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河南开封，北洋第一方面军总司令部。
就在吴佩孚这个前敌总指挥离开后不久，新任的北京大本营参谋长靳云鹏就携带着最新拟定的“中原决战计划书”，搭乘专列来到了开封，亲自坐镇指挥陇海路方向上的作战了。
不过曹锟这个正牌的方面军总司令兼直鲁豫巡阅使对徐树铮这样的安排，倒是真心没有一点意见的。中原决战什么的，吴佩孚都说打不赢了，那当然就是没有希望了！现在有人替他来背战败的黑锅当然是求之不得了。所以曹锟干脆就请了病假回了他的直隶保定，帮着吴佩孚整顿那三个混成旅的兵去了。
曹锟一走，这个第一方面军司令部基本就是徐树铮（段祺瑞）的皖系的天下了。一票官位不低，可是没有什么实战经验的皖系将领，今天将曹锟送上火车，回了司令部，就开始高声地议论纷纷。都在讨论怎么给被围困的第三师解围，顺带着再打击一下常瑞青这个叛徒指挥的北伐军。虽然北洋第三师是直系的兵，可北洋都已经到了这个地步，他们当然就抛开了那点门户之见，乱哄哄地议论具体要怎么执行中原决战的计划了。
“他娘的，吴子玉算是那门子名将？什么收缩兵力后退决战，说得像是回事，可是打起来完全就乱了套。早知如此，还不如在徐州和北伐军拼一下呢，没准还有点赢面。”
“现在咱们也还是有机会的！第三师毕竟是咱北洋头一号劲旅，没有那么容易被南军吃掉！只要咱们能严格执行东进南下的作战计划。两个方面军联手出击，不说大败北伐军，一个平手总还是有的。”
“是啊，咱们这里好歹有八个师！其中还有三个是参战军的师，那可是日本教官训练出来的精锐！还怕打不过那帮南蛮子？”
“不过南兵的人数太多了，光徐州这一路就有四十万！沿京汉路北上的还有将近十万。咱们和津浦路方面军相加不过十六个师又几个旅，总兵力不过二十多万……”
“兵务精不务多。他们几十万人打了好几天都没有吃掉第三师已经说明问题了！我看现在的关键是速度，咱们一定要迅速行动，打常瑞青一个措手不及！”
听着手下人在那里议论纷纷。士气也算高昂，靳云鹏紧绷着的脸也露出了笑模样。他这个“前敌总指挥”要想打胜仗，说穿了也要指望下面这些弟兄们卖命打仗的。他临来开封之前，徐树铮可是和他说好的，这一仗只要能赢，河南督军兼省长的差事就是他的！
他轻轻咳嗽了一下，下面的将领们立即就不发声了，他笑着对曲同丰、傅良佐道：“伟卿，清节，参战军的三个师是这一战的主力！兄弟这个总指挥也是要仰仗二位的……不知道参战军什么时候能出动？”
曲同丰、傅良佐两个人互相看了对方一眼，如果说这个话的是曹锟，他们当然可以想办法拖延。可现在换成了皖系四大金刚之首的靳云鹏来指挥。他们再拖延就说不过去了。曲同丰朝靳云鹏笑笑：“参战军的三个师中有两个在开封，随时可以开拔，还有一个已经推进到了兰考，也随时可以开动。不过南军在商丘以西已经拉开了防线，布置了大概有十万大军……咱们的三个师可撞不开！”
靳云鹏目光炯炯地看着曲同丰：“伟卿。徐又铮已经吩咐下来了，这一仗咱们参战军必须打头阵，也只能打头阵！至于第八、第十二、第十七、第十九、第二十师等五个师，我会想办法催促他们尽快开拔的。不过你们参战军必须先上去，立即就开拔！三天之内就要推进到商丘以西，用两天时间完成展开并且占领出发阵地……今天是2月18日。2月23日之前必须打响！”
曲同丰蹙着眉毛道：“三个师打人家几十万？”
靳云鹏笑着摇摇头：“不会有几十万的……冯焕章已经向徐又铮打了包票，他的津浦路方面军会立即出击！他们至少可以牵制南军一半兵力，第三师还能牵制好几万，商丘一线顶天就十几万，咱们八个师打他们十几万，还是势均力敌的。”
……
“这个这个……一边儿是泰山，一边儿是大片的丘陵，津浦路在济南到泰安这段好像从个峡谷里面通过，这样的地形可不是大军进出的便地，万一南军伏兵泰山，咱们第二军可就……”
北军第二军的军长李纯一脸难色，看着自己的顶头上司，津浦路方面军的冯玉祥，说起话来也是吞吞吐吐的。他的第二军从正太路前线（其实也不能算前线，晋军缩在太原没有和他们交火）撤下来，连着坐了几天的闷罐火车运到济南，还没来得及喘口气，冯玉祥就把打头阵的差事给了第二军！而且还要求他们在两天之内赶到泰安一线，向北伐军发起进攻。可是泰安以北就连着泰山山脉，地形复杂，实在是个打埋伏的好地方。
