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大雪纷飞之际，公子宝鼎率领使团抵达京师云阳城。
早已等候在此的南山子与宗越悄然出现在宝鼎的营帐里。宗越向宝鼎简略述说了刺杀经过。然后便说到了咸阳形势，当宗越说到大王下令由宝鼎主审乌氏一案的时候，宝鼎先是惊讶，然后笑了起来。
“消息准确？”
“消息来自楚系。”宗越说道，“黑衣得到的消息应该不会有错，虽然这个消息的可信度的确不高。”
“咸阳既然没有乌氏背叛的证据，哪来的乌氏一案？”宝鼎笑道，“仅靠子虚乌有的谣传就能把乌氏抓起来审讯？”
“廷尉府和黑冰台都在调查乌氏。黑冰台动手快，把人抓去了。廷尉府没办法，只能靠假设和推断判定乌氏背叛大秦，并认为咸阳最近发生的一系列刺杀都与乌氏有牵连，还认定楚系人员的大量死亡也与乌氏有关系。如此一来就算没有证据，乌氏一案也已经成立了。”
宝鼎笑着摇摇头，形势的发展与他先期的预测有些不一样，他没有想到楚系竟然死抓着乌氏不放，甚至不惜与自己殊死一搏。熊启到底想干什么？大王难道认定是我在背后操控咸阳局势的发展，所以打算利用楚系来遏制自己？他有意利用乌氏的案子，支持楚系，让楚系与自己打个两败俱伤？
“老太后怎么样？”宝鼎问道。
“最好的状况是支撑到明年初。”宗越说道，“但老太后认定大王杀了她的亲人，悲痛万分。随时都有可能撒手西归。”停了一下他又补充道，“咸阳宫现在就是大王说了算，楚系外戚的风光日子就此终结。”
宝鼎沉吟稍许，目光转向悠然坐于一侧的南山子，又缓缓转向宗越，“大王此刻正在想什么？”
南山子也罢，宗越也罢，过去都是大权贵身边的绝对心腹，对这种权力博弈可谓驾轻就熟，经验极其丰富。宝鼎穿越而来，虽然带着后世两千多年权力博弈的理论积累，但他缺乏实践，这时候他非常需要南山子和宗越的经验，需要他们的分析、推断和建议。
“过去大王把你从乌氏逼出来，让你冲锋陷阵，是想利用你背后的实力与楚系血腥厮杀，以便从中渔利。”宗越说道，“大王的目的达到了，但老太后的反击非常凌厉，她不惜代价把你推上了高位，让你的实力迅速膨胀，转眼之间就给大王制造了一个全新的对手。大王因此投鼠忌器，不敢把楚系打倒，以免让你乘势坐大，难以控制，所以只好退而求其次，不断挑起楚系和你的厮杀。以消耗你们的实力，最大程度地控制你们。”
“然而，公子天纵奇才，先是献统一大计，接着藉此大计出塞建功。”宗越目露敬佩之色，他觉得宝鼎的运气太好了，机遇总是接踵而至，而难能可贵的是，宝鼎竟然凭借自己的才能每次都抓住了机遇，结果建下了显赫功勋，继续打造着他那不可思议的传奇，“公子功勋盖世，老秦人东山再起，公子的实力在不到一年的时间内便达到了一个崭新的高峰，这是大王和老太后都没有预见到的事情，咸阳各方更是瞠目结舌。”
“此刻，咸阳宫的大王在想什么，还用得着我们来告诉公子？”宗越苦笑道，“现在就连咸阳坊间的市井小民都知道公子是天子骄子，仅仅带着一个使团，就在塞外诛杀了匈奴人三个王。斩首北虏万余人，挽救月氏于危难之中，还帮助月氏人立了新王，稳定了河西。这是何等惊人的功绩？公子是大王的弟弟，一个宗室贵胄建此奇功，对大王来说意味着什么？”
宝鼎脸色微变，“咸阳坊间如何得知我在塞外的所作所为？”
“两个途径，一个是咸阳宫，一个是公子的对手。”宗越说道，“我们回到咸阳的时候听到这些传闻也是非常吃惊。坊间好事者已经将你与赵国平原君、齐国孟尝君和魏国信陵君并列。事实上也是如此，公子回到咸阳后肯定要封君，否则大王就要落下一个妒贤嫉才的恶名，他必须封你为‘君’才能向天下人证明他的王者胸襟。”
宝鼎的心神乱了。他竟然成了战国四大公子之一。历史上战国四大公子中的楚国春申君黄歇是公室后裔，其本人不具备楚国芈氏熊姓的宗室血统，所以历史上的战国四大公子实际上应该称之为战国四君子。宝鼎是大秦宗室公子，咸阳坊间将其与赵国平原君、齐国孟尝君和魏国信陵君并列，则是实至名归的“四大公子”，只不过以宝鼎目前的功绩，尚不足以与上述三人并列。
