卧儿王朝，能够成就的征服印度大业，可以动员四十万大军并且距离更近的吐蕃王朝，为什么会做不到？
因为，对于高原上的吐蕃人来说，想要翻越喜马拉雅山，并在恒河平原站住脚跟，实在不是一件容易的事。首先是由于这种巨大的海拔落差，对于任何人的适应力来说，都是一大挑战——低地的人上到高海拔地区，固然有高原反应；高地之人来到低地，也一样会不适应，称之为“醉氧反应”。
而且，恒河平原闷热潮湿的热带季风气候，与世界屋脊上寒冷干燥的高原气候，完全就是两个极端，若是没有一个渐变的适应过程，人和战马恐怕都会完全吃不消。
因此，常居于平均海拔四千米的世界屋脊上的吐蕃人，把富庶繁华、物产丰饶的恒河平原视为畏途，宁可远征黄沙万里的西域大漠，与大唐铁骑鏖战不休，也不愿意翻越雪山南下扩张。而在海拔两千两百米的墨西哥高原上安家的阿兹特克人，同样也把湿热难耐的沿海地区看做不宜定居的地方。更何况，中美洲太平洋沿岸的热带雨林远不如恒河平原那么丰饶，墨西哥谷地却比雅鲁藏布江谷地富庶得多。
所以，阿兹特克人始终没有跟洪休提兹干人抢夺土地的想法，最多就是想要劫掠一番，再让他们进贡一些东西罢了。就算对方不肯进贡，发兵攻打的代价也有点嫌太高——若是从气候凉爽的高原发动大军，在潮湿炎热的沿海雨林长期作战，只怕是染上瘴气发瘟疫病死的倒霉蛋，会比战死的勇士还要多！