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清明何处不生烟，郊外微风挂纸钱。
人笑人歌芳草地，乍晴乍雨杏花天。
海棠枝上绵莺语，杨柳堤边醉客眠。
红fen佳人争画板，彩绳摇曳学飞仙。
匆匆一年弹指即过，几乎眨眼间又到了清明节。
英国公府依旧，依然是京城首屈一指的豪门，而随着英国公张辅回返京城，卸下多年军权，转任中军都督府的左都督，兼提调京城兵事，此番变动对于声望如日中天的张家来说，几乎不受任何影响。
看似兵权被夺，实则大将军张辅回京入主朝堂机要，整日都陪伴帝王左右，不管永乐皇帝走到哪里，哪里就会有张辅的身影，君臣相处之亲密，令满朝文武无不为之侧目，至此人人心中清楚，到底谁才是真正最受帝王信任的臣子。
而作为一门双贵的另一人，张辅之子张灏则一年来要低调的多，据传其见了父亲就像老鼠见了猫似地，动辄在大庭广众之下被训斥的狗血淋头，又被老爹勒令闭门思过，身上挂着的指挥使几近于无，从不曾管过一天实务，只不过吃着一份俸禄而已。
三公和三孤的虚职都被永乐帝王取消，而殉葬制度却并未明令禁止，只不过皇帝行旨天下，可由各地王族自行选择，开篇就提到上天有好生之德，帝王心意不问可知，并多次提到要善待妻妾，此举倒也引起各地读书人的大力赞扬。
冰冻三尺非一日之寒，其实就算禁止殉葬仪式，对于这时代的女人来说，其最终的命运一样难堪，只不过好死不如赖活着，总算是有了一丝曙光。
张灏一连串敢为女人仗义执言的佳话，至此被传诵天下，被无数女人衷心感激，不过也因此遭到无数男人的不屑嘲讽，也算是毁誉参半，不过大抵因此带来的好处显而易见。
感受最直观的，就属双狮子街了，开业之初就成了京城豪门贵妇的心中圣地，而一年来的豪门嫁女，要是嫁妆不采购出自女人街的话，那绝对会被闺中姐妹嘲笑不耻。
这股流行风暴自上而下，转眼间就传遍整个京城附近，就算是远在外地的大户人家，都会派人赶到京城女人街采购商品，被无数少女视为守护人的安东侯张灏，在女人心中声望一时无两。
英国公府，后门。
一如既往，巷子口的墙根底下，聚集着一批贩卖小物件的货郎，而往年的那群孩子，今年却消失不见，只剩下十几个三四岁的娃子，而大一点的，都进了族学中去读书了。
一位美妇扭身走出来，身后跟着两个丫鬟，三人站在石阶上闲话，晒着日头，风姿绰约的美妇手里捏着一具团扇，上面绘着仕女游春图，风情万种的俏模样，看的附近男人眼神发直。
那美妇正是周氏，今日闲的无聊，就带着丫鬟出来瞧热闹，如今虽说已经是灏二爷的女人了，但能自由自在的随意出入府门，自是比整日呆在园子里要舒服得多了。
人贵知足，周氏寡妇之身，也没期望着改嫁，很满足目前的体面生活，以张家的赫赫权势，人前人后的谁敢搬弄是非？巴结都来不及呢。
正巧此时有一位年轻货郎挑着担子路过门口，那担子边上挂着一面铜镜，不时被阳光反射，亮闪闪的非常显眼。
周氏笑吟吟的扇着风，忽然指着他，叫道：“喂，你留住别走，与我磨磨镜子。”
那货郎赶紧放下担子，先唱了一个肥喏，这才点头哈腰的回道：“这位奶奶，俺不会磨镜子，卖的是金银翠花，珠子首饰。”
“咦！那更好，打开让咱们瞧瞧。”
一听是卖首饰的，周氏和两个丫鬟立刻都来了兴趣，这女人自古爱俏，对于金银之物谁不见猎心喜，周氏看那货郎倒是长得斯文白净，神色也老实恭敬，心中升起一丝好感，当下带着丫鬟走下石阶。
年轻货郎显得很高兴，马上把担子上的绳子解开，又用一把铜钥匙打开锁头，掀开箱子，从里面托出一木盘，里面放置着几件首饰，都是金银镶嵌的小巧玩意，打造的十分精巧。
周氏上前仔细一瞧，见之心喜，好奇的问道：“这都是出自你的手艺不成？倒是难得。”
