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坚见孙策率先请战，心中很是欣慰，毕竟自己的儿子老子的，脸上当然也是份外光彩。孙策的本事，孙坚心知肚明，知道自己这个儿子有万夫不当之勇，而且军略足备，确实已经堪当大任，所以稍稍沉吟一下，孙坚便沉下脸来说道：“伯符，在家为父子，出兵为部属，你虽是我子，但却也不可有丝毫偏私。奇袭秣陵，事关重大，你既然要去，须要立下军令状！”
孙策抱拳大声道：“父亲请放心，儿愿立军令状，此次必然攻破秣陵，为取江东立一大功！”孙坚点点头，大手一挥，军法官将纸笔奉上，孙策不假思索，就于帐中签下军令状，军法官将文书呈于孙坚，孙坚略看了一看，便将其收入袖中，自桌案上取出令箭，略想一下，向孙策道：“汝既然已立军令状，那我便与你三千人马，奇袭秣陵！不过，此一战关系我军生死存续，汝年轻识浅，独自前去，恐有偏失。”说罢，孙坚看向周瑜道：“周瑜听令！”
周瑜连忙一步迈出抱拳听令道：“末将在！”孙坚点点头，言道：“命汝与孙策同往秣陵，若有变故，需见机行事，此战绝不容许有失！”孙策和周瑜一起跪倒在地大声应诺道：“末将遵令！”
秣陵城，城守府，自寿春败至此地的刘汇聚了手下众文武，正在前厅中纳闷出神。回想自己这几个月的奔波遭遇，刘真是感到自己今年命犯太岁，流年不利！
刘刘正礼，青州东莱人，乃是东汉皇室一脉的宗亲，其族叔乃是桓帝一朝的太尉刘宠。不过到了刘这里，他这一脉就已经衰落，刘的父亲刘方，终其一生，也不过举了个孝廉而已。刘幼时虽然并不是十分聪慧。但却心志坚定，所以尽管没有什么惊人之才，但习学学问，倒也悟得精纯。
刘之所以出名，是因为在他在十二岁那年，其父刘向在返乡途中遭贼人掳掠为质，向其家索要财物。当时刘家衰败，家无余财。哪里支付的起那么多的赎金。在这个时候，刘就显示出他性格中稳重果断的一面，他将自己父亲的事情告知本村的乡邻，恳请乡亲们能够帮忙去营救自己地父亲。也是刘方平日的为人不错。所以众乡邻听到刘一说，顿时就聚集起五六十青壮之人。
刘于是带着这些青壮来到贼众聚集的树林，先命众人在林中左近埋伏，而后带十余从人。押送一口木箱到林中见众贼寇。当时贼首率众寇在林中看押刘方，闻知刘带一大箱来赎，心中大喜，便命人带刘来见。待刘来到。贼首见刘身后大箱，所用木料乃是贵重的檀木所制，样式精美。一看就知不是寻常之物。甚是欢喜。就命人带刘方上前。
刘又求先将其父放回，贼首依仗着自己的人多势众。便大大方方的将刘方送回，而后亲自来到那个檀木箱处，亲自打开箱盖，想要看看这贵重的木箱里面装的到底是什么宝贝。哪知箱盖刚一掀开箱盖，便有一人暴起而出，挥舞铁剑狂劈乱砍一通。虽然没有什么准头，但那贼首被打了个措手不及，而且他也被这突然地变化给吓懵了，猝不及防之下，竟被那人一剑刺死在地。
刘见贼酋授首，遂呼啸一声，左右埋伏的乡勇一涌而出，众贼先是失去首领，而后又被突袭，顿时不战自溃，有抱头鼠窜者，有弃械于地束手待缚者。众乡勇无一损伤，押解着被俘贼寇欢欢喜喜的往当地官府去报功了。这一次的事，让刘地智勇之名传遍了四邻八乡，当地县令也具表上奏朝廷，举刘为孝廉。从此，刘的仕途便是一帆风顺，先是被任命为县令，而后又被司空府辟为司空椽，汉灵帝中平年间，被拜为侍御史。
