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成息侯见她神色断然，叹了口气道，“你有这样的心志自然是好的。可宪儿并不知情，难保今后不会再对你有所眷恋和纠缠。”
履霜攥着衣袖，怔怔地发着呆，“...我可以去做姑子。”
“你还年轻，为什么要说这样的话呢？...孩子，去嫁人吧。堂堂正正地成为一个人的妻子，将来生下许许多多的孩子。等你做了母亲啊，现在的这些会忘的干干净净的。”
嫁给另外一个人？生下别的孩子？
履霜从没想过那样的场面，也不敢想，惶然地摇着头。
成息侯按住她的手，“人生要往前看啊。不说别的，你只想想你母亲。她拼了命的把你生下来，难道是为了让你孑然一生的？”
履霜听他提起母亲，心里泛上愧疚，转过了脸，忍着泪道，“别说了。”
但成息侯仍旧牢牢地迫视着她。他忽然沉声说，“刚才我在外面，又仔细地想了想，要不，你还是答应嫁给太子吧。他是个温和的脾气。再则他娶你是为安稳局面，有这个原因在，定会善待你终生。”
履霜喃喃问，“那么...如果我嫁给他，窦宪也会好起来吗？”
“会。他的性子，我是深知的，你若没有来由地撇下他，他势必不会干休。所以，嫁入宫中是最好的办法。——这是对你、对已经死去的人、还活着的人，最好的交代。”
之后又过了几日，太子再一次来到了成息侯府。
见履霜这次是端整地立在房门前迎接他的，风貌比起上一次截然不同，他一怔，随即叹息问，
“你父亲同你说过了？”
履霜点点头。
太子涩然道，“我...不想骗姑娘。我...”
履霜忽然低声道，“臣女有一私事要诉，望殿下容禀。”
太子一怔，随即点点头，露出聆听的神色。
履霜咬牙跪下道，“殿下...臣女已非在室之身。”
太子怎么也想不到她要禀的竟是这样的话，一时间惊愕交加，什么都说不出来。但见她低头攥着袖子，无言地等着他的答复，还是开口道，“哦，哦，好...”他心里松了口气，坦率道，“姑娘不必为这个跪我。你另有所爱，没有关系。不瞒你说，我心亦如此，所以我们，我们大可以...”
履霜闻言，沉默着伏跪地更低。
太子心中惊讶，试探性地问，“我，我说错了话么？”
履霜低声道，“臣女并没有殿下这样的好福气...”
太子一愣，随即想到她终日里居于深闺，是没有见外男的机会的。窦府这一年来又经历了种种变故，霍然失声问，“是窦笃？”
履霜说是。
太子见她今日虽梳妆齐整，但一张素白的小脸还是异常消瘦与苍白。露在袖外的手腕亦骨节嶙峋，上头包着厚厚的纱布。心里更信了几分。诚恳安慰道，“没有事的，那只是一个小插曲。就像在路上走着，突然的跌了一跤，或者是刺绣的时候没防备、被针戳伤了手。只要把伤口处理好了，时间一长，一切都会过去。你还是一个好姑娘啊。”
“有些伤痕是永远也抹不去的。”履霜想起那个无缘得见的孩子，鼻头便是一酸，一颗很大的眼泪落了下来。
“谁身上、心里没有些伤痛呢？只不过有些人永远记着、永远自苦。而有些人选择忘记它，重新又往前走了。”太子安慰道，“姑娘是个剔透的人，实在不必为了别人的过错而折磨自己啊。”
别人的过错？
履霜散乱的心思慢慢被拨回了。她攥紧了袖子，忽然鼓足勇气仰头问，“殿下知道，臣女为什么要同您说这些么？”
太子这才发现两人离原意已很远了，迟疑着摇了摇头。
履霜斩钉截铁道，“臣女想自荐。”
“...自荐？”
履霜点点头，“臣女明白，依殿下之心，是要娶宋良娣为太子妃的。但您初临鹤禁，行此举只怕局势会不稳。所以...”
