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这间院子便是黄元在京城的居处。
屋里，黄雀儿、小顺正在收拾带来的东西，夏生和两个小厮帮忙；书房里，昝虚极、齐雪英等同窗坐着喝茶闲谈，一面等候黄元。
见面后，彼此见礼寒暄：
“可等到状元郎了！”
“还以为皇上要留你在宫中彻夜商议国事呢。”
“真要那样，为兄便在这等一夜。”
打趣声中，黄元让众人坐下，又喊小顺上茶。
待坐下，目光只一扫，便和昝虚极对上了。
昝虚极心情很好，看这个好友的神情多了些亲切。
因向他引见身边少年，“这是我三弟，昝虚空。”
上次靖安郡主和十三皇子对峙时，胡家将昝水烟私奔黄元的事公诸于世，昝家怒不可遏。数日过去，情势急转直下：太子回归，黄元夺情被任为太子洗马，昝尚书喜不自禁——
胡家可为昝家解决了大问题！
昝水烟在黄元未发迹时就抛下荣华富贵追随他，可谓重情重义。
黄元身为三元及第的状元、朝廷新晋的寒门士子，世人皆能唾弃指责昝水烟，唯有他不能！
他若背弃昝水烟，必被人责薄情寡义，只怕御史都要弹劾他。
靖安郡主更是不能对昝水烟算旧账，否则坐实了她善妒不容人的名声；既有林春，又挂念黄元，还显水性杨花。
炎威太子也不能为女出头，因为昝家这次全心拥戴他外，黄元可是朝廷新贵，老皇帝任命他为太子洗马，就是要他将来辅佐新君的，太子若是睚眦必报，必失人心！
因此几条，昝尚书心怀大畅。
他以为，侄女趁此机会恢复名声、翻身是一定的了。
然他在人前依然很低调，仿佛为侄女私奔羞愧。
黄元一进京，他就命儿子联络同窗来探望他。
黄元看着昔日好友，微微失神。
昝虚极一直和他很好，便是堂兄昝虚妄奉命去拿杜鹃，他也曾偷偷给林春送信，杜鹃才因此躲过那一劫。
再看他弟弟昝虚空，也是个很诚实的少年书生，满含仰慕地看着他。
若是黄鹂在这，必定会大吃一惊。
因为这便是她所认得的“呆书生”张秀才！
寒暄毕，昝虚极问道：“老伯父和伯母都没来？”
其实是想问妹妹怎没来。
黄元答道：“孝期未满，不便出行。”
众人这才想起，他爷爷过世了。
当下众人畅聊说笑，至夜方散。
因齐雪英在京是客居，当晚索性留下了。
晚间安寝时，因无人，他对黄元低笑道：“为兄真佩服贤弟，竟有如此远见卓识，令昝家在紧要关头拥立太子，扭转乾坤。”
黄元听了一愣，却没有追问，只做无事一样。
那齐雪英自说自话，一面脱衣，一面继续道：“当**能在郡主被掳的紧要关头觉出蹊跷，从而推测太子健在，又让为兄捎信给昝兄，便是一般朝中老臣也比不上。”
黄元听了错愕不已。
他只穿着中衣站在当地，眼望着齐雪英。
齐雪英上了床，见他不动，笑道：“还不上来？想冻病了告假？”
黄元便走到床前，掀开被子坐进去。
将被子裹住身躯，靠在床栏上，心中一转，已经想出套话的招数，因随口道：“我说让小王爷他们代转的，怎么交给你了？”
齐雪英解释道：“当日郡主被掳，我们几个立即就要出山。方姑娘想是觉得趁便，就托给为兄了。”
又凑近他些，悄声打趣道：“想不到那就是大名鼎鼎的昝姑娘。怪道举止如此娴雅出色，便是荆钗布裙也掩饰不住。要说贤弟这桃花鸿运真令我辈艳羡！先是……”
黄元及时止道：“别胡说！”
遂吹灭了灯躺下。
黑夜里，他轻声问道：“你怎知我信中写的什么，就这样瞎猜瞎说？传出去不是害小弟么。”
齐雪英歉意道：“为兄知道了，再不提这事。原是听人说昝尚书当日在朝堂上表现，心里疑惑，觉得定是贤弟看出端倪来了，又或者是听见了风声。毕竟当时郡主被掳，小王爷等人都慌张了，泉水村也乱成一团……”
黄元心中疑云滚滚，再未接话。
再说御花园宴席散后，张圭见林九儿垂头丧气，走近他低声道：“听说林里正来了。当日在山里，下官没少叨扰林家；如今令尊来了京城，该尽地主之谊了。下官晚上不当值，将军何不等下官交割完差事后，一道出宫？”
九儿答应了，遂与他结伴而行。
等出了宫，看看前后街道都没闲人，张圭才对九儿道：“林将军得了便宜还不知，这么板着脸好似受了天大委屈一样，难道不服？”