“回奶奶，都是出自小人的手艺，技艺粗糙，还请各位贵人莫笑。”
两个丫鬟也赞叹不止，一人拾起一根银钗，拿在面前观看把玩，却没想，那货郎说道：“各位奶奶，这做金银生活的可不能在外面叫卖，要是真想看的话，能否进院子里去。”
“对，赶紧把钗子放回去，没的被贼人惦记上，偷了小兄弟的货物。”周氏反应极快，马上想起这里面的行规，忙不迭的吩咐丫鬟。
恋恋不舍的把银钗还给货郎，等收拾完毕，四人一起进了后门，一位丫鬟还不忘回头吩咐道：“把门户看紧了，别成天只顾着吃。”
下面磕着瓜子的四个婆子立马答应一声，笑着拍拍手掌，站起身来，其中一个穿着绿花袄的婆子嘟哝道：“二爷和姑娘们早晨才出的门，这还没到午时呢，急什么。”
另一位婆子一愣，问道：“几时出的门，我怎么不知道？”
先前那婆子抬头望望门里，见周氏领着货郎已经转过照壁，这才放心的笑道：“四更天的时候出去的，说是要到城外上坟呢。”
“上坟？”婆子又是一愣，急忙问道：“这可稀奇了，咱家几时清明节上过坟的？”
那穿着绿花袄的婆子笑着解释道：“这不是正月里林二爷的原配毙了嘛，那夫人与二爷和几位姑娘往日交好，今日就特意去祭拜一下，唉！真是可惜了，听说那夫人可是一等一的大才女呢。”
“原来是她。”婆子闻言唏嘘不已，而另二位婆子一同走了过来，其中一位长着马脸的婆子，不屑的道：“才女又如何，嫁了人又不能当饭吃？听说是被林二爷活生生气死的，好像是见不得丈夫左拥右抱，没成亲时就养了一屋子的丫头，据传还和几个书童不三不四的，真是红颜薄命呀！”
“也是她心眼小，如今除了咱们二爷从不喜欢这道道，身边连个书童都没有之外，家里的少爷又有几个不押戏相公的？二老爷那么大岁数，还养了四五个呢，时下风气如此，很多事就得当做没看见的好，”
“嗯，这倒是听说过，不过那夫人从小就体弱多病的，前日还听他家的下人说过，一嫁过去就不适应房事，惹得林二爷几天都老大不痛快，夫妻俩从此就互相冷对，女人不能伺候爷们，说不得早晚都要郁郁寡欢身亡，唉，也不是没来由的根子呀！”
不提四个婆子聚在一起窃窃私语，议论着左邻右舍的八卦传闻，周氏领着到处东张西望，一脸震惊的货郎走进一方院子里。
一见来了个年轻货郎，院子里的妇人婆子，立马好奇的围了上来，当听说是卖首饰的，越发的兴致高涨，纷纷七嘴八舌的催促货郎打开箱子。
张家的下人月钱丰厚，自是人人手中不缺钱，周氏笑吟吟看着，也不禁有些心动，不过她看不上那些个金银首饰，问道：“不是有珠翠吗，拿出来瞧瞧。”
“唉。”货郎笑嘻嘻的答应，还不忘口角伶俐的应付别人，神色间毫无一丝拘谨，瞧得周氏心中暗叫奇怪，不过一想到对方虽然年纪轻轻，但也是走街串巷惯了的，想必见识过豪门大户的气派，当下心中也不以为意。
接过货郎从另一具箱子里取出的漆盒，周氏兴致勃勃的打开，一见里面都是些大翠盘花，花鸟虫一类的花色，还有些零碎玩意，珠子和丝网镶嵌的手艺端的不错，可谓是翠翘满冠，严丝合缝，唯一美中不足的，就是珠子明显都是些劣等货，珠翠的数量也不过区区四五件。
周氏抬头看着货郎熟练的报上价格，家人们也非常痛快，稍微还还价就慨然买下首饰，一来首饰大多是些假货，并不值几个钱。二来就是做工确实精细，花色样式也好看，实在是惹人喜欢，平日佩戴着玩也不怕丢了心疼。
有意让年轻人多赚几个钱，周氏笑吟吟的拾起一件百鸟翠峰，一件柳条穿金鱼儿，又捡起一件珠网头兜子，问道：“这三个卖多少？”
货郎飞快过目，笑道：“回奶奶，一共一两六钱银子，您照顾小的生意，就要一两二钱好了。”
“呦，好会做生意的小郎君，呵呵，我也不占你的便宜，算一两五钱好了，这马上就到中午了，小翠，留人家吃完饭再走。”
