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若梅见势不妙，忙跟了上去。
瑞雪想了想，却悄悄的退下了。小姐一个人就算口舌再伶俐，对上薛氏也难免会吃亏。现在最重要的，是去搬救兵。整个府里，有能力救场不少，可肯来救场的人却绝对不多。想来想去，只有去沁芳园找崔婉了……
瑞雪心急如焚，一路跑着去了沁芳园。
崔婉见她来了，很是意外：“你不是随十妹入宫了吗？怎么这么快就回来了？”早上那一出早已在昌远伯府传了个遍，崔婉虽然没在场，却也知道的清清楚楚。
瑞雪心急如焚无心多解释，央求道：“少奶奶，求您去救救我们小姐吧！”
崔婉立刻动容了：“到底是怎么回事？”
“奴婢边走边和你说吧！”瑞雪着急的恳求。崔婉二话不说应了，随着瑞雪出了沁芳园，一路匆匆的往荷风院走去。瑞雪简单的将事情说了一遍：“……太太原本打算今天带小姐去尚书府，临行前宫里却来了人，将小姐接到了宫里。太太的如意算盘没打成，就迁怒于小姐。小姐刚一回来，太太就狠狠的怒斥了她一顿……”
崔婉越听越窝火，眉头紧紧的皱了起来，不自觉的加快了脚步。
此时的叶清兰，正面对着薛氏满是怒意的脸孔和一连串的诘问：“……今天在皇宫里，皇后娘娘到底对你说了什么？是不是说了要替你指婚？对方是谁？”
叶清兰一口咬定了不知道：“母亲问的这些，我真的不知道。我刚才已经说过好多次了，皇后娘娘只问了我的姓名年龄，别的什么也没说。至于什么指婚的事情，我更是一概不知。”
薛氏冷笑连连：“好好好，既然你什么都不知道，那我也就不问了。今天也就罢了，明天再随我去尚书府！”说的斩钉截铁，实则色厉内茬。说白了，就是一只张牙舞爪的纸老虎而已。
顾皇后召她入宫，其中暗含的意思已经非常明显。薛氏就是有再大的胆子，也绝不敢在情况未明之前再打叶清兰的主意。退一步说，就算薛氏有这个胆子，马氏也肯定是顾虑重重。为了一个儿媳惹怒顾皇后这样的事，但凡是有点脑子的人都绝不肯做。薛氏这么说，摆明了是在故意吓唬她，目的只是想要逼她说出指婚的对方是谁罢了。
叶清兰扯了扯唇角，眼中闪过一丝了然的讥讽，却什么也没说。
薛氏见她这副反应，顿时有种被看穿的恼羞成怒，用力的一拍桌子：“你别以为我是在吓唬你，我今天就把话扔在这儿。只要皇后娘娘的指婚旨意一天没到，我就有权为你定下亲事。”
叶清芙在一旁听的心惊肉跳，又满心的疑惑不解。三妹不过是去了一趟宫里，怎么母亲就气成这个样子？还有，母亲口口声声说要为三妹定亲，又是怎么回事？
面对薛氏的怒火，叶清兰依旧是那样的平静，甚至垂下了眼睑。看似温驯，实则根本就没将薛氏说的话放在心上。
这种无形的轻蔑，甚至比犀利的言语反击更让人抓狂。
很显然，薛氏已经到了快抓狂的边缘，脸色铁青，甚至有些扭曲，眼中快要喷出火星来了。
就在此刻，一个身影走了进来。来人是个年轻的妇人，容貌端庄美丽，气度从容镇定，正是长房长媳崔婉。
崔婉对屋里冷凝又微妙的气氛视而不见，笑吟吟的喊了声“三婶”。
薛氏纵然满腔的怒气，也不好迁怒到崔婉的头上，勉强挤了个笑容：“你今儿个怎么有空到荷风院来了。”
崔婉笑道：“其实也没什么事，就是听说十妹刚才皇宫里回来，我特地过来看看。”说着，便转身看向叶清兰，略有些夸张的赞道：“十妹，你头上怎么多了支发钗，还有这对耳环，也是难得一见的上品。该不是皇后娘娘赏赐给你的吧！”
她这么一嚷嚷，冷凝尴尬的气氛顿时为之一松。
叶清兰心里一暖，笑着应道：“嗯，都是皇后娘娘赏的。”
崔婉凑过来打量几眼，犹自觉得看的不过瘾：“把发钗和耳环取下来给我看看可好？”叶清兰欣然应了，将耳环和发钗都取了下来。崔婉又兴致勃勃的冲叶清芙招手：“你也过来开开眼界，这可都是宫里的好东西。比银楼里打制的首饰可要精美多了。”
