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1881年4月3日，越南东京，法军司令米乐在自己的办公室里，正皱着眉头，看着国内发来的电报，嘴里在愤怒的咒骂着：＂这群蠢货政客，就知道一个劲的催我进攻，明明对军事一无所知，可偏偏隔着大半个地球，坐在办公室里，看着十万分之一的地图，居然还想指挥我该这样做，该那样做，到底谁是陆军司令？反正，在这个月底援兵和装备抵达之前，我是绝不会进攻谅山的。哼，这帮蠢驴！就知道跟我讲政治、政治，我是个军人，就知道按军事规律办，去他吗的政治！＂
看着将军如此大发雷霆，旁边的书记官和警卫兵们自然是个个噤若寒蝉。
这封让米乐暴跳如雷的电报，是今天上午甘比达亲自口述发来的，电报里一再强调，法军连续胜利对稳定舆论，维持民众的信心，以及创造有利谈判环境的重要性。基于这样的政治考虑，电报里要求米乐重新开始进攻，这两个月越南战场上一片祥和气氛，让国内各个方面都非常不满，甘比达认为停战时间过长会影响法军将士的士气，同时让中国军队有足够的时间来组织防御，对未来的进攻是不利的。
电报的最后，还假称是引述报纸的报道，暗示国内有些军官，比如陆军中将弗雷认为，法军之所以止步不前，是因为司令米乐中将进取心不足，过于畏惧敌人等等。
整个电报充满了对越南情况的无知，以及对米乐本人恶意的揣测，难怪米乐会如此生气。
不过骂归骂，米乐在冷静下来后，也感到了很大的压力。他的军队每攻占一个地方，都需要付出大量的伤亡，而国内的舆论并不知道这里的艰难状况，那些随军的记者们，眼看部队两个月按兵不动，自然会有不理解的地方，发回国内的报道也不会有什么好话。从这个角度讲，也确实需要一场胜利来平息舆论。
想来想去，米乐决定还是打一场仗来平息舆论。他心里叹息：＂想不到自己居然会为政治需要而作战。＂
那该打哪里呢？
最后，他选择了太原。太原位于东西线之间，谅山的左侧，打掉太原，将来在进攻谅山时，就能保证侧翼的安全，同样是一个战略要地。而且这个地区是著名的茶叶产地，土地松软，很难构筑坚固的防御阵地。
在之前的山西之战中，法军有数百人死亡或重伤致残，出于米乐既定的规划，必须要保证两个主力旅的编制完整。而比硕的第三旅之前已经抽调过一次，只剩下两千来人，只好从米乐自己的第五旅里抽调了五百人。
同时还有一个重要的措施，鉴于山西战役中，一部分越南士兵临阵倒戈，极大挫伤了法军对土著部队的信任，米乐不得不命令，土著步兵营将只负责一些杂务，比如修建工事、维护地方治安等等，将不参与主要的军事行动。这也正是中国利用嗣德帝建立临时政府的妙用所在。
经过了几天的准备，法军开始向太原方向进逼。主攻任务由尼格里的第二旅承担，第一旅和第五旅担任掩护，警戒谅山方向的中国军队。
与此同时，法军出动的情报被迅速的传递到了太原和谅山。
太原是越南北方中部的一个重镇，从这里到东边的谅山，形成了越南北方地形的一个分水岭。在这个分水岭的南面，是一片红河三角洲的平原地带，水网纵横，稻田密布。而过了这个分水岭则是一片层峦起伏，高山密林地带。
练军第四师师长吴长庆，正在部下张曜和徐占彪商量对策。他虽然出身行伍，但爱读书，爱学习，文化水平颇高，一手文章不比手下的师爷差，人们一向是称他为儒将。
此时他拿着从指挥部发来的密电，电文上说得明白又含糊，让他＂暂且坚守一时，择机整军后撤，退往保胜，再做定论。＂
行动已经交代清楚了，但目的却含糊不明，但吴长庆凭经验判断，这是在诱敌深入啊！看来指挥部已经做了战略布局，不过既然不明说，自然是为了保密起见，那自己也不必宣扬。
想到这里，他便收起了密电，然后说道：＂法军势大，来者不善，此地又地质松软，难以修筑有力工事。干脆全军收缩于太原城，凭借高墙故垒与敌周旋。＂
张曜问道：＂师座，既然法军攻我，要不要向谅山指挥部发电求援呢？＂
