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1880年的4月,春天来到了笼罩在迷惘未知的情绪中的中南半岛。
越南严格的讲并没有四季,春天和冬天相比,也只稍微暖和一点,主要是旱季和雨季,而4月正是旱雨交际,雨时有时无,让人心烦。
此时交趾支那总督卢眉的心情比这淅沥淅沥的雨还要糟糕,时间已经过了4个月,越南的访华使团才刚到北京,然后消息全无。驻顺化的公使德?尚波也已经来信称:“越南人毫无信义可言,要早做打算,事情拖得太久,有损法国政府的威望。”
卢眉与法国国内联系,极力主张迅速采取行动,并开始物色行动的具体指挥人员。1880年的5月17日,在茹费理极力的鼓动下,法国议会终于通过了一项决议,拨款250万法郎,作为法国占领北圻的经费。
第二天海军殖民部长克路艾,以训令的方式授权给卢眉:交趾支那当局可以采取措施,确保越南政府履行1874年的条约,并可以在必要时,使用适当的军事力量。“
拿到了授权,卢眉这下可以放手干了,立刻找来了新任的交趾支那海军分舰队的司令李维业上校。这是一个在军事上毫无建树,只凭着资历升职的老军官,马上快要退休了,已经开始搞文学创作了。卢眉却给了他一个任务:进兵北圻!
李维业一下子感到他的人生,有可能来到了一个光辉的转折点。
此时的交趾支那并没有多少法国正规的陆军,普法战争的创伤还未完全恢复,没有力量在殖民地驻扎足够的军队。但李维业四处搜罗,把海军舰上的水手临时进行编组,组成登陆队,颇有点海军陆战队的味道,一共拼凑了450多人,分成3个连,由海军上尉费阿希指挥,但由于并非专业的步兵,陆战素质一般。为了加强这支军队的火力,专门从军舰上拆了2门40mm舰炮,另从其他地方调来了120mm和40mm火炮各一门,调用50名海军士兵,组成了一支随行炮队,另外还有几十个越南雇佣兵。分别乘坐“军乐”、“马苏”、“短枪”等3艘炮舰,因为这三艘炮舰都只有几百吨,这么多人加装备给养实在放不下,于是从西贡港务局又征用2艘船。
到了6月中旬,李维业准备就绪,带着他这一队杂牌远征军上路了,五天后,远征军抵达了东京(河内),并与当地的越南总督黄耀会晤。李维业蛮横的宣称“根据法越双方的条约,法国对越南具有不可推卸的责任和义务,既然越南无法处置来自中国的土匪,这已经对法国的利益构成威胁,那么法国只好自己采取行动,接管北圻的防务,以维护局势的稳定。”
无理的要求让黄耀难以接受,自然一口回绝,并立刻报信给顺化朝廷。
越南政府一听法国军队兵临东京城下,慌了神,立刻暴露出两面性,嗣德帝马上找来了公使德?尚波,许诺会尽快处置黑旗军,但德?尚波眼见访华使团到现在还未回国,早已没了耐心,表示无法相信嗣德帝的承诺。
嗣德帝慌乱之下,派出户部左侍郎阮诚意,作为特使前往西贡,想要面见总督卢眉,哀求能撤回远征军。
中国全权大使唐景崧冷眼看着这些,他已经向丁云桐报告了这一切,得到了命令是:团结一切亲华派,控制“果敢营“,选择合适时机,挟持嗣德帝等转移前往北圻,海军会随时策应转移行动。
丁云桐的设想是,首都顺化所在的中圻地区离中国较远,而法国掌握制海权,对中国来说补给困难,不是理想的交战区,但又不能让越南朝廷落在法国人手里,所以只能将嗣德帝带到北圻,然后挟天子以令诸侯。
同时丁云桐致电保胜,要求做好出击准备。
就在特使阮诚意还在苦求卢眉时,急于建功立业的李维业已经动手了。
1880年6月29日,李维业派人给黄耀送去了最后通牒,要越方三天之内,解除城内一切武装,黄耀本人出来做人质,否则将发动进攻。
三天后,黄耀没有出来,于是法国远征军开炮了。
