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王国成操炮连发连中,极大震慑了日军,但真正的打击还是来自303mm重炮。
玄武号的一发炮弹,击中了扶桑号,直接洞穿其自以为傲的装甲,在火药库附近的军官室爆炸,八英寸多厚的钢板被穿透大洞,床上器具全部粉碎,弹丸四处飞扬。管理火药库通风的军官腹部被击中,肠子流出,倒于血泊之中。破碎的木板、衣物等都已着火。火药库就在跟前,而且敞着门,整艘军舰有被炸上半空的危险。舰上既要处理死者、包扎伤号,又要救火,一时忙乱不堪。
朱雀号则瞄准了金刚号,连续两发重炮,几乎将其甲板上的上层建筑全部击毁,指挥塔更被打成了人间地狱,到处都是破裂的管子,扭曲的金属,呻吟惨呼声此起彼伏,甲板上零零落落,四处抛落着断肢残臂,血污油污一滩一滩遍地都是。舰长斋藤实整张脸都被弹片削去了,血肉模糊的脸上没有五官,只剩下几个洞,参谋内田正敏用手枪帮他解脱了。
日舰不断遭受重创,但他们的反击却刻意避开了朱雀号和玄武号,因为之前的战斗已经表明,以日军目前的火力,绝无可能击毁这两头钢铁怪兽,他们把火力集中在速度最慢的北斗号上,几艘日舰冒着弹雨,拼死围攻。
北斗号则是一边还击,一边拼命绕圈躲闪,最后因为中弹过多沉没了,但在沉没之前,还是将已经重伤的大和号击爆了。直到舰身已经入水,桅杆上还挂出旗语“诸君努力,为国奋战!”
全体中国海军将士们被这一幕感动,既悲又愤,怒吼着开炮猛攻,与日舰拼死搏斗。没过多久,大岛、天城相继被击沉,舰长鹿野勇之进和福岛敬典都是生死未卜。
而早已是垂死挣扎的金刚号,终于被昆仑和沧海二舰围堵击沉了,金刚号代理舰长内田正敏在临死前,挂出旗语劝告伊东佑亨退兵。
伊东佑亨看看的确不行了,再下去要全军覆没了,不得不挂旗语往东北撤退,但此时整个阵势已经被打乱了,撤退也完全没了章法,完全是在乱蹿乱逃了,另一边东乡平八郎也指挥浪速和高千穗往正东逃跑。
刘步蟾下令分兵追击,麒麟号舰长林泰曾,指挥四大巡洋舰紧咬浪速二舰,他自己率领其余军舰跟着日军大部队。
此时已经是18点,天黑了,但双方距离不到一千米,中国舰队打开了所有8千支烛光强度与2万支烛光强度探照灯,几十支探照灯牢牢锁定追赶的方向。
这里是黄海,逃往日本至少要两天,日军仓皇和狼狈,人生第一次意识到,回家的路是如此的漫长,渺渺茫茫没有终点,而后面饥饿的“狼群”正紧追不舍。
随着时间的推移,日军当中速度慢的舰艇开始逐渐落在后面。首先是航速最慢,只有12节的摩耶号和鸟海号炮舰,被中国军舰截住了,这两艘都是只有600多吨的弱舰,此时已经在劫难逃了。
由于青龙和白虎二舰速度较慢,刘步蟾命令二舰留下对付敌人,其余军舰继续追赶。林履中和沈寿堃指挥着铁甲舰,没用多久就打沉了鸟海号,其舰长河原要一与舰同沉了。
另外一艘摩耶号,挨了两炮后失去动力,在海上随波逐流,舰长横尾道昱不愿投降,自己下令把舰凿沉了。
半个小时后,航速13节的旗舰扶桑号,以及炮舰葛城号也被堵住了,刘步蟾命令邓世昌指挥的玄武舰,以及沧海,昆仑二舰继续追,他自己指挥的朱雀舰,以及开济舰留下绞杀敌人。
