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未免迟则生变，再加上皇帝身体一日不如一日，宫里也许久没有喜事了，梁太后便急急地为杜赫定了亲日，也有借着此事热闹一番冲冲喜的意思。
杜赫伤心大病了一场，到底年轻身体好，养了半月，也就没有大碍了。
春光正盛，花影斜疏，杜赫默默站在池边，看着水里欢快嬉戏的锦鲤，已经发了半天的呆。
“公子……”
半夏轻叹一声，不过短短半个多月，杜赫的背影就已经多了许多寂寥，身形愈发单薄，面色虽然渐渐恢复，眉眼却没了往日的神采，即便是笑，也多了三分无奈憔悴，看得人心酸不已。
半夏上前，抖开手里的披风为他穿上，轻声劝道：“水边风冷，公子身体刚刚大好，莫要受了寒。”
杜赫淡淡一笑，抬起手微微隔开两人，不着痕迹地拒绝她的帮助，自己将披风系好，轻咳一声道：“不碍事，闷了这些天，出来晒晒太阳，倒感觉精神许多。”
半夏叹道：“还说不碍事，咳嗽又加重了吧？前些天送来的枇杷膏，是小姐亲自调的，最是润肺止咳，公子要记得服用。”
杜赫笑着点点头：“我记得呢。”
半夏顺着他的视线望过去，心中愈发苦涩，面上却笑道：“公子也喜欢锦鲤？”
杜赫出神地望着水面，半晌轻轻摇了摇头，忽然问道：“皇后娘娘的宫外有个湖，湖里是不是也有许多锦鲤？”
半夏微微一怔，随即若无其事地点头笑道：“公子也知道？皇后娘娘的宫殿北门，出去就是御花园，走没几步路，就有个湖心亭，小姐最喜欢坐在亭子里喂鱼……曾经还兴起捞几条锦鲤搁屋里养呢，被皇后娘娘好一顿骂！”
杜赫笑叹道：“以前她时候跟我说那湖里的锦鲤多么漂亮，五颜六色，十分难得……记得有一年夏天，正巧是我生辰，她偷偷让人捞了几尾送我，可惜我不管多么尽心料理，最后还是一条接着一条死了……”
杜赫笑容发苦，看得半夏心酸不已。
半夏忙笑着道：“公子这么一说，我倒是想起来，小姐后来还提过，说那些鱼大概是在湖里养久了，乍一换水换地方，才会不适应。”
杜赫笑着开口：“她跟你是这么说的？我记得当时她在我跟前可是好一顿抱怨，还怨我人品不好长得丑，以至于那些鱼落在我手里颇觉生无可恋……”
杜赫说得忍俊不禁，眼神带着深切的怀念。
半夏一时怔怔地望着他，心中有千万言语要说，却觉得喉咙像是被哽住了一般，一个字也说不出口。
杜赫长长叹息，看了她一眼道：“天色不早了，你也该回去了，不然回头清扬该着急了。”
半夏勉强笑道：“是啊，公子也早点进屋吧，站了这么半天，还是回屋歇息吧……”
半夏到底不好久留，细细嘱咐几句，便匆匆告辞离开了。
安定侯府，傅清扬和盛舒煊去郊外骑马游玩还没回来，院子里静悄悄的，半夏不由松了口气，谁想刚一进屋，就看到秋葵端坐在桌前，面无表情地盯着自己。
半夏吓了一跳，忙强自镇定下来，不自然地笑着问：“秋葵姐姐怎么在这儿坐着，没的吓死个人……对了，你不是替小姐去舅太太府上送东西去了，怎么这么早就回来了？”
秋葵微微冷笑：“不做亏心事，不怕鬼敲门！妹妹何至于见我在此这么害怕！”
半夏皱了皱眉：“姐姐这话是何意？”
秋葵冷冷一哼：“妹妹还想瞒我？你敢说你不是去相府偷偷见杜公子了？半夏！你可真够忘恩负义，姑娘对你多好，你竟然背着姑娘勾搭杜公子！”
“我没有！”半夏急道，“姐姐误会了，我只是……”
“只是什么？”秋葵冷着脸怒道，“若你心中无愧，何至于要偷偷摸摸？你敢不敢去找姑娘说清楚！”
