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大英帝国对缅甸的觊觎由来已久,在1878年缅甸发生继承危机,锡袍王排除了英国扶植的代理人,成功登基。英国对此极为不满,直接和缅甸中断了外交关系,并撤出了驻缅甸的英国官员。
英国已经打算发动一场新的战争,全面占领整个缅甸。但是由于在非洲和阿富汗的持续的战争,使英国不得不放弃即时对缅甸开战。但英国一直在进行着各方面的准备,强硬派达尔豪西伯爵也被任命为最高长官。
没想到竟被〖中〗国抢了先,达尔豪西明白,不管〖中〗国与缅甸签订什么条约,不管〖中〗国获得了什么样的利益,一旦英国占领缅甸,就等于损害了〖中〗国的既得利益。
在这个世界上,大英帝国不会害怕任何人,今天英国已经占领缅甸,就不会理睬〖中〗国的任何要求。但现在〖中〗国先动手了,英国人是最精明的商人,在不必要的情况下,能和平解决为什么不和平解决呢。何况在抵御俄国势力方面,中英两国有着共同的利益,有一些共识,这叫大局。
英国首相,〖自〗由党党魁威廉·格莱斯顿,向驻华公使巴夏礼下达指令,要了解中缅之间协议内容,并告诉〖中〗国人不要损害大英帝国的利益。同时还要求达尔豪西出面与〖中〗国人接触,监督〖中〗国与缅甸的交涉。
6月22日,巴夏礼正式向〖中〗国提出外交照会,要求〖中〗国对于在缅甸的军事行动进行解释。
同时英国驻丹那沙林专员,阿奇博尔德·博格尔上校,也抵达了曼德勒。由于英国已经断绝了与缅甸的外交关系,因此他的身份是英商孟买伯马贸易公司代表。
6月23日,〖中〗国正式将《中缅马德亚条约》的内容回复了巴夏礼,并解释这是〖中〗国履行自己宗主权的正当行为。
6月24日,北京,英国公使巴夏礼,正与外务部长曾纪泽激烈的争执着。
"尊敬的部长阁下,作为来自友好国家的使者,我不得不坦率地向您郑重表示,贵国与曼德勒方面签署的文件,极大地损害了大英帝国的利益。"
"我对巴夏礼先生的话非常迷惑,这是中缅两国之间的争端,并没有牵涉到英国的任何利益。"
"恰恰相反,众所周知,大英帝国与缅甸有着特殊的关系,并且双方还签署了一些有法律效力的文件,这一点我们希望得到〖中〗国的尊重。"
"我们尊重一切国际条约,对于1826年英缅两国签署的《杨达波条约》,我们也仔细审阅过,完全可以确定〖中〗国的行动,与这份条约没有任何抵触。而且中缅两国是长期的宗主关系,缅甸向我国的进贡,有几百年的历史,这一点也希望得到贵国的尊重。"
曾纪泽的话有两层含义,首先〖中〗国与缅甸有从属关系,因此〖中〗国在缅甸的行动并不需要英国的关心。其次他特意强调了第一次英缅战争后的《杨达波条约》,由于第二次英缅战争后,并没有签订任何条约,因此曾纪泽也在暗示,英国在第二次战争中夺取下缅甸,并没有得到合法的承认,因此下缅甸虽然已被英国统治了三十多年,但〖中〗国认为在法律上仍属于缅甸。
巴夏礼哪里听不出来,但这个道理很难反驳,他索性避而不谈,而是着重否认〖中〗国对于缅甸的宗主权:"英国不能接受这种解释,部长阁下所说的宗主国关系,是建立在缅甸的进贡上。但在英国看来,这种进贡本质上是一种相互赠送礼品的行文,不能作为法理依据。"
双方在这一点上始终争执不下。
此时的金乌堡,看上去平静安详,丝毫没有战争的痕迹,吴大澂和丁汝昌站在城上,看着远方的夕阳,余晖下面有一些缅甸百姓在来回。
缅甸女人个个长得水灵灵的,也能干。每人挑着一对大竹箩,一扭一扭往前走。她们下身是薄薄的筒裙,一直拖到地上,上身是紧身的小汗衫,像是件小背心。汗衫与裙子之间,袒露着一抹小葱样白嫩嫩的腰围。
女人的短衫是有道理的。没有衣袖是为了炫耀腕上的玉镯,领口开得低,才能显露那珠光宝气的项链。要知道缅甸是个盛产玉石金银的地方啊!筒裙式样新颖,薄如蝉翼,而且颜色艳丽,就像漫山遍野的鲜huā。缅甸的山水宝石把女人们装扮得仙女一般。
丁汝昌颇为不解:“吴大人,此间事已了,为何我等还有驻军于此呢?”
吴大澂笑笑:“丁将军,这叫谈判技巧,我等驻军在此,始终保持着压力,北京的谈判便会有更多的筹码,战争,就是政治的延伸,这可是皇上的名言。”
丁汝昌点点:“果然是天纵英明啊。”
经过七八天的折冲,〖中〗国方面终于做出了妥协,对条约中英国意见最大的两个条款进行修改,撤销向曼德勒派出军事教官,以及不再强调宗主权,以此来换取英国对整个条约的默许。7月1日,中英两国在北京达成了一个秘密的谅解备忘录,双方承诺在《杨达波条约》和《中缅马德让条约》的基础上,互相尊重对方在缅甸的利益。
但还是留下了一些未解决的难题,比如〖中〗国虽然不强调,但仍坚持宗主权,而英国则声称占据下缅甸是合法有效的,这为将来的争端埋下了伏笔。
不管怎么样,〖中〗国已经部分地达到了目的,至少及时阻止了英国对缅甸的吞并,今后英国采取任何行动时,将不得不考虑〖中〗国的立场。
此时吸引他注意力的,还有〖日〗本的局势,仅仅一个多月的时间,〖日〗本的内战已经发生了急剧的变化。
〖日〗本的反政府叛军,经过分化组合,从北到南逐渐形成三股主力。
宇田成一的“福岛〖自〗由军”和河野广体的"暴动军",两股合流,自称"〖自〗由军",人数达到了五万人,占据了福岛,仙台,山形,岩守等地,转战〖日〗本东北一带,其主张最为激进,直接宣称要"推翻天皇统治,建立〖民〗主共和国";
四国岛高知的立志社,由于势单力薄,在片冈健吉等人的带领下,西渡九州岛,前往佐贺与江藤新平、岛义勇的忧国党结合,成立"复国军",在九州岛北部作战。"复国军"的人数不足两万,但是战斗力较强,他们的政治主张是恢复明治维新之前的社会秩序,得到了许多士族的支持;
而在本州中部,埼玉县,上州和信州等各地的工人,农民,小商人,无业游民,以及“困民党”“〖自〗由党”等许多组织,结合成了一个大联盟,号称“天道军”以高岸善吉,大井宪太郎,田代荣助等人为指挥,总人数竟达到了二十多万人!
“天道军”的政治主张相对温和,并不主张推翻天皇,而是认为天皇是被奸臣蒙蔽,因此提出要“清君侧”。
这三支叛军武装,北方的"〖自〗由军",中部的“天道军”南方的"复国军",总人数将近三十万人,成为〖日〗本反政府起义军的核心。而事实上,各处大大小小的叛军总数达到了上百万人。
虽然叛军彼此之间理念不同,但“改革世道”是同样的目标,他们南征北战,互相呼应,搞得政府军左支右绌,手忙脚乱。
天皇政权已经到了最危险的时刻。