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最后,谢桐还是被隋治堂拉去了演武场,而杜且则被隋治堂的正妻尤氏带到偏厅喝茶叙话。尤氏年纪不小了,看着比隋治堂还要大上几岁,满脸的皱纹,在江南水乡也难逃衰老的加速,可见其前半生的奔波劳碌。一个人的样貌取决于她的经历,若是养尊处优,出身富贵,没有忧愁烦心,她不会过早地衰老,相反会因为生活的闲适而看起来比实际年纪要小。
杜且上一世就是这么过来的,在清远侯府的时候,每天都在愁苦中过渡,在别业的时候,受尽凌辱,人急剧地憔悴枯萎,皱纹瞬间爬满她的脸庞,双眼无神,青丝干枯。可她现下日子安逸,夫君温柔,并且没有内宅阴私,只是远离了她熟悉的京城,且没有生下子嗣而已。
尤氏面对容貌昳丽的杜且有片刻的失神,她不知道该如何和来自京城的贵妇人交际。事实上,她出身低微,只是一个普通的军户之女,没读过书,没见过大的世面,跟着隋治堂辗转征战,会的只是一些粗浅的针线和普通的饭菜,平日里也不敢和扬州府的夫人们走动,生怕自己的粗鄙会妨碍隋治堂的仕途。
但这一次,隋治堂却主动提出来,让她陪杜且闲话。
“夫人在扬州有四年了吧?”杜且主动和她攀谈。
尤氏说:“还有一年就任满了,夫君说之后就能回京去。”
杜且笑了笑,“一年任满不一定能回京城,有可能是换防去另一个地方,京城不是什么人都能去的地方。除了人脉,还有军功,出身也很重要,有些人一出生就能位居高位。”
“这个我不懂。”尤氏羞涩地低下头,“总之夫君去哪,我便去哪。”
杜且看不透隋治堂的意图,似乎是想通过尤氏提醒她的出身,可他的目的是什么?
隋治堂对谢桐并不了解,贸然地开打是一件极不明智的事情。两军对垒,知己知彼方才百战百战,但隋治堂显然忘记了这一点。
谢桐在京城的名声很臭,他隐约知道谢相家的混账儿子不学无术,流连青楼,一掷千金。但并没有人说过,这样的混账不可以拥有一身高超的武力,且相当勇猛,和他那副半死不活的身形极不相衬。
隋治堂已年过四十,但征战数十载,一身虬结的肌肉与年轻人无二,身形较谢桐要矮,所以他选择的是一对一的单纯性打斗,以图克敌制胜。
可以说是身经百战的隋治堂,却在谢桐面前被打得毫无还手之力。
不,应该说谢桐没有还手,就已经把隋治堂耍得团团转,左扑右扑就是没能近谢桐的身。
“我都说了不想打,是真的不想打。”谢桐占尽便宜,还是要说风凉快。
隋治堂被激怒了,可他连谢桐的衣角都没摸到,当着他麾下将士的面,他这个节度使的颜面尽失,说什么都要挽回一点自尊。
谢桐并不给他这个机会。
在隋治堂全力扑来的时候,他点地后翻,轻轻在隋治堂的后背一点,隋治堂整个人从擂台飞了下去。
厉出衡热闹看完了,还是要出现解决,“将军息怒,是厉某挑起的争端,原以为将军能教训一下这个无法无天的臭小子,可……”
明摆着就是想说隋治堂武力值不行,可又说得那么隐晦。
隋治堂吃了一嘴的泥土,周身的戾气未散,打不过谢桐,他总不至于收拾不了厉出衡。于是,他向厉出衡扑了过去。
“将军,本官是你的上官,你若是殴打本官,下场是什么,可不是你能决定的。”厉出衡立着不动,“你已经在你的部下面前出了丑,总不至于还想因为殴打本官而被你的直系上官所不耻吧?你的任期只有一年对吧,一年能发生很多的事情,既定的事情也有可能变化,只要旨意一日没下,就有变数。”
掌风从厉出衡的耳边掠过,“你……你是故意的?”
厉出衡长身而立,目光投入远处夕阳西斜,“将军再对厉某来一个下马威,厉某不过是将计就计,还请将军记住,虽然你在扬州四年,可你还有一年就要离开,你的政绩取决于本官的笔。以为自己能直达天听?隋将军不要高估自己,像你这种可有可无的人,东官的手里不知凡几。不相信?兵部在册的将官有多少,你心中不会没数吧?”
隋治堂楞了,呼吸困难,目露凶光,“你威胁我?”
