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把一段江堤几乎走完，叶寒一直注视着江面，沉默不语。方易没听到系统的提示音，他知道这是江堤的作用。江堤在建成的时候，就已经做好了这样的防范：淹死的怨灵亟待上岸寻找替身，所以江堤就是最重要的一道屏障。他站在江堤上，只要不越过它的范围，那么恶灵就不会注意到他，他也只能看到恶灵们的形迹，但什么都不能做。
“那个东西很凶。”叶寒突然开口，“恶意值超过八千的恶灵，我只遇到过两次，这是第二次。第一次的剿灭行动失败了，死了四个人。”
方易跟着他停下脚步。
“你受伤了吗？以前是和别人一起行动的？”
“嗯，很麻烦。配合不好会带来致命危机，所以我习惯自己行动。”
方易张张口，默默不吭声。他想起叶寒对詹羽说的话，在向来习惯独来独往的人看来，自己这样的家伙确实是个累赘。
“你停在这里。”叶寒对他说，“再过去会被它们发现。”
方易抬头，看到身后就是御景湾小区里石丰艺住的那栋楼。
“……是起房子的时候破坏了江堤？”
叶寒脚尖点了点地面：“这里是修补的痕迹。江堤应该只是出现了裂缝，但不至于损坏。不过修补之后肯定就对不上了，这个地方就是缺口。”
溺死在江中的魂灵通过这个缺口爬上岸，寻找替身，或者直奔自己的目的地而去。方易看看地面，又看看他：“你要做什么？”
“聊天。”叶寒说。
方易：“不需要我帮忙？”
叶寒露出“你特么在开玩笑”的表情：“不需要，你万一又引出个恶意值八千的玩意儿来，我是真的对付不了。你很重要——不对，是你身上的狗牙很重要。不能乱来。”
方易：“不是我引出来的。”
叶寒挑眉：“你确定？”
方易：“……算了。明白。”
叶寒走入了缺口的范围，面向江面，东张西望。
盯了他一会，方易把目光收回来，觉得有些无聊的他掏出了手机，上网搜寻这里发生过的事件。
搜索结果有三万多条，前几页几乎全都是发生在不同时期的溺亡事件，小到失足落水，大到渡轮翻覆。随着救助机制的建立和专业救助人员的增多，近几年的溺亡事件渐渐减少，但若是发生，必定是*。方易看得心惊：他之前从未注意过这里发生的事情，也从未想到每一年居然都有那么多人死在这江水中。
最近的一个新闻引起了方易的注意。
随着夏季的到来，降雨量有时会在一段时间内急剧减少，这条江进入了季节性的枯水期。同时因为多年来过分汲取地下水和不断向江中倾倒垃圾，它的水位降到了十五年来的最低。水位的降低同时也暴露出原本藏在水底的一些东西。
在西岸的江堤下方有一大片新鲜的淤泥。淤泥中扑腾着没来得及随着江水下降转移阵地的鱼虾，还有部分沉在江底的铁制品，都随着水位下降暴露在阳光下。而在这些淤泥和垃圾之中，拾荒者发现了一个灌满水的涵洞。涵洞中蓄满黑色的污水，恶臭扑鼻，他们在洞里挖出了六七具孩子的尸体。
尸体已经被泡胀得无法辨认，腐烂不堪。新闻的最后刊登出了这几个孩子的姓名：他们都是几年前渡轮翻覆事件中失踪的小学生。
方易立刻以关键字搜寻渡轮翻覆事件。
渡轮翻覆事件发生在那天早晨八点多钟。当时正在渡轮上的是带着食物和饮料，正准备出发去秋游的孩子们。他们出发得较晚，所以是学校里最后一批搭乘渡轮的孩子。渡轮上除了他们之外，还有不少准备渡江去上班的人们。当时的渡轮条件尚十分简陋，车子和人混杂在一起，孩子们由老师带着，站在渡轮的一角。
