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颂银低下头说不敢，【防盗章，明天7点前更换】心里嘀咕，这不是没话找话嘛。他要是不拿正眼瞧她，她也不必想这套说辞了。
可他打定主意继续挑刺，上下打量了她两眼，“我记得我曾说过的，你还没有正式当值，可以不必穿曳撒。女人家和男人一样穿戴，乱了纲常。”
颂银有点委屈，“我前儿拜了官，眼下在员外郎的职位上。”
内务府官员的任免和朝廷大臣不一样，皇上觉得应该予以擢升了，一道口谕就成，不必惊动军机处，因此豫亲王不知道也没什么奇怪。颂银暗暗有点高兴，觉得这回堵住了他的嘴，他肯定自感扫脸。她心里偷乐，自己没留神，脸上笑吟吟的，另外补充了句，“从四品的衔儿。”
这下子可能惹恼了他，他错着牙一笑，“从四品，好高的品阶，到我跟前显摆来了？”
颂银啊了声，只觉一阵寒意从脊梁处攀上了后脑勺，忙定神，结结巴巴说：“奴才哪儿敢呢，原该……该回禀六爷的，只因近两天忙，忙啊……内务府正筹备换季衣裳，没抽出空来。”说完一想不对，又骇然辩解，“奴才绝没有非要得了空才去面见六爷的意思，实因走不开，且知道六爷正督办西山健锐营的军务，怕特特儿的登门，扰了六爷的清静。今儿正好，我从造办处来，算准了六爷下值，在隆宗门上等着六爷，好回明了爷，谢谢爷的提拔。”
她倒会说话，四年前像根直撅撅的火通条1，逮谁捅谁。眼下官场上历练了，知道给自己找台阶下了。
燕绥还算受用，拧着的眉心逐渐舒展了些，“特意的等着我？真难为你。不过内务府有个女总管不算坏事，你也知道，后宫在司礼监手里，像你阿玛，一个爷们儿不能行走禁廷，万事还得靠谭瑞。隔着一道，总有不便之处……我听说你和惠嫔之间有往来，宫里两位主儿同时有孕，产期也挨得近，具体是什么时候，你知道不知道？宗人府掌着名册，等孩子落地就要筹备牒谱，时间定下了，也好早做准备。”
豫亲王还未正式娶亲，家里两个格格形同虚设，没有一个为他生过孩子，因此他并不懂其中奥义。颂银笑了笑，“这个可说不准，不像瓜果，半生也能凑合。孩子就得长熟，时候到了自己就出来了。至于我和惠嫔，惠主儿上年参选，我在顺贞门上主持，一来二去就认识了，也不算多熟络，点头之交。三月初五奉旨阖宫定做春袍，我进永和宫给惠主儿请过一回安……”说着略顿了一下，攸关皇嗣的事儿，其实不太好泄漏，不过她这里守住了，太医院那边他照样能打听着。镶黄旗在他手上攥着，满人对旗主子是一千二百个恭敬，既然开口，她实在不敢推诿，细琢磨了下，据实道，“应该在五月底。按敬事房的记档，禧贵人翻牌和惠主儿差了三天，所以日子应该差不多。”
豫亲王哦了声，微垂着眼若有所思。
颂银心里不安起来，四年过去了，皇上依旧没能盼到一位阿哥。现在两位小主都有了身子，胜算提高到五成，所以豫亲王着急了。他也怕，万一有了皇子，往后会动摇他的地位。颂银感到左右为难，她开始忧惧，如果他提出什么要求来，她该怎么应对。左手是旗主，右手是皇上。照理皇上是天下人的主子，但对于认死理的满人来说，旗主比皇上更亲近。好在颂银不是那种盲目的人，她自己心里有一杆秤，皇上好不好，不该她来评断。她只知道自己吃皇上的俸禄，当着皇上的家，就该对皇上效忠。
