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残存的大食军，精疲力竭的行老在的道路上，很多人是失魂落魄的摸样，代表荣耀和番号的旗帜和枪矛一起，满是尘土的被漫不经心倒拖在地上，作为指挥官的萨姆耳，甚至没有余力去喝斥他们。
从木鹿城集结出发，包括呼罗珊禁卫军四个千人队，艾海瓦兹、
突斯塔尔，赖伊、伊斯巴罕、埃克巴塔那五只满员或不满员的野战兵团、六千名米迪亚重步兵，一万多名来自内布沙尔的弓箭手和投矛兵，以及众多番号的地方守备军、圣战军等辅助部队在内的数万军队，仅仅聚拢回来不足五千名残部。
虽然突如其来的沙暴挽救了他们全军覆灭的命运，但也让大多数战后得以逃生的幸存者，又在沙尘暴中失散殆尽，最后还能跟得上步伐的，只有再千多人。
脱队落单的小股散兵，在赛里斯军中狼群一般的藩属骑兵追杀下，命运可想而知了。但萨姆耳已经没有心情关注他们的命运了。
作为一名资深的大将，他严重辜负了麦海迪殿下的信任和重用，本应该在断后战斗中上为王朝献身的，但是他的亲卫拼死阻止之后，重新萌生了斗志和想法，现在唯一所求的，就是将面敌人的详情，亲自送到木鹿城的统帅面前。虽然他已经派出信使，但是很多具体的细节还需要亲自面见，才能述说清楚。
敌人不是号称的十万大军，也不是传说中只有三万人的前锋部队，而是兵种齐全，粮械充足，战术配合默契至少有六七万人的大兵团。
情报上的不对等，让他们面对明明数量明显劣势与自己的敌人，却付出了惨痛的代价。
毕竟，作为军队主流的圣战者，随时随地都可以得到补充，但是兵团战死的职业老兵，行省那些拥有多年服役经验的志愿兵，以及一些历史悠久作战强悍的部落兵种，却不是那么容易恢复过来的其中许多人是千里迢迢追随麦海迪殿下，或是被从偏远的家乡辗转招募而来的，死一个就几乎少一个。
而之前，那些高等顾问和情报官，都信誓旦旦的表示作为帕米尔地区最强大的军事存在赛里斯人的安西大军区，已经没有办法抽调出更多的士兵来。
可是他居然在敌人的阵营中，看见到类似塞里斯禁卫军和首都精英防卫部队，以及西北荣誉军团的旗号，而作为安西大军区兼地方总督的直属军团旗，居然还是从属在几面前所未见的陌生旗帜之后。
这也意味着，时隔数年之后，遥远的赛里斯皇帝再次从国内派来了新的后援，由皇家所属的精锐部队组成的一只大兵团。如果这个猜测属实的话，对于王朝来说，无疑是更大的噩耗和困境。
按照最坏的估计，他甚至不能够确定赛里斯帝国后续还动员了多少军队。毕竟赛里斯国已经平定了内乱，休养生息了数年。
唯一的凭仗，就是重新修缮的坚固城防，赛里斯人兴师动众闯过沙漠，但在当地却没法获得多少可以作为攻城器械的合格木材。这样在退守东北一隅的塞里斯西征军与后援会师前，或许还有扭转局势的机会。
前方发白的天幕下隐约看见的城邑的痕迹，让大多数人吁了口气，这也意味着城墙之后，相对安全的休息时间温暖干燥的铺位和食物。
随后，这些守军表情有些惊异的拒绝了他们进入休息的要求但多少提供了让他们继续前进的食物和水。
但萨姆耳已经失去了耐心，在他一声令下，士兵们顺着打开的城门冲进去，解除了守卫的武装，用伫藏的物资饱餐一顿休息一夜后，裹挟这剩下的人，焚毁了城垒和带不走的物资。