咸阳坊间的传闻很快便会传遍中土，公子宝鼎的人生轨迹将被人为地固定在一个模式里，那就是赵国平原君、齐国孟尝君和魏国信陵君三位公子的人生轨迹，而这三位公子都是各自王国的中流砥柱，在他们辉煌的一生里，他们和自己的君王既是亲人，也是对手，激烈的权力博弈伴随着他们的一生，王国的存亡、王国君王的更替和他们自己的命运紧紧联系在一起，他们的沉浮轨迹事实上也就是王国兴衰的历程。
宝鼎没有想到自己的地位和声誉突然间到了这种高度。他一直想赢得秦王政的信任，为此他非常努力。他出塞也是为了赢得秦王政的信任，然而，他的好运气帮助他建下了功勋，而功勋则帮助他赢得了地位和声誉，但更高的地位和声誉不仅没有帮助他赢得秦王政的信任，获得更大的权力，反而让他与秦王政越行越远，与权力越来越远。
宝鼎苦笑。事情失控了，与他的设想完全背道而驰。未来的始皇帝是中央集权的缔造者，是中土统一的缔造者，他需要对权力的绝对控制，所以他绝不允许一位强势公子的存在，绝不会让一位宗室公子影响到他的权威，更不会让一位公子独揽大权凌驾于咸阳宫之上。
有得必有失，宝鼎得到了地位和声誉，却失去了权力，失去了改变历史轨迹的机会，这是他出塞之前无论如何也没有想到的事。
“现在老太后病入膏肓，楚系外戚失去了最大的支撑，实力遭到空前打击，这时候楚系打击乌氏，实际上就是向大王献媚，试探大王的反应。假如大王支持他们打击乌氏。那说明大王要压制你，楚系还有存在的价值，楚系可以依赖大王继续待在朝堂上。反之，楚系没有存在价值了，楚系即刻就会与你和解，与你联手抗衡大王，这样楚系依旧有机会待在朝堂上，并成为公子最强的盟友。”
“现今大王下令由你主审乌氏一案，说明他承认自己屠杀了楚人，他拒绝楚系的臣服，决心将楚系赶出咸阳。公子要秉承大王的意愿。利用乌氏一案将楚系打倒在地。如果公子与楚系和解，那么大王就要利用黑冰台控制的卓文和乌原，将乌氏背叛一事变为现实。公子与乌氏是一家人，怎么可能不屈服？公子要救乌氏，就要帮助大王打倒楚系。楚系当然不会束手就缚，一场血腥厮杀在所难免。等到你们打得两败俱伤了，大王出面收拾残局，驱逐楚系外戚，而公子付出的代价则是离开咸阳，否则公子如何挽救乌氏？”
宗越说到这里无奈长叹，“公子失算的地方就是没想到老太后禁受不住打击，病入膏肓，以至于让大王成了最大的嬴家，把自己陷入两难窘境。楚系同样失算，为了打击你早早把目标对准了乌氏，挖了一个陷阱，谁知老太后一倒，他们自己掉进了这个陷阱，把自己送上了绝路。”
宝鼎连连摇头，笑容苦涩。前世他在读这段历史的时候，并没有注意到老太后死亡的时间，如果注意到了，也不会犯下这个大错误。
“从大王下令由你主审乌氏一案来推测，坊间传闻正是从咸阳宫传出来的。”宗越继续说道，“公子从走出乌氏开始，锋芒毕露，尤其塞外一行，更是震惊中土，这时候不要说咸阳宫的大王，换做关东诸国任何一位大王，都会毫不犹豫地压制你。公子要做好准备，封君之后就要去封地，咸阳不能再待了，否则不但要连累老秦人，更会危及到公子自身的安全。”
宝鼎转目望向南山子。这位墨家剑道大师曾经侍奉于平原君左右，而平原君在邯郸数起数落，每一次起落都给赵国带来巨大影响。甚至可以说决定了赵国的命运，所以南山子对权力博弈的理解应该更加透彻。
“退一步，海阔天空。”南山子淡然说道。
宝鼎陷入沉默。自己只有退了，但何时起来？距离大秦统一中土的时间只剩下十年了，假如自己一退不起，那什么抱负理想岂不都成了笑谈？自己拿什么拯救帝国？
不，不能退，坚决不退。
怎样才能留在咸阳？楚系，唯一的办法就是与楚系联手。
这个念头刚刚掠过宝鼎脑海的霎那，他的心神蓦然震颤。我和楚系联手？我和楚系联手那就是秦王政的对手。始皇帝终其一生不立后，不立太子，肯定和楚系有直接关联，难道这其中还牵扯到我？宝鼎瞬间陷入了现实和历史的迷雾之中，失去了方向，不知道自己是在现实中迷茫，还是在历史中彷徨。
到底是我改变了历史，还是历史改变了我？
留下来，与伟大的始皇帝做对手。这个想法太疯狂了，但这个疯狂的念头一经产生便再也无法遏制，它以匪夷所思地速度增长，膨胀，最终牢牢占据了宝鼎的心灵。
既然无法赢得秦王政的信任，既然无法通过秦王政获得权力来拯救帝国，那就只有反其道而行之，做秦王政的对手，在权力博弈中求生存，在激烈厮杀中改变历史轨迹的前进方向。
这是唯一的办法了，舍此以外，再无它途。
战斗，为了帝国，顽强战斗下去，不死不休。
