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双狮子街,街口。
对于严海龙刚才直呼其名,陆云和李逸风不以为意,不管出于私交,还是此刻算是办差,严海龙身为头领,直呼下属姓名都是理所应当的。
其中陆云神色严肃,站的笔直,早把今日之事视为正经差事,他本人气度不凡,一脸的英气蓬勃,长相又年轻俊俏,早已引得附近过路的丫鬟小媳妇们,不时朝这边偷偷瞧来。
不过更多的火热目光却是集中在李逸风身上,就见这京城有名的浪荡公子,一双桃花眼似笑非笑,嘴角微微翘起,显得风流而又略显邪恶,越加吸引的女人们小心肝砰砰乱跳。
李逸风早已习惯被女人家偷瞧,神色自在的笑道:“能混上这一身飞鱼服穿穿,哥哥也算是心满意足了,呵呵,等会就穿着这身官皮,去秦淮河收些公子哥的孝敬,看他们还敢不依着我。”
包括严海龙在内,十几个兄弟全都恨铁不成钢的盯着他,大家年纪轻轻,人人不说城府不深,从小到大都受到家族庇护,从未栽过大跟头,不免一身热血,愿意对朋友两肋插刀,显得非常单纯真诚。
“凭你出众功夫,真做个小旗也是绰绰有余的,别老是在京城闲逛了,收收心吧。”
严海龙对于李逸风一身超绝武艺极为佩服,大家这几日没事就聚在一起谈天喝酒,彼此都已经非常熟悉,不禁又一次好言相劝。
依然含笑摇头,李逸风还是第一次得见这些豪门子弟视自己为好兄弟,心中感动,暗赞果然是真正的功勋之家,族中子弟自有其风标气度,不管是灏二爷,还是这些朋友,一个个绝无半点纨绔之气,世家名门,果真不俗。
其实倒是他料错了,张府一样良莠不齐,有的是为非作歹,一身纨绔气的混账子孙,只不过身边这些人都是族中最是出类拔萃的少年子弟,这七年来一直被张灏用心栽培训练,又长时间慢慢观察,心有恶念的或是不适合的,早已打发走人了,留下的都是些可堪造就的真正人才。
李逸风生平喜好流连青楼画舫,胸无大志,对于什么功名利禄不屑一顾,但时间久了也不免深有感触,毕竟手上无钱身上无权,就连一众红颜知己相处的时间久了,对于自己都不免有些懈怠。
突然心头闪过一明媚皓齿的倩影,不知为何,那言谈举止都与众不同的豪门小姐,总是在李逸风心里晃悠,费尽心机也总是忘不掉。
“小梅,你下车去买吧,要最贵最好的那种,哼!张灏真是无耻,竟然想出如此大胆的敛财手段,算他有本事。”
清丽娇嫩的女子声音从不远处的一辆豪华马车中传出,严海龙和李逸风不禁扭头望去,陆云和其他亲随目不斜视,一丝不苟的昂然挺立,都未发觉身边的好友李逸风却突然身体一颤。
听到车中女子似乎认得二爷,严海龙神色疑惑,大步穿过人群走上去,隔着车帘,语气略微恭敬客气的问道:“在下安东侯属下严海龙,敢问小姐尊姓?”
“咦,这位大哥,我家姑娘就是府上的表小姐,安乡伯家的。”
严海龙反应极快,立马听出原来是安乡侯家的宝钗姑娘,急忙恭敬的道:“原来是姑娘,倒是小的冒失了,不敢打搅表小姐,在下这就告辞。”
“哼!一个下人而已,也配问本小姐的身份,小雨,不用理他。”
大步而回的严海龙心中苦笑,对于这位大名鼎鼎的表小姐,也不好心中诋毁,只不过脸上不免掠过一丝不悦。
看着难堪而回的严海龙,十几位张府亲随沉默依旧,瞧得李逸风心中震惊,暗道平日都是嘻嘻哈哈的人,怎么一出来一个个连句玩笑话都不说,不到二十岁的年轻人,沉稳的令人恐惧,不愧是武将世家出身的。
而附近百姓可谓是开了眼界,一位往日横行无忌的锦衣卫百户,竟然当街被人骂回,倒是一件新鲜事了。
不过街坊邻居如今对于锦衣卫观感大变,即使刚才他们押走一众外乡人,也不改大家的良好观感。
锦衣卫原本人数在万人规模左右,而随着纪纲身死,被牵连的党羽足足有五千多人,使得锦衣卫元气大伤的同时,更是趁机被张海安插进自家族人和亲朋好友,又奉圣旨重新选拔出大批身家清白的新人,愣是让如今的锦衣卫好似脱胎换骨,再不是原来仗势欺人的京城一霸了。
李逸风神色复杂的盯着那辆马车,他心中也说不上是什么滋味,或许得不到的东西永远是最好的,不过那朝夕梦想的佳人,实实在在是个势利中人,不免心中又有些厌恶,也未借着难得机会上前搭话。
很快随着豪华马车渐渐远去,李逸风惆怅的叹了口气,无精打采的跟着严海龙等一众兄弟,各处巡视去了。
皇宫午门前,午时一刻。
原本庄严肃穆之地,偏偏成了菜市场一般的地方,人声鼎沸,而本该由其它宫门进出的待选少女们,一样守候在午门之前,安东侯为何选择午门,令人费解的同时,谁也猜测不到他的用意。
周围各大衙门里的官吏们,早已无心办公,纷纷跑出来瞧热闹,指着人海中的窈窕少女议论纷纷。
好在待选的秀女们人人头罩斗笠,斗笠之上又覆盖着青纱,身上倒是穿的各式各样,颜色各异,不过全都外罩一件粉色纱衣,这斗笠和纱衣都是女人街买来的装备,瞧得四周男人哀声遍野,暗骂张灏真是多此一举。
宫门边上,原本兴高采烈的胡凯,此刻哭丧着脸站在张灏身边,哀声道:“二爷,难道真的不卖那些法华经了嘛?这得损失多少银子了啊!”
