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沉思许久后,叶氏忽道:“妹妹再见左夫人时,能否为嫂嫂捎句话给良娣娘娘?”
“嫂嫂请说。”
“烦请妹妹转告良娣娘娘,照顾好自个儿,家中之事……她已是嫁出门的女儿,不用掺合。这也是家父想诉于她的。”
素绾微笑道:“嫂嫂这话就不通了。自古娘家便是女子最大的依仗,嫂嫂这般说,良娣娘娘的日子岂不更加难过?”
***叶氏深深叹息了声,道:“妹妹有所不知,我那大伯……总之咱们女子‘在家从父,出嫁从父’,嫁了人后全心能依靠的只有丈夫。娘家只是最孤苦无依之时的后路罢了。”她未说出口的是,其实祖父在时,便相好了言学杰,原本预备嫁的却是堂姐。只不过大伯他……父亲的意思同祖父一样,自始自终坚持忠君保皇,远离党派纷争,所以……而实际上堂姐是在祖父祖母跟前长大的,早在二老的暗示下,将言府当成自己未来的归宿。因此即便父亲允许,她也不会去太子府拜访。说她无情也好,自私也罢,哪个女子不想得个好归宿?言学杰、言家更是众女子梦寐以求的,她有什么理由不动心?又为何要为了所谓姊妹之情放弃?何况当年祖父因着约定,要把她许配给年长十岁有余的边关将领时,有谁来怜悯过她?大伯家,三叔家,哪一个不是离的远远的,就怕扯上她们。幸而老天有眼,那人不幸战死了,不然她的一生……之后,不照旧好来好往,她也不曾怨恨过谁。就如爹说的,一切都是命,半点不由人。现下堂姐的处境可比她当初好了千万倍,太子再如何总归还是太子。不论最后怎样,此时的风光有几人能享受的上?能做的她自然会帮着做;不能做的,也不会白费劲。堂姐,但愿你能好自为之。***
***素绾轻抿了口茶,状作无意地道:“原来如此。嫂嫂要不说我还以为娘家才是女子最大的保障呢。不过妹妹尚有一疑问,还请嫂嫂赐教——既然丈夫才是女子的最终仰仗,可若女子与丈夫的亲人合不来甚至处处顶撞、争执,又应何解?难道是因着唯一依仗,便肆无忌惮了不成?抑或是这女子其实心下对夫家或者丈夫不甚满意,才会有此行径?妹妹愚钝,着实无法参透个中玄妙。嫂嫂这般聪颖过人,定能明白,还望嫂嫂指点指点。”***
***叶氏顿觉太阳穴抽抽的疼:这个小姑怎的这般难缠?对多了自家婆婆,猛一下换成这样的,还真是令人头痛。怪不得堂姐以前老说巴不得她早点嫁出去。自己要如何跟她说这是祖母暗中交代下的事儿,只为磨练磨练婆婆的性子。若照直说,岂不违背了祖母;若不说,丈夫特意叮咛要顾好一双弟妹,万不能与他们两个生了分。唉,真是难做!***
“嫂嫂?”素绾见她不语,挑眉追问了句。
叶氏只好斟酌地道:“依嫂嫂看这女子必是有什么难言之隐。自然,这个‘难言之隐’不会危害到亲近之人,妹妹大可放心。”
***素绾注视了她半晌,忽粲然一笑:“妹妹有些懂了。但是妹妹却并不赞成那位女子的作为。有些事,有些时候,还需转个弯儿,慢慢地一步步来。不然那起子有心之人难免会钻其中的空子。正所谓‘无风不起浪’,更何况还特意制造了风浪。再有,怕就怕那女子‘拿着鸡毛当令箭’惯了,渐渐地不把人放在眼里。这关键场合、大场子上,脸面可是顶顶重要的。即便你不给是出于好心,日后得知了也未必会感激,反而多生怨念。嫂嫂你说是不是?”***
叶氏道:“妹妹说的极是。那女子过后必会好好反思,有做的不周到之处,定会改正,不会给任何人留有任何可乘之机。”
“嫂嫂果真冰雪聪明又知书达理。哥哥能娶到嫂嫂这样的妻子真真是莫大的福气。”
“妹妹过誉了。嫂嫂能嫁到言家,嫁给相公,才真真是几世修来的福气。”
一时间清茗阁内,姑嫂相谈甚欢。
另一边,言学杰在书房听到丫鬟的禀报后,浑不在意地摆摆手,遣她退下。
明舟略微忧虑地道:“少爷,您真的一点儿都不担心?”
言学杰一面处理公事,一面随口接道:“担心什么?”
