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这位工部尚书只是一笑，望着眼前咄咄逼人的情景，已是全然不在乎，他叹了口气，低声道，“本官早已引颈待戮，在此恭候诸位…已多时了。”
“好。”吕方笑道，“原是把硬骨头。”
顾寻微微侧目望向此刻的吕方，他神色渐冷，却也并无什么变化，那一张平静的脸波澜不兴，仿佛丝毫不为所动。
“七爷，那便交给你了。”他轻声道。
一旁的沈涟点点头，双眉微蹙，望向已经摘去官帽的徐明达，眼中有几分可惜。只犹豫了一瞬，便上前低声说道，“我一向敬徐大人的气节，今日冒犯，实为公务，沈涟在此…先赔不是了。”
徐明达一笑，并不回应。
“来人，”沈涟声色冰冷，“将他捆起来。”
沈涟向后退了一步，近旁两人立刻走向徐明达，用麻绳束了他的手脚，又将他捆在一个早已架起的木桩上，一直站在他身后的妇人脸色顿时变得煞白，颤抖着双手，不知如何是好。
“古往今来，君为臣纲，父为子纲，乃是天理伦常，不可违背。若是有人胆敢污蔑君父，则此罪特为尤甚。今日之事，是要你，要那些朝中背地里败坏伦常的臣子，都有个警醒。”吕方一字一句，说得明明白白。
他缓缓走到徐明达的身边，目光平静而深稳，声音不大却掷地有声，“有些话，我们先说明白，为什么万岁爷要治你，你可知道？”
徐明达仰头大笑，“我知道什么？欲加之罪，何患无辞，我食君之禄忠君之事，心中磊落无愧，何罪之有。”
吕方并不着急，他只是点了点头，又望着被紧紧困在木桩上的徐明达缓缓开口，“徐大人从去年冬天起，就不断递送奏章入阁，几次三番提及皇考显陵的修葺之事，痛斥皇上此举铺张，可有此事？”
“是。从去年十二月，到今年三月，本官一共递送二十三封奏折入阁，然而全部石沉大海不得回应，”徐明达望了杨慎一眼，“小阁老，可否赐教，这是为何？”
人群之中，杨慎向前踏了一步，道，“晚辈并未入阁，未曾见过徐大人的折子，但基本上所有署名有你的折子，早已被钦定均由万岁爷亲自过目，并不经内阁之手。”
徐明达微微一怔。
他原以为内阁与司礼监狼狈为奸，共同淹留他的奏章，却不料原来字字句句，已悉数送达天听。
吕方在一旁开口道，“皇考乃是当今圣上的亲生父亲，皇上身为人子，为父亲修缮墓地天经地义。这种事你也要横加指责，徐大人，不是我说，这为邀直名，您可真是…什么事都干得出来啊。”
徐明达冷冷一笑，道“该说的，我在折子里都说完了，我也不愿再与你废话，这一顶‘为邀直名’的帽子，吕公公你爱扣，便扣吧。”
吕方叹了口气，目光却落在他身后的一干妇孺身上。
顾寻敏锐地捕捉到吕方忽变的眼光，望着站在徐明达身后的女人与孩童，她心中陡然一惊。
吕方叹道，“你当真不愿认罪？”
“我是大明的官员——”
“来人。”吕方厉声打断他的话，眉心之间掠过一丝不忍，声音却依然平稳如山，“既是如此，徐大人，我们就不客气了。”
近旁的锦衣卫已然领悟了吕方的意思，数人一同上前，将徐明达身后那女人从数个孩童的手中抢来，这女子忽然间发出尖利的叫喊，伸手想要推开那些拉走她身旁孩子的侍卫，却在霎时间被人从后头缚住了双手。一个年轻的仆人看不下去，起身撞向那个抓着夫人的锦衣卫，却被另一人从正面踹了一脚，滚出几米之外，俯地喋血。
