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“主子……怎么了？”
听见身后传来贪狼担忧的询问声，胤祺才忽然从自己的思绪里头惊醒，摇了摇头轻笑道：“没事儿，面汤好像洒衣服上了，我看看弄脏没有……估计廉贞应该煮了不止一碗，你也去盛点儿，咱们一块儿吃吧。”
虽说仍本能地觉着有些不对劲儿，贪狼却也早已习惯了自家主子不愿说就没人能逼他开口的脾气，应了声是便快步朝屋外走去。胤祺揉了揉眼睛，方才那一瞬的刺目红光已然淡去，镜子里头还是个除了脸色苍白点儿就没什么别的不对的寻常少年，正常得叫人看不出半点儿异样。
离上一次这么仔细地从镜子里头打量自个儿，竟都已过去十年了。
记得唐朝的大诗人杜牧曾写过一句“十年一觉扬州梦”，他这十年过得又岂不也正是如一场大梦一般。这场梦里头有父慈子孝，有兄弟手足，有可以放心依靠的长辈，有可以全然信赖的同伴——他早已不再是前世那个高处不胜寒的天煞孤星，能做上这样的一场美梦，却也实在已赚够了本儿。
只是……还觉着不知足。
他还想把这一场梦做得更久些，想要陪着皇阿玛一块儿欣赏这治世河山，想要守着这些个兄弟们不要真争到那刀剑相向不死不休的地步，想要陪着老祖宗长命百岁颐享天年——他还有太多想做的事儿，想看的热闹，还有太多在乎的人。无论这一次命里的劫数有多凶险，他都一定会咬着牙撑过去，继续病病歪歪地活给那个专好折腾人的老天爷看一看。
门口传来稳健的脚步声，一听就知道是贪狼已端着面回来了。胤祺收了心思含笑转回桌边，半点儿不客气地从他那一碗里挑了一筷子热的，美滋滋地吹了吹一口吞下：“还是这刚出锅的好吃……”
“好好——咱换，主子吃这个。”贪狼无可奈何地摇头失笑，把自个儿的那一碗跟他换了过来，“主子别吃太快了，回头再烫起个泡，又得三天不能好好儿吃东西……”
也不知道是不是太子开了个好头儿，这一顿饭还没吃完，送行的兄弟们就接二连三的登门了。胤禛是第一个杀过来的，也不说话，进了门就气喘吁吁地望着他，目光深沉得叫胤祺忍不住开始怀疑自个儿偷偷跟皇阿玛一块儿替他挑福晋的事儿是不是被发现了。心虚地任他瞅了半晌，就在忍不住要坦白从宽的时候，总算是听见了他家四哥略显低沉的声音：“战场不比别的地方，处处都是凶险……这一次出去不可随着性子胡闹，一定跟紧了皇阿玛，知道吗？”
胤祺暗自松了口气，忙老老实实地点着头，又拍了拍胸口信誓旦旦地笑道：“四哥放心，我这一次准保跟紧皇阿玛，绝不胡乱往外头跑。”
胤禛望了他半晌，终于还是轻叹了口气，无奈地苦笑了一声：“你从来撒谎跟说真话都是一个样儿，我也看不出来是真是假，也只好就当是信了你的邪——总归就算有事儿真要出去，身边也一定带着点儿人。听说西北那边儿条件恶劣，这时候还冷得很，晚上歇下的时候多穿些衣裳，别老穿你那薄薄的一层，冻坏了还是你自个儿难受……”
还是头一次听见自家寡言又冷清的四哥絮叨这么些个话儿，胤祺只觉着肃然起敬，按照固定的频率乖巧地点着头，听着自家四哥给他念叨了半刻钟的战场生存指南。这边儿胤禛的话还没完，门口就又传来了七阿哥的声音，胤祺往外探了头一瞅，不光是小七儿，自家小九、小十跟十三十四两个小包子也正眼巴巴地守在外头，一时只觉着压力暴增：“不是——你们不至于这么紧张吧，其实我就是陪着皇阿玛出去溜达一趟……”
