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“校长，您是说要我举办一场订婚仪式？”
常瑞青用不解的眼神，看着自己那位新鲜出炉的“客卿幕僚”金永炎金大校长。
金永炎哈欠连天，天色已经是深更半夜，他明显也有些疲惫了，不过还是强打着精神在给自己的“东主”常瑞青出谋划策。
“耀如，你还是不太会做官……带兵打仗你是一把好手，我没有什么好教你的。可是论到做官，你还是太嫩了一点。最基本，最起码的官场应酬，拉关系、走门路、套交情你一个都不会，全凭着徐又铮的提携和你带兵打仗的本事爬上来……这可不是长久之计，你要知道，看得见的敌人永远不是最可怕的，而最可怕的敌人永远在你的身后，和你在同一个阵营里面，就是你的同僚，你的上官！知道了吗？要想把官当好，眼观六路，耳听八方是最起码的。而如何做到这点呢？就只有交朋友了，朋友越多越好，哪怕是狐朋狗友也行，哪怕连狐朋狗友都算不上，能混个脸熟也是好的。可如何得到这些狐朋狗友，如何让整个官场都知道有你这号人呢？
办法就只有应酬了。只知道埋着头带兵打仗是不行的，还要学会利用各种机会拉近你和同僚、上官之间的关系，这一点是很重要的。耀如，我记着你在武昌陆军预备学校的时候好像挺能拉关系的，怎么到了北京就只会埋头带兵了呢？这样太过清高，在官场上很容易被孤立起来的，除非你将来真不打算在北洋的圈子里混了，否则这样下去是不行的。
这回你和那个王若男小姐订婚我看就是个机会，大肆铺张一下，把京、津地区的达官显贵，能请的都请个遍。不求别的，最少也要让你在他们面前混个脸熟吧？要不然以后就是有钱使进去，他们也不知道谁跟谁啊。”
常瑞青也不是蠢人，被金永炎一提醒，就知道是怎么回事了，这几个月他的心思的确都在带兵打仗上面，在人际关系方面也仅限于拉拢身边的那些保定生……这样干也不能说错，不过是有些太孤傲了，除非今后不在北洋混了，大家见面是敌非友，不用讲什么交情了，要不然多个朋友总是多条路的。
“校长教训的是，学生这段时间的确是忽略了。”常瑞青思索着道：“学生这就着人去安排，校长，您觉着学生的订婚仪式，有什么人是必须要请到的呢？”
金永炎打了个哈欠，掰着手指头道：“徐又铮对你有知遇之恩，这是一定不能忘掉的，而且你请他一定会到。此外，北京周围那些师长、旅长一级的北洋将领一定要请。他们或是和你平级，或是高你半级，照例都会来，不来也会派代表送上一份贺礼。如果你不请他们就是瞧不起人了。再一个就是各方面驻天津的代表……我想你一定听过北京是前台，天津是后台的说法吧？”
常瑞青点点头，这个说法是形容北洋政局的，他在后世的历史书籍上看到过，在这个时代也听说过。金永炎又接着说：“这些代表驻扎天津就是拉关系、走门路的，你今后也要在天津派有专人来联络各方。”
“学生明白了。”常瑞青心说，这个幕僚倒是挺负责任的，还教了自己不少混官场的基本功，以后有机会还是要好好安排个优差的。
金永炎看了眼常瑞青，又缓缓的又接了下去：“除了这些人之外就是北洋的文官和北洋财团的经济界人士了……当今乱世，文人和商人的地位都没有军人来得高，你一个混成旅长发帖子，除了几个特别有势力的，多半会过来捧场，将来你如果需要治理地方，恐怕还是需要文官的，现在多结识一些是有好处的。哦，还有天津的那些东西洋行的大班也要请到，日后你要买枪买炮可离不开他们。最后就是京、津地区的文化人，特别是报纸记者、大学教授什么的，你千万别小看这些书生，一支笔有时候胜过十万兵！能拉拢还是拉拢一下为好。唔，基本上就这些了。再多，估计利顺德大饭店的大厅也就坐不下了。”
……
就在同一个夜色当中，离开北洋大学宿舍的蒋J石带着几个随从悄悄走进了天津日租界。他的目的地是日租界里面的一个相当僻静的小别墅。几个矮壮敦实的汉子在小别墅周围游荡，蒋J石知道这些都是驻天津的日军所派出的人员。由于《辛丑条约》的规定，中国军方在天津的驻军不能超过300！而日本却在天津驻扎了近5000人的大军，因此他们才是天津实际上的主宰！任何一个在天津活动的中国方面的势力，或多或少都在接受日方的“保护”，国民党或者是革命党也不例外。
蒋J石匆匆地走近了这个小别墅的大门口。下意识地看了一眼自己背后。那几个化妆成中国人的日军人员都知趣的散开了。铁门吱呀一声从里面被推开了，走出来一个穿着白色长衫的年青人，似乎认识蒋J石，也没有说话，就恭恭敬敬做了一个请的手势。蒋J石冲他微笑点头，然后就跟着他向花园里面走去，而蒋的随从，则留在了门口，警惕的四下张望着。
穿过花园，在宽敞的客厅里面。已经早有人在等候了，一个个子不高，约莫三十多岁，长相斯文，好像是一个白面书生似的中年男子坐在沙发上面。看见蒋J石进来，就起立相迎：“介兄一脸的喜色，是见着赤色旅的头目了吗？”
“幸不辱命，今天总算是见着左民了，溥泉兄，你的主意还真是管用啊！”
蒋J石口中的“溥泉兄”正是国民党在北方地区的负责人张继，同时也是中国最早的“社会主义”者之一！呃，实际上国民党同社会主义的关系并不是后人想象中的“水火不容”，孙中山三民主义中的民生主义在很大程度上，就是借鉴了社会主义的某些理论。当然，由于历史上国民党一派的“社会主义者”接触到的社会主义理论，多是来源于日本或者是欧洲原版，因此思想也比较混乱，更多倾向于反动的社会民主主义，而非革命的马克思列宁主义……
“见着左民了？”张继的脸上闪过一丝讶异。蒋J石耸了耸肩，笑道：“应该是巧遇吧？小弟的运气不错。”
“哦。”张继点了点头，伸手指了下沙发，请蒋J石坐下，又吩咐下人上茶。然后就一边饮茶一边向蒋J石询问起同左民见面的情况来了。当他听到蒋J石估计左民接受过长期严格军事训练，并且很可能是接近北洋陆军核心的军官的时候，眉毛不禁微微皱了起来。
“介兄，你凭什么认定他是北洋军的核心人物？”张继不解地道。
蒋J石微笑着解释：“因为他告诉我，段祺瑞、冯国璋已经达成了联合共治的协议，准备废除《临时约法》，解散国会，下一步就是武力统一中国了！这样的机密，除了北洋核心的人物，还有谁会知道呢？”