说完周氏把手中的珠翠交给另一位丫鬟，笑着转身离去，喜得身后年轻货郎连声道谢，瞧得家人嬉笑，这年代对于走街串巷的小贩，一般上门耽误久了，几乎都会留人用过饭再走，古时好客之风，远不是后世可比的。
不用小翠张嘴，这后门的一方霸主都发话了，那还有谁怠慢，院子里最有体面的管事李妈妈扭身上前，笑道：“一会收拾完你就跟着我走，妈妈带你去吃饭。”
“唉，多谢各位姑姑婶婶，各位姐姐。”货郎笑嘻嘻的挨个道谢，他长得白净讨喜，马上换来一阵善意哄笑。
众人又挑挑拣拣，好半响，各人方满意四散而去，而小翠早已把银钱交给货郎，和另一个丫鬟一同离去。
货郎心满意足的收拾完毕，挑着担子跟在李妈妈身后，两人一前一后，转过一道仪门，走至隔壁一间院子里，货郎边走边抬眼左右打量，但见院子不大，收拾的甚为整洁漂亮，路面都是用的各色鹅卵石铺就，甚至还修了小花圃和蔓藤搭着的茶蘼架，一侧栽种了十几颗果树，就连水井都用的竹架遮盖，竟然还有一架崭新的秋千，瞧得货郎心中火热，暗暗乍舌这国公家的泼天富贵，连个下人的院子都如此气派。
李管事领着他走进一间厢房，屋里同样打扫的干干净净，一套八成新的红木家具，各式瓷器花瓶等小物件摆放各处，雪白墙面上悬挂着几幅字画。
“你先坐下歇歇脚，妈妈这就给你张罗吃食，稍微等会儿，呵呵。”
李管事年纪四十岁左右，似乎很喜欢这位年轻后生，神色显得很客气亲切，这张家贵为国公府，下人一样养尊处优的习惯了，对于外人虽不免自觉高人一等，但世家气度自是不凡，人人都懂得礼貌，何况面前站着的，还是位长相俊俏的年轻人。
“妈妈自去，真是多谢贵府一番招待。”货郎放下担子，不紧不慢的双手抱拳，举止间斯文客气。
李妈妈一怔，下意思的瞅了眼对方，心想这后生谈吐不凡，不像是个穷人家出身的，不过或许是家里落魄的吧。
观对方眉清目秀，或许还是位落难公子呢，李妈妈心中不禁升起一丝同情，越发高看对方一眼，原本打算就此离去，命人送来一顿饭菜吃完后，就把人给打发走，但此时却改变了心意，朝着外面喊道：“莲儿，沏壶茶送来。”
“唉！”一位女孩子的稚嫩声音传来，李妈妈笑着请货郎在八仙桌前坐下，二人有一搭没一搭的闲话起来。
很快，一个十一二岁的女孩端着茶具走来，小丫头模样长得很秀气，一进来也不认生，未语先笑，脸蛋圆圆的，笑起来露出两个小酒窝，显得甚是活泼可爱。
“这是妈**闺女，闺名叫做莲儿。”李妈妈含笑介绍，虽说这么相见一个年轻男人有些不妥，但毕竟是下人家，这古时平民百姓间也不大讲究太多规矩，也是李妈妈对货郎很有好感，加上女儿年纪还小，见见外人倒也不算什么。
货郎自得客气几句，笑道：“见过莲儿妹妹，妈妈，小人姓萧，您就直接唤我萧玉吧。”
李妈妈又是一怔，暗道还真是被我猜对了，这孩子的名字一听就不是普通人家出身的，不过他口音绝对不是京城人氏。
大凡女人都喜欢打探人家家世，李妈妈平日也喜好个家长里短，先是吩咐闺女，道：“快去取一碟子点心过来，在拿一壶水酒，给你这位小哥哥添添肚子，再去隔壁灶房那，取几碗肉菜过来。”
莲儿笑着答应，小身子轻盈的转身而去，不大会工夫，就取过来一碟子酥饼和一壶酒并两只酒杯，动作伶俐的摆上完毕后，又笑着离去。
看着年轻人动作斯文的吃点心，李妈妈终于按耐不住，问道：“听你口音，似乎不是本地人氏，不知为何流落到京城？”
萧玉心中一喜，故作一脸凄楚模样，叹气道：“妈妈有所不知，在下本是河北人氏，家中富裕，只是我年少不懂事，把个家中财产挥霍一空，又惧怕被母亲责骂，就偷偷的跑到外头躲避，没想到也是混账事做的多了，这恶有恶报的，结果被人逮住，成天逼着我学习手艺，后来和小主子艺成下山，回到家中方知道，母亲带着妹妹竟然投奔亲人去了，唉，这才流落京城以卖首饰为生。”