“谁说的！战场凶险，五哥你连当初秋狝跟下江南的时候都能受伤生病，这一次跟皇阿玛去打仗，自然更是得多加小心了！”
七阿哥胤祐大声应了一句，立刻得到了几个弟弟的一致赞同。被翻了黑历史胤祺只觉着头大如斗，没好气儿地挨着个一人敲了一把脑袋，恼羞成怒道：“点什么头——那些就是意外！意外懂吗，就是意料之外发生的事儿！”
“那你这一次出去的时候就多加些小心，别再出些‘意料之外发生的事儿’，叫我们也都被你吓得一惊一乍的。”
身后传来胤禛沉稳的声音，立刻获得了几个小阿哥一致用力的点头赞同。胤祺被气得直撸袖子，早知道他舍不得真下手打的贪狼立刻十分机智地搂住了他的腰，呈艰难状吃力地往回拦：“主子，别生气，阿哥们也都是为你好……”
气势非常足，配合得十分完美，五阿哥对自己机敏的侍卫感到非常满意。
折腾了大半个时辰，总算是送走了这一批不知道是来关心他还是来刺激他的兄弟，又朝着自家四哥忍辱负重地保证了一番一定痛改前非洗心革面，绝不再胡闹任性随心所欲，这才总算是把人给送出了院子。正心有余悸地抹着汗，一转头就忽然见着了顶华贵张扬的轿子，愕然地朝边儿上一瞅，却在看清了来人的下一刻就忍不住跳了起来：“……大哥你来干什么！”
“他们都来了，我总不好不来吧！”
大阿哥理直气壮地应了一句，拎小鸡一样轻松地把他扒拉到一边儿，龙行虎步地闯进了他的院子：“你说说你们这些还没出宫的，这日子过得多舒坦——我可是赶得巧，畅春园没建好就出去了，分园子都没我的份儿，一点儿意思都没有……”
“等会儿——大哥，你知道他们是来干什么的吗？”
胤祺哭笑不得地一把扯住了胤褆，以免这个大哥一时兴起就给他掰折跟树杈、扯下朵花什么的。这院子里头的一草一木可都是他自个儿收拾的，弄坏了到头来心疼的还是他：“他们是听了信儿，提前来给我送行的……”
“那有什么的，我也给你送行呗。前些年你帮我弄出来的那个丫头，我还没好好谢过你呢。她如今可已是我府上的侧福晋了，给我连着生了两个儿子一个闺女——我就说我的眼光好，当时你还说我不是那块儿料……”
“……”胤祺完全放弃了插话的打算，双目无神地看着这个脑回路清奇的大哥——明明就是跟他前后脚出发，甚至比他走的还得早几天的人，现在居然兴致勃勃地号称要给他送行，一时简直想不出该怎么吐槽来，只得讷讷地点了点头道：“行，大哥你——你真太是这块料了……”
脑回路清奇的大阿哥得意地一挥手，英俊得几乎称得上漂亮的脸上就带了些得意的笑意：“那是！”
真是白瞎了这张脸！胤祺痛心疾首地捂住胸口，简直想把这个家伙立刻轰出自己的院子——毕竟智商欠费的这种情况，是真的一不小心就会传染的……
幸而现实总还不算太残酷，不知道为什么就跑来凑热闹的大阿哥在慷慨地拍下一张五百两的银票说是给他做路费之后，就负了双手志得意满地出门上了轿子。长这么大还没真正用得着过钱的胤祺茫然地捏着那张银票，神色复杂地看向身边同样迷茫的贪狼：“你说……大哥到底是干什么来的？”
“大概——就是凑热闹吧……”
贪狼无奈地笑着摇摇头，接过银票仔细折好了，俯身放在胤祺随身带着的荷包里：“大阿哥出宫多年，难得能回来溜达一趟，大概也就是借个由头好把这畅春园从大东头一直绕到大西头……”
