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三十五、蒙特苏马皇帝的决断（上）
1519年2月，阿兹特克人历法中的“第一根芦苇”之年。
位于特斯科科湖中央的特诺奇蒂特兰城，又迎来了一个新的早晨。
伟大的太阳神维奇洛波奇特利，再次把耀眼的光芒洒给他的臣民——受他的指引来到这座湖心小岛，建立起特诺奇蒂特兰城的阿兹特克人。
阿兹特克帝国的第十代皇帝，蒙特苏马二世站在宫殿顶层的阳台上，俯瞰着脚下这座伟大的城市。
——熙熙攘攘的繁华市集、纵横交错的市内运河、鳞次栉比的石头宫殿、郁郁葱葱的庭院花圃……到处都耸立着雄伟巨大的塔楼和寺庙，有的建在陆地上，有的则建在水中。
虽然也曾经遭遇过许多灾难，但这座城市依然是如此的美丽、雄伟，感谢神赐福于这块土地！
为了感谢神明的赐福，阿兹特克人每一年都要献上成千上万的活人祭品，以此来满足众神的胃口。
在卫士的前呼后拥之中，蒙特苏马掀开芦苇席制成的门帘，走出高台上的宫殿——特诺奇蒂特兰城内显贵人家的房子，都修建在高高的基座上，坐落在城市最繁华的地区，许多楼房都装饰了彩色图案。但这些房子一般没有窗户，门洞也只用简单的帘子遮挡。哪怕是蒙特苏马的豪华宫殿，也只有这种钉在门洞上用于代替门扇的帘子——然后打着皇帝的全副仪仗，来到大金字塔所在的广场上，准备开始例行的祭祀。
然而，广场上寥寥无几的看客，以及他们不够虔诚的表情，让皇帝忍不住皱起了眉头。
而且，在看到皇帝的仪仗之后，这些市民们也依然若无其事地闲聊，甚至向他投来无礼的眼神——这让蒙特苏马二世皇帝在心里感到非常的不悦，但脸上的严肃表情依然不变，只是径直来到御座，坐了下来。
接下来，伴随着一阵激烈的鼓点声，阿兹特克武士们押送着祭品——墨西哥各城镇进贡的年轻人，来到了金字塔前方的广场上。预先服下麻醉药物的祭品们，表情冷漠而安静地等待着死亡的降临。
一名老祭司取来一个盛满鲜血的玉盆，恭恭敬敬地端到蒙特苏马面前。皇帝则熟练地把手指伸入盆内，然后抹在额头上，顿时就是一片刺目的血红。
然后，老祭司把剩下的鲜血用力洒在石板上，而另一名年轻祭司则用力敲响人皮大鼓，宣告祭祀开始。
——四名孔武有力的红袍祭司，用力抓起活人祭品的死肢，把他抬起来放到祭祀石上，另外一名地位最高的祭司，则举起打磨精美的黑曜石匕首，一刀划开祭品的胸膛，然后用手把还在跳动的心脏抓出来，高高举起，向众人展示一番，随即表情虔诚地放在一尊面貌狰狞的神像前方。
其余的祭司也各自拿起刀来，把这个还在抽搐的活人祭品大卸八块，然后将尸骨从金字塔顶扔下来，粘稠的鲜血沿着金字塔的台阶，向下缓缓流淌。
广场四周的人们发出一阵兴奋的欢呼，而祭司们则开始挥刀屠宰下一名活人祭品。
然而，高踞于御座上的蒙特苏马二世皇帝，却非常不满地皱起了眉头。
太少了！这点活人祭品实在是太少了！
只有区区十几个地位不高的寻常农夫，连一个王子或将军都没有，怎么能让嗜血的神明不再口渴？
蒙特苏马忍不住回想起了他的前任，伟大的阿维索托皇帝在位之时，那场足足掏出了两万颗活人心脏的盛大祭祀……在祭祀结束的那一天，太阳落山的时候，不仅大金字塔的四面台阶上全部铺满了断肢残骸，而且广场上也同样是血流成河，低洼处甚至能淹没人的脚踝！
对于这场支付了两万多条生命的祭祀，太阳神一定非常满意，故而保佑阿维索托皇帝取得了一个又一个辉煌的胜利，让阿兹特克帝国得以继续开疆拓土，真正成为墨西哥的霸主。
可轮到自己呢？这次仅有的十几个活人祭品，光靠他们放出来的血，只怕连金字塔的顶层都不够染红！
但这也是没办法的事情，自从四年前讨伐特拉斯卡拉人遭遇惨败之后，特诺奇蒂特兰城的阿兹特克军队已经很久没有打过像样的胜仗了，最近更是完全陷入了瘫痪状态，跟他这个皇帝玩起了罢工！
没有军队就没有胜利，没有胜利就没有俘虏，没有俘虏就没有献给诸神的活人祭品……而且，随着帝国军队的内战与瘫痪，特斯科科湖周边的城邦也变得越来越不听话，不肯乖乖缴纳粮食、棉花和活人祭品。尤其是在今年，居然只有不到三分之一的城镇还在按照规定的额度进贡，其它城镇不是找出种种借口拖欠抵赖和打折扣，就是索性直接把帝国的税吏拒之门外，似乎完全忘了阿兹特克大军曾经带给他们的恐惧……真是一帮丧心病狂的跳梁小丑！