临时改变心意的张灏笑道:“是我有些得意忘形了,胡闹一次两次倒也罢了,要是在午门之前公然收受大笔贿赂,我总是觉得不妥。”
“二爷,哪位公公没私下收过贿赂?凭咱家的权势地位,又有何可担心的?”胡凯舍不得一本法华经五千两银子的高价,明明都有人提前预定了,偏偏二爷突然变卦。
张灏神色间变得凝重,正色道:“就是咱家有权势有地位,才更不敢仗势招摇,这些钱本就不属于咱们,倒也不算什么,行了,不用说了。”
胡凯无奈,只得带着人把一摞摞的法华经带走,原本是准备在午门前卖给那些豪门的,还想着好生风光一把,可惜却成了一场空欢喜。
这一段小插曲过去,张灏并未在意,当下下令公公们发下木牌,将近五千多位待选秀女五百人一组,总共十组排队依次进了皇宫大内。
一时间午门之外各家亲人神色复杂,眼睁睁看着女儿消失无踪,好似被吞噬进巍峨宫殿之内,永生永世在出不来似地,无人不心中难过,即使是鬼迷心窍的人家,同样如此,而原本就不想送女儿进宫的,甚至已经痛哭失声。
好在大选淘汰率惊人,五千多名待选秀女,只有五百人能最终得以屏雀中选,有的人家担心选不上,有的则期盼女儿落选,可谓是心思各异了。
不提皇宫外无数人日夜苦盼,皇宫内,却是另一番景象,这有了差事,张灏终于品尝到百般滋味,不时过来套交情的人家委实太多,连二房管家都一副大家自家人,必须照应的可恶嘴脸,好似不为家族着急,就会是千古罪人一样。
不等选秀开始,就连宫里嫔妃,太监,女官,太子夫妇,皇族子弟,皇亲国戚,各大故交豪门,满朝文武,竟然为了选秀一事明里暗里纷纷派人过来递话,即使主事之人乃是张灏,至此真是倒吸口冷气。
张灏总算知晓为何自己总是心神不定的原因了,果然自己已经站在了风口浪尖上,一举一动都被无数人盯着。
一连三天,五千多名少女涌入皇宫内,带来的不便显而易见,其中身份贵重的住进储秀宫中,而身份一般的,则安排在宫人腾出来的厢房或是侧殿内暂住。
尊卑有别,张灏对此无可奈何,他也没那么无聊,想着去搞什么人人平等,至于什么贵女欺负百姓之事,就更是天方夜谭了,战战兢兢,规规矩矩都来不及呢,谁敢在这关键时刻惹事?深宫大院的阴沉肃穆,绝对不是说笑的。
以往就发生过一些事端,有些秀女为了铲除有威胁的,仗着自己娘家显贵,就在宫里仗势欺人,可没想到,这阴森大内岂是谁人都能胡作非为的?太祖皇帝手段残暴,即使你贵为开国功臣的女儿,一样当众处死,丝毫不留情面,至此几十年后,在无人敢逾越分毫。
其间诗云和诗函都去了一趟张贵妃寝宫,难得遇见亲人,姐妹俩一连被留下住了三晚,日日被张贵妃带着满皇宫内游玩,而张宝钗则去了丽妃宫里,一些贵女也被嫔妃们各自召入寝宫中叙旧,不过基本上都是当夜返回,毕竟贵妃娘娘的身份摆在那,其她人可不敢坏了宫里规矩。
不用张灏开口,两位妹妹就已经摆脱秀女命运,自家姑姑面对进宫求恩典的二房太太赵氏,翻脸就是一顿训斥。
“咱家已是鼎盛之家,何必还用女儿们去攀权富贵?连个正妃都坐不上,嫁去何用?”
好不容易进次宫的太太赵氏脸色发红,不过即使她心中不服,面上却不敢顶嘴,辩解道:“如今各房已经分家,这日子委实过的艰难,而且也要为几个孩子考虑,闺女嫁位王爷,起码能在将来照顾下咱家,那边府上日子过的红红火火,也不管这边亲人们的死活。”
盯着素来不喜欢的赵氏,张贵妃瞧不上她一身小家子气,不禁心中冷笑,自家男人不争气,却偏偏把富贵寄托在可怜姑娘身上,而真正的骨肉至亲却当做外人看待,如此目光短浅,实在令人心寒。
不想与她纠缠,张贵妃叹气道:“那也是你求错人了,这秀女配给谁家?岂是本宫说的算的,罢了,你回去吧。”
“娘娘,能嫁给皇族也是为女儿们着想啊!再说了,又能光耀自家,何乐而不为呀?”
张贵妃心中越发不喜,这嫁给皇族就是她一生痛楚,当年就是老祖宗为了家族考虑,把她嫁给燕王的,这些年来的辛酸谁人能知晓?现如今还要把侄女嫁给这无情无义的天家,就为了你们去享受荣华富贵,就能任意牺牲女儿们的终生幸福嘛?
“下去吧,本宫有些乏了,不想见客了。”张贵妃越想越气,但又不想真的撕破脸皮,毕竟是自家亲人。
“是,娘娘万安,臣妾这就告退!”
赵氏心中怨恨,不过她好歹逆来顺受惯了,又好言说了几句话,眼见张贵妃表情淡淡,唯有扫兴而归。