无法随行的牛羊也被宰杀掉，丢进水井和沟渠里，初秋的气温，足够让这些生物迅速腐败污染水源而短时间内变得无法使用。
然后沿着道路的下一个城镇，如法炮制，更多的守军被带走，而更多的小队骑兵被分派出去。
既然他已经下定了决心，清野坚壁的指令，也就在当地居民的眼泪和献血中，不折不扣的执行起来。
抵达木鹿城之前，他的麾下已经重新聚集了近万名各色士兵。
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呼罗珊重骑兵，究竟去了哪里，很多人都在思考着这个问题，我却照着战场的间隙，正在享受战地风味的美食。
大量果类酒渍后，做成的果脯蜜戗甜品拼盘，烤的恰到好处的呼罗珊风味蜜炙驴肉，用骆驼奶脂混合碾碎干果，做成黄澄澄的甜奶羹，还有一瓶存放了五年变成淡橙色的青梅酿。
羊肉胡萝卜馅的饺子，莴笋芜菜煮成的汤底，葱白羊油的鸡蛋烙子，都是现成的食材，香料都是加足的重口味，不然旅途和作战的疲惫，很容易让人口舌乏味。
功劳军册上，完整可辨的斩首约两万多，俘虏了九千多名大食兵，不过大都是所谓的圣战者，当然，还有很多伤员，是因为语言沟通不畅，或是被怀疑有试图反抗的迹象，而被当场沙发果断掉了。
大食军装备的兵器、铠甲、旗帜等物质和辎重车载马拖的堆积如山，缴获各色的驼马和坐骑，也有两万之数，
刨掉因为受伤短时间内不可恢复或伤重被处理掉的，还有一万多头可以马上派上用场。
用不上的，也可以作为奖励和商品，分发给那些藩属部队，他们可没那么挑剔，作战方式也更加接近当地的风格。
作为交换的是唐军所属，死伤各数千人的代价，其中战死的比例中大半属于藩属和仆从军，因为他们缺乏纪律和约束，经常会冲出去而收不回来而轻易身陷死地。伤者中则是以唐军本阵为主因为较好的防护手段和战地救护措施到位，除非当场战死，否则真正受到致命伤害的有限。
信使和探子如流水一般出入在我临时设立的中军大帐中，沙尘暴虽然和战斗一起结束了，但是需要反思和善后的事情还有很多。
“还没联系上高总管的本部人马么。。”
“尚无音讯。。”
进入这片地区后，一路上收拢了大大小小十几只被打散的唐军旧部，多者数百，少十数人，分别来自至少五路兵马使和若干地方团结兵、军府的番号以及若干藩属残部，但是关于高适本部的消息，却是语焉不详的多，他们大多在半个多月前，就已经和本阵失去联系了几乎是在短时间退出了木鹿城，转向北方。
一队列整齐的骑兵奔腾而过，打断了我的思绪，头上染成紫色的羽毛和璎珞，代表着特殊的身份。
这些全身披挂武装到牙齿的骑士，乃是有大唐特色的具装骑兵，可以说是我的骄傲，为了适应西域当地的作战特色从安西一路过来根据当需要，不断改良的样板部队。
其中既有我带来枢密院直属的教导营，也有来自北衙的老龙武军、
神武军、南衙的金吾卫、武卫、骁卫外驻兵马旗下，参加过历次西北道大战和青唐、吐蕃攻略的模范部队，乃至安西本地武骑中挑选的老兵健卒。
到了河中之后获得的资源和工艺让他们装备得到再次强化，最大的改变，就是连战马都得以披上马甲。
由于〖中〗国历史上动辄数万数十万大兵团作战的需要，重骑兵冲阵的战术，并不足以突出到，成为唯一压倒性的战争主流因此在这方面的发展，一直处于偏向更加容易普及的轻量化轻骑兵。从国中出来的时候，也没有类似的配备，因为获得了负载冲刺的爆发力都更胜一凑的吐火罗马和河中马来源也破费心思进行了一番大换装，战马得以披挂更多的防护措施主要是在头部和胸部，用大块钢片遮护起来，缝隙也罩上链网，马身则盖上了改造过的纸甲以对付战场的流矢，以取防护和负重上的折中方案。