平心而论，刘虽然有些谋略，但他却并不是一个有野心的人。熟读儒家经意的他，在担任朝廷地侍御史的时候，眼看朝廷混乱，社稷危若累卵，而自己位小言卑，无力劝谏皇帝，本想着独善其身，终老于林泉之下，结果被其父所责，言他身为宗室，便是朝廷有千般不是，总也是祖宗基业，如若弃官，便是置祖宗江山于不顾，不忠不孝的罪人。刘无奈，只好继续在朝廷任职。不过他的那个官虽然职位不小，但在当时那个混乱地朝廷中却并没有什么实权，一来二去，刘也就渐渐熄了心，想要安心的在京中做个能够养老的官职。
哪知道天不从人愿，中平三年，因为刘宇为了让汉灵帝同意设立州牧而说地一句：“用宗室亲贵守长江三州已立根基，再令宗族镇京畿，抚河北，可保汉家万世之基”，让刘地命运轨迹发生了巨大地变化。
当时的朝廷中，比较有能力地宗室并不多，而刘就是那种依靠功绩升任至朝廷的有能宗室，所以经过一番筛选之后，他竟然被任命为扬州牧。从一个没有多少实权的朝廷贤差，一下子变成了统领一方的封疆大吏，刘都有点不适应自己的这个身份的变化，不过这个突如其来的任命倒是让刘心中那点微弱的雄心稍微壮大了一下，他第一次有了一种想要在这个混乱的时局中闯出一番事业的想法。
出于这个想法，刘在自己的家乡青州东莱广招随从之士，因为刘当年智破贼寇的事迹还在当地广为流传，所以刘才将招兵榜文贴出两日，就募满了三千人马。要说天下民风最彪悍者，莫过于青、兖等山东之地，所以刘后来虽然有了数万人马，但最精锐的，却还是刘的这三千青州子弟兵。
等来到扬州治所寿春，开始着手署理政务之后，刘才知道原来这个扬州牧实在是个烫手的山芋。整个扬州的江东六郡几乎都在江东大小世家的把持之下，而这些世家又极为排外，对于刘这个外来户，他们虽然表面上尊敬，但实际上却是暗地使绊掣肘，让刘颁下的政令没有一个落在实处。刘对此自然是了然于心，但他空有一腔愤怒，却因为忌惮江东世家的强大势力。没有任何的办法，只能忍气吞声。这样一来二去的两三次之后，刘也干脆死了心
他本来就没有什么野心，如今有志不得伸，便干脆放了。所以刘只是费心的经营了淮南一带还有临近长江的秣陵等地。
本来刘是准备做个太平州牧算了，谁知道汉灵帝驾崩之后，天下就如同久曝地干柴遇到火星一样。变得混乱的一塌糊涂，不过刘认为自己身在淮南，远离全国的政治中心，所以并不想去趟这潭不知道有多深的浑水。所以就算是诸侯联合讨薰的时候，刘也是事不关己，高高挂起，没有响应讨董檄文。
以刘看来。他这样两边不得罪，到最后应该能够明哲保身，但没想到，没有参与到战乱中的。与其他州郡相比要富庶一些的淮南此时已经成为了别人眼中的肥肉。
袁术从孙坚那里得到了玉玺之后，他地野心迅速膨胀，做皇帝的美妙场景每天晚上都会出现在他的梦中。可以说。袁术已经是迫不及待的想要自己做皇帝了。不过袁术也绝对不是没有头脑地蠢材。他知道。凭借自己现在的力量，根本就不足以公开的另立朝廷。所以在回到南阳之后，他就开始筹划如何增强自己的实力了。
在袁术看来，南阳这个地方虽然位置不错，但并不适合于作为基业来经营，一来南阳处于四望之地，无险可守，而且一旦有了战事，这里马上就会成为战火纷飞地四战之地，很容易被多个势力夹攻，二来，因为将近两年的讨董战争，南阳郡的民力已经被榨干了，庞大的粮米赋税负担使得整个南阳郡百姓苦不堪言，各地都出现了逃往外州地流民。面对这样一个烂摊子，想要恢复整个地区的元气，没有个四五年是办不到的，而袁术已经等不了那么长时间了。最后，南阳毕竟是人家荆州地地方，而荆州现任地州牧刘表，在袁术看来，是个不好惹地角色。
