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南理四季模糊，秋、冬两季照样热的人难受。不过今年的秋天很特殊，分外的清冷……几场秋雨过后，天气一天冷似一天，侯府内种植的huāhuā草草耐不住阴冷，早早都凋谢、枯黄，把这个秋天也染得分外萧条。
又下了一整天的雨，淅淅沥沥，小的很，但直到天黑才告停歇。
小捕不知哪来的兴致，冒着雨一早就跑到封邑边缘看刘二训练大鸟去了，到现在还没回来；承郃一个人在府中，屏退了下人，把一张长椅搬到了院中，毫不顾忌天凉，独自仰坐椅中，抬着头望着星空发呆。
雨后夜空如洗，一道星河斜挂天际，璀璨而美丽。可惜，承郃找不到她的那星……他是妖星降世，如今他走了，就该回到天上去了吧。如果真的是这样，哪颗星是他呵。
承郃找不到，仿佛丢失心爱之物的娃娃，眼圈红了。
远处忽然出来了一声咳嗽，一个矮小佝偻的身形缓缓走来，山溪秀之主、老太婆木恩。
山溪蛮不讲究礼数，也不会寒暄什么，木恩径直走到她身旁，开门见山：“我听说，宋阳死了。”
任初榕坐起身，静静望向她：“谁告诉你的？”
“我和阿里汉闲聊，他无意中透露的。我有点不信，特意来问问你。”山溪秀和回鹘卫是截然相反的两支武装，前者精通山林搏杀、个子矮小来去无声；后者擅长平原冲锋、身躯魁梧动势如雷，但他们都是一等一的精兵，从第一次见面时就彼此钦佩，这么长一段时间相处下来。关系越来越亲近，木恩对封邑中的汉人都不假颜色，却把回鹘猛将阿里汉当成个朋友，常会凑到一起喝酒聊天。
阿里汉要负责封邑和回鹘大可汗之间的联络，宋阳的事情从一开始就没瞒他。本来他答应任初榕不外传，不料酒后失言，把消息漏给了木恩。
任初榕笑了下。如往时一样，随着笑容她的眼睛眯成了月牙儿，却不见了欢愉。只剩一抹苦楚。如实回答：“整支队伍都失踪了，还没能找到他的尸体，不过希望不大。”
多年主持红波府养成的习惯，任初榕从不会盲目乐观，但这不是说她心中再无期盼。正好相反的，她是这天下、这世上最最盼望着那个奇迹会出现的人。
木恩说话直接得很：“这么说，他死了。”老太婆没什么表情，继续道：“宋阳九色不沾。厄运沾身，注定一生孤苦，所有他的亲人朋友都会死绝……但我没想到的。结果没错，只是反了过来。别人都还在，他自己死了。”
任初榕的声音很冷：“你走吧。”
三个字，两重意思：现在还去说什么九色不沾，老太婆的舌头未免太歹毒了些，但是看在她曾夺回尤太医尸体、被宋阳帮过大忙的份上，郡主不和她计较，只是让她立刻离开；另则，山溪秀奉宋阳为主，如今主人已死，山溪秀自然重获〖自〗由身，可以离开封邑返回山林，去过回他们以前的日子了。
可木恩没走：“宋阳死了，我有些事情要对你说明白。当初不是宋阳收服了我们，是我为报他对全族大恩，诚心奉他为主。三百山溪秀不是依他而生、做事换他犒劳的奴隶，而是为了报恩而来的战士，他活着的时候听他号令，他死后则继续保护他重视的东西、再想办法为他报仇。”
“宋阳横死，山溪秀也不会散去，你若有什么吩咐，不妨直接交代给我，山溪秀仍会做事，反正以前宋阳之前对我说过，他不再时，你的话便是他的号令。第一件事便是如此了。”
“另外，宋阳死了，九色不沾的诅咒已破，我会通传山中大族，他的眷属就是山溪蛮全族的亲人，以后不妨多多来往。”