而骑兵防护则变成两件半，既一件贴身的帆布防箭服（帛甲）、钢丝背心，再加上连身的复合明光铠，足以对抗大多数远程和近身攻击，针对干旱沙漠地区，沙粒容易混进衣甲缝隙造成磨损，一件可以紧紧裹住领袖口，白天可以遮阳，晚上可以御寒的毛呢大氅，也是必不可少的。
备换的装备中，铜棒斧锤之类攻坚破甲的重兵器有所减少，但是在传统马槊之外增加了两只短勾枪，以满足突刺步兵方阵近身混战勾杀对方骑兵的需要。
对于敌人相对弱势的远程打击力量也进一步强化，除了强化的马弓和手弩之外，还增加了连弩的选择。
出自城傍熟藩部落的城傍游骑，则是属于比照性质简化版，去掉了下半身的护胫和蔽膝，相对昂贵的涂胶帛甲，换成制式的镶贴皮甲，再套上一件板甲护胸，携带更多的箭只和短矛，长柄手斧和狭刃马刀。
需要的时候还可以在马身披上挡箭的毛毡，临时客串下踹阵的突击骑兵。
每名具装骑兵和伴从的城傍游骑，都有三匹马，两匹轮换骑乘的战马，一名负载口粮兵甲行囊的驮马，就算藩部和属国的骑兵一人两马，每名步兵也有一匹代步的军马和一匹负重随身物品的驴骡。
我的亲眼所见，只要有足够冲刺蓄力的距离，在连人带甲马的冲击下，除了列队整齐的重装矛阵，可以稍稍抵挡一二，其他兵种几乎是向被烈风吹起纸片一般，被挑起在枪尖掀飞连片，在空中抖擞喷洒着鲜血，如破布娃娃般的不堪一击。
于是进一步扩充出更多的重骑兵，或者他能够过就地取材改造，具有部分重骑兵功能的替代部队，就成了当务之急。
比如眼前走过的这只，头戴黑缨黑色角盔，乍一看会让人想起一只曾经纵横西北，威名赫赫的大唐劲敌。
登比绒布，前吐蕃近卫铁骑号称可以滔山赴海的赞普之矛，同样全身披挂，用皮革和金属包裹起来的高原重骑兵，当然是山寨版的。
用小杨带来青海健儿为基础，挑选出弓马最娴熟最出色的，配合青海龙驹而复原的重装高原骑兵。而西北路的敢死效节军中，也很有些正宗的登比绒布，作为指导和教习。
用城傍、熟藩子弟中的佼佼者，效法回纥可汗的附离子弟帐前三军和鹘卫，组成的铁甲游骑营。
河中武士中挑选出的善弓马者，披上缴获大食兵的重环锁子甲，组成的楮羯骑营。
这样下来，我甚至可以预见到，场面华丽的多民族精锐骑兵大对决。
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木鹿城北方，死里逃生的艾布都，抹着额头上的汗水，扛着布条缠成简陋的长矛，亦步亦趋的跟随在，圣战者的人群中，诱迹斑斑的矛尖显示这是一件颇具年头的装备虽然在整个圣战大军中，乃至他所属穆哈德义勇军，都只是毫不起眼的渺小一员，但是他丝毫不敢掉以轻心，小心的用包头布和面巾，隐藏自己的相貌特征，警惕这周围的环境和人，以至于被称为“小心的阿布”但这些天，他一闭上眼睛几于都是在做噩梦，梦见自己这个前军人和圣战的背叛者，被熟识的人指认出，而被处于最残酷的锥刑，绑上土堆用乱石活活砸死的那一幕。
