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“……1935年5月6日，中东战区司令部在拖延了五天后终于下达了继续执行波斯湾作战的决定——个决定在后来的10年中饱受非议，被认为是整个中东会战中最错误的决定！但是，我并不是这么认为的，在我看来，继续波斯湾作战才是唯一正确的选择，是我们扭转败局的唯一机会。至于后来发生的一切，的确有些始料未及，特别是苏联和印度空军的突然发威，以及英国装甲部队的糟糕表现，在1935年5月6日之时，是没有人能想到的。即使有人曾经提出过放弃波斯湾作战的建议，我认为那是不负责任且完全错误的。作为一名军人，在任何时候都不能放弃争取胜利的机会，更不应该有灰心丧气的想法。如果说我在整个波斯湾作战的过程中有什么重大失误的话，就是没有同及时遏制部队中的失败主义情绪，而且还将史迪威——韦维尔集群的主要力量，三个美国装甲师和一个哈里发军装甲师交给满脑子都是失败主义情绪的小乔治.巴顿将军指挥！或许这才是我们打输波斯湾作战的最根本原因！”——以上摘自史迪威中将的回忆录《错误的战争》。
一阵滚雷一般的炮火在利雅得西南180公里左右的小镇哈莱班西面的沙漠中掠过。将印度红军摆在那里的一道阻击阵地打成了一片火龙。从巴顿少将和马步芳中将所在的这个沙丘的顶部向不到6公里外的战场方向看过去，那里烟尘翻滚火光冲天，就像传说中的修罗地狱一样，隐隐还能听见撕心裂肺的喊杀声和惨叫声。
在这座沙丘下面排列开来的车身上满是尘土的700多辆坦克、自行火炮和装甲车，就是美国第2装甲师（合并了第4装甲师的全部坦克、自行火炮）、美国第5装甲师、哈里发军第一装甲骑兵师的全部完好的履带式装甲车辆了。其中M3格兰特坦克有109辆、C型坦克有112辆、M3斯图亚特轻型坦克有122辆、C型自行火炮（包括105自行榴弹炮和150自行步兵炮）有45辆、M7牧师105自行榴弹炮有61辆、各种履带式装甲车还有275辆。700多辆履带式装甲车辆看起来是不少了，可是比起他们离开吉达港的时候却少了差不三分之一！当然没有及时赶到哈莱班的装备并不都是在沿途的作战中损毁了，虽然印度红军在他们通往波斯湾的途中设下了好几重封锁线，但是都被这三个装甲师发动的突击给轻松突破了，在战斗中损失的装备不过是区区几十辆而已。不过阿拉伯半岛沙漠地区的严酷气候和无孔不入的细沙还有糟糕透顶的道路却让超过500辆各种装甲车辆在半道上趴窝了！
至于用平板大卡车拖拽的英国坦克，现在还在7、80多公里外的简易公路上慢慢往前爬呢！为了保证这些宝贵的坦克不被可能潜伏在某处沙漠中的印度红军偷袭，史迪威中将还专门调了一个美国装甲师保护它们，真是无微不至的关心！但愿这些英国坦克在波斯湾作战中的表现不要让他失望。
而这支美阿联合装甲部队的指挥官巴顿少将，正如史迪威在后来的回忆录中所披露的那样，是坚决反对继续执行波斯湾作战的。他的理由很简单，就是对英国的6个装甲师的战斗力表示怀疑。在之前南下麦地那的作战中，这6个英国装甲师几乎没有上过战场，一直再美国人后面慢吞吞的爬行。而一路苦战的4个美国装甲师早就疲惫不堪，还丧失了三分之一以上的坦克、自行火炮，最后只能合并成3个装甲师出战。巴顿担心，万一苏联人在中东地区部署了一个或几个坦克军，而且在波斯湾以逸待劳的话，史迪威——韦维尔集群可就要被人打得狼狈逃窜了。
不过巴顿的反对理由最后没有能说服华盛顿，而且在华盛顿通过外交努力，将哈里发装甲师要来配属给史迪威——韦维尔集群后，巴顿少将也一度改变了看法，同意再次指挥装甲部队打头阵了。但是他却忽略了一个问题，哈里发军装甲师不是中国国防军装甲师，更不是德国国防军的装甲师！配属的坦克、自行火炮虽然不少，但都是战力不足的C型坦克，而非大名鼎鼎的追猎者。更麻烦的是，哈里发军装甲师的训练不足，也缺乏足够优秀的机械师，对于在途中发生故障抛锚的各种车辆几乎束手无策，最后巴顿不得不派美军的机械师帮助他们维修。但是美国机械式对德式（华式）装备又不够熟悉，也看不懂图纸上面的中文和阿拉伯文，所以维修效率也不高，还因此延长了美军在修装备的故障排除时间。
