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1881年6月2日，法国＜费加罗报＞头版刊登了前方记者发回的特别报道，大肆宣扬法国在越南获得的重大胜利，报道里充斥着各种辉煌的词藻：民族英雄、东方神奇的胜利、决定性的一战、野蛮民族的末日、法兰西的荣耀等等。其他的报纸也同样大肆渲染法军的胜利，各种各样数据不知道从何而来：中国人的尸体漫山遍野，缴获的粮食弹药堆积如山，敌人丢弃的枪炮银两不计其数等等。总之整个巴黎舆论完全是一副胜券在握，就等着中国人下跪请降了。
这样的情况让甘必达终于大松了一口气，他不必再担心自己的内阁会立刻倒台，这一胜利抵消了此前一系列不幸事件的负面影响。甘必达迅速发电，要求弗雷能够乘胜向中越边境前进，尽量早日能杀入中国境内，迫使中国求饶。
与此同时，在海参崴的法国代表团也得知了法军攻陷谅山的消息，受到了极大的鼓舞。在6月3日进行的双方会面中，谈判团的副团长巴德诺红光满面，大肆恐吓中方代表，扬言＂中国未来所必须支付的赔款，随着法国陆军每一次的胜利，数额后面将自动加个零。这个数字最终保守估计将是几亿甚至十几亿法郎。＂，并宣称＂等到法军攻入中国，那么中方谈判代表们，所能够讨价还价的，只能是晚餐时想配什么调料。＂
面对法国人如此骄横野蛮的威吓，曾纪泽不为所动，丁云桐虽然并没有将军事计划透露给他，这是绝对的机密。但在电报里，丁云桐已经明确告诉他，这是一场持久战，每多拖延片刻，法国人都要忍受财政的巨大负担，时间是中国人的好朋友。法国谈判代表表现越着急，越想逼迫我方让步，我方就要越淡定以对。
曾纪泽正是忠实的执行了这个策略，他始终以一种漠不关心的态度，看着法国人尽情的表演，仿佛什么事情跟自己都毫无关系，一副来海滨胜地度假的悠闲姿态。这让宝海等人非常的恼火，真想捏着他的耳朵大声问：你听到我们的说话了吗？你确信你的理解力真的没有问题吗？
法国人一片欢歌，国内国外都兴高采烈，军队也笼罩在乐观情绪里，仿佛战争已经快要胜利结束，孩子就要回家一般。就在此时，但至少还有一个人是保持着难能可贵的冷静。这个人，就是正在西贡重伤不起的米乐。
医生已经确定，如果想要得到更有效的治疗，必须将米乐送回法国。现在所能做的，只能是尽量治疗他的并发感染，使其能有足够的体力，勉强熬过漫长的回国海途。
尽管米乐忍受着伤病的折磨，却仍然关心着越南北方的战事进展，他根本不相信报纸上所刊登的夸夸其谈，而是让自己的秘书写信，给军队里信任的老部下，详细询问战场上的具体情况。
在战斗结束十几天后，米乐躺在病床上，听着秘书念着前方的回信，他的眉头打成了一个结。
凭借自己丰富的经验，以及以往与中国军队的作战记忆来看，这样的胜利显然来的很蹊跷。
首先从战场实际情况来看，中国军队的伤亡并不大，除了一些重伤员，甚至都没怎么抓到俘虏，作为一场胜利来说是不正常的。而且他知道谅山是作为中国军队的指挥部，但中国却没有使用所有的力量来防守，这都是不合常理的。唯一的解释是，中国人事先就做了放弃谅山的准备。
米乐感到了深深的忧虑，他觉得自己作为法国陆军的将军，有责任向当局提出警告，表明事情的严重性。米乐向自己的秘书口述，分明写了两封信。
一封寄给前线的统帅弗雷，向他指出中国人可能正在使用阴谋，吸引法军的主力远离便于补给的海岸线，深入到靠近中国边境的丛山峻岭中去，这将使法军陷入到未知的险境当中，而且法国强大的内河舰队也彻底失去了作用。
同时，米乐还指出了自己的方案：稳住阵脚，暂缓进攻，尽可能多的派出侦察人员，了解整个北圻地区中国军队的情况，将战线放宽，尽量保护自己的侧翼.......。
另一封信则用电报直接寄到了巴黎的新任海军殖民部部长，海军中将裴龙。在信里，米乐坦率的说出了自己对战场形势的忧虑，以及对于弗雷担任陆军司令的不信任感。