好在圣战者的数量实在太多了，在呼罗珊当地又得到进一步的补充，因此他们到目前为止还没有身份暴露之集，当初那只受过专门训练的，前穆斯林俘虏组成的治安维持部队，几乎遭到了灭顶之灾，侥幸冲出来后大多数人就作鸟兽散，很多人不敢回自己的家乡，而艾布都则无地可去，一路向北方逃亡，却因为走错了方向，撞上了一只圣战者武装，发现混迹在圣战者中无疑是最好的选择。
凭借熟悉的口音和腔调，从一名同栏来自巴格达的便宜老乡，获得担保和推荐，进而在这个圣战者的武装团伙中，获得一名矛手的掩护身份。
然后这队矛手被指派去协助一只百骑队，他们据说是征召字内沙布尔的商人护卫队，所组成的骑兵队，也算是相比地方守备队更胜一筹的战斗团体。
随即，艾布都难以置信的目瞪口呆盯着那么骑兵队的首领，连长矛失手打在脚上都浑然不觉。
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“我们失去了亚美尼亚的军队。。”
库法城中，北方全权总督叶海亚满脸疲倦的听取属下的汇报，过度的操劳和奔波，让他的面颊深深的凹陷进去，胡子拉渣的一大把，也很久没有修饰过了。
很难想象这位就是伯克麦尔家族的骄傲，巴格达上流社会中举止高雅谈吐得体的风尚和典范。一连串的挫折和不利的消息，让他变的铁石心肠起来，哪怕一整个军团或是城市的覆灭，也只是让他微微动容而已。
“十天前，我们在北方最后的一个城市重镇，大不里士已经沦陷了。。
“守卫城市的附庸军队中，巴拉克土温氏族的骑兵队，在来自叛党马科米扬人的利诱和保证下，发动了里应外合的叛乱”。”
“虽然留守的艾米尔，火速派出〖镇〗压的部队。。但是城门已经被打开。。。敌人如潮水一般涌入城市，…
“自代理总督阿埃尔大人以下，行省监察长、财政官、大法官、警备长字、大伊玛目在内，大部分留守要员、官吏战死或成为敌人的俘虏。。”
“万幸的是，马赫迪王子得以冲出重围。。”
“万幸？。。”
听到这里叶海亚忍不住轻轻哼了一声。
“希腊人突破了我们在泰西封北面的防线。。”
“其实”
叶海亚突然想起之前的一份秘密报告。
“已经无所谓了。。撤回我们的在那里的士兵把，我需要集中更多的力量守护巴格达的外围、“我已经给希腊人留下了一个惊喜。。”他重重捏了捏拳头，为了这个国家的生死存亡和岌岌可危的未来，他不介意背负更多的罪孽和恶名，巴格达方面送来的私信也在牵动在他的心情，伯克麦尔的当家人，王朝的大总管，首席大臣哈立德，身体状况越来越令人担忧，前些日子突然昏厥在自己的书〖房〗中，全靠来自印度的秘药，才的得以迅速恢复精神，重新出现在公众的礼拜日活动中。
泰西封城外“他们怎么敢。。”
风尘仆仆的拜占庭军团前锋，见到的只有在浓烟和残烬中，飘摇的城市废墟，白发苍苍的包鲁斯，忍不住失手就将双头鹰杖跌落在地上，对着左右失态的怒吼出来。
少数当地招募的向导和辅助人员，更是以头抢地的嚎啕大哭起来，拜占庭人是第二次看见这种宛如末日的景象，只是这次的受害者，换成了泰西封地区的基督徒们。
早在罗马人带来之前，当地的最高长官以防止叛乱的军事需要为名，下令将这片地区的大多数基督徒家庭的男性，召集到城市中充当劳役。
然后连夜用土石封堵上四座城门，由几百名自愿为至高献身的死士，分别点燃堆积在城中多处要点的柴薪和石脑油。
这一夜，泰西封地区成千上万家庭失去了主要的生活支柱，精疲力竭的拜占庭军人，也遭遇了第一个重大挫折和危机。