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“哎，儿臣领命！”二皇子嘿嘿笑了两声，忙答应着退出了承乾殿。
外头候着的小顺子瞥见二皇子走了出来，忙迎上去笑呵呵地回话：“爷，慈宁宫的夏爷爷过来了，说是太后娘娘请您得了空就过去一趟。”
正说着，后头一顶伞艰难地移了过来，夏公公从伞下露出个头，也顾不得满身被溅湿的衣裳，忙笑着凑上去朝二皇子行了礼，又说了太后请二皇子过去的话。
二皇子看了眼越下越大的雨幕，抬着扇子点了点夏公公头上有些歪了的帽子，扑哧一声笑了出来，边走边笑：“走吧，这大雨天的，难得你跑一趟，爷这就过去！”
夏公公笑得满脸皱纹，眼睛都眯成了一条缝，弓着腰殷勤小意地随着二皇子去往慈宁宫。
“这是从哪儿过来的？怎么一身都淋湿了？”承安太后见二皇子一身湿衣进了殿，眉头蹙起，有些无奈地数落了一句，末了又肃了脸色，盯着小顺子问道，“这身边的人都是怎么伺候的？”
小顺子吓得浑身一哆嗦，扑通一声跪在地上，连连磕头认错。
二皇子目光微闪，眸底极快地掠过一丝冷意，面上却是一副吊儿郎当的笑意，抬脚踢在小顺子的肩上，笑骂道：“磕什么头？你这一身的水，倒脏了地方，还不滚出去跪着！”
小顺子哎了一声，如蒙大赦，忙退了出去。
承安太后有些不赞同地叹了口气，“行了，你这孩子也是，我不过多问了一句——是从承乾殿过来的？”说着又忙吩咐崔嬷嬷端了热汤上来。
“还是祖母睿智！”二皇子笑着点了点头，伸手挡开了崔嬷嬷捧上来的茶盏，语气随意地跟承安太后解释道，“前几日的差使没办好，今儿趁着圣上高兴，孙儿索性就去请罪了。”
“圣上罚你了？”承安太后脸上笑意温和，紧跟着问了一句。
“没，”二皇子眉头挑起，显然极为得意，晃着扇子嘿嘿笑了两声，“圣上就斥了孙儿游手好闲不务正业，让孙儿收收心了，还说过了端午，让孙儿去礼部领个差使。”
“礼部？”承安太后微微顿了顿，见二皇子一脸红光，眉头微蹙着叹了口气，想了想，暂且压下心头的疑虑，方又笑道，“也罢，礼部也算不上差。——既然圣上发了话，你也算是正经领了差使了，这亲事也该好生计议。周家的几个丫头，祖母都替你看了，连带着今儿入宫的这些小姑娘祖母都细细看了一遍。要说样貌品行，还真就是镇北将军的女儿最拔尖，祖母看着也喜欢，给你做个侧妃倒是真好。”
承安太后停了停，见二皇子皱着眉一脸为难，遂又笑道：“你若是不放心，回头祖母让那孩子进宫，你自个儿瞧瞧就知道好了。”
“祖母说好，那姑娘必定极好，孙儿还有什么不放心的？”二皇子笑着摇了摇头，末了又叹了口气，苦恼道，“只是镇北将军的女儿给孙儿作侧妃，到底有些委屈了。”
承安太后面色微变，默了片刻，蹙眉叹道：“你是皇子！她一个孤女，能跟着你是她的福气。就算身份上差了些，那也是她福分不够，怨不得旁人。”
“这是祖母疼孙儿，自然看着孙儿样样都好。”二皇子凑上去讨好地替承安太后捏着肩膀，边笑边劝，“只是这侧妃就先搁着吧。孙儿如今孤家寡人一个，连个正妃还没有呢，哪儿有心思去挑侧妃？再说了，祖母也知道孙儿的性子，就是要挑，也犯不着去挑个武将家的姑娘。孙儿还是中意那些个娇俏解语的女子……”二皇子咳了两声，笑得有些意味深长。
“你就知道胡闹！”承安太后哭笑不得，不知该笑还是该气，点着二皇子骂道，“先前你年纪小，在外头胡闹也就罢了，如今都是快成亲的人了，趁早收收心！宫外那些不干不净的东西，我也不问你，回头你领了差使，自然有人拿着你问！祖母也就劝你一句，该丢开手的就早些丢开手，省得御史台那些老大人们一天到晚盯着你不放。”
“祖母教训得是，”二皇子目光闪烁，语气敷衍地连连点头，“孙儿晓得轻重了！”
承安太后见状，只得揉着额头无力的叹了口气。
待二皇子告了退，承安太后脸色便沉了下来，朝崔嬷嬷低声吩咐道：“让人给魏相带个信，就说我想请魏相夫人进宫来说说话。”
崔嬷嬷答应着正要往外走，又被承安太后叫住了，“算了，这事儿不急在这两天，你先下去吧。”
崔嬷嬷忙点头应了，躬身退了下去。
外头的天已经完全暗了下来，雨却越下越大，雨滴落到地上，水花四溅。
水雾朦胧中，周家的马车迎着风咕噜咕噜驶入了周府。几个丫头嬷嬷忙奔上前去招呼小丫头往各院子报了信。随后七八个小丫头在马车旁撑开伞，几个嬷嬷上前打起了帘子。
周冉扶着向老夫人踩着杌子下了车，仰头就是夹杂着雨水的风迎面扑了过来。饶是小丫头费力撑着伞，那水雾也不停地往人身上飘，不过眨眼的功夫，裙摆上和鞋子上都湿了一截儿。雨声合着风声呼啸而过，完全盖住了别的声音。
“这会儿雨大，天也晚了，你们姐们都回去歇着吧。”向老夫人拍了拍周冉的手，朝几个姑娘吩咐了一句，这才搭上林夫人的手，颤颤巍巍地往正院而去。
在这大雨天里站着，众人都是一身的狼狈，周薇几个也顾不得其他，由丫头嬷嬷们服侍着回了各自的院子。
不大一会儿，二门口的一群丫头嬷嬷便散了开去，周冉也带着几个丫头往桃园而去。待转到抄手游廊上，紫叶才收了伞，朝周冉笑道：“魏嬷嬷正念叨呢，可巧姑娘就回来了！今儿这雨也下得巧，好几年都没见京城有这么大的雨了！”
周冉笑着嗯了一声，看着外头连成一片的雨幕轻轻吸了口气。这样的大雨天，总让她想起上辈子那场倾盆大雨，想起那些冰冷彻骨的雨滴和刺眼的腥红，想起……那都是上辈子了，她这辈子一定会活得好好的！
周冉手指轻轻握拢成拳，随后又松开，将那些纷杂的记忆抛开，朝紫叶笑道：“魏嬷嬷今儿教你们裹粽子，你们裹了多少了？”
此话一出，紫叶脸上的笑意突然一滞，张了张口，含糊道：“也没裹多少，魏嬷嬷怕我们糟蹋东西，也没敢让我们搭手。”
周冉心知有异，顿住脚步，敛了笑容问道：“怎么回事？”
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