她轻轻咳嗽了一声，“太医院是这么报给内务府的，可我那天见惠主儿，她说敬事房定的时候不对，应该在五月中，因为有回临幸没记档……”说完红了脸，到底是没经人事的丫头，整天说什么翻牌子临幸之类的，实在很不好意思。她这回是胡诌，属于虚晃一枪，好给惠嫔打打掩护。若是豫亲王有什么图谋，时间上出了偏差，好歹多个转圜的机会。
但豫亲王不是糊涂人，她心里有点怯，抬眼望过去，想探探他神色，没想到他也正把眼儿瞧她。军机处外那片空旷地连着乾清宫门前的天街，光天化日没甚遮挡，他倒也不避着，不怕人说他和内务府过从甚密。颂银咽了口唾沫，巴巴地瞪着两眼，豫亲王今年二十三，却有这个年纪没有的沉静和深邃。他的心机不显山露水，但总能让人感觉到威胁。颂银活得不长，洞察力却绝对敏锐。这位爷贤名在外，大多数人提起豫亲王都持敬畏且赞美的态度，然而她所感受到的与旁人不同，没什么原因，反正就是觉得他不简单。
倒不是说这样不好，人有了深度，不像一张白纸似的一眼看得到头。九曲十八弯，反而显得有嚼头。细端详他，年纪越长，越是静水深流。他不张扬，性格是如此，却掩不住脸上惊艳的容色。石青披领像张着两翅的海东青，歇在他肩上，两掖的夔龙张牙舞爪，一直延伸到臂弯。他不说话的时候抿着唇，坚韧内敛，可是这种清华气象里又夹带着某种沉郁，让人难以窥破。
他大概发现她一直盯着他瞧，有点不太自在。目光闪烁着，匆匆道：“好好当差罢，两位主儿有孕在身，要格外优待着。再有一个，早早儿回了皇后，精奇、奶妈、保姆都要预备上，别到时候慌了手脚，是你的罪过。”
颂银一头雾水，和她预料的不一样，忽然大转风向虽令她费解，却是个不错的走势。她忙道是，“谢六爷指点，已经问过了太医，要给主儿们加餐。皇后娘娘也常有赏，吩咐不能亏待。这回是大事儿，宫里上下都格外上心。”
他点了点头，没再说什么，背着手往隆宗门上去了。远远侍立的苏拉2赶紧捧着帽子过来，到她面前行了个礼，复飞快跟了过去。
颂银慢慢往前走，边走边把他刚才的话又品味一遍，关心皇嗣是人之常情，既然没有仗着身份暗示她使坏，大抵又是她多虑了。她长舒一口气，抬眼看，已经过了千婴门，前边就是乾东五所了。
1火通条：铁制的拨火棍。
2苏拉：清代内廷机构中担任勤务的人。军机处所用的苏拉，通常拣选15岁以下不识字的小太监，以防泄漏秘密。
乾东五所位于御花园以东，东六宫之北，也称北五所。原本是皇子居所，后来逐渐转变，用以安置如意馆、寿药房、敬事房、四执库和古董房，成了内务府的一个分支。
颂银要去的是如意馆，如意馆属造办处，那里平时专事收集西洋玩意儿，现在用来陈列绘画。也不光是陈列，馆内有一帮很出色的画师，皇上的龙袍小样就出自那些画师之手。
如意馆里供职的绝大多数是太监，太监这号人最会趋炎附势，远远见她进了大门，狗摇尾巴似的赶上来，就地打一千儿，“哟，给小总管请安了，您吉祥。”
颂银笑了笑，“我来瞧纸样子，今儿要拿了请万岁爷预览的，绘好了没有？”
掌事的应个是，“早预备好了，不敢耽误了工期。您来瞧，两件金龙褂、两件蓝芝麻地纱袍、一双青羽缎皂鞋，全照礼部陈条上写的样式定制，没有半分偏差。”说罢又一笑，“原该我们给小总管送去的，倒叫小总管跑一趟，罪过了。”