九儿没好气道：“我得什么便宜了？我不是救了人吗！”
他委实想不通皇上用意，十分憋屈。
张圭低笑，咂舌道：“你还不服气？真是！你可不就是藐视皇威吗！在宫中，原本就该以皇室安危为重，便是死都不能退缩，更别说什么其他了。只因此事内情复杂，且有八公主……前车之鉴，你才能逃脱惩处，可不是你那什么……上上策真的高明。”
说到“上上策”三个字，忍不住捂嘴闷笑。
笑完又正色道：“今日实在感谢林将军。”
九儿想你才是得了便宜的那个。
他叹气道：“救了人还被革职，叫人怎么服？”
张圭看着他摇头道：“是暂停职，不是革职。”
九儿道：“那还不是一样。”
张圭道：“这一字之差可远了，怎能一样？”
九儿咕哝道：“总之我闲了，明儿陪我娘逛街去。”
张圭耐心分析道：“在京城，官员上上下下、起起伏伏的那不是常事？今日能停你的职，说不定过几日找由头就能升你的职，都在上头一句话！不像左大人，这一‘革职查办’可就完了。罚了他，不罚你也说不过去。”
九儿也不蠢笨，立即明白了，才笑起来。
两人回到林春那宅院，林大猛夫妻见了儿子，笑得合不拢嘴，诸般激动场景也不消细说。
张圭问候了林大猛一番，言明择日请他们，就告辞了，不打扰他们家人相聚。
张圭一离开，桂香就出来了。
其实她刚才就躲在后堂偷看九儿。
原来她这些年一直不肯嫁，就等九儿回来给一句话。
林大猛夫妻见外甥女可怜，特地带她来京，看看怎么样。
若是九儿应了亲更好；若真不愿意，也让桂香趁早死了心，好另外挑选夫婿嫁了，总不能耽误一辈子。
九儿见她出落的亭亭玉立，手扶门框怯怯地望着他，神色间带着渴盼、迟疑，甚至有点惶恐害怕，全不像以前见了他霸道冲上来任性歪缠，不禁呵呵傻笑起来，“桂香妹妹！”
桂香不语，定定地看着他，眼中浮现泪光。
他便慌了，想起当日逃婚行为，心虚不已。
他是个直性子的人，在杜鹃那断了指望，便不再做她想。再说，他从小到大接触过的女儿当中，除了杜鹃就剩下桂香，兄妹最亲近的，况且父母又有意为他们定亲，因此在紫月轩的时候，为了应对顺郡王等人，他脱口就说已经和表妹定了亲事。
既这样，他便当她是媳妇了，忙哄她。
因叫人把带回来的行囊搬来，摆在堂间桌上，喊她来看。
打开一个小箱子，里面全是珠宝首饰，当时耀花了众人眼目。
他殷切道：“桂香妹妹，瞧，这都是哥哥攒着留给你的。”
桂香见了，泪水流的更厉害了。
从小到大，九儿若不想带她玩，又怕挨舅母骂，总是变尽法子先哄住她，然后才敢自己逍遥去，她才不会去舅母跟前告状。
如今大了，她也知道这是他心虚的补偿。
眼下送这么一箱珠宝给她，表明他很心虚。
为什么心虚？
除了不想娶她，还有什么事！
他都封了将军了，她确实配不上他了。
这样想着，不禁心如刀绞。又不想在这样高兴的时候扫大家兴；况且她也大了，也懂道理了，不想自己像槐花一样不知羞耻，更不想像昝水烟一样害得表哥一辈子难过，因此努力控制。
明明满脸是泪，却含泪对九儿笑道：“多谢……哥……哥！”
九儿想自己当初一句话没有就走了，她肯定觉得丢人，如今哭得这样，却不闹事，可见长大懂事了，因此格外心虚，使劲哄她。
兄妹自小一块长大，不避嫌惯了的。
他在箱子里翻了翻，拿出一对浅绿的玉镯，大手握住桂香的小手，帮她套在腕上，然后把她袖子往上掳了些，露出光洁的玉腕衬着玉镯，示意爹娘和林春看，“是不是很好看？妹妹皮肤白，带这个最好了。”
大猛媳妇看着儿子，噗嗤一声笑了。
林春看着九儿也好笑不已。
九儿兀自不觉，忙忙地又打开一个小盒子，里面是各色宝石猫儿眼，“这个给你镶头面。我今儿看见杜鹃头上戴的光闪闪的，好看的很。明天你就学着她的样子也做去。还有这个……”
他将箱子盒子一一都打开，使尽浑身解数献宝。
越是这样，桂香越难受，认定他怕自己闹才会这样。
可是她怎会再跟以前一样不懂事呢！
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