太子心里略微猜到了她要说什么，道，“你有什么话，但说无妨。”
履霜说是，“...所以殿下的最好解决办法，就是立一位身世清白的太子妃。臣女，觍颜自荐。”她行了大礼拜倒，“臣女已非完璧，不敢妄获殿下荣宠。所以殿下大可将臣女视作摆设，用来牵制梁宋两家。等日后殿下顺利登基，或废或贬我，全由殿下。”
太子想也不想地拒绝，扶了她起来，“快别再说这样的话。我说过了，那只是一个小意外。心性高洁的男子是不会计较的。你的未来还有许多可能，别把它白赔在深宫里。”
履霜听了心口一暖，但还是坚持道，“各人有各人的志向。臣女已不再寄希望于婚姻了。与其将来因为这缘故，让夫君心里不舒服，鄙薄终生，还不如尽心竭力为殿下效力。殿下只当可怜臣女吧，给臣女另一条路。”
太子的心受到了极大的动摇。但还是有些犹豫，“可这样，会不会对你太残忍了一些？”
履霜断然地说不会，“臣女已经说过，是在为殿下效力。那么，自然也有恳求殿下的地方...”她咬着嘴唇道，“家兄勇武兢业，却因前人旧怨，一直没有施展之地...若殿下不弃，恩准臣女入东宫，那么...”她再也说不下去，只是更低地伏跪下去，道，“臣女今日大胆直言，但字字句句都出自肺腑，还望殿下好好考虑。”
太子不忍地转过了脸，“这是一生的事，我恐怕你会后悔。”
履霜斩钉截铁地说，“没什么好后悔的。求仁得仁，臣女永不后悔。”
于是过了三日，便有圣旨下来：“奉天承运，皇帝诏曰：东宫储副，当设内辅之职。圣人作则，以崇阴教之道。兹尔成息侯窦勋女窦氏，冠荩盛门，幽闲令德，艺兼图史，训备公宫。今册为太子正妃，正位东宫，宜膺盛典。钦哉。”
履霜跟在成息侯身后谢恩。
来传旨的王福胜见她一张脸素白素白的，身体也摇摇欲坠，忍不住问，“姑娘还好么？”
履霜定了定神，微笑，“谢公公关心。我大约是病久了，才这样，叫您看笑话了。”
王福胜说哪里，转身指挥起带来的小黄门下聘礼。
黄金一万斤，连同西域进贡的吉光裘、通天犀带、十二时盘、游仙枕、耀光绫...各类的珍宝源源不断被抬入窦府的库房。
成息侯不知道履霜同太子说了那些话，见宫中客气，只当太子是重视她，打心眼里替她开心。对王福胜作揖道，“麻烦公公了。”
王福胜笑道，“可不敢再受侯爷的礼了！”
成息侯“嗳”了一声，恳切道，“小女性情文弱，日后入了宫，还得仰仗公公扶持呢。”眼风微微一转，窦阳明捧了早已准备好的礼物上来。
王福胜见了，笑的眼睛都看不见了，“侯爷总这样的客气...其实先前，侯爷打退堂鼓的时候，在下就不是很赞同。太子妃是什么样的人呐？那是天生的凤凰命，注定要进宫的——”
成息侯想到太子，心中安慰。但听他提及宫中，难免又想起几位良娣，心中泛上担忧。拱一拱手问，“我与公公相交已久，就不绕弯子了。这一年小女身子一直不好，我也总缠绵在病榻上，是以对宫中之事全不了解。还望公公指点。”
王福胜便道，“借一步说话。”与他、履霜一起走进了内间。这才道，“如今东宫里有四位良娣。除了早先进去的宋良娣、梁良娣，便是申良娣、小宋良娣。”
前三个成息侯都是知道的，但“小宋良娣”却从未听过，不由地重复了一遍。
王福胜道，“那是宋良娣的妹妹。先前宋良娣生了太子殿下的长子，本是极有体面的。哪晓得再有孕时不当心没了，连累的身子也大损。叫梁良娣得了意，又新来了申良娣...哎，只得好说歹说地求了皇后，让她妹妹也进来。”
成息侯听的心惊。这位宋良娣这样的豁的出去，日怕只怕是履霜劲敌。看了她一眼。
她平淡道，“我以礼待她，也就是了。”
王福胜听了这话，干干地一笑。
成息侯也觉履霜这话太柔弱。但转念想到申令嬅，终究还是略有欣慰，“那申良娣，从前同我们履霜便是玩的很好的。”
王福胜陪笑道，“果然人以群分，这话一点不错。申良娣是太子殿下几位侧妃中最好相处的一位，将来自然也是太子妃的臂膀了。”
成息侯看了履霜一眼，欣慰地点点头，但她心里只是麻木和疲惫。
臂膀？
那样爽朗的令嬅，与她一年不见，却要变成这样的关系了么？
耳边成息侯又问，“那梁良娣和小宋良娣好相处么？”
王福胜的声音轻松了些，“梁良娣有些爱拈酸，但大体是好的。小宋贵人...说句犯上的话，那是个糊涂人，做事左的很，有时连她姐姐也劝不住的。”
如此成息侯心中有了数，感激道，“除了公公，再没有人愿对我们说这些的。”解下自己腰间佩戴的一枚玉佩，连同之前准备好的礼物，一同给他，“一点小心意，公公别推辞。”
王福胜口里推辞着，但见那玉佩被镂成了流云百福图纹，上头的蝙蝠雕的异常细致、栩栩如生，早已意动。成息侯加意又劝。王福胜少不得接了过来。瞧那玉通通透透的，宛如一汪碧水。底下的礼物也沉甸甸的。心中更是高兴，暗暗赞成息侯处事妥帖。谢过了他，告辞出去。
一时履霜回了房，竹茹替她放下了发髻，轻轻地梳着发。
见她面色无悲无喜的，竹茹叹道，“奴婢实在不懂姑娘是怎么想的...即便是...总还有机会的。怎么就突然地放了手，去答应太子呢？”
履霜涩声道，“和二哥比起来，自然是太子身份高贵...且他又不姓窦，同我阻碍重重的。”
竹茹摇头，“奴婢知道，姑娘不是攀附权贵之人，亦不胆小畏事。今既这样做，想必是有苦衷的。姑娘不愿说也就罢了。只是还有两个多月二公子便要回来了，这...”
履霜忍着心痛转过了头去。耳边的玉石头坠子凉凉地打着肌肤，犹如她的心，“听说我的婚期是定在下个月初七。你去告诉爹，不必特意叫二哥回来了。”
竹茹一愣，随即叹了口气，答应着出去了。
她走后，履霜轻轻地从妆奁里取出那支喜鹊衔珠步摇。
那是她最珍重的一件首饰。伴着她渡过了漫长的想念与孕期、也见证了她失去所有后的绝望和疯狂。
她在手里反复地抚摸着那支步摇。终于还是把它收进了妆奁的最里层，“算了，今后不用它了。”她勉力忍着泪，在心里一字一字地重复着成息侯的话，“我会有我的归宿，他也会有他的。这不管是对我还是他、还是对已经死去的人、还活着的人，都是最好的交代。”