“没什么，来看一眼更放心，要是哪儿不对，好立时就改。”颂银扶着帽子，跟他进了二进的画室里。
画师们见了她都停笔行礼，她抬手叫免了。掌事的把纸片摊在日光底下请她查验，她俯身看，从尺寸到纹样逐个筛选，每要一套袍褂就得有十几个小样供选。其实龙袍定做无非在十二章上做文章，日月星辰、海水江崖，要做出不同的特色来，皇上也讲究新意。她看来看去，见一幅工笔的黼黻画得极好，抽出纸片上下端详，笑道：“下月斋戒，用这套错不了。”复挑出了另几样交给小太监，让他们卷起来装进画匣子里，好送到御前去。
事儿办完不多逗留，掌事的送出来，到木影壁前叫了声小总管，掏出个烟壶给她，说：“这是南阳带回来的鼻烟，我有个把兄弟跟着张将军定藩，上月探亲给我捎来的。我知道您府上什么都有，未必瞧得上咱们的小玩意儿，可礼轻情意重，请小总管一定代我转交佟大人。”
宫里也有人情往来，不管怎么样，巴结好上峰总没有错的，太监们是人/精儿，更是深谙此道。
颂银不太愿意接，笑着推辞，“这怎么好意思的，您还是留着自个儿用吧！”
“别介，”掌事的说，“您不要就是瞧不上我。您也知道里头缘故，要没有佟大人提携，我这会儿还在下三处刷马桶呢，哪儿有我的今天呐！咱们做太监的没出息，手面小，您别笑话我。这点小意思是我的孝心，您不替我转交，我还得再跑一趟，多费手脚不是！这烟越新越香，时候长了受潮，东西就糟蹋了。”他双手捧着往上递，“您瞧，您还是收下吧，回头坏了多可惜呀。”
他说手面小，其实一点都不小。颂银自己不玩鼻烟，但在内务府供职，市面上什么东西什么价码，她心里都有数。再者说家里老太太、太太和姑奶奶们都抽兰花烟，烟市上的门道她也知道些。这南阳烟，小小的一撮要好几百两银子，如今的太监头儿都肥得流油，送起东西来也不含糊。
官场有官场的规矩，你要是死活不拿，他会以为你真看不起他，嫌他的东西来路不正，这条路就断了。颂银只得接过来，拱了拱手，“那我就代家父先谢谢孙掌事的了。”
孙太监笑成了一朵花儿，“该当的，千万别言谢。您一谢，我的孝心就糊了。”说着把她引到馆外，塌腰垂手，恭恭敬敬地又打一千儿，“小总管您走好。”
颂银辞出来，看看时候也差不多了，军机值房里早散了议，皇上这会儿应该在养心殿。
白天的紫禁城不设门禁，各处四通八达。穿过御花园进西一长街1，往南走一程子就是遵义门。遵义门是养心殿的偏门，从这里进去就到养心门。她迈进门槛肃容整理衣冠，递了牌子等通传，这时候倒可以静下心来站一阵子了。皇上接见的时候没有定规，如果手上无事，半柱香就传见，若是正忙，等上一个时辰也是有的。
颂银没什么烦恼，毕竟十八岁的女孩儿，也喜欢这阳春时节的天气。她知道永寿宫的西府海棠正开得繁盛热烈，世人都说海棠无香，却不知西府别具一格。那两株树有了年头，树杆长得既粗且壮，一到花季争相开放，闭眼细闻，空气里带着隐跃的甜味儿，丝丝缕缕，浓淡得宜。