“你能找到神医吗？”宝鼎抬头望着南山子，郑重其事地问道。
南山子和宗越神色微变，眼里不约而同地掠过一丝惊色。他们都在大权贵身边服侍了很多年，当然擅长揣测上位者的心思，但宝鼎目露坚毅之色的时候，他们就知道公子宝鼎拒绝了他们的建议，他要留在咸阳，他要和秦王政正面厮杀了，这简直是不可思议的事。
权力博弈的最终结果是要依据利益大小来决定。前期宝鼎为秦王政冲锋陷阵，借助秦王政之力回到咸阳，如今他却要与楚系化干戈为玉帛，联手抗衡秦王政，以此来谋取更大利益。这个变化太快了，快得让南山子和宗越不寒而栗。
公子宝鼎不仅仅血腥残忍，阴险狡诈，而且唯利是图，根本没有是非善恶之分，他刚刚杀了三十八个楚系的人，并嫁祸给大王，但不等剑上的血干涸，他又要和楚系称兄道弟握手言和了。这种人事实上就是一个彻头彻尾的魔鬼。
“公子决定了？”宗越小心翼翼地问道。
“决定了。”宝鼎的口气不容置疑。
“为什么？”南山子实在想不明白，“公子很年轻，非常年轻。”言下之意，你的未来很好，有必要拿自己的生命做赌注？这有什么意义？看看平原君、孟尝君和信陵君的人生轨迹，哪一位公子不是在进退之中翻云覆雨？
宝鼎无法解释。他的抱负不是做一个名垂史册的公子，而是要拯救帝国，拯救天下苍生。这种崇高的理想不过是孩童的天真而已，说出来就是笑料。宝鼎知道历史轨迹前进的方向，他假若不去拯救帝国，就要随帝国一起灰飞烟灭，他拯救帝国的理想就是来源于此，但这话说出来谁信？
“公子知道后果吗？”南山子追问道，“公子为此做好准备了吗？”
“死不休战。”宝鼎言简意赅，斩钉截铁。
宗越只有接受，他没有任何退路。
南山子其实希望公子宝鼎勇敢地冲上去，咸阳越乱，对赵国越好，尤其公子宝鼎预言赵国只有三年左右的国运，这对他的刺激非常大，他不相信，但他害怕预言会变成现实，所以他愿意帮助公子与秦王政血战到底。咸阳政局长期动荡，对赵国、对关东诸国的好处不言而喻。
“楚系被公子清洗之后，实力大损，如果老太后再死了，隗状肯定要带着巴蜀人分裂出去，这样楚系就失去了与秦王政抗衡的实力。”南山子抚须说道，“目前的确需要老太后的存在。老太后对秦王政恨之入骨，如果公子愿意与楚系联手，老太后必定在其最后的时间里给公子以最大的支持。公子实力强了，楚系恢复元气了，那么老太后即使不在了，公子与楚系也可以与秦王政长期抗衡。但是，人命天定，即使有神医也救不了老太后。”
“即使只有一丝希望，我们也要竭尽全力。”宝鼎毫不犹豫地说道。
“公子，如果你坚持的话，那么未来咸阳的局势将非常复杂。”宗越不得不提醒宝鼎。咸阳形势太复杂了，权力博弈太激烈了，各方因为利益不停地转变立场，今天是盟友，明天又是敌人，大家都把所有的精力耗在无休无止的斗争上，最终公子宝鼎可能一事无成。
宗越知道公子宝鼎的野心太大，从宝鼎的背景来看，他极有可能觊觎王位。宗越想得到的事，秦王政也会想到，所以宝鼎这一步一旦退下去，很可能永远退下去了，因此宝鼎才坚决不退，他要把咸阳的水搅浑，彻底搅浑，然后伺机取胜，但水太浑了，宝鼎的机会也就微乎其微了。
“我对你们说过，咸阳宫里的那位大王将统一中土，将来我们所有人都要匍匐在他的脚下，任其宰割。”宝鼎苦笑道，“我们若想活下去，只有把咸阳的形势变得更复杂，让咸阳各方势力为了生存不得不在斗争中联手抗衡大王。”
宗越不再劝说。宝鼎的决策也没有错误，他这一步退下去，前期的所有努力尽数毁于一旦，老秦人的东山再起也就成了痴心妄想，所以，坚持有坚持的好处。
“咸阳就有神医，但神医进不了咸阳宫。”南山子说道。
“墨者？”
“墨者橘奴。”
“为什么进不了咸阳宫？”宝鼎奇怪地问道。
“因为他是鬼医。”南山子的脸上忽然露出一丝嘲讽之色，“凡是经他治疗之人不出三月，必死无疑，所以人称鬼医，但世上又有几人知道，如果没有他的圣手，那些人又岂能多活三月？”
“好，就是他了。”宝鼎断然说道，“我带他进宫。”
“大王不会答应。”
“如果老太后开口呢？”
“这个风险太大了。”宗越急忙摇手，“一旦老太后出事，你难逃罪责，至死也翻不了身。”
“人生就是一场赌博，赌赢了，我就拥有自己的人生。”
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