葛城号挨了几炮后,浮在水面上浓烟滚滚,开济舰放下鱼雷艇,用鱼雷击沉了半死不活的葛城号。舰长出羽重远在黑暗中不知死活。
坪井航三自知大势已去,困兽犹斗,双方激烈交火,朱雀号一炮击穿了扶桑号的医疗舱,舱内的大量木质构件很快燃起了灾难性的大火,浓烟从弹孔内不断向外升腾,遮蔽了整个军舰前部,导致所有面向舰首方向的火炮都无法瞄准射击。
但坪井航三仍然使用舰尾的大炮打中了开济号,舰长蒋超英当场阵亡,开济号受创无法继续作战,不得已缓缓地返航威海卫。
但这是扶桑号最后的疯狂了,朱雀号瞄准了,连续发炮,不仅仅是两侧露炮台四门巨炮,舰首舰尾还各有一门150mm克虏伯副炮,以及4门75mm克虏伯炮。
在三百米的近距离,朱雀号发出了凶狠的一炮,霹雳似的巨响,炮口吐出橘红色的火光,大团的云朵般地烟雾冒出来、四散弥漫、颜色渐渐变灰,变淡、缓慢地随风散。正在晃晃悠悠,接近失控的扶桑号在海面上猛然一顿,巨大的爆炸声从甲板下传出,几乎所有的舱室舷窗同一时间破碎,滚滚黑烟从破损的舷窗里喷涌而出。
现在已经是最后的时刻了,所有还活着的日军官兵都战战兢兢,面无人色。突然,指挥台上传来了军歌声。原来是坪井航三,这位出身长洲藩,在美国留过学的海军名将,日本舰队一直使用单列纵队阵,正是由于他的坚持,有日本海军战术改革家的名誉,今天算是走到了尽头。
此刻他笔挺地站在指挥台上,手握军刀,以歌声激励士气。但歌声未完,朱雀号舰尾的一发150mm口径的炮弹,轰的一声,直接命中了指挥台,飞散的弹片正中坪井航三的头部,顿时脑浆、鲜血飞溅,染红了海图与罗盘,坪井航三当场死亡,身边的军官也大部死亡。
残余的日军围拢过来,看着坪井航三的尸体,个个相对默然、人人黯然神伤。不知是谁,轻轻唱起了“君之代”
参谋片冈七郎接管了指挥,他命令转舵南逃,但残余的动力只能维持3到4节的速度,朱雀号在后面不紧不慢地追赶、连连发炮,把扶桑号所有的桅杆都打掉,上层建筑也彻底摧毁了,片冈七郎也受了重伤,躺在地上喘气,整艘船千疮百孔,终于不动了。
最后朱雀号放下鱼雷艇,给了对方最后一击,随着惊天的巨响,扶桑号,这艘一度是亚洲最强大的军舰,亚洲第一艘铁甲舰,在大爆炸中被撕成了两半,首尾翘起缓缓沉没,舰上日军竟无一人逃生。
此时是晚上19点34分,在前面远处,邓世昌也已经追上了伊东佑亨。
伊东佑亨真是上天无路,入地无门啊,万般无奈之下,用信号灯命令一起逃跑的筑紫号舰长新井有贡,“事已不谐,且分路逃跑,以分散敌人兵力”,随后筑紫号便转向西北而去。
眼看敌人分兵,邓世昌知道沧海,昆仑二舰速度不够,火力不猛,随便追哪一艘都没有胜算,索性不管筑紫号,只紧咬住日军旗舰畝榜号。
伊东佑亨见状暗暗叫苦,又无可奈何。
不到十分钟,玄武号离对方只有千余米,立刻开炮,炮弹划过畝榜号船头,仅仅相距二十多米爆炸,巨大的水浪让畝榜号一个趔趄。伊东佑亨知道逃无可逃,便命令转向,明知不行也要拼了。
逃亡之路已经到了尽头,大海战也已经到了尽头。