内务府的做官生涯并不像别人想象的那样从容不迫，有时她也惆怅，让玉和桐卿在家养猫逗狗的时候，她没那个闲暇，整天都得在衙门里忙。现如今没有成家是这样，等将来有了家业也还是这样。所以有人登门提亲，从来没她的份，别人也忌讳，姑娘家整天和爷们儿混在一起当差，妇道不知守不守得住，更别说伺候男人，在婆婆跟前站规矩了。她的衔儿不像夫贵妻荣的诰命，占个名头空吃一份饷银。她是实打实的女官，手里有权，男人们来看值得敬畏，然而也只是敬畏，做妻依旧不够格。就比如今天豫亲王对她衣着的评价，“女穿男装，乱了章程”。
她低头看看，她的曳撒其实和男人的不一样。她是雀鸟莲枝团花，还有成簇的牡丹妆点，哪个男人穿得那么花俏？说到底叫他们不痛快的是她的职务，千百年来女人都被男人压着一头，他们觉得女人就该太太平平相夫教子，见识短有见识短的好处，爷们纳多少房小妾也不敢吱声。像她这样抛头露面的，不好驾驭。就算是个旗人姑奶奶，也还是受人嫌弃，被认为邪行。
正伤嗟呢，里头有人出来传话，是司礼监秉笔太监，养心殿总管陆润。他是皇上跟前说得上话的人，虽然是个内臣，却很受待见。颂银对他的印象一向很好，觉得他比谭瑞正气得多，将来掌印传到他手上，宫里应该是另一番新气象。
陆润是瘦长个儿，净身的缘故，比一般人更白净，看上去也更羸弱。他脾气很好，温和有礼，但不显得过分谦卑。他的礼数是种恰到好处的自矜，自矜里深藏着他的骄傲。据说他是书香门第出身，因为祖上获罪抄家一贫如洗，迫不得已才净身入宫的。所以他和别的内侍不同，他读过书，腹有诗书气自华，就是那种味道。
皇帝的日常行程有一定规律，散朝后通常是南书房、军机处、养心殿。颂银递牌子大多在养心殿，所以和陆润有过几次交集。他待人接物有种不急不慢的温存，见了熟人未语先笑是他的习惯，今天也是一样，掖着两手微微躬身，“皇上传佟大人觐见。”
颂银颔首致谢，不需多言，颇有君子之交淡如水的意思。他在前面引路，她在后面跟着，不过将至正殿前他回了回头，轻声道：“万岁爷不太高兴，佟大人留神。”
她听后略一怔，心里有了提防，悄悄对他打了个拱。
皇帝果然面色不豫，在窗下喂那两尾锦鲤，她欠身请安，他连看都没看她一眼，手里鱼食颠来倒去地盘弄，忽然想起什么来，狠狠一把全撒进了青花鱼缸里。
颂银心头通通跳起来，如果不是朝中遇着了烦心事，那就是豫亲王先前和她说话传到御前了。她敛神站着，紧紧扣住画匣子看侍立在一旁的陆润，他几不可见地摇了摇头，示意她静待。
春光融融，照亮皇帝的半边脸颊，他和豫亲王是同胞兄弟，眉眼间风采神似，略比他长了几岁，更显得沉稳端方。颂银匆匆一瞥，不敢再窥龙颜，垂眼盯着自己的脚尖，半晌方听见他淡淡的声气，“工部递了折子上来，说上年太庙庆成灯有损毁，需领银三百两以做筹置，这事你们内务府知不知道？”
颂银松了口气，呵腰道是，“这事臣听家父说起过，往年也是这样惯例，先预支，看实际花费再来结算。”
皇帝哼笑了声，“朕问过，说损毁并不严重，只是略作粘补罢了，哪里用得了这么多！预支？支完了当真有退还吗？东一块玻璃西一根铆钉，没有也算足了，甚至要超出，要再支！你们内务府当的是朕的家，要为朕解忧，朕不怕被人说成吝啬皇帝。传旨下去，往后凡有工程，一概先估后领。一架小小的庆成灯尚且如此，若是河工桥工也如法炮制，朕的江山早晚被他们掏空。”