叶清芙的注意力果然被吸引了过来，凑到了崔婉的身边一起打量评点起这两件首饰来。看的心痒时，又试戴了一回。如此一来，之前凝滞的气氛顿时一扫而空。
薛氏此时也回过劲来。崔婉哪里是来看望叶清兰，根本就是来救场的……
可发火这种事情，就像敲战鼓一样，一鼓作气再而衰三而竭。被这么一打断，就算她再想凝聚怒气也不容易了。
薛氏沉着脸，冷眼看崔婉她们说说笑笑十分热闹，心里又是烦躁又是憋闷。重重的呼出一口气，淡淡的说道：“我有些不舒服，先回屋休息片刻，就不多陪你们闲话了。”
崔婉毫不介意的笑了笑：“三婶请自便好了。”
薛氏抿紧了嘴唇，面无表情的走了。
薛氏一走，屋里的气氛顿时轻松了下来。叶清芙长长的松了口气，小声说道：“母亲总算是走了。”她再粗枝大叶，也能看得出今天的薛氏很不对劲。所以才积极配合崔婉，让气氛变的活络一些。
崔婉不便当着叶清芙的面说薛氏的不是，含蓄的笑了笑。叶清兰也没吭声，两人对视一眼，交换了一个会心的眼神。
一直被忽略的叶元洲，忽然走上前来，定定的看着叶清兰，声音有些奇异的沙哑：“三妹，我有话要问你。”
崔婉一怔，下意识的看了叶清兰一眼。叶元洲这副模样，怎么看都有些不对劲……
叶清芙也好奇的睁大了眼，脱口而出道：“大哥，你有什么话要问三妹？”
叶元洲却看都不看她一眼，依旧紧紧的盯着叶清兰。
别说崔婉了，就连叶清芙都开始觉得自家兄长很不对劲了。这种眼神……哪里像是兄长在看着妹妹，倒有点像是……叶清芙不敢再多想了，和崔婉一起看向叶清兰。
叶清兰迅速的皱了皱眉，然后舒展开眉头，淡淡的说道：“既然大哥有话要问我，那就找个清静的地方好了。”说着，又冲崔婉歉然的笑了笑：“堂嫂，我明天再去找你说话。”
崔婉不动声色的将心里的疑惑按捺下去，含笑点了点头。
待崔婉离开之后，叶元洲又看了叶清芙一眼，其中的意味不言自明。
叶清芙略有些不满的咕哝道：“到底要说什么，连我都不能听……”话还没说完，就见叶元洲不快的拧起了眉头。剩余的话立刻都咽了回去，乖乖的走人了。
叶元洲又沉声吩咐丫鬟们都退下去，别的丫鬟都依令而行。可若梅却动也没动。既已隐隐约约的猜到了那件令人难以置信的事情，她怎么也放心不下让小姐独自面对这位叶少爷……
叶元洲不耐的斜睨若梅一眼：“这儿没你的事了，先退下。”
若梅正要说话，就听叶清兰淡淡的说了句：“若梅，你就先退下吧！”
若梅一惊：“小姐……”
“放心，大哥只是有话要问我罢了。”叶清兰温和的安抚道：“你到外面候着就是了。”
若梅迟疑片刻，才不怎么情愿的应了。出了屋子也没走远，和瑞雪一起在门边守着。一来方便随时冲进去救人，二来也能防备有人靠近，听到什么不该听的……
屋里只剩两个人，说话也没了诸多顾忌。叶清兰直截了当的说道：“你要问我什么？”
叶元洲直直的看着叶清兰，低声低沉沙哑：“是不是顾熙年？”
这话问的没头没尾，叶清兰却一听即懂，平静的点了点头：“是！”
简短的一个字，却像把锋利的刀刃一般戳进了叶元洲的心口。他的脸瞬间惨白，不甘愤怒和嫉恨交织在一起，汇聚成了复杂的滋味，在心头回荡不绝。
果然是他！真的是他！
这样强大的情敌，根本不是现在的自己能应付的……
叶清兰静静的看着面色苍白的叶元洲，神色平静，语气却冷然果决：“你既然已经猜到了，那我也无需瞒你。我和顾表哥情投意合，他已经求了皇后娘娘指婚。这一次入宫，也是因为他听说了母亲要带我去尚书府的事，特意去求皇后娘娘召我入宫。指婚的旨意很快就要到府里了，你就彻底死了心吧！”
叶元洲呆呆的听着，半晌都没反应。那副失魂落魄的颓丧和绝望，足以令所有女子心软。不过，这其中绝不包括叶清兰。
“大哥，”叶清兰的声音近乎冷漠：“我之前两个月一直住在郑国公府里，和未来的大嫂相处的极好。她是个温柔善良的女子，也是即将陪伴你一生的那个人。你别再惦记我了，今后好好待大嫂吧！”RS