吴长庆心想：＂别人都明说了，让我守一下，就找机会溜掉，怎么还会多此一举，派兵增援呢？不过这话还不能明说。＂
于是他摇摇头：＂既然指挥部已经知道了法军要攻打我太原，若要增援，自然会派兵来，我们且固守便是。＂
一天后，法军逼近了太原，在休息了一夜之后，尼格里下令展开进攻。
清晨，法军的火炮开始轰击太原城。但是这里已经是红河平原水网的边缘地带，内河舰队已经无法再来支援，这对法军的火力，尤其是重炮火力影响很大，因此法军更需要提高炮击的精确度，热气球的指引变得不可或缺。
一整天，法军得热气球都在尝试寻找中国炮兵阵地的位置，但显然中国人是精心布置了伪装，从空中很难辨别。法军只好集中火力轰击城墙，到下午的时候，南门被炸开了，法军尝试着对南门发起进攻，但是刚才还躲得无影无踪的守军，突然从灰土砖瓦的废墟里钻了出来，向法军射击，同时隐藏在城市西侧的炮兵也开始发威。
一顿枪炮之后，法军丢下数十具尸体撤退了。虽然造成了一定的伤亡，但中国的炮兵阵地也因此暴露了，法军趁机对阵地所在位置进行炮击。但幸好天色逐渐暗了下来，影响了热气球的视线，中国军队把那些火炮换了个地方，但那几门重炮，实在拖拉不方便，最后还是被击毁了。
入夜之后，吴长庆命令徐占彪率领一个旅，打开北门悄悄撤走了。
第二天，法军继续进攻，鉴于山西城的教训，尼格里非常的谨慎，并没有下令一口气冲进那破损的南门，而是指挥炮兵不断的扩大缺口，随后从不同的地段同时骚扰城池。
他企图以此来使守军疲于奔命，也使守军无法判断自己的主攻方向。
这一天的战斗，双方并没有大规模的接触，只是不断重复着破坏和修补，破坏和修补。但整个城墙已经是千疮百孔。
就在当天晚上，吴长庆命令，剩余部队全部撤出城外，退往西北方向。
虽然法军的侦察部队，发现了中国军队在撤退。但法军进攻的主力只有一个旅，而且又是黑夜，尼格里担心是个圈套，不敢追赶，直到天明才接管了这座空城，并向后方传送了捷报。
谅山，扣马山上，中国军队的前线总指挥冯子材，正捻着自己的胡须，看着山前的奇穷河缓缓流淌，袁世凯站在身后疑惑的问道：＂将军，您真的要我去镇南关？＂
＂不错，后方报告已经有大批地雷运抵镇南关，老夫要你前往安排，选择最合适的雷区位置。＂
袁世凯有些不解：＂既然地雷运到，何不直接埋设此谅山，配合防御阵地，岂不更能杀伤法军？＂
＂这里还是离中国太远，离海边太近。嗯，你不明白，以后自然就知道了。还有，王德榜的那个旅也和你一起去。＂
袁世凯只好领命退下，冯子材看着山下南面一望无尽的稻田，心里想着：＂不知道法国人会不会上钩呢？＂
＂我绝不上钩！＂，法军指挥部里，陆军中将米乐正在愤怒的咆哮，＂我绝不会上中国人的圈套！这一定是个诡计，怎么可能只用两天时间就攻下了太原城！要知道中国军队根本没有遭受任何像样的伤亡，这样的撤退完全是有预谋的。＂
旁边的波里耶略带迷惑的说道：＂可是，司令阁下，我们也不能排除中国人的确是因为连续的失败，而丧失抵抗的勇气啊？＂
米乐摇摇头：＂我并没有排除这种可能性，也可能是我过于忧虑了。但中国人也有一句老话，叫君子不立于危墙之下，意思是说明智的人不站在不牢固的墙壁前。这墙也不见得一定会倒下来，可是为什么要冒这样的风险呢？既然我们高度怀疑中国人想吸引我们北上，我们为什么要如他们愿呢？＂
波里耶颇有些为难：＂可是攻占太原，已经被那些记者们大肆渲染，现在巴黎的报纸上连篇累牍的夸奖尼格里，称他是民族英雄。总理还专门发电让我们马上进攻谅山，一举打垮中国人，早日让孩子们回家......＂
米乐恼火的就是这个：＂我们最大的敌人，不是中国军队，而是那些巴黎的官老爷，胡说八道，不负责任，都是一群幻想狂。＂
米乐喘了口气，仿佛宣誓的说道：＂等到援军赶到，唯一的目标是攻占谅山。之后，法兰西陆军的进攻将到此为止。只要有我在，法军不会在越南，朝中国方向再前进一小步！＂
米乐的睿智和坚决，似乎要让中国的战略失败了，但历史却开了个玩笑，几天后意外发生了。