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冰冷的雨还在淅淅沥沥得下，荣成已经高高升起了红龙旗。
虽然日军指挥官叫嚣着要“全体玉碎”，但并不是所有的部下都愿意去当炮灰，最终投降的日军，包括那些被折磨的半死不活的伤病员，总数意外达到了三万四千人。
大山岩在近卫军攻入荣成的那一刻，剖腹自杀了，担任“介错”的仍旧是立见尚文少将。大山岩临死前告诉立见尚文：被俘虏的日军肯定不在少数，为了确保这些人能有一个领头的，能代表大家争取权益和尊严，立见尚文应该活着，这是他作为司令的最后一道命令。
立见尚文流着泪答应了，然后一刀砍下了大山岩的头颅，这位山东作战军司令，年轻时曾经留学欧洲，亲眼目睹了普法战争，非常崇拜老毛奇，希望能像普鲁士一样，打一场类似色当那样的歼灭战，想不到今天自己倒被歼灭了。
第八师团司令曾我佑准，在战斗中负伤昏迷，醒来时已经成了中国人的俘虏，他趁着看守不注意自杀了。
伏见宫贞爱亲王一度犹豫着，想要向中国人投降，但第七师团参谋冈泽精，认为他是天皇陛下的表兄弟，如果被中国人活捉，对帝国实在是莫大的羞辱，因此砍死了伏见宫贞爱亲王，然后也自杀了。
冯子材命令由第三师来打扫战场，看管俘虏，其余所有部队全部前往威海卫，准备由海路前往北方战场，目标就是仁川！
另一方面，3月14日，在东北的日本主力军也终于坚持不下去了，他们对后方彻底绝望，也无力再往前进攻，经过将领们的商议，决定南撤，全力维持对朝鲜的占领，期待国际局势的变化。
3月15日，日军开始了全面的撤退。先后放弃了各座占领的城市，大部队凄凄惶惶地前往鸭绿江。此时整个日军已经断粮了，他们被迫开始了“苦难的行军”。
由于缺乏吃的，又大多在旷野里露营，许多士兵都冻饿而死。他们脸色发黑，身躯僵硬，也无人过问，其状惨不忍睹。
这个冬天来得晚，去得也晚，现在已经是农历二月十八，已经过了惊蛰，仍然是天寒地冻，毫无一丝的春意。
天空中飘洒着雪花，茫茫的雪原一片纯白，日军队伍仿佛一条无限长的黑蛇，从遥远的地平线蜿蜒而来，通向同样遥远的天边。
山高雪深，大风呼啸，一座座险峰上的太阳就像昏黄的纸片。雪粉不断迎面打来，眼睛都无法睁开。但是队伍一片安静，除了脚下踩雪声和喘息声，没有一个人说话，所有人都默默前行，除了长长的队伍还在缓慢移动，整个世界仿佛都被冻僵了。
许多人走着走着，就一头栽在雪地里就再也爬不起来了，而后面的人视若无睹，只是跨过去继续前行。饥饿，乏力，迷茫，绝望，让日军官兵们得身体从里到外都麻木了。
跟在后面的近卫军，可就是另一番景象了，将士们穿着厚厚的棉军衣，踩着乌拉草棉鞋，甚至为了防止步枪受冻，连枪身也包上了防冻套。
部队的后方更是有十几万的民夫在运送物质，从猪肉，鸡肉，蔬菜，大米，白面，水果，到白糖、茶叶、调料、蜂蜜，豆腐、饼干、糕点，甚至还有烟和酒，真是要什么有什么。
中国还从东北征集，更从关内调来了大批牛马，总数达四万多匹，近卫军就靠着大量的牛车马车代步，可以毫不费力地跟在日军后面。
道路两旁都是倒毙的日军士兵，个个不成人形，有些尸体甚至两条大腿都被剔光了。这些中国士兵早就听说有吃人肉的，还不大信，但现在是亲眼所见，因为那创面都是平滑整齐，只能是刀剔的，而不是野狗啃的。