别看刘表在面对刘宇的时候处处吃亏，但事实上，整个荆州地实力要远远强于像袁术这样的势力。哪怕不算荆州的水军，仅算步兵和骑兵的话，刘表现在还握着八万步兵和两万骑兵呢，更何况在经历了刘宇的第一次战斗之后，吃了大亏的刘表再次在荆州范围内大规模征兵，现在已经征得新兵七万余人，又从冀州、青州等处收得战马两万余匹，所以如今荆州的军事实力，如果仅看数量的话，已经和益州相差不多了。
拥有如此强大军力的刘表，袁术不愿去招惹，更不愿意在他荆州名下的郡县发展势力。所以选来选去，袁术就选中了扬州治所所在的淮南寿春。淮南虽然只包括了扬州的九江一郡，但土地肥沃，民户殷实，在籍者约有七十余万户，这个数目几乎相当于另外江东六郡民户数目的总和。所以只要占据了淮南，就算想要募集到二十万大军，也不是什么很困难的事情。
将目标定在淮南之后，袁术就开始积极的做攻击前的准备，包括精锐部队的调动，以及粮草军需的调配。而就在袁术准备的差不多的时候，荆州刘表在接到刘虞请求他出兵攻打袁术的信函之后，心思也活泛起来，因为这南阳自从袁术来了之后，就好像脱离了荆州的管辖，这在刘表看来是不可容忍的，而且刘景升刚刚在和益州的战斗中吃了个大亏，被刘宇白白的占去了四郡之地，他正有气没处发呢，正好被袁术碰到这个霉头，被当作了出气筒。
但袁术当时已经准备放弃南阳了，所以荆州军才那么容易的攻陷了南阳。对于袁术的抵抗太过无力这个问题，刘表不是没有怀疑过，但为了鼓舞军心，刘表还是把这场战斗说得天花乱坠，很快就让天下都知道了刘表在南阳力克袁术的主力部队，成功收复南阳，但又有谁知道，在南阳损失的，其实都是袁术的杂兵，袁家真正的精锐部队已经在悄悄前往寿春的路上了。
不可否认，在信息交流技术还很原始，很落后的汉朝，依靠百姓的嘴来传播的消息，流传速度也是快的惊人，袁术的兵马还没有进入淮南地界，刘表在南阳大捷的消息就已经先传到了寿春的刘那里，而这个消息更是决定了刘在这次对袁术的战斗中的失败。
本来刘驻扎在寿春的部队是很精锐的，本来刘是隐约知道袁术有逃来淮南的迹象的，本来刘是可以事先做好对抗袁术的准备的，但很可惜，刘被刘表为了夸大自己的战绩而改动过的情报骗过了，他真的相信了刘表已经击溃了袁术精锐主力的话。
刘表的能耐有多少，刘身为他的同宗兄弟，自然是心知肚明，既然人家刘表能够一举歼灭袁术军的主力部队，那么自己又何必惧怕袁术呢，何况如今逃往这淮南的，乃是袁术的溃败之兵，不但不是精锐，而且刚刚遭逢败绩，士气必然低落。面对这样一支部队，刘认为自己就算是无法全歼了袁术兵马，也至少能留下八成。
可怜刘到袁术进入淮南境内的时候还不知道，他将要面对的，将是袁术的真正精锐三万人。当袁术来到寿春三十五里之外的时候，刘竟然放弃了拥有坚固的高大城墙，利于防守的寿春城，而是亲自带领三万人马前往袁术大营挑战，意图一举歼灭袁术。
可惜，当袁术的部队出现在刘眼前的时候，刘连后悔的力气都没有了。一方有备，一方轻敌；一方身经百战，一方初临战场，在这样的实力对比下，双方对抗的结果也就没有了悬念，刘的三万扬州兵被袁术的部队打的七零八落，溃不成军。
好在刘的三千子弟兵争气，死命护持着刘杀出重围，想要跑回寿春自守待援，但没想到袁术竟然没有给他们这个机会，一股五千人左右的骑兵一直阴魂不散的紧紧跟在刘败军的身后，如果刘想要进城的话，这袁术的兵马就会冲进城门，或者在城门处相互厮杀，使得这城门想关也关不上，最终也还是便宜了攻城方。所以刘逃到了寿春竟然未曾进城，直接逃奔到下蔡县去了。