“或许吧。”胤祺摇了摇头，却也是不由得失笑出声，“大哥这个脾气，虽说叫人觉着头疼，倒也挺有趣儿的……算算人也差不多该来全了，咱回去接着收拾东西吧，早收拾好了早省心，免得临了儿手忙脚乱。”
“主子，八阿哥还跟偏厢等着呢。”
贪狼忙提醒了一句，又朝着厢房指了指。胤祺闻言却是讶异地微挑了眉，他这些年忙着奔波办差，能分心教小十三跟小九儿两个已是极限，也没怎么再多管这几个弟弟之间的关系——记着是听说过老八跟小九小十关系处得不错，想着毕竟年纪都还小，也就不曾多管过。这回没见着老八过来，还想着他跟自个儿毕竟没什么情分，倒也不曾在意，却不想这个八弟竟是特意在厢房一直守着他：“什么时候来的，我怎么不知道？”
“比大阿哥来得早些，说是不急，就自个儿去厢房坐着去了。我叫廉贞陪着呢，想来这会儿还没什么事。”
贪狼引着他走了过去，将厢房的门轻轻推开，就见里头站起来了个气息柔和温雅的少年，冲着门口的胤祺浅浅地一笑，朝着他俯身施礼道：“来的仓促，怕扰了五哥的正事儿，就先没叫他们通报，还望五哥莫怪。”
“不打紧，倒是五哥把你给怠慢了——来，上大屋说话儿去。”
胤祺笑了笑，仍如少时一般轻轻揉了揉他的脑袋，牵了他往正屋走过去。胤禩安静地跟在他身后，微垂了眸不知在想些什么，胤祺却也不急着问，领着他进了屋坐下，又亲自给他倒了杯茶：“小八，你来找我可是有什么别的事儿没有？”
对着这个弟弟，他永远都在三分戒备两分疏离之外仍存着五分的惋惜跟慨叹。这是个全然无权无势，只能彻彻底底靠着自个儿往上钻营抓挠的孤党阿哥，却在历史上笼络了康熙朝最广的人心、最大的势力。想当太子不是这个孩子的错儿，身为皇子阿哥，又有几个当真跟他似的，能对着这皇位不动上半点儿的心思呢？到头来，也只能说是命运弄人，成王败寇罢了……
“没事儿……只是想来看看五哥。这是我托嬷嬷求来的平安符，五哥若是不嫌弃的话，就带在身上吧，好歹也能算是个念想儿。”
胤禩淡淡一笑，将一个精致的木刻平安符轻轻搁在桌上。胤祺的目光在那两个篆字上头凝了一瞬，蓦地想起那红光来，心里不由微沉，面上却仍是一片云淡风轻的清浅笑意：“今儿咱们先不说这事——小八，你想不想见见你额娘？”
几乎是在他这句话出口的下一刻，胤禩便猛地抬起了头，眼里一片惊愕挣扎，神色也显出几分慌乱无措来，许久才哑声道：“五哥——你怎么忽然提起这个……”
胤祺笑了笑，抬手轻轻揉了揉他的脑袋。这个老八这样的时候倒是比那假笑真实得多，倒有几分像个真正的孩子了：“你这些年老是跟小九走的亲近，为的就是我们外家管着的辛者库吧？其实这母子之情本就是天性，你若是惦念着你额娘，直接和我说就好。有些事原本不必绕那么大的一个圈子，许多时候反而会弄巧成拙……”
胤祺有意多说了一句，却也不知自个儿这个八弟究竟能听进多少去。若是引用后世那《红楼梦》里头的一句话，这一位八阿哥着实是“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”。正是因为盘算得太多太精明，所以反而不知不觉地留下了太多的漏洞，这世上永远没有十全十美的算计跟心机，尤其是面对一个比他们都要精明得多的皇阿玛，小聪明耍得太多了，是只可能会自绝前程的。
他也不知自个儿究竟能不能活下来——倘若当真这一回伴驾亲征就是他最后的日子，就至少叫他把这些个能处理的事儿都给理一理，别留下太多的遗憾徒引叹息罢。