法军的炮队轰了一顿,无巧不巧,一炮打到了城内的弹药库,一下子火光冲天,本来就无心抵抗的越南守军,立刻一哄而散。远征军趁势杀入城内,连头发都没少一根,就占领了东京(河内),总督黄耀眼看事情不行了,上吊自杀了。
消息很快传开,东京城内的总参谋部的间谍更是迅速报告上去了。
接报后,丁云桐下了三道命令。
第一,立刻组成南方前线指挥部,由冯子材担任总指挥,指挥前线的所有部队,包括越南境内的黑旗军,随时准备作战。丁云桐明白后方人员不知道前线具体情况,不能瞎指挥,所谓将在外君命有所不受也,具体作战部署都由冯子材自己决定,但是聂士成率领的近卫军一个团例外,由总参谋部直接掌握。
第二,电令海军立刻派出一支小型舰队,前往顺化港外待命。
第三,发出密电要唐景崧立刻采取一切行动,设法劫持嗣德帝离开顺化。
1880年7月8日凌晨,唐景崧接到了密电,他立刻找到了早已私下串通好的几个大臣户部尚书范慎遹、工部尚书陈践诚和内阁侍讲阮述,这几个人唐景崧都已经代表皇帝,向他们封官许愿,将来越南若是不保,他们照样可以去中国当官,荣华富贵将更上层楼。
几个人商议好了,又立刻去找“果敢营”统督黄佐炎。这是个关键人物,他拥有兵权,又是嗣德帝的驸马,深受信任。唐景崧一上来就告诉黄佐炎,自称得到了国内的密电,根据中国驻法公使的情报,法国已经准备派兵占领顺化。若再留在这里,几天后嗣德帝就会成为俘虏。此时法军攻陷东京的消息已经传开,这个情报让黄佐炎深信不疑。
同时唐景崧又暗示黄佐炎,如果能把朝廷弄到北圻去,一旦打退法军,中国将支持他掌握越南一切军政大权。
在唐景崧高官厚禄,财富权力各种诱惑下,尤其是这些大臣本质上还是仇恨法国,想保住越南朝廷,最后都同意了唐景崧的计划,准备秘密的把嗣德帝运往北圻。
一番收拾打点之后,当晚半夜时分,唐景崧等人进入皇宫,叫醒了嗣德帝。
唐景崧说道:“皇上,形势已经危在旦夕,必须马上离开顺化。”
嗣德帝将信将疑。
唐景崧继续恐吓:“法军来时,或变成傀儡,被玩弄于股掌之间,或直接被杀掉,另立新君。绝无好下场。”
唐景崧又拍着胸脯保证:“中国的海军已经到顺化港外接应,等到了北圻,自有大军保护,万无一失,还是速速动身要紧。”
嗣德帝犹豫不决,不管众人如何苦劝,就是不愿意离开自己的宫殿。
唐景崧觉得情况不妙,知道拖下去不是办法,拉着黄佐炎出来商量:“今天大家要是走不成功,你们就都会变成胁君潜逃的叛逆之臣。”
黄佐炎也甚是焦虑:“现在这般可如何是好?”
唐景崧道:“黄大人,不如将果敢营一分为二,你我各率一部,分头行事,一定要在天明之前离开顺化。”
黄佐炎一咬牙:“事已至此,也只能豁出去了。只是唐大人答应的事,可莫要哄骗下官。”
“唐某已经向吾皇禀报了大人的才华、胆识,大人尽管放心。”
两人商议定,黄佐炎率领果敢营250人杀散皇宫禁卫,强行入宫,不由分说裹挟着嗣德帝就出来了。
另一边,唐景崧带领果敢营另外250人,去**搜寻皇后,皇子等人,找到了两个年长的皇子以及他们的养母,慈裕皇太后和庄懿太后。但最小的皇子阮福膺祜和养母学妃,却不知道藏在哪里找不到。
唐景崧看看算了。不能等了,就带着人会合了黄佐炎,出城前往港口,
天明时分,一大堆人狼狈不堪的来到港口,果然中国海军的一支分舰队已经等在那里了,是三艘挂着商船旗帜的军舰,分别是“昆仑”号巡洋舰,以及“琛航”号和“永保”号运输舰。
唐景崧站在船头,看着一大堆人乱哄哄的挤上了船,现在中法还未开战,海上即便碰到法国船巡逻,也不会过来拦截商船的。
总算不辱使命,唐景崧到现在才松了口气。
与此同时,冯子材下令,陆军越过中越边境。
战争一触即发。