半夏摇了摇头，忽然落下两行清泪，哽咽着道：“姐姐……杜公子这样可怜，我只是、只是同情他……我自知自己身份卑贱，万不敢有其他想法的！可我实在忍不住想去安慰他……”
秋葵气急，恨铁不成钢地指着她：“他可怜？他有什么可怜的！莫非姑娘就不可怜？背信弃义的人是他，负心薄情的是他，你心里眼里只觉得他可怜，那姑娘呢？到底谁是你的主子！”
半夏哭道：“姐姐知道不是这样的……公子有苦衷，他也是逼不得已……”
“逼不得已？”秋葵讥讽一笑，“半夏！你当真是被猪油蒙了心！莫非姑娘活得就不艰难？姑娘就没有苦衷？这世上，谁都有逼不得已的时候，可姑娘可曾说过放弃！”
半夏哪里听得进去，她自幼陪伴傅清扬长大，忠心自然毋庸置疑，可偏偏，当年少女懵懂，一曲毫无章法的舞蹈，少年青衫风流，笑容洒脱，踏着满地红叶缓缓而来，如同踏在她的心上，心如擂鼓。
而后来，一年年长大，她默默躲在角落里，看着少年高中为官，看着他鲜衣怒马……
半夏没有什么野心，她知道自己的身份，也知道杜赫的眼里只有自己主子，从小到大，只盼着小姐将来和公子能够有情人终成眷属，而她，心甘情愿活在角落里，一直服侍着他们。
只要能看着他幸福喜乐，只要能在他身边，半夏从不奢求其他。
可没想到，终究是缘分不够，一转眼，公子竟然要娶别人。
秋葵看她哭得伤心，不由心里一软，叹气道：“半夏，我们是何等身份？莫要强求不可得的东西，心气儿太高，只会让自己痛苦。”
半夏伏在她肩上呜呜地哭：“姐姐，我真的好难过，为什么小姐不去争取呢，明明两人情投意合，为什么老天不让他们在一起……”
秋葵拍着她的背安抚道：“这世上，总有太多无奈……半夏，你还年轻，大好的年华经不得消耗！你自幼喜读诗书，能写会画，姑娘又疼你，必能为你谋得一门好亲事，岂不比在高墙大院里当个没名没分的侍妾要好？”
半夏拼命摇头，满脸泪水地道：“姐姐那么聪明，怎么会猜不到，我努力读书认字，为的是什么？我不求其他，只求能在喜欢的人身边服侍，哪怕没有名分，哪怕只是个粗使丫头……我也甘愿！”
“你真的心甘情愿？”
半夏秋葵两人一惊，猛地转头，就看到傅清扬站在门外，不知道听去了多少。
忍冬年纪小，还有些孩子心性，又最是疾恶如仇，此时站在清扬身边，一脸愤慨地瞪着两人，倒是春莲，虽也气怒，却又多了几分无奈心疼。
半夏噗通一声跪在傅清扬面前，拽着她的衣摆哭道：“小姐，我对不起你，你打我骂我吧，是我对不起你……”
说着砰砰地磕起了头，很快，额上就一片淤紫。
傅清扬退后一步，皱了皱眉喝道：“你这是干什么！半夏，莫非你已经忘了，我最不喜人随便跪我磕头！”
半夏动作一顿，伏在地上痛哭流涕，久久不敢言语。
春莲扶着清扬进屋在上首坐了，见忍冬一脸怒火，生怕她不知轻重说些难听的话，让气氛更僵，便忙打发了她下去端茶。
傅清扬轻轻叹道：“起来吧。”
半夏跪在地上哭道：“小姐罚我吧，是我对不起小姐……”
傅清扬摇了摇头，轻叹一声：“你有什么对不起我的？你一没做有损我的事，二没伤害任何人，我罚你什么呢？”
傅清扬沉吟片刻，命春莲取来柜子里的小檀木妆盒，拿钥匙打开了，里面是各种文书纸张。
傅清扬翻了翻，挑出一张让春莲交还给半夏，春莲看了一眼，不由心里微惊，忙求情道：“姑娘，半夏年轻不懂事，让我教育她几句，罚她几天，还请姑娘念在十几年的情分上，原谅她一回！”
半夏呆呆地看着手里的契书，一时不敢置信。
