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1884年3月31日，经过半个月“苦难的行军”〖日〗本的第一军和第二军陆续撤到了平壤，而第三军刚刚抵达距平壤75公里，清川江畔的安州。
一路上的艰难辛苦无法想象，日军依靠抢夺朝鲜百姓的小麦、杂豆、山芋来维持生命。到后来，连骡马都杀掉煮了吃，包括宰杀战马。
对日军骑兵来说，战马就是战友，因此宁可死也不能吃马肉。但到了后来，实在饿得狠了，该杀的也只能杀了，何况私底下已经有人开始吃人肉了，何况马肉。眼看自己的信念被摧毁，日军骑兵名将秋山好古在路上自杀了。
最后，马肉也都吃光了，只能到刚开始解冻的田野里挖麦苗、毛草根，扒冻坏的红薯，捡拾干红芋叶充饥。
被饥饿折磨得神情恍惚的官兵到处搜寻可以吃的东西，沿途所有的小村庄都要被反复地洗劫好几遍。
为了取暖，甚至将路边的坟墓扒开，挖出里面的棺材当柴烧。冻饿让人不顾一切，活人受罪，死人也难以安宁。
即便如此，一路上被饿死，冻死，病死，累死，各种非战斗减员的日军，竟达到了上万人，包括第三军近卫师团司令北白川宫能久亲王，也在半路上得了急性肺炎而死。
退入平壤，并没有丝毫改善日军的处境，反而是从南方逃来的金玉均等人，带来了一个更糟糕的消息：仁川失守了。
现在是前有堵截，后有追兵，同时弹尽粮绝，精疲力竭，攻不能攻，守不能守，上天无路，入地无门了。
就在同一天，北方集团军已经尾随追到了清川江，并于4月1日对〖日〗本第二军发起了进攻，战斗完全呈现一边倒，但日军在如此巨大的劣势下，仍然是疯狂地抵抗，这种抵抗已经完全超越了人类的范畴，而是属于兽类的范畴。
这些〖日〗本青年满怀着为天皇效死的决心，不惜牺牲自己的生命，就为了能咬上敌人一口，在被团团包围的情况下也绝不投降，直到全部战死为止，整个过程中也造成了数千近卫军的伤亡。
战斗持续了一整天，到了黄昏，已经只有零星的枪声了。〖日〗本第二军遭到了毁灭性的打击，超过两万人被杀，近卫师团几乎全军覆没，代理师团长山口素臣被炸弹炸得死无全尸。第五师团则损失大半，师团司令奥保巩少将剖腹自杀，参谋田村怡与造率领四千多残兵逃往平壤。
同时，南方集团军也已经北上至沙里院一带，距离平壤只有百里之遥了。
眼看〖中〗国人两面夹击而至，山县有朋万般无奈，只能命令部队放弃平壤，全部前往东部海岸的港口元山。因为之前偶尔还有一两艘〖日〗本运输船，能偷越封锁线到元山来。他还对国内抱着一丝希望，殊不知国内早已经将这些陆军给放弃了，因为每抢运一船物质过去，需要付出十几船被击沉的代价，因此〖日〗本政府事实上已经停止了尝试。
但并不是所有的日军愿意继续逃跑，漫长的逃亡消磨了意志，所有人其实心里都明白即便逃往元山，也只是死路一条。在绝望情绪的支配下，一部分官兵包括指挥官都要求留下来“宁可战死在平壤，也不愿饿死，累死在逃跑的路上”。
最终，第一师团，第四师团，以及第五师团残部留了下来，第二，第三和第六师团离开平壤前往元山，朝鲜开化党的伪政权也是苟延残喘，跟着去了元山。
4月4日，近卫军南北两个集团军对平壤实现了合围，双方在平壤左右的胜湖和柳浦里会师。之前侦查的尖兵已经发现了日军分兵，因此刘锦棠决定，由南方集团军负责围困平壤，北方集团军追向元山。
到了4月9日，逃到元山的日军也被随后赶来的北方集团军团团包围了，这样在朝鲜半岛，日军主力被分割成两半，分别围困起来，最后的日子很快就要到了。
此时的天津，〖日〗本谈判代表团同样度日如年，〖中〗国人把他们晾在这里不管不问，一日三餐，哪也不许去，完全跟囚犯一般，让这些〖日〗本人深感羞辱，黑田清隆更气得想要自杀。
虽然他们没有〖自〗由，但还是能从每天送来的〖中〗国报纸上，看到朝鲜的战况，内容都是“今天攻占了哪里”“今天死了多少〖日〗本人”诸如此类，让这些谈判代表备受煎熬，认为〖中〗国这是要明白表示：〖日〗本手里没有任何的谈判筹码。他们觉得自己就像一群待宰的羔羊。
到了4月中旬，平壤已经成了人间地狱，到处都是死亡的日军官兵，开始还组织收尸队，在马路上捡尸首，到后来也就没人管了。
光天化日之下，野狗都在马路上吃人，长得膘肥体壮，而人再去吃狗。用不了多久，野狗也见不到了，都已经被人吃光了。
屋内，屋外，门口，路边，到处都是死人，皮肤都绿了，露着白huāhuā的骨头。天气已经开始暖和了，尸体过了几天，也都开始腐烂，到处都是黑压压的绿头蝇，蛆虫也是到处成片成片的。城外的〖中〗国近卫军，天不怕，地不怕，最怕刮大风，一刮大风，臭味十里、八里都熏得人头昏脑涨。
在这种非人的世界里，一部分相对意志薄弱的日军终于开始投降了。其中驻守城东牡丹台的第四师团来自于大阪，成员原先许多是小商小贩出身，头脑稍微灵活，现在想着求活路了。
4月17日，经过一阵骚乱后，在士兵们的恳求下，第四师团司令长谷川好道终于率领八千残余投降了，而副手福岛安正大佐痛骂他是懦夫，随后自杀身亡。
第四师团投降之后，东面门户大开，近卫军顺势杀入了平壤城，第五师团残部据垒死守，最后被近卫军大炮一顿猛轰，连人都被轰没了，田村怡与造也一同被炸死了。
最后只有第一师团还在坚守西城一带，近卫军多次劝降，日军指挥官野津道贯，上野勇作，以及有栖川宫炽仁亲王等，硬是死扛着不投降。
4月19日，冯子材下令总攻，二十来门重炮，两百多门轻型野战炮，如排山倒海一般的猛轰，让这些日军彻底明白了中日两国在武器装备上的差距，师团参谋长上野勇作在临死前告诉野津道贯：“我们不知己不知彼，贸然开战，自取灭亡，国家从此多灾多难了，我辈死也不能瞑目啊！”
野津道贯最后也剖腹自杀，并委托有栖川宫炽仁亲王担任“介错”。有栖川宫炽仁亲王随后也要自杀，但他割了两下肚皮之后，求生的欲望突然大增，不想死了，最后成了近卫军的俘虏，这可是第一个被〖中〗国活捉的皇族啊！
天黑时，战斗完全结束，总共将近四万日军，八千投降，两千被俘虏，其余将近三万人被击毙，近卫军也有两千人阵亡。
而此时的元山，也正在上演最后的挣扎。
山县有朋命令第二师团驻守元山外围，第六师团守城，命令各部队一定要拼死抵抗。而山县自己，以及桂太郎，小松宫彰仁亲王，参谋小川又次等人，带着第三师团，在元山海边居然大肆砍伐树木，已经制作了上千个木排，企图出海逃往海岛，甚至逃往〖日〗本。
17日，刘锦棠下达命令，总攻开始了！