明舟望了身边的同伴一眼,道:“当然是担心素小姐和少夫人了。”
“妹妹跟韵宜(叶氏的字)?有什么好担心。”
明致见状也开腔劝说:“少爷,素小姐之前从未过问过夫人和少夫人的事。今个儿突然插手,少爷您就不觉得奇怪吗?万一少夫人没把握好度,一并惹恼了素小姐,那少爷您要如何调停?素小姐可不是夫人,您随便开导几句或者让煦少爷说笑几句就能揭过去的。”
“是啊少爷。还有老太君那边。倘若是素小姐同少夫人有了争执,帮谁可不定了。”
***言学杰放下笔,看了看他们道:“行了行了,一个个说的跟要天下大乱似的。我难道连自个儿的妹妹和妻子都不了解?妹妹向来稳重周全,轻易不会与人争吵;便是真有,那也定是那人犯了极大极不可原谅的错,妹妹也不过教训两句,旁的再没了。至于韵宜,相处了五个多月,为人多多少少有些了解,虽比不上妹妹,也差不到哪里去。这样的两人再不闹不出大动静。若真有了,那定是韵宜的错。”***
***明舟暗叹了口气——少爷,不带您这样的。这几月冷眼看他跟少夫人相敬如宾,举案齐眉,还以为少爷多少会偏顾她些;没成想到最后仍是偏着素小姐。不过也怪不得少爷,少夫人才来多久,素小姐嫡嫡亲亲的妹妹,十多年的亲情怎么比得上。兼之素小姐不日就要远嫁,还是为了言氏一族。想当初少爷从老太爷那儿得知这个消息时,一度绝食抗议。少爷说要什么家业他会挣,会拼,哪怕赔上自个儿的性命也心甘情愿,就是不能用他的妹妹来换。对煦少爷也严厉非常,坚决不用对二老爷那套。唉,也不知少爷这样是幸抑或是不幸。若不是后来老太爷向少爷叙述了公子墨的为人,又有三石道长亲笔书信为证,怕是少爷无论如何都不会答应这门亲事的。别看少爷刻板忠顺,于手足一事上却再固执不过。到最后老太爷都放弃了,只能随他去。毕竟将来接手言氏的是少爷。这样想着,便也不好再多说什么。***
与此同时,荣寿堂里,云铛也正向言老太君汇报此事。
童嬷嬷不解地道:“老太君,为何不直接告诉素小姐?也免了她们姑嫂二人生嫌隙。”
***言老太君摇了摇头道:“如此岂不辜负我一番苦心?我让叶氏这么做,一来可以挫挫媳妇的锐气,这几年她越来越没了样子;二来是要锻炼锻炼叶氏,将来言氏后院时要交给她的,也好趁此探探她的为人;三来么,清儿心中有了些心结更好,入了墨府后就不会老是记挂着言府,能多为自个儿筹谋筹谋。老太爷跟我,她父母,总有一天会老去,死去,这个家的关系会和她越来越淡。与其日后被不知名的当家人拖累,不如早早警醒点。”***
童嬷嬷颇觉感伤地道:“瞧老太君说的。您老可还要长命百岁呢!再说不是还有杰少爷在吗?他那般疼爱素小姐,怎么着也不会弃她于不顾的。少夫人看着也不是那等重利薄情之人。”
***言老太君感概地道:“不中用!我未出嫁时,哥哥不也是千疼万宠的,到如今又是个什么情形?这男人有了自个儿的家,有了妻子,有了子女后,要考虑的就不再是少年时的那些。杰哥儿将来首先是言氏的宗长,再次是叶氏的丈夫,最后是叶氏子女的父亲,不会再有清儿了;便是有,也不知道多少人之后的事儿。保不齐比得宠的姨娘还靠后也未可知。更何况其中还夹杂着诸多利益,就更说不准儿了。那叶氏现下瞧着尚好,日后究竟如何,谁也保证不了。老太爷老了,我也老了,能替清儿做的也不多了。我唯一亲手养大,耗费大半心血栽培的孙女,总希望她以后的路能走的平坦些,再平坦些。即使这路是我们逼着她走的,我也想替她多扫扫石子什么的。”***
云铛强忍着泪道:“既然如此,老太君为何不让素小姐多陪陪您?为何素小姐每每待不到几刻便变着法儿催她走?”
***言老太君道:“到了这时还让她守着我这个老太婆作甚?我也是做娘的,知道做娘的心。这么多年了,媳妇嘴上不说,心里难不成真个就没想法?统共一个女儿,还要远嫁,没闹将起来已是不易了。就让她们娘儿俩多亲近亲近。这辈子也不知还能不能再见……”语落,言老太君忽地沉默下来。过了许久,方重重的叹息了声。***