看着李纯一副犹犹豫豫的样子，冯玉祥叹了一声，摆了摆手道：“秀帅，我的人已经侦察过津浦路两侧的山区了，没有发现大股南军潜伏的踪迹。而且咱们的形势严峻，不能万事都求稳妥了，陇海路那头在三天之后肯定打响，咱们津浦路方面军必须同时发起进攻，这样才能让南军首尾不能相顾。”
“三天……三天怎么来得及？焕章，你为什么就不能安排第一师、第五师他们先上去？”
听了李纯的问题，冯玉祥只是苦笑：“秀帅，第一师什么德行您还不知道？八旗兵的底子。第五师又在山东养懒了，剿个匪都吃力。让他们去碰南军主力不是送菜上门吗？咱们这津浦路方面军。最能打的就是齐扶万（齐燮元）的第六师和王子春（王占元）的第二师了。他们都是第二军下面的部队，所以这头阵就只能拜托秀帅了。”
“焕章老弟的第十一师也是劲旅吧？”李纯冷冷道。
冯玉祥一笑：“秀帅说的是，我的第十一师也不会闲着的，他们今天就出发，控制津浦路两侧的山区，确保第二军侧翼的安全，等第二军顺利通过之后。再充当进攻泰安的预备队。这样秀帅总能放心了吧？”
听冯玉祥这么一说，李纯也无话可说，只好勉强点点头接下了打头阵的任务。不过此刻的他。恐怕做梦也不会想到，他的第二军还没有从济南出发，一份重创第二军的作战计划就已经送到了北伐军北进兵团司令官白崇禧的手中了。
给白崇禧送来这份计划的是卢逸轩。不过这份作战计划却不是他和北伐军司令部参谋处的杰作。而是出自北洋的津浦路方面军总司令冯玉祥的手笔！
“子休兄，你说这个伏击计划是冯玉祥给咱们送来的？难道他已经……”白崇禧定定地看着卢逸轩，很有些惊诧莫名的意思：“可是他为什么要这么干？他就不能说服李纯一起投靠我们？现在的形势都这样了，李纯又不蠢，难道还想为北洋殉葬？”
卢逸轩用手指轻轻敲打着跟前的一张红木书桌，冷冷地笑道：“冯玉祥为什么要这样安排，我也不知道。不过我却知道他现在是不敢和我们使诈的！耀如兄也是这个意思，既然冯玉祥想借咱们的手打垮李纯，咱们不妨就照办吧，这功劳哪里还有嫌多的？”
白崇禧冷冷地笑了：“这个冯焕章怕也是个为达目的不择手段的狠角色……”他俯身到卢逸轩耳边。低声道：“这样的人，留着早晚是个祸害，要不就趁这次的机会，一并收拾了？”
卢逸轩只是淡淡一笑，不置可否。封冯玉祥当西北边防总司令是孙中山的意思。而这个冯玉祥加入国民政府以后，多半就是第二个蒋J石！到时候一个在东北，一个在西北，可是麻烦得很啊！他拍了拍白崇禧的胳膊，笑道：“胜利者是不受制裁的！健生兄，你要怎么打都行。关键是要赢！只要赢了，就是把天给捅个窟窿也没人敢不对！”
……
从1919年2月下旬开始，久拖不决了好一阵子的南北大决战，总算是在陇海路和津浦路两个方向上全面打响了！
按照双方统帅所制订的计划，陇海路沿线都是主战场。北伐军西进兵团以有力一部围攻虞城的北军精锐第三师，而以主力配置在商丘一线以逸待劳，准备迎击东进的北军第一方面军主力。同时还有北伐军的第二方面军沿京汉铁路北上，攻击北军侧翼，以配合陇海路正面的决战。
而北洋军的第一方面军，也摆出了一副豁出去的架势，以参战军的三个师为先锋，直扑商丘而来。同时第三师也得到命令，要死守虞城到最后一兵一卒！北军的津浦路方面军也马上南下，抄击北伐军第一方面军的侧翼，以减轻陇海路方向上北军的压力。而在整个中原战场上，最先展开的还是围歼北军第三师的虞城之战。
在虞城周围的阵地，一片炮火连天。现在负责主攻虞城的是由湘军改编而来的国民革命军第十一军。该军军长是常瑞青的保定一期师兄，现在也是常瑞青的保定系成员，人送外号“唐和尚”的唐生智。第十一军的参谋长则更是大名鼎鼎的人物，是原来保定军校的校长，在历史上有“祥瑞公”名号的蒋百里。
蒋百里是浙江人，早年留学日本、德国，不过却属于北洋系统的边角料，虽然名气不小，不过官运却不佳。在1916年底的“府院之争”时，他是站在黎元洪一方的。在段祺瑞、徐树铮下野以后被任命为陆军次长，顶了徐树铮的缺，算是和徐树铮结了怨。后来段祺瑞、徐树铮再次上台，他这个陆军次长就只能下岗了。