在这种情况下，巴顿这个在另一个时空中以大胆著称的美国装甲部队指挥官，现在变得异常小心谨慎，对装甲力量的使用也非常吝啬。在遭遇印度红军阻击时，总是让步兵反复进行火力侦察，在摸清了对方底细后，才让装甲部队发动突击。
“看来美英联军非常小心啊……”
就在巴顿将军观察印度红军阵地的同时，在哈莱班镇以东的一个小山头上面，同样有几个穿着土黄色呢子军服的苏军军官正举着望远镜在观战，为首一个就是印度红军参谋长别尔津。他一边举着望远镜观察前线，一边低声嘀咕道。
中东会战打到现在已经分成了两个战场，其中一个就是正在激战的地中海沿岸战场，印度红军在那里投入了主力部队，而且已经占到了上风，大获全胜看来只是时间问题。另一个战场就是即将开打的波斯湾战场了！
说实在的，美英盟军到了现在这个份上还不肯放弃波斯湾作战真有些让布柳赫尔和别尔津等人喜出望外了。
山坡下面的道路尽头一阵烟尘飞舞，几个打扮成印度红军士兵的苏联军官策马飞奔到了山坡下，然后飞身下马大步就上了山。别尔津看到他们上来就将手中的望远镜丢给身边的参谋，冲他们其中的一人招了下手：“崔可夫同志，你觉得美英装甲部队怎么样？有信心用一个坦克军打败他们么？”
崔可夫现在是苏军第39坦克军军长，这次被调到中东来的就是他所指挥的坦克军。这个坦克军在苏联装甲部队中也算精锐，拥有3个坦克旅和1个自行火炮团，全军上下一共拥有195辆Su-75强击炮和36辆Su-122自行火炮，另外每个坦克旅的编制内除了1个坦克营、2个摩托化步兵营之外，还有一个高射炮营，配备了18门45mm轮式自行高射炮，这种自行高射炮是高平两用的，反坦克的威力不亚于45mm反坦克炮。只要对这个时代的坦克战有所了解的军官，一看这个苏军坦克军的编制表就知道，现在苏联坦克部队的作战思路已经从进攻转为了反坦克防御。不过即使拥有极强的反坦克作战能力，用一个坦克军对付十个装甲师还是一件挺费劲儿的事情。
“参谋长同志，”崔可夫行了个军礼，眉头微皱：“还是没有见到英国人的坦克，不过已经见识到美国的M3格兰特了，看上去比T-28还要糟糕，车身太过高大，装甲不足，45mm反坦克炮也能轻易将其摧毁，这种坦克绝对不是Su-75的对手。至于哈里发军的C型坦克就更容易对付了，在中国人那里，这种坦克不过是给追猎者打打下手而已，根本不能用来打主力的。”他顿了一下又道：“不过还有一个难题，英美的空中优势非常明显，在同中国、德国交战时我们就没少吃飞机的亏。”
别尔津微微一笑，摆摆手道：“崔可夫同志，你不用担心敌人的飞机。日本红海军的井上成美同志已经想到应付的办法了。根据他所了解的情况，现在英国空军和美国陆军航空兵都没有专门的俯冲轰炸机和强击机，他们是用战斗机悬挂炸弹充数的。而且他们的战斗机航程都不大，对机场设施的要求较高。不像德国人Hs-123随便找块平地就能起降。所以我们只要彻底破坏利雅得附近的几个飞机场，随后再美英修复机场之前寻找机会同他们决战就行了。”
“那就没有什么问题了！”崔可夫点点头，又敬了个军礼：“红军第39坦克军坚决完成组织上赋予的光荣任务！”
……
“总理，这是施植之的电报。罗斯福总统将派霍普金斯来华访问，并且希望同等级别的我国官员能访问美国。”在南京汤山总理府的每周例会上，外交部长汪精卫眯着眼睛，笑呵呵的将中国驻美大使施肇基的电报放在桌上：“植之还说，美国政府准备承认印支民国、缅甸民国和马来民国的全民公投结果，承认它们是大中华联邦的一部分了。”
“哼哼，咱们大中华联邦的家务事用得着他们来承认？印支、缅甸、马来亚早就是我们的囊中之物，德国、意大利和英国在公投结果出来以后就在第一时间承认了，只有这个美国一直拖着不承认！”国民教育部长孙月薰冷笑着说道。倒不是她对美国有什么不满，而是她知道常瑞青现在还不想让中美走得太近。
孙月薰的话几乎就可以代表常瑞青，所以在场的汪精卫、宋庆龄、廖仲恺等几个“亲美派“都微微的一皱眉。宋庆龄接过问题追问道：“耀如，你准备怎么答复罗斯福？他毕竟是一番好意，我们拒人于千里之外总不大好吧？而且美国在过去十几年也帮了咱们不少忙，咱们的战后建设恐怕也少不了美国资本和技术的帮助。”