先是一辆摩托车上搭载的鸡鸭开始扑腾，摩托车旁的女人惊慌后退，把身后骑自行车的一对夫妇撞倒了。两辆自行车引发的骨牌效应让渡轮上一片混乱。这时渡轮上唯一一辆轿车突然移动，渡轮顿时失去了平衡。据救出来的人们复述，当时渡轮上一片混乱，孩子们哭成一片，他们的老师也慌了。不知是谁带头先跳进了水里，紧接着大量的人开始跳离渡轮。不能翻越栏杆的孩子被四处倒下的车子围困，根本无法逃出。
方易把两个报道看了又看。写得都很详细，但唯一令人不解的是，渡轮翻覆的地点距离涵洞有五六公里之远，而且涵洞位于上游，这些尸体不应该出现在这里。
“叶寒。”他抬头招呼叶寒，看到叶寒站在江堤上，正抬头跟立在他面前的黑影说话。
被黑影包围着的叶寒看上去像是一个模糊飘渺的影子。
方易心头发紧，忙站起来往前走了几步。叶寒没有回头，只是伸出手朝他摆摆。待他跟灵体们交流完毕走回来，方易发现他脸色发白，感觉不太对。
叶寒坐在石凳上，冷汗滴落下来。“人类的身体太麻烦了。”他抓过身边方易的衣角擦汗，“在这种环境下很容易受到影响。这帮混蛋，还想扯我下去。”
方易把自己衣角从他手里扯回来：“用你自己的擦。”
这江上的灵体也有派系划分，比如长辫子的就从不跟西装革履的现代人说话，认为他们传统尽失，国风不存；死了七十多年的老头老太对染黄毛穿超短裙的女孩子看不顺眼，完全罔顾彼此都是死灵的身份，一口一个“狐狸精”地叫。叶寒才问了几个老东西，就已经问出一堆信息来。
“这里有上千个孩子，十几岁的，或者才几个月的都有。他们不知道我说的三四岁孩子是谁，但是有一个线索很有趣。”叶寒说，“一个月前，有人在江边烧书，还扔了一堆玩具下水。”
“烧书？玩具？”方易奇道，“这不像是石丰艺会做的事情。”
“稍等一会儿。”
十几分钟过后，江水把一些杂物推上了浅滩。叶寒下去把杂物捡上来。
方易惊了：这人居然还能使唤动那些不知善恶的灵体。他对叶寒的崇敬之情顿时又上了个台阶。
叶寒捡上来的杂物里，有一本烧了一半的书，还有两三个玩具。都是小姑娘的玩意儿，方易认出了一个芭比娃娃。书的封面都已经烧没了，*的。方易捡根树枝把湿透的书页翻开，谁料一动就烂了。
“小心点。”叶寒说，“还要还回去的。都是小孩子的宝物。”
“是伊索寓言的插图拼音版。”方易放下树枝，戳戳烧剩一小截的扉页，“有可能是石丰艺。”
扉页上有字迹，大部分都已经模糊得看不清了，唯有落款上写着的“石叔叔”还能依稀辨认出来。
“烧东西的人是石丰艺？他为什么要烧这些玩意儿？”方易很迷惑。
这些明显都是烧给小孩子的，但石丰艺是单身，年纪和自己不相上下，即使有过婚史、有孩子，也还没达到能看懂拼音版寓言故事的程度。而且方易刚刚已经搜索过，最近发生在江上的溺亡事件里，并没有和孩子相关的。
叶寒把这些物品重新放回江中，两人立刻回头赶往御景湾小区。
石丰艺还在家里，詹羽已经回去了。不知詹羽用了什么办法安抚他，至少给方易和叶寒开门的时候，石丰艺是很镇定的。
方易开门见山地问了。
石丰艺沉默很久，揉揉太阳穴之后开口：“是我烧的。”
“为什么烧？烧给谁？”
“……我的恋人有个孩子。他，他是个单亲爸爸。”石丰艺抬头，眼神里带着很复杂的疲倦情绪，“他的小姑娘是在江里没的，高高兴兴去秋游，然后再也没回来。”