山中的蛮子，不会劝人节哀顺变，更不会陪着任初榕一起掉上几滴眼泪，他们只问内心，知道后面该如何做便足够了，至于说话难听，仅仅是因为蛮子不会虚伪应酬吧。
任初榕对老太婆点点头：“多谢。另外宋阳的事情，暂时不可告知筱拂。”
她也不知道究竟要瞒到什么时候。深秋已至，转眼便是冬天，而再一眨眼便是开春二月了，任初榕记得很清楚，二月十九，上上大吉，回鹘南理的和亲之日……就算现在瞒得再好，到那时还能再瞒下去么？
可是任初榕没办法，她根本不敢想如果筱拂得知宋阳之事会怎样。
巧得很，任初榕刚刚提到小捕，侯府外面忽然传来一阵大乱，任小捕回来了。不过公主殿下是被人抬回来的，一群红波卫目光惊惶，秦锥懊恼自责，刘二也追在人群里，脸上全都是恐惧。
小捕趴在担架上，右肩之下鲜血淋漓，染红了半面身子。
任初榕急传侯府中的大夫，一边迎了上去，姊妹情深，关心之下脚步不稳，绊在了一块石头上，幸亏木恩从一旁伸手扶住。
赶到担架旁，只见任小捕疼得呲牙咧嘴，但神智尚在，一见到姐姐，就好像讨娇卖宠的小娃，痛苦表情更夸张了，嘴巴都咧歪了……
的确是重伤，比着被人在肩背上狠狠砍了一刀还要更严重，好在受伤之初就得了秦锥等人的救治，伤口得到初步护理，否则光失血这一项，就足以要了她的小命。
任初榕又惊又怒，问那些随行保护小捕的红波卫：“到底怎么回事？”
不等别人回答，小捕赶忙收了痛苦表情，费力道：“不管他们的事情，是我自己惹祸。”
刘二从一旁哭丧着脸插话：“是刘石榴、刘石榴伤人。”
任初榕怒问：“什么刘石榴？”话说完她便恍然大悟，皱眉道：“刘十六？是你养的凶禽伤了我妹妹？”
刘家军个个都有名字的，当然也不是什么好名字，从刘五一路往下排。如今刘家军又收编了几个小的鸟群，已经排到刘二百多了。
重伤在身也不耽误小捕多口，接过话题：“也不怪刘石榴，是我拔它脖子底下的翎羽，把它给惹急了。”
刘二训练大群泰坦鸟。着实有了成果，随他一声号令，鸟群或飞奔或扑跃。端的一支凶兽军队，而对刘二的朋友，泰坦鸟也收敛凶险。轻易不会伤人。小捕今天去看他驯鸟。一度还骑上了几头凶禽，抱着它们的脖子飞驰取乐。
本来一切都挺好，但无意中听刘二提及，凶禽脖子下有一圈翎羽是它们的逆鳞，一旦碰触就会激发凶性，变得六亲不认，结果任小捕欠得手痒，趁着别人不备抓了刘石榴一把。一下子惹出了大祸。
刘石榴本来是照着她脑袋啄下来的，所幸小捕提前加了些提防且伸手不错，及时避开了要害。跟着刘二大声喝止、红波卫一拥而上，她才逃过一劫。
任初榕听完觉得头都大了。对着妹妹咬牙气道：“你又不是小孩子，这么大的人了，怎么还这么不懂轻重。”
相比于背后的重伤，小捕显然更怕姐姐责备，此刻疼得脸蛋都要抽筋了，没办法再嬉皮笑脸，为今之计只有‘顾左右而言它”断断续续地说废话：“小蓉儿，你别说…刘二驯鸟当真有一套…石榴伤了我，他一声吆喝，其他凶禽都扑过去啄石榴…看得我都心疼。”
刘二也是满脸心疼，石榴伤人必须得挨罚，可这次还真委屈它了……
几句话的功夫，大夫匆匆赶来，看过公主的伤势立刻着手治疗，忙碌了一个多时辰他才罢手，对一直等在旁边的郡主道已经处理妥当，伤势虽然严重但好歹没伤到要害，后面只要及时换药、多多调养应该无碍。
