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台湾自古以来，就是中国不可分割的一部分，早就三国时期，吴国就派将军卫温、诸葛直率领甲士万人到台湾，随后历朝历代，中央政府都会在此设立行政区划，进行开发建设。
1874年日本假借琉球渔民被台湾土著杀害之名，西乡从道中将率军侵犯台湾，从中国手里勒索了50万两白银。
之后为了加强台湾的防务，钦差大臣沈葆桢于1875年在台湾北部修建了沪尾（今天的台北淡水）炮台和基隆炮台，在台湾南部修筑了旗后（今天的高雄）、安平等炮台，以防御外国的入侵。
1879年的年底，刘铭传奉旨率领新组建的近卫军一个团，来到台湾，全面接管了台湾一切防务大权，丁云桐赋予他最大的权限，紧急情况下，他不需要请示就可以做出一切必要的决定。
在法军于1880年12月底发起进攻前，刘铭传有了极为宝贵的一年，他用这一年的时间对整个台湾的防御计划做了全面的安排。
台湾全岛孤立悬于海上，理论上讲敌人可以从四面八方登陆，几乎无法防守。
但事实并非如此，岛的东西两侧都是悬崖峭壁、浅滩礁石，以当时的航海技术水平，很难真正登陆。称得上良港的也只有台北的基隆以及沪尾一带，或者台南的旗后、安平一带。
相对而言，台北又更容易导致外敌入侵。因为台北处于上游地带，能够掌控台湾全局；而且台北地区是平原地带，地势平坦，物质丰富，水源充足甜美；台南却是山林众多，地势崎岖，安平和旗后两港，一个险峻，一个淤泥，对登陆部队是极大考验。加上水源咸苦，痢疾横行，外来者很难适应。而且台南从郑成功收复台湾开始，经过长年的建筑整修，堡垒工事众多，地形复杂，易守难攻。而台北地区易攻难守，尤其是基隆的煤矿，更具有战略意义。
沈葆桢曾经禀报朝廷，基隆出产的煤“质坚亮且轻，能耐久烧，并少灰土，洵称好煤，成色甚佳，与外国上等洋煤相当。”
得到这个煤矿，法国的舰队便可大大减轻补给的压力。
经过这般分析，刘铭传认为，法军必定会进攻台北地区，而不会是台南。因此他将防御的重点放在了基隆和沪尾地区。
关键是基隆还是沪尾呢？
基隆港在台湾正北方，从基隆港出发坐轮船，到福建五虎门只需六个时辰。
港口后面有一个人口将近万余的城镇，往东五里，正是大名鼎鼎的八斗煤矿，设有煤局。整个基隆地区仿佛一个小盆地，前面是海，后面则是一圈连绵的高山丘陵，从港口西边的基隆岭，到南边的月眉山地区，形成一条杂乱而又浑然天成的“长城”。
而越过这条“长城”之后，往西是沪尾港，往南则是台湾的政治中心，物质补给基地和大本营，台北府。
丁云桐在电报中，以一种不容置疑的口吻，告诉刘铭传，法军将会首先进攻基隆，但是防御重点要放在沪尾。
因为台北府城是大本营和补给基地，重中之重，基隆至台北府之间有“长城”阻隔，崇山峻岭，易守难攻，所以基隆失守不会威胁到台北府。
但沪尾失守却会让法军沿淡水河而上，直捣台北府，同时也抄了基隆后路。
但是还有一个原因，丁云桐没有说。
那就是前世的中法战争中，法国人是在攻占基隆一个多月后，才意识到沪尾港的重要性。法国人没有丁云桐穿越者的预见，必然是遵循其同样的逻辑，全力攻击基隆港。
因此丁云桐强调基隆港可以丢，沪尾港必须守。虽然法国人坚持海上封锁，但保住沪尾港，一些悬挂英美旗帜的商船总还是趁隙过来，就能从大陆获得物质补给。这样法国人就像猎人抓狐狸，堵住了前门，后门却还开着。
丁云桐在来回的电报中反复强调：基隆港地势平坦，无险可守，是顶不住法国人的进攻的。港口既开阔，水又深，无法用堵口的办法阻挡法军舰队。因为法军的舰炮强悍，敌人军舰一进口岸，事实上港口就已经失守。
如果把兵力集结在海边，无异于白白当敌人的靶子。我们所依靠的是山势险要，敌人依靠的是火炮猛烈。“彼来攻我，我得所长。我去攻彼，彼得所长……。”