“你们——你们要干什么！！！”
被绑在木桩上的徐明达忽然间反应过来，向着吕方怒吼。
吕方转过身，面色平静地望着徐明达震怒的脸，仍是缓缓道，“我再问一次，徐大人，你认或不认？”
“元山！！”那女人哭着喊徐明达的名字，她奋力地挣扎，头发已被揪乱，声音却如此激烈地高呼着。
“夫人….”徐明达声音略有颤抖。
站在一边的沈涟向身旁人使了个眼色，那人立刻拔剑，寒刃架在徐夫人的颈肩之上，吕方望着徐明达，一字一顿道，“认，或不认？”
顾寻倒吸一口冷气，她看见眼前的男人人此刻已红了双眼，他在木桩上奋力地挣扎，却无济于事，“我——我——”
“只是一句话，徐大人，认或不认。”
“我本就是户部主事，言不平之事乃我生平职责！！”他愤怒地扭动着身体，却无法挣脱这木桩分毫，“我要见皇上！！我要见皇上！！”
站在吕方身旁的沈涟摇了摇头，一旁的锦衣卫当即扬手落剑，徐夫人血溅当场。
“夫人！！”
顾寻的脸霎时间变得惨白。
徐夫人离她如此之近，以至于从她颈中喷涌而出的鲜血，亦溅在了顾寻的衣袖之上。那四个孩子的哭声陡然间提高，这撕心裂肺的嚎叫于一瞬搅乱了顾寻所有的思绪。
望着徐夫人如同羽毛一般落下，顾寻不由得从心底发出颤抖。这手起刀落，转瞬之间便是一条人命，她紧紧咬住牙关，不可置信地望向吕方，深吸一口气，不由得朝前迈了一步，一旁杨慎分明觉察到顾寻的异样，于陡然之间紧紧握住了她的小臂。
他能感到她此刻身体的微颤，杨慎皱起眉头，向顾寻投去极为严厉的一瞥。
顾寻仿佛忽然惊醒，杨慎那一句“无论看见什么，都不要乱”，忽然浮现在她耳边。
她迎着杨慎的目光微微仰头，眼中满是震惊与悲怆，杨慎握着她小臂的手更紧了一些，他对顾寻微微地摇头，示意她不要出声。
顾寻下颌微微颤抖，只好低下头，阴影覆盖了她的眼睛。
吕方长叹一口气，几个锦衣卫又上前，将那几个哭作一团的孩子分别提了起来。
徐明达已经一句话也说不出口，他只是怔怔地望着眼前一幕。沈涟走到其中一个孩童的跟前，沉默地抚摸着其中一个孩子的脑袋，面色冷厉地望向徐明达。
然而那孩子红着眼睛，回过头也看向绑在木桩上的徐，忽然再度放声大哭起来。
“爹爹！”
这一声童稚的哭腔让顾寻脑中最后的一根理智的弦在霎时间蹦断，她双眉紧皱，下一刻便奋力甩开了杨慎的手，杨慎心中一惊，再望此刻顾寻脸上已是一脸决绝与愤怒，他倒抽一口冷气——
顾寻这是要强出头了？
“顾公子。”一直站在一旁的吕方忽然厉声开口，喝住了顾寻。
她被这突如其来的厉喝惊了一跳，随即侧目望向吕方，吕方面色缓和，只是摇了摇头，道，“我见顾公子现下面色苍白，该是身体不太舒服？”
一旁的沈涟也注意到了顾寻的不寻常，点了点头，道，“怕是原先锦衣卫误捕时候伤的元气还为恢复吧。”
“什么？”顾寻不明白他二人一唱一和想干什么。
“来人，扶这位顾公子下去歇一歇。”吕方声音清亮，不容抗争。
顾寻尚未反应过来，便有两人上前驾起顾寻的两肩，有人不知从何处寻来一把靠背椅，放在离众人五十米远的地方，两人强行押解着顾寻坐在这椅子上，不由得她起身，杨慎望了吕方与沈涟一眼，轻声道，“有劳吕公公挂心了。”
吕方一笑，“顾公子也算是个让主子万岁爷注意的人物，自然应比常人更加惜命才是，小阁老你说是不是。”
杨慎微微扬了扬眉毛，只是浅淡一笑，并不答话。