大夫在疗伤时给小捕用了安眠补神的药物，此刻小捕已经沉沉睡去，几个时辰都不会醒来，大夫特意嘱咐，这一觉对伤者异常重要，千万不可打断，就算守护也得在门外，以免惊扰了她。
承郃总算放下心来，随着其他人一起，轻轻地退出了房间。
可是大家前脚离开，本来正在熟睡的小捕就张开了眼睛。并非安眠的药物无效，而是她强撑着精神不肯去睡，她还有一件要紧事没有做。
费力的动了动身体，前后几次努力，终于把受伤的胳膊抽了出来，双手勉强合十，心中默默向佛祖祷告：我已经受伤了，而且差点就死了。以前每次‘未卜先知”都是‘先吃饭后给钱”动用那项本事在前、天罚灾祸在后；这次我先给钱了，等再动用那项本事…佛祖您可千万记得，我给过钱了，您不能再去找宋阳收账。
小捕不是傻瓜，封邑中的异样气氛、姐姐的魂不守舍、宋阳的‘来信’自己总是事后才能见到…种种迹象，她又哪能没有一丁点的察觉。
三姐不说，小捕就装傻不问，但事关宋阳的安危，她又哪能真的不问…只是不去问任初榕罢了，她要问天，她有这个本事。
可是宋阳曾经说过，若她再动用未卜先知，神罚灾祸就会落在他身上，所以她想出了‘先给钱’的办法，她是故意让石榴啄伤自己的，这是她的‘饭钱’。
祈祷过后，天上没打雷、地上没震动，一切都太平安稳，小捕心里偷偷松了口气，佛祖没表示，应该是默认了吧。现在她太疲倦了，脑中混混沉沉，再没有精神发动那项本事，好在佛祖已经‘收了钱”剩下的占卜暂时不用着急，等睡醒这一觉……想到这里，她已经趴在软榻上熟睡了过去，双手还摆着合十之势。
这次任初榕也没能猜到小捕的心思。退出小捕的房间后，她屏退了其他人，自己亲自留下来，守在妹妹的门口，直到这个时候她才发现木恩仍未走。
任初榕怕说话声会吵到小捕，对木恩做了个手势，带着她走远了些，这才问道：“还有事情？”
“话还没说完，刚才说过了，宋阳的仇山溪秀会担下来。我想问你仇家是谁。”听阿里汉提及宋阳出事，木恩就直接来向任初榕求证，没来得及询问阿里汉具体经过，自然也不知道仇人是谁。
任初榕不置可否，应道：“报仇的事情…我还在准备。等我的消息吧。”
木恩不罗嗦，点点头转身离开了，待她走后任初榕徐徐浅叹。脸上再次露出苦笑。报仇？这个仇该怎么报啊，相比之下，攻打大燕都都要比着报仇更容易些。至少大燕和南理接壤…而犬戎与南理相隔大半座中土。任初榕就算想以卵击石，她都没这个机会、没这个资格。
本来，她曾设计过一个与报仇有关的计划，八千蝉夜叉西进、拖住吐蕃，再盼着日出东方能够顾念兄弟情谊，出兵犬戎、至少先为宋阳讨回一个利息。可惜，蝉夜叉已经出兵一段时间了，他们不是自己去的。还带上了‘圈养’了几百年的三百土猴子，出征时众兵将面色〖兴〗奋、斗志高昂，当时郡主还真以为他们能做出些大事来。不料到现在为止吐蕃却风平浪静，全没有一点动乱迹象。探子往来传报也全无异常，蝉夜叉早就没了联系，他们仿佛凭空消失了一样，不知道是迷路了，还是已经被吐蕃人围剿殆尽。
其实也算意料之中的事情吧，任初榕又何尝不明白，凭着区区八千三百人，又怎么可能为回鹘拖住吐蕃？她的计划成功可能微乎其微，只是什么都不做的话，任初榕和自己都交代不过去，这才让蝉夜叉出征。
即便蝉夜叉能够拖住吐蕃，尚且不确定回鹘会不会出兵草原。何况如今蝉夜叉泥牛入海，吐蕃四方太平、对回鹘压力极大……这样的情形，宋阳远在大漠上的义兄，就算再怎么讲义气也不会对犬戎动兵。