傅清扬摆了摆手，示意春莲秋葵不必求情，淡淡地道：“你年纪也到了，原本就想着要为你们找门好亲事，这些年虽说是主仆，我却一直拿你们当姐妹，也不愿意耽搁你们的终生。如今，你心有所属，怕是也看不上其他人家，我不想你有什么遗憾，也不想你将来怨我。现在，我把你的卖身契还给你，将来何去何从，半夏，你自己考虑清楚！”
半夏喃喃开口：“小姐，你不要我了，你要赶我走……”
傅清扬叹道：“不是我不要你了，半夏，你的心已经不在这里了，你可以去追求自己想要的生活，从今天起，你自由了！”
半夏忽然泪如雨下，眼中光芒却愈发坚定，郑重地磕了三个头，一字一句道：“小姐大恩，半夏无以为报，望来世结草衔环以报小姐恩情！”
说着，收起卖身契，又转过头望向春莲秋葵，哽咽道：“两位姐姐，半夏无颜面对你们，还请你们好生照顾小姐，念在咱们十多年的情分上，不要气我……”
春莲抹了抹眼泪，哭着劝道：“真是傻丫头，相府岂是好呆的？梁四小姐又岂是好相处的？你一个小丫头，孤身在外要怎么活啊……”
秋葵也跟着劝道：“是啊，妹妹可要想清楚了，再没有比姑娘更和善的主子了……”
半夏心意已决，含泪与众人告别，头也不回地离开了屋子。
傅清扬闭了闭眼，长长叹口气，疲惫地揉着额角道：“秋葵，你过去看看，包二十两银子给她，也别拘着她带什么东西，就算……就算我给她的嫁妆吧！”
秋葵替半夏千恩万谢过，方追着出去了。
春莲擦了擦泪水，劝说道：“姑娘何必如此，半夏是一时糊涂，待她再长大些，自然明白什么是本分，现在姑娘将卖身契给了她，怕是她将来会……”
傅清扬摇摇头：“半夏不一样，她的性子，你们还不清楚吗？她能为了杜赫，苦练字画，我看书颇杂，她晚上做完活不睡觉也要撵上我的进度……她这么固执，谁也劝不动的。与其让她遗憾怨恨一辈子，倒不如称了她的心，总归杜赫那人还算不错，应当不会苛待于她。”
春莲无奈地叹了口气，却也不知道该说什么为好。
不知道是半夏真的如此迫不及待，还是她没脸继续留在府里，当晚收拾了东西便离开了傅家。
杜赫官职在身，也不好一直请病假，身体好些了便开始照常当值，幸而皇帝对他十分喜爱，不仅没有怪罪，还恩准他可以早退，以方便他筹备大婚。
半夏去见他的时候，杜赫其实心里很有几分惊讶，他是聪明人，自然明白半夏的心思，怜悯地看着她道：“抱歉，半夏，我身边向来不用丫鬟，只有小厮书童，你还是回去吧。”
半夏对此倒无多少惊慌，她决绝离开傅家，自然料到了如今局面，镇定自若地将卖身契递给他道：“公子，小姐让我将卖身契转交给你，意思是要我过来服侍公子，也方便以后来往……难道公子就不想知道小姐更多的事情吗？”
杜赫沉默许久，半夏再接再厉道：“公子若是不肯要我，我也回不了侯府的，那我只能孤零零一个人在外漂泊了。”
杜赫叹息道：“好吧，那你就随我回去吧，卖身契还是你自个儿收好，你先在我院子里住下。”
半夏喜不自胜地重重点头：“嗯！以后公子有什么针线上的活计，小厮书童做不来，只管吩咐我来！”
杜赫不置可否地笑笑，带着她一道回府，进门后直接吩咐管家安顿她。
春末夏初的时候，梁瑞欣风光大嫁，街上挤满了看热闹的百姓，承恩公府财大气粗，又仗着梁太后的恩宠，很是为这门亲事花费心血，不仅大摆筵席，还一路命人撒下喜钱，锣鼓喧天中，夹杂着叮叮咚咚的声响。
杜赫骑着高头大马，胸前鲜红的绸花刺得人眼睛发疼，傅清扬坐在茶楼上，倚着窗户默默观望，忽然忆起了多年前，少年得中探花，意气风发，也是一路走马观花，得得马蹄声响，踏碎帝都无数闺秀的芳心……