6月17日，正是雄心勃勃，准备率军北上的弗雷，收到了米乐的来信，一看信里那满篇说教的味道，顿时一腔无名的怒火油然而生：＂我怎么观察形势，怎么指挥打仗，难道还需要你米乐来教吗？就在我乘胜前进的时候，给我来这么一手，将来我要是胜利了，别人还以为是因为你的指点，真拿自己当太上皇，拿我当学生了。或者是嫉妒我？他自己没能攻下谅山，我做到了，怕我成功结束战争，他反而成了失败的形象，所以使这种招数来拖延我？＂
弗雷是越想越恶毒，非常不尊重的只用一句话，就对米乐做了回复：我将在中国，用胜利来为你的伤病向上帝祈祷。言下之意是你说的都是废话，我只管进攻。你还是注意自己的伤病吧，你看，连我都要为你祈祷了。
至于巴黎的裴龙，更是干脆没有回信，倒不是因为裴龙故意如此。因为米乐的电报，语气悲观，与法国政府的判断和目前的舆论都大相径庭，裴龙并没有把这个警讯放在心上，而弗雷马上又要进攻了，海军殖民部的公务繁忙，一来二去就忘了给米乐回信了。
当米乐收到了弗雷简单无礼的回复，差点没当场气晕过去。
6月18日，法军主力开始浩浩荡荡的向镇南关方向进发，对弗雷来说，这将是打开中国大门的关键性战役。
由于在谅山战役中，波里耶的第一旅伤亡很重，减员千余人，弗雷就让这个旅前往谅山左后侧的宣光，保护大军的侧翼。弗雷觉得这个旅还有三千兵力，保护侧翼绰绰有余，也就没必要对其进行补充。前卫部队则由尼格里的第二旅担任，大部队紧随其后。
6月20日，第二旅抵达嗣德帝临时朝廷的所在地，同登城。但是几炮一轰，城里本就所剩无几的守军，马上一哄而散。法军冲入城中，才发现人早已经跑了个精光，只剩下散落满地的旗帜、仪仗、刀枪锣鼓、衣服鞋帽，以及各种日常用品，甚至还有女人的短衣小褂，可见是忙乱之中，惊慌溃散，都来不及好好收拾一下。
当晚，弗雷就把指挥部设在了原先的嗣德帝行宫当中，并命令第二旅天一亮，就兵发镇南关。
此时的镇南关方面，中国军队经过一年多的经营，早已是壁垒森严，严阵以待。
镇南关一线犹如中越之间的天然屏障，一道绵延数百公里的山岭将两国隔开，只有在镇南关这里留出了一个隘口，中国广西和越南的人员来往，都必须通过这道隘口。
中国在这里分别集结了冯子材第一师，王德榜旅，丁槐旅，以及章高平的近卫团，总兵力达到了两万多人。
镇南关的左边是凤尾岭，又称西岭，右边是大青山和小青山，连在一起称为东岭，东西二岭把镇南关夹在当中，山脚一起向关前延伸，这样整个地形就像是一把巨大的太师椅，东西二岭犹如椅子两边的扶手，而镇南关就位于椅背的正中央。中国军队动员了数千民夫，在镇南关前2000米处，修筑了一条长1500米，高3米，宽达4米的厚墙，在厚墙的前沿，还挖了一条3米深的护沟，沟里钉上尖木桩。
为了躲避法军热气球的侦察，还特地修了几条暗道，从镇南关一直通到厚墙后面的坑道里，这样兵力的调动就可以瞒过敌人的耳目。
在东岭和西岭上，还修筑了炮台和堡垒。尤其是位置靠前的东岭大青山，位置更是重要，其前段延伸处，就好像椅子一侧加长的扶手，正好拱卫着镇南关一带。因此，中国军队在大青山上特意修建了三个重炮台，共配置了三门220mm克虏伯重炮，以及六门170mm克虏伯炮。而这三个炮台的位置同样修得巧妙之极，恰到好处的嵌在山崖的缝隙里，可谓巧夺天工。
另外，在东岭和西岭的山脚前沿和山坡上，分别埋设了上千枚地雷，在厚墙和护沟前面八百米至三百米的范围内，不但埋设了数千枚普通的地雷，还夹杂了近百枚价格昂贵的＂拉发式跳雷＂。这个距离是袁世凯设计的，这样一边可以用地雷防御，一边可以用厚墙上的火力来阻止法军排雷，而控制跳雷的地雷指挥所就设在厚墙的下面。
最妙的是，袁世凯还在雷区里设计了几条＂之＂形的通道，使中国军队又可能通过雷区进行偷袭。另外在厚墙和镇南关的城楼之间空地上，也埋设了千余枚地雷，包括数十枚跳雷，以备不虞。
袁世凯对自己的地雷阵很有信心。