而且国家大事当前，日出东方还会对宋阳讲义气么？任初榕一笑凄然……
此刻日出东方正坐在圣火宫的寝殿中喷云吐雾。
烟丝在烟袋锅中兹兹轻响，隐刻在烟杆上的蟠龙因烟杆变热而显行，张牙舞爪好不威风。青烟被日出东方吸入嘴巴，而后从鼻孔中喷出，散出熏熏的烟草香气。
回鹘贵族大都喜薰烟草，但日出东方是个例外，他平时很少拿出自己的烟袋锅，除非他遇到了真正的难题。
在‘日出东方’面前，一个中年人垂首肃立。
中年人唤作塔格，是日出东方最忠心的仆人，在大可汗还是少年时他就追随在主人身边，做事稳当可靠、颇有才干。
日出东方从普通王子到萨默尔汗，再到如今的大漠之主，一路走来塔格全心辅佐，当然大可汗也从不曾亏待他，成势后对他着力提拔，如今塔格已经从奴仆变成了贵族，势力与实力都不容小觑。
晚饭后不久塔格就来了，前阵子他在替主人做一件事，如今准备妥当回来复命，只等主人最后的命令……可是日出东方迟迟未做决定，从塔格进宫开始他就开始抽烟，到现在两个多少时辰过去，大可汗自己都不知道换过了多少袋烟丝，但仍沉默不语。
塔格就好像一尊石像，静静站在一旁，不曾稍动、更不曾出声催促。
忽然，‘喀嚓’一声轻响从大可汗的嘴巴里传出，他的牙齿太用力，竟咬碎了象牙精雕的烟嘴。
碎茬锋利，刺破了舌头，大可汗用力嘬了几下，跟着一口鲜血啐到地上，同时挥手把烟杆撅断，终于下定了决心，对身前肃立的塔格道：“烧！”
塔格并不多话，对主人深深一躬，转身而去。
塔格离开后，大可汗身后的帷幔一荡，阿夏走出来，从后面绕了到椅前，双腿叉开骑坐在日出东方的腿上，双臂缠上了心上人的脖颈。
日出东方已经做出了决定，之前的犹豫和患得患失一扫而空，毫不客气地摸进了女人的衫子。
虽然早就在一起了，被那双手不知摸过了多少次，可阿夏还是觉得麻痒异样，身体立刻就变软了，凑上前对大可汗软软一吻。
情投意合的一对男女，轻吻很快变得湿漉漉了，回鹘女人远比汉家女子更大胆，动情时阿夏轻轻扭动着，抽出一条手臂，蛇子般游进大可汗的衣衫，一路向下再向下，可就在她堪堪就要找到的时候，日出东方隔着裤子按住了她的手：“先说两句正经话。”
阿夏用力咬了咬嘴唇，他说什么她都会听，哪怕心里、身中的那把火现在烧得再旺，她也会忍下来，不料还不等点头，日出东方又笑道：“还是先做正经事吧。”说着，双臂用力把自己的女人抱起来，在阿夏的咯咯娇笑中跑向他那张回鹘全境内最大的软床……
缠绵过后，大可汗忙出了一身大汗，翻下身子四仰八叉的躺倒，在床上摆了个大字，阿夏刚才没怎么动，现在开始忙活起来，端水给心上人解渴、又拿起长巾为他抹身收拾干净。
大可汗看着心中的美人忙来忙去，笑容美滋滋地，又躺了一阵才坐起来身来，伸手把光溜溜的阿夏重新揽进怀中，开始说正经事：“你家里准备好了？”
阿夏是小贵族，家中势力不算太大，但她的家族坐落于回鹘东疆，与犬戎相距不远久经战争洗炼，家族盛产勇士，阿夏祖上几代都以勇武而闻名大漠。是以她家麾下的族兵不多，不过精锐十足。
前不久大可汗通知阿夏，要她联络家中主事集结族兵待命，可是没说要做什么。
阿夏点了点头：“只要接到号令，立刻就可以出征。”说话时，她面露踌躇，大可汗征召她的家族，这是一份莫大荣耀，但现在边境无事、国内太平，她想不通心上人要用她的族兵做什么。