唉，特诺奇蒂特兰城的武士们怎么就不明白，为阿兹特克众神战斗和捕捉俘虏，是他们与生俱来的使命！能够为诸神服务，也是他们的光荣！从附属国输送到阿兹特克帝国的贡品，是进贡给神的礼物，自然应该由侍奉神明的祭司享用。至于武士么……你们都已经得到诸神的赐福了，难道还敢嫌不够吗？
不要再贪心不足了！阿兹特克的勇士们！否则神明就会向你们降下雷霆震怒的啊！
——虽然，蒙特苏马二世也是一位强悍善战的军人，但他始终认为自己首先是一位祭司，一位侍奉阿兹特克部族守护神——战神兼太阳神维奇洛波奇特利的贵族祭司。
所以，在如今这场爆发在阿兹特克帝国内部，武士与祭司之间的阶级斗争之中，他坚定地站在贵族祭司这一边，拒绝对武士作出任何妥协，从而让武士们深切地感到了一种名为背叛的伤痛。
在后世的历史记载之中，蒙特苏马二世被称为皇帝，但他的正式职位，应该是“军事酋长”，或者说“大元帅”，类似古罗马的凯撒、苏拉和奥古斯都，都是披着一层共和制外衣的世袭统治者——每一任阿兹特克皇帝都有三个头衔：军事酋长、大法官和大祭司，代表了军事、司法、宗教三项大权，三者加在一起才是皇帝。至于财政、工程之类的日常政务，则有长老院负责全权打理，皇帝不能过度插手。
但区别在于，大多数的阿兹特克皇帝，都把军事酋长看做是自己的本职，剩下的大法官和大祭司两个头衔则是兼职；而蒙特苏马二世却似乎认为自己首先应该是大祭司，另外两个头衔才是兼职……
所以，阿兹特克皇帝的地位，其实跟民国时代的张作霖、吴佩孚、阎锡山等“大帅”差不多，他们首先应该是一名军阀，他们的权力从根本上源于手中的军队，一旦失去了军队的拥戴，就等于皇位的崩塌。
然而，蒙特苏马二世却在这场关键性的阶级斗争之中，完全背叛了军人的利益，自然也使得自己被军队所抛弃，从此丧失了自己的权力根基。只是凭借着他多年在位的积威，暂时还能勉强镇住场子罢了。
而特斯科科城的内战，迄今也是打得没完没了。他所支持的卡卡玛国王已经竭尽全力，但由于兵力不足，始终无法取得决定性的胜利，蒙特苏马自然也无法从那里抽回他的私人卫队。
最近这几个月的时间，随着帝国军队的全面哗乱和瘫痪，各式各样不祥的征兆纷至沓来——特诺奇蒂特兰城四周的湖面掀起巨大的波涛，湖水沸腾着涌出大量气泡，把邻近不少房屋卷入水中；一道奇怪的裂隙出现在东面的森林上方，既像是燃烧的伤口，又仿佛是流淌着一滴一滴的火焰，将天空照耀得黎明一般；接下来，一支从特斯科科城战场撤回来的小部队，又在半路上遭遇山体滑坡，全都被埋在了土石之下……
在皇帝看来，上述这一切不祥的征兆，都是诸神震怒的表现。
更要命的是，根据阿兹特克人的历法，每隔52年轮回一次的“大周期”，在这一年又要抵达终点。
根据神话之中的预言，每个“大周期”终结的时候，被阿兹特克部族守护神——战神兼太阳神维奇洛波奇特利击败驱逐的羽蛇神奎兹尔科亚特尔，都会试图从东方的海上返回。不过，由于前几个“大周期”始终平安无事，阿兹特克人也就渐渐淡忘了这个危险的预言。
但是，从前几年开始，居住着托托纳克人的东方海岸，隐约出现了一些奇异的传闻，例如能够漂浮在海面的巨型木头堡垒，能够发射石头、喷射电光和火焰的恐怖武器，能够供人骑乘的无角巨鹿（战马），以及拥有这一切的白皮肤异人……蒙特苏马曾经拿这些事情向国内最有智慧的祭司们进行过占卜，得到的答案却让他不寒而栗：“……白皮肤的羽蛇神就要从东方回来了，他正在试图夺回曾经属于他的一切！”
——在阿兹特克神话之中，掌握着智慧神职的羽蛇神奎兹尔科亚特尔，乃是远古时代的中美洲统治者，但后来不幸被战神维奇洛波奇特利击败，被迫含恨出逃，消失在东方的海面上。不过，在临行之前，羽蛇神曾经对他的追随者们发下过一个誓言：“在第一根芦苇长出来的时候，他将再一次率军回归！”
按照阿兹特克人的历法，这个时间刚好是1519年，也就是今年。
当然，依靠血与火征服墨西哥的阿兹特克人，从来都不是一个懦弱的民族，哪怕是归来的羽蛇神，也不能让他们轻易屈服。唯有最残酷的暴力，才能让他们低下高傲的头颅。
按照皇帝的想法，如果对方真的要侵犯他的帝国，那么他更希望能够在战争中击败这些“羽蛇神的使者”，把这些白皮肤的“神人”送上金字塔献祭，以此来取悦自己侍奉的战神维奇洛波奇特利。
但问题是，蒙特苏马二世皇帝如今正处于他即位以来最虚弱的时刻——正规军正在集体罢工，私人卫队深陷于盟邦内战的泥潭，除了宫殿内的几百亲信侍卫，他连一支像样的军队都抽不出！
在这种举国瘫痪、无兵可用的窘迫情况下，他又该怎么去阻击“归来的羽蛇神”？