“厉某只是和将军探讨一个事实而已,将军不必动怒。”厉出衡没有看不起武将的事情,可隋治堂太蠢,以为可以用拳头解决一切,“厉某会在扬州三年,将军会先离开,委实没有必要和厉某为难。”
厉出衡带着胜利的谢桐和杜且扬长而去,在节度使府的大门外,剌史府的主簿已经跪着相迎。厉出衡淡扫了一眼,扶着杜且上了马车。
隋治堂忿忿地甩了铠甲,眸中杀意尽显。
刺史府在瘦西湖的边上,景色怡人,空气清新,烟花三月下扬州,果然是美不胜收。方才一进城就去了节度使府,专注于谢桐与隋治堂的对垒,而没有闲情逸志欣赏美景的心情,一瞬间全都回来了。
刺史府是前堂后室的设置,前面是厉出衡平日办公的地方,过了垂花门的三进宅院是他和杜且未来三年的居所。院落不大,却很精致,江南庭院的游廊水榭尽在其中,院中百花含苞待放,绿意盎然,走在鹅卵石铺就的小道上,心情也跟着愉悦起来。
“这就是我们的新家?”杜且有些激动,京城厉宅比这个大上几倍,可她从未有过归属感,总觉得她是客人,掌了中馈之后,她也是小心翼翼,可能是因为占地太大,人丁又少的缘故,她并没有把厉宅当成她的家。可刺史府小而精致,白墙黑瓦,树木繁茂,实是她的心头所好。
厉出衡笑了,“没错,我们的新家,只有我和你的家。”
旁边有人轻咳,“我不能住吗?”
厉出衡回眸,瞪了谢桐一眼,“我怕我和阿且太恩爱了,会对你造成不好的影响。”
谢桐吐血,“你们不能歧视我未婚。”
杜且道:“谢郎君怎么还没成亲?”
谢桐决定不和他们说话,转身就走开了。
厉出衡也不理他,带着杜且安置妥当后,谢桐也回来了,他同时还带了四名早已准备好的婢女和两个粗使的婆子,以及从谢家挑选出来的十名护院家丁。
“放心吧,都是谢家的人,方才我去见过族长,族长听说我把隋治堂给制住了,十分高兴,让我随时回谢家老宅住,可是我想了想,就算是的护院家丁,还是比不上小爷的身手,所以我还是住下来了。”谢桐脸皮厚,“嫂夫人若是对这四人不满意,可以随时更换,谢家最不缺的就是人手。”
江南的地界,谢家的地盘,谢桐比在京城还在吃得开。
杜且笑道:“多谢五爷,五爷辛苦了。”
谢桐这才满意地扬了扬眉,“不过我方才进来的时候,看到江宁侯府的人了。”
厉出衡把刚收到的请柬递过去,“侯府送来的,邀我明日过府,为我接风洗尘。”
“江宁侯府是太后的娘家,太后对圣人登基的帮助不比晋阳大长公主少,所以江宁侯在江南也是呼风唤雨。现任的江宁侯包廷山是圣人的表弟,与太子关系密切。”谢桐耸了耸肩,“可江宁侯府没有人在朝为官,这颇为让人费解,但不难看出圣人忌惮江宁侯府。”
“圣人立太子为储君,虽说有对先皇后的承诺,但其实很大一部分是因为江宁侯府的关系,也就是太后临终时的施压。”厉出衡说:“圣人之所以忌惮江宁侯府,是因为圣人篡位的时候,太后委身于庆帝才让他有了机会发难。这件事是皇室秘辛,也是江宁侯府对圣人不耻的地方。”
谢桐是第一次听说这件事,表情像吃了苍蝇一样,“太后都多大年纪了那时……”
“其实太后和庆帝才是一对。”这些事情厉出衡不想多说,“所以圣人一直受制于江宁侯府,但同时又把江南给了太子,不过就是想封住江宁侯的嘴。圣人如此压制江宁侯府,但太子却想不这么认为,他目下最大的助力就是江宁侯,比起甘太傅,江宁侯的地位更加尊崇。”
“所以你是想说,江南是个龙潭虎穴。”谢桐笑了,“隋治堂没讨到便宜,江宁侯就忍不住了,你都还没安置妥当,他就找上门了。不过也是,他们一直被困在江南,是时候该回京城了。”
厉出衡不置可否,“他想回去就能回去吗?”
“我方才在谢家倒是听说一件事情,嫂夫人会很乐意听说的。”谢桐成功地吸引了杜且的注意力,“江宁侯有一个女儿,对莫归兄相当崇拜,曾经有一次离家出走,是为了上京寻莫归兄表达她的爱慕之情。”