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对日军来说，最可怕的就是持久战，因为拖得越久，后勤的困难越大，部队承受的痛苦就越多，所以绝大多数将领都主张速战速决，立刻强行渡江。
但山县有朋考虑到军需物质极度缺乏，还要再过几日，等待后方将补给品送上来，至少要能满足部队最低的需求，尤其是那十几门从法国进口的重型臼炮。他深知以日军手头的轻型火炮，不足以毁坏〖中〗国的阵地，这样子即便杀过鸭绿江，只怕也站不住脚。他的决定得到了野津道贯等人的支持，因为之前与近卫军有过苦战，野津对〖中〗国军队的战斗力评价很高。
就这样，一直等到1月23日，山县有朋认为时机成熟了，他命令第一军前往安东方向，假装渡河发起佯攻，以吸引敌人的注意力。同时第二军前往水口镇，担任强渡鸭绿江的主攻，以求一举攻占对岸的安平河口。他本人则率领第三军驻扎义州作为预备队。
而在一江之隔的九连城，刘锦棠也正在苦苦思索防御策略。
从地理上看，可以渡过鸭绿江的地方有好几个，最容易的点是安平河口，但这并不能表明日军必然会从安平河口强渡。因为〖日〗本人喜欢投机冒险，不能排除他们反而选择最难的点。
但刘锦棠根本不想把这些渡口死死守住，他觉得如果分兵驻守各种，会分散自己的兵力，很有可能会被日军各个击破。
他觉得最好的防御方式，就是大量杀死杀伤敌人，即便把渡口全部派重兵死守，日军无法渡江，那么日军的主力也并没有受到损伤。
经过深思熟虑，刘锦棠决定不在各个渡口驻扎重兵，只是将苏元春旅一分为二，分别由苏元春和吴兆有指挥，驻守安东和安平河口，更多的是起侦察和预警作用。四个主力师两个放在九连城，两个放在虎山，日军一旦渡过鸭绿江，其物质补给将更加困难，更有利于近卫军的反攻。
1月24日上午，〖日〗本第一军开始进行炮击，炮弹呼啸着飞过鸭绿江，径直砸向安东城，城里被炸得直冒黑烟。苏元春也不示弱，也下令开炮还击，双方你来我往，乒乒乓乓，好不热闹。
与此同时，〖日〗本第二军开始在东边的水口镇发起了强攻。首先是派出小股部队进行试探，高桥世谦中佐带着一个中队，涉水向对岸的安平河口发起冲击。在离岸边不到三百米的距离时，对岸突然响起了爆豆般的声音，一阵密集的弹雨飞来，对日军迎头痛击。
高桥世谦甚至没有哼一声，就直接倒了下去，上百名日军士兵被打死打伤，残余的人慌忙逃了回去，而那些伤兵们倒在冰凉刺骨的河水里，几乎瞬间就被冻僵而死了。
随后日军开始了火力打击，由于第二军是主攻部队，装备了几乎所有的重炮，尤其是那十来门305mm口径的臼炮，这些炮正是〖日〗本海军在南海经过激战后保护下来的，这个时候发挥作用了。
臼炮发出了闷雷般的怒吼，巨大的弹丸在对岸的阵地上空爆炸，造成了许多近卫军的伤亡。即便没有被弹片击中，但那巨大的爆炸声也足以撕裂耳膜，许多士兵马上耳孔流血，成为聋子，甚至当场有人被音波震晕过去了。
在用重炮轰击了大约半个小时后，日军眼见安平河口已经有许多工事被炸毁，小松宫彰仁亲王立刻下令，由第三师团发起总攻。
在鸭绿江的这片浅滩上，数千名日军高喊着，涉水冲了过来，整个攻击队形仿佛沸腾的海洋，在冬日的严寒中，连呐喊的声音也显得格外的僵硬。
日军士兵大腿以下都被江水浸湿透了，刚登上陆地，寒风一吹，马上就被冻成两条冰棍，随着剧烈的奔跑，冰屑不停地簌簌往下掉。
近卫军将领吴兆有眼见敌军势大，工事又大都损坏严重，不得不下令撤退，到了中午的时候，安平河口已经完全被日军占领，〖日〗本第二军在这里源源不断地过河，潮水般往北涌去。