从15日到24日，日军走了十来天才渡过鸭绿江，近卫军前卫部队徐邦道旅，缀着尾巴就收复了安东，而在安东城的中心，那一块巨大的牌子“大日本帝国安东民政厅”还挂在那里。
一些士兵把牌子摘下来想要砸了它，徐邦道制止了：“留下！这是日本侵略中国的罪证！”
随着太平洋季风的吹拂，一丝暖意来到了冰封千里的朝鲜半岛，春天要来了。
3月25日，日军再次遭受重大的战略打击，中国南方集团军四万多人，开始在仁川登陆了。朱雀号，玄武号，龙威号等六艘护航军舰，动用几十门舰炮，对月尾岛一顿猛烈的轰击，把守港的少量日军直接轰成了渣子。
随后，近卫军陆续在仁川登陆，26日左宝贵旅开始进攻汉城，汉城内只有两千日军和几百名朝鲜伪军，早已饿的走不动了，金玉均伪政府也于昨夜逃往北方了，近卫军一个冲锋就解决了战斗。
但汉城里的景象还是让近卫军将士们大吃一惊。
这个曾经拥有数十万人口的繁盛都市，历经多次战争的摧残，今日只是死寂在一片荒凉的废墟上。战死者的尸体仍然随处可见，皮包骨的凶暴野狗，口中叼着从尸体上撕下的骨肉在街上乱窜。
之前日军已经把最后一点粮食都搜刮走了，为了取暖，大部分建筑都被拆下烧了，连景福宫也不例外，整个城市完全成了一座鬼城，空荡荡的。
左宝贵巡视了很久，才在一座破屋里发现了一个幸存的朝鲜平民。这是一个中年妇女，两条骨瘦如柴的腿，支撑着肿胀如鼓的大肚子，她从地板上站了起来，把旁边的被子掀开。只见一个死了的老头儿仰面朝天地躺在那里，他的喉咙被切开了，脸砍成了两半，大胡子上沾满了血污，藏青色的，沉得像块铅。
左宝贵看着恶心，摇摇头，对部下说：“到城外去住，这里快要闹鬼了。”
日军主力就此陷入了两面夹击。
3月26日，新任太政大臣岩仓具视，以及伊藤博文和井上馨，入宫面见天皇，痛切陈述，声泪俱下，坦诚帝国不能再等待下去了。现在国家内外交困，战争败局已定，没有回天之力，国际交涉更是终日胡扯，毫无帮助。而国内民怨沸腾，各地暴动，骚乱此起彼伏，革命已经迫在眉睫，整个天皇政权都正面临存亡的危机。
现在唯一的解决之途，就是直接派使者前往中国，直接向中国求和，早日结束战争，从而专心应对国内的危机。
天皇听完半响沉默不语，岩仓等人面面相觑，他们心里清楚，天皇是担心如果向中国求和，他本已经摇摇欲坠的威望，将会彻底崩塌。
即位之初，他曾经宣誓要“开拓万里之波涛，布国威于四方。”而且长久以来，日本政府将天皇完全神化，把他塑造成英明神武的伟大君主，今天一旦派人求和，天皇至高无上的尊严将荡然无存，到时候只怕这个位子会坐不住了。
片刻后，岩仓具视说道：“此事微臣等已经商量过了，微臣将和闻多亲赴北京求和，所有责任由我等一力承担，只要能挽救帝国，牺牲臣等也是尽忠之意。”
然后转身对伊藤博文说道：“以后的国事就仰赖俊辅君了。”
俊辅是伊藤博文的通称（博文是讳），闻多则是井上馨的通称。
最终，天皇不得不痛苦地决定：向中国正式派出和谈代表团。由岩仓具视担任团长，井上馨担任副团长，随行的还有松方正义和黑田清隆。
3月28日，在英国驻华公使巴夏礼的牵线下，日本代表团从东京品川港秘密出发了。