不过下台以后的蒋百里并没有对北洋死心，还留在北京城里。一边儿当他的新月派诗人，一边儿在等待复起的机会。等着等着，就错过了南方国民政府迅速崛起这一拨升官大潮了。等到他想起来要跟着孙中山干革命的时候，好位子都让人给占了！结果他就只好投靠了自己在保定的学生唐生智，当了个军参谋长，不过还是挂着中将军衔，大概是国民革命军十二个嫡系军里面级别最高的参谋长了。
虽然只得到一个军参谋长的位子。但是蒋百里却还是尽心竭力在辅佐唐生智，在他们俩的努力下，拥有湘军老底子的第十一军很快就成了国民革命军里的劲旅之一了！所以王君皓才会将歼灭北洋第三师的任务交给这个军。
为了攻打北洋第三师构筑的坚固工事。第十一军还临时加强了原来属于第八军的炮八团。加上建制内原有的炮十一团和三个迫击炮营，使得他们的火力全面压倒了仅携带了一个炮营的北军第三师。但是第三师这个北军第一精锐也是名不虚传，他们充分利用了北伐军“围点”的机会。围绕虞城城墙构筑起了坚固的防御工事，而北伐军又没有大口径重炮，单凭75mm的山炮和80mm迫击炮根本没有办法给依托坚固工事死守的第三师步兵造成太大的损失。所以第十一军的屡次冲锋，都被对手击退！惨烈的战斗打了整整一天两夜，都没有形成有效突破，交战双方也都是伤亡惨重，算得上是北伐以来从未有过的恶战了。
同时在虞城西面，由开封和兰考出发，沿着陇海铁路向商丘推进的北洋军参战军的三个师，和王君皓亲自指挥的两个军的打援部队也在商丘以西的平原上展开了决战！参战军是段祺瑞、徐树铮用西原借款采购日本军火、聘请日本教官精心打造出来的军队。在训练和装备上，绝对是中国第一流的军队，甚至不在北洋第三师之下！
而王君皓指挥的第五军、第七军一个是福建陆军的底子，一个是粤军的底子。也有一定的战斗力，但是毕竟部队扩充太快。武器装备也算不上精良，部队训练也比不上参战军。虽然在数量上占有三倍的优势，但为了稳妥起见，还是采取了守势。在陇海路两侧的平原上挖壕据守，而曲同丰、傅良佐指挥的参战军也有些鲁莽的发动了冲击进攻，不过却在对方优势兵力的稳守下蒙受了不小的损失。但也远远没有到了耗尽战力的地步。
双方在河南的战事，一时陷入了胶着。
徐州的北伐军总司令部从陇海路激战开始之后，就进入了最繁忙的时候。常瑞青和卢逸轩都在作战室里支起了行军床，随时根据战局的发展和变化调整部署，制订新的作战计划。实际上那两张行军床也只是摆摆样子，作为几十万大军的统帅和参谋长，在这种时候是根本不可能合上眼睛去睡觉的！
卢逸轩从泰安回来以后，几乎就整天趴在地图上，仔细用红蓝铅笔标注着双方在陇海路的战线，间或还要处理从其他地方传来的报告和消息。而常瑞青则是眉头紧皱，抱着胳膊围着一个巨大的沙盘台转圈。他要考虑的问题比卢逸轩还要多的多！他可不是单纯的军人，而是一个庞大的军政集团的首脑人物，他不仅要考虑如何战胜当面之敌，还要考虑怎么最大限度利用眼前的胜利，为今后自己完全掌控整个中国打下基础！
就在这个时候，卢逸轩突然问了司令部里的参谋们一句：“开封的北军主力都已经开动了吗？现在大概到了哪里？”
司令部里的副参谋长马晓军接过问题回答道：“北军第一方面军主力已经悉数离开开封附近了，除了一个第八师负责看守后路，其他的部队都在向东运动，估计现在已经过了兰考了。”
卢逸轩抬起头来，朝着常瑞青道：“耀如兄，有机会了！北军主力一东进，他们的部署就要出现巨大空隙了！”常瑞青被他的话惊醒，从自己的思绪里面走了出来，他回头看了眼一脸兴奋的卢逸轩：“子休，你想怎么打？”
卢逸轩走到常瑞青身边，用一根指挥棒点了下地图上的曹县道：“张文白的第八军现在就在曹县，从曹县西进70公里左右就是兰考！如果轻装奔袭用不了一天，只要兰考一下，北军第一方面军的七个师就被咱们困在商丘以西、兰考以东的狭窄地带了……到时候咱们不难将他们全部劝降。而且现在开封空虚，如果第八军在夺取兰考以后再分一个师去突袭，很有可能轻易将其攻占，整个河南就算被咱们第一方面军取下了！”
常瑞青拍了下沙盘台，大声道：“好办法！直接抄了他们的老巢……”他顿了一下，命令道：“立即下令给王君皓，向他提出这个建议，此外命令第九军立即西进，编入西进兵团序列。命令第二方面军兵分两路，一路沿津浦路北上郑州，一路进攻豫西，摆出攻打镇嵩军的姿态……如果他们还不肯接受咱们的整编，就彻底消灭掉！”