第四师团参谋福岛安正大佐，激动的泪流满面：“天皇万岁，这里是支那的土地了，这里是支那的土地了，终于等到这一天了。”
师团司令长谷川好道少将也同样喜极而泣：“藤吉郎，小西，加藤，可见今日之日月乎！”
藤吉郎是丰臣秀吉的原名，他派遣小西行长，加藤清正等侵略朝鲜，最后到死也没能如愿踏上〖中〗国的领土一步。
桂太郎少将更是遥祭天地：“今天，在相隔了三百年以后，〖日〗本古代英雄们的梦想终于实现了，大和民族的子孙踏上了征服支那的光辉之路！”
当黄昏来临时，〖日〗本第二军主力已经全部渡过了鸭绿江，虽然只是一江之隔，这里却已经是〖中〗国东北了，征服的欲望充斥头脑，让官兵们血液沸腾士气高涨，暂时忘却了刺骨的寒风，小松宫彰仁亲王趁势下令：连夜向虎山发起进攻！
虎山是鸭绿江北岸最重要的战略高地，是九连城的屏障，只要守住此地，就能扼制全局。近卫军在虎山上修筑了坚固的防御阵地，在防御阵地的前沿，则是一堵三米多高的胸墙，有将近三公里长，从虎山顶上一直延伸至山后的栗子园。胸墙是依着山势而建，正好面对着斜坡，能够居高临下打击来犯之敌人。
胸墙的后面则是大片密集的工事，其中有大小堡垒40多个，炮台20多个，都是用巨幅条石所建，每一块都三四米高，一米多厚，极为牢固坚硬，日军炮弹难以贯通。再加上地堡50多个，各种工事交错搭配。还挖设了大量的暗道地沟，密密麻麻，盘根错节，将整个防御阵地联结为一体。
防守虎山的是马玉昆的近卫军第六师，而吴长庆的近卫军第四师则镇守后山栗子园，掩护虎山的后路。两支部队的任务，不再是消耗或者延缓什么，就是死守阵地！
正面防御胸墙的，是第六师中董福祥指挥的一个旅。董福祥是甘肃固原人，曾经在宁夏回乱时，率领汉民团练保护黄帝陵，素以爱国忠勇自诩，这一次镇守虎山他完全是毛遂自荐，并立下了军令状：人在阵地在！
此刻眼见日军气势汹汹地扑来，他在胸墙上高声激励部下：“今日之战关系甚大，虎山存亡，悉赖尔等，须戮力同心，以御敌人。”
士兵们也高呼着：“愿为国效死，保守虎山！”
随着哨兵的警报，山坡上大批日军步兵迅速冲了上来，董福祥命令全军保持火力静默，要给敌人一个突然的打击。
这种战术是防御战的常用战术，等敌人走近了再一起开火，往往距离越近效果越好，既精确又突然。〖中〗国军队在中法战争中也多次使用过，但那时官兵素质不高，号令不严，很难做到令行禁止。
但现在的近卫军可不一样，真正做到了整齐划一，指哪打哪。一声令下，所有人都屏住呼吸，手按扳机，大气都不敢出，整个阵地寂静无声，连一声咳嗽都没有。
敌人正在靠近胸墙，五百米，四百米，三百米，二百米，但山上却只有呼啸的风声，好像亘古以来就是空无一人。
董福祥透过墙洞观察着，不久，日军的身影就在山坡上出现了，在夜色中看起来，仿佛一群群丑陋的黑色甲虫。他默默估算着距离，在夜间能分清人形，也就是说距离不会超过百米了。他想开枪，但一转念，决定再等一等，让这群恶鬼的神经再受一些考验吧。他们或许以为〖中〗国人都跑光了，山顶上根本没人呢。
想到这里，他不禁油然而生一种玩弄敌人于股掌之间的豪迈感。更让他骄傲的是，虽然敌人的脚步声已经隐约可闻，但阵地上的士兵仍然悄无声息，这一份冷静，这一份沉着，这才是真正的实力，不是多么先进的武器，不是多么丰富的物质，不是多么热血的勇敢。
董福祥无比的自豪：这种沉默才是近卫军的真正底蕴，有时候能保持沉默就是实力！