常瑞青摇了摇头，皱眉道：“联美的事情一定要谨慎，中东会战打成这样，大英帝国八成要垮，德国整合欧洲已经没有什么难度了……将来的世界头号列强就是德国人了！而美国凭着强大的工业实力和得天独厚的地理位置，称霸美洲占据世界二号列强是没有问题的。而我们中国虽然地盘不小、人口众多，但是底子毕竟是薄的。再怎么崛起也是个老三，不过自古以来，老三的日子永远比老2好过！我想诸位明白我的意思吧？”
这么一说，在座的几位哪里还有不明白的，怎么说大家都是玩熟了权力游戏的主儿。当老大的从来最忌老2，所以一定会不遗余力打压，相比之下坐第三把交椅的那位压力就轻了许多。老大、老2的斗争分出个高下之前，谁都不会主动找他的麻烦，前提自然是他不能在老大、老2之间有明确地站队。
不过一直摇摆不定也不行，要不然老大、老2的斗争一旦分出胜负，赢家一定会将他当成新的打压对象。所以最佳的选择就是在两强之间保持平衡……但是常瑞青也知道，战后世界的平衡术并不容易玩！如果是现在是美国强而德国弱，那么这个平衡倒不难维持，美德斗争多半会走前世美苏冷战的路子。可现在占上风的明显是希特勒领导的德国佬了！这就好比前世让苏联统治欧洲大陆并且先搞出了原子弹，斯大林同志还会用冷战遏制什么的来对付资本主义？
所以现在中国同美国的距离也不能太远，和德国的关系也不能太亲密，要让希特勒知道，一旦他准备用武力解决美国，中国一定会和美国并肩作战！至于联德反美则是绝对不可能的——因为这对中国而言等于自寻死路！
“总理，那美国人那头咱们怎么答复？要不要谢绝霍普金斯的访问？”外交部长汪精卫低声询问。
“这倒不必，现在世界大战还没有结束，我们同美国毕竟还是盟友嘛！”常瑞青思索了下吩咐汪精卫道：“兆铭，给施植之去电，就说我们欢迎霍普金斯先生来华访问考察商务。此外，我们还会安排大中华联邦的商务部长曾琦出访美国。”他又看看曾琦：“慕韩，你就辛苦一下走一趟美国吧。”
“知道了。”曾琦点点头问：“总理，我要走那条航线去美国呢？”
去美国的航线现在有两条，一是走印度洋、欧洲、大西洋；二是走印度洋、南非、南美去美国。另外，中美之间的太平洋贸易航线也没有完全停止，不过却没有空中航线从太平洋上飞跃。
“走欧洲吧，顺便去德国、意大利、英国访问一下。”常瑞青想了想说：“再去同希特勒讨论一下进入中东的问题。我估计英国在兵败中东后有可能投靠德国，这样德国人的势力就大了，我担心希特勒会有独霸中东的野心。慕韩，你去帮我探一下他的口风。”
“明白了，”曾琦又问：“那么职部到了美国后和罗斯福谈什么呢？”
“谈日本和南洋问题。”常瑞青道：“这两块地盘一定要归我们！至于美国的战后利益，我看可以鼓动他们进入澳大利亚。”
“鼓动美国进入澳大利亚？总理的意思是？”曾琦似乎有些不大明白。
常瑞青微微一笑，朝这位曾大智囊眨了眨眼睛：“慕韩，你就挑明了对罗斯福说吧，他会明白这话的意思。”
曾琦点了点头，没有再多问问题。接下了常瑞青又向负责战时经济的张君劢问起了战时生产和财政问题。
张君劢回答道：“总理，战时生产在33年就已经上了轨道，而且我们从31年开始的战备建设到今年初已经开始见到成效了。从三五计划开始至今，前前后后将近600亿华元的总投资了，一共建设和扩建了2260家工厂，主要属于钢铁、机械、航空、汽车、拖拉机、有色金属、采掘、、发电、特种合金、化工、电子、仪器仪表和成套设备等重要行业及其配套行业。这批工厂大部分会在1935年底之前竣工投产。届时我们的钢铁产能将会突破2600万吨，电解铝产能会突破20万吨，精炼铜100万吨，煤炭产能突破5亿吨，电力突破500亿度，就连石油的总产能也将超过900万吨！如果第4个五年计划还能取得同样的成绩，我们工业实力恐怕能超过德国本土和苏联，位居世界第二了！”
听到张君劢得意洋洋提起世界第二，常瑞青只是笑着摇摇头，中国不是真正的老2，德国已经掌握了欧洲的大部分工业，而且在德国将要征服的苏联西部领土上，还有相当庞大的苏联工业实力等着他们去接收。这个世界老大的位置是坐定了。而且美国的工业科技实力要远远领先中国，他们的老2地位可不是中国在短期内能追上的。再说了，只是单纯在产能上面超越美国是毫无意义的，中国的科研和创新能力比美国差太多了，未来还得多想点办法追赶，特别要在制度上找到突破点……总之，世界大战的胜利不过是个新的开始，真的想要让大中华联邦雄踞东方，还有许多事情要做呢。