因此必须让兵力后撤，把防御重点放在基隆港后面那一圈山脉“长城”上，利用地势险要来杀伤敌军。
在前世的时候，中国人是在付出了重大的伤亡后，才总结出这些道理。
根据电报讨论的结果，刘铭传制定了自己的防御计划。
此时他手上兵力主要有三部分：首先自己带来的近卫军的一个团，这是一支朝气蓬勃，战斗力强的新式军队，名义上是练军独立团；
然后是从大陆周氏兄弟独立旅里调来的援军，由周盛波指挥的两个团，3200多人，战斗力要弱于近卫军。
最后是原先就驻防台湾，由绿营整编而成，曹志忠指挥的巡防营，仍旧是老的编制，一个营500人，一共有12营，6000余人，装备和训练水平都比较落后，但是却熟悉地理山水，适应气候水土，在骚扰和游击战中，还是能发挥作用。
按照计划，刘铭传将兵力做了如下配置：
刘朝祜率领四个巡防营驻守台南；
黄志忠率领四个巡防营驻守补给基地台北府；
邓长安则指挥剩下的四个巡防营，驻扎基隆港；
刘铭传亲自率领近卫团，驻防沪尾，手下主要军官分别是林朝栋、唐殿魁和刘盛藻，同时将李彤恩和孙开华，这两个一文一武，原先就驻守沪尾的官员，也调进了近卫团；
周盛波指挥的练军两个团，全部集结在“长城”山脉里，周盛波本人带一个团，防御月眉山地区，杨洪彪带另一个团驻守基隆岭一带；
这样，在法军进攻基隆时，最有战斗力的部队全部放在第二线，可以完整的保存力量。
在港口防御，重点也在沪尾港。
沪尾港其实是淡水河的入海口，它是台湾最重要的商业口岸，也是台湾茶叶最重要的输出中心，英国人很早以前就在这里设置了德记洋行，专门贩卖台湾的茶叶和樟脑，每年光茶叶出口就有五六百吨。
孙开华一直担任陆路提督兼沪尾守备，此人十八岁参军，打仗极为勇猛，但是长得却是一副女人模样，颇为妩媚，大家暗地里都叫他“孙美人”。
至于李彤恩，原本是担任沪尾的通商委员，对沪尾洋人的情况非常熟悉，而且很有智谋。他本来体弱多病，想要退休，但刘铭传将他留下来，作为智囊倚重使用。
在李彤恩的建议下，刘铭传采取了几项重要举措，第一项就是堵塞沪尾港，用一些帆船装填上石头，沉在沪尾港口水底。这样，吃水深的大型战舰，就无法进入港口，但是一些轻型船只仍能进入。沉船选择的戎克船，所谓戎克船就是中国独创的帆船。同时在港口设置了大量的浮动木桩。
沉船堵口，自然会影响港口的贸易来往。为此，李彤恩与英国领事反复交涉，辨明厉害，才使对方接受堵口。
第二项措施是在港口内安设了数十枚水雷，这些水雷并非锚雷，而是装满了炸药和电雷管，用电线遥控指挥的电发水雷，指挥所就放在港内炮台的后面。
其外壳采用生铁、熟铁、马口铁皮、铜或木材等制作。炸药为黑火药，发火机构叫电雷管，主要以二铜丝装入导管内，铜丝下端连以白金丝作为电桥，将导管插入铜管，装以雷管、棉花药（硝化棉）等物，然后密封，用电线连接，一线一雷，也可一线数雷。所用电源则大都为湿电池，电池大都进口。
有了堵口、水雷、以及炮台的配合，法军就无法发动突袭了。
第三项措施是严格监管那些外国船只以及外国引水员（领航员），使其不被法军利用。
同时沪尾炮台也得到了整修加固，有两门280mm克虏伯重炮，五门170mm克虏伯重炮，这样的火力就相当可观了。
而基隆港虽然不是防御重点，但也对基隆炮台做了改进，主炮台有两门170mm克虏伯炮，两门180mm滑膛炮，另左右各有一个副炮台，共有六门180mm滑膛炮。但是除了那两门克虏伯炮，其余的都是旧式的滑膛火炮。所谓滑膛炮，就是炮膛里面没有螺旋膛线，早期火炮大都是滑膛炮，其射程、威力和稳定性远远不如线膛炮。
法国的装甲军舰，装甲最薄处也有150mm厚，只要距离1000米开外，这些滑膛炮炮弹，即便击中也无法穿透。
但正如刘铭传事先的规划，就不必对这些火炮进行更新了。
现在一切准备就绪，就等法国人动手了。