胤禩深深地埋下头，本能地想要否认，却又实在不舍得放弃这一次的机会——自打生下来，他就一直由教养嬷嬷抚养长大，额娘在他心里几乎只是个淡得不能再淡的影子，只能靠着那些辗转托人被送进宫里来的荷包跟亲手缝制的衣裳，偷偷在心里描摹着额娘的模样。他也不是不曾想过要交好这一位五哥，可这个哥哥却离他实在太遥远了，光是皇阿玛的盛宠就是他全然不敢企及的，又哪里敢再动旁的心思……
胤祺一见他这般样子又如何还不明白，笑着揉了揉他的脑袋，冲着一旁的贪狼使了个眼色：“你打一开始就找错了方向——小九他还是个小孩子，心思又单纯，能懂得什么呢？过来换身衣裳，五哥带你见你额娘去。”
贪狼心领神会，领着这个小阿哥换上了一身侍卫的衣服，又出去将两匹马牵了出来。胤祺先扶着胤禩坐上马背，自个儿也轻巧地翻身而上，将这个弟弟给松松地圈进了怀里：“叫你自个儿骑马我也不放心，就跟着我一块儿吧——咱得在天黑之前回来，可能要跑得快点儿，害怕就抓着我的衣裳。”
胤禩微低了头不知在想什么，只是极轻地应了一声。胤祺双腿一夹马腹，流云便熟稔地往门外迈开了步子，这条道儿他都走了不知多少回了，来往从没有人多拦，带出去个把人却也不算是什么难事儿。一路出了大西门，三人两骑便直奔辛者库去了。
起先的紧张劲儿过去，胤禩便也渐渐定下了心神，忍不住心中的新奇，偷偷朝着道两侧张望着。胤祺自个儿当初也是这么过来的，轻笑着匀出手拍了拍他的肩，放缓了声音道：“别怕，跟着我出来不会有人拦你——等回头你再长大几岁，也到了出宫的年纪，这些个景儿早晚都能叫你看烦了。”
“五哥，其实我和九弟交好——不只是为了额娘，也是因为我一直很羡慕九弟……”
胤禩静默了半晌才终于轻声开口，眼里带了些黯然的笑意，微摒了呼吸向后小心翼翼地靠了靠：“上次见到五哥这么教九弟骑马，我就忍不住的在想——要是能有个像五哥一样的亲哥哥，我宁可什么都不求了……”
胤祺怔了怔，许久才极轻地苦笑了一声，用力揉了揉他的脑袋，却终归什么话都没能再说得出来。
经过这几年的磨练跟刺激，佐领三官保大人也早就跟自个儿这位外孙合作得默契无比，从一开始的战战兢兢诚惶诚恐到后来的淡然自若熟练交接，却也是越来越有这身为皇子外家的样子了。更不必说八阿哥生母的这一件事儿两人早就提过几次，听了胤祺的来意便痛快了点了点头，领着那位小八阿哥去了一处专门空出来供卫氏居住的院落。
“主子——咱这样会不会有所不妥……”
贪狼陪着自家主子一块儿守在外头等着，忍不住低声担忧了一句。胤祺却只是不以为然地淡淡一笑，摇了摇头道：“虽不知皇阿玛为何一直也没提过，可毕竟也是生了个阿哥的，总不能做宫女，那就迟早得入宫为妃为嫔。不过是叫个小阿哥提前见见额娘罢了，不会有什么的……对了，光叫他们一通送行了，回头儿咱也去给额娘请个安吧。”
贪狼神色一滞，竟是顿了半晌才低下头，极轻地发出了个鼻音：“嗯……”
“怎么了？”胤祺听着他语气有异，莫名地回头望过去，却只见那个一向沉稳有度的侍卫竟不知怎么的忽然闹了个大红脸，忍不住轻笑道：“是去见我额娘，又不是去见什么小姑娘，你脸红什么……莫非是跟翊坤宫里的哪个小宫女相上了？放心说，我去给你做媒——这事儿我可不是第一回管了……”