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二人正僵持着,忽有丫鬟道：“素小姐来了。”杜氏等忙止住话题。
素绾进了内间，福了福身笑道：“听说舅母来了，侄女儿特来请安。舅母好，娘亲好。”
林氏一把扶起她，亲切地道：“我的儿,你身子弱，这大冷天的又出来做什么。我不过是得了闲，过来与你娘说说话,一会子就走，不必巴巴的赶过来。”
素绾随着她坐到炕上道：“舅母固是爱惜,然岂有知道还躲着不见的理儿。听说舅舅和表哥们也来了,可是有什么事不曾？”
***林氏望了望杜氏，后者权当看不见。林氏暗暗叹息——这个小姑子,家时便我行我素罢了，到了言府，又事事风顺，杀伐果断的做惯了主儿，再难听人说。认定的事儿，真是十头牛都拉不回。只在夫君、嫡亲子女上还软和着些。思及此，遂笑着对素绾道：“其实也算是件大喜事，不过你娘那儿一时接受不了，要不你帮舅母劝劝？”***
素绾闻言起身挨着杜氏道：“既然娘亲不同意，那定算不上什么喜事，侄女儿怕是帮不了舅母了。”
杜氏这才展了些许笑颜，搂着她道：“还是我的清儿体贴我。”
林氏故作不高兴地道：“你们母女这是在眼气我没女儿吗？”
杜氏半真半假地道：“嫂嫂若是看不过，门在那边儿，不送。”
林氏只拿她没办法。
素绾笑道：“舅母不必伤心。他日表哥们娶了嫂子，舅母不就有女儿了吗？”
林氏忙接过话头，佯装忧虑地道：“现如今倒是有了些眉目，偏生有人见不得我好，不让我如愿。可怜啊，真是可怜。”
杜氏只作不知。
素绾道：“哦？舅母瞧上哪家小姐了，说出来侄女儿也帮着参详参详。”
林氏心下暗喜，道：“说出来唬你一跳。舅母看上那个，不是旁人，正是……”
正说到关键处，杜氏忽道：“嫂嫂不是还有事要忙吗？这时候也不早了，我就不留嫂嫂了。嫂嫂慢走。”
林氏一而再再而三被扫面，脾气也起了来，遂硬邦邦地道：“妹妹不必急着赶我走，这事也不是你我能说了算的，还有你哥哥和妹夫呢，也该听听他们的意思。更何况，莫怪嫂嫂多嘴，这上元夜成的姻缘，可是谁都不能反对的，妹妹再跟我撒性子也没用！”
杜氏闻言寒着脸道：“多谢嫂嫂提醒。不过这庶女的婚事向来是由主母说了算的。即便用上元夜的名目强娶了去，主母不承认，这婚事也难成。再者，若要说到上元相定，前面可还有一个拿着荷包的呢，怎么着也轮不到嫂嫂家。嫂嫂就不必操心了。”
林氏恨铁不成钢地道：“你糊涂了不成！真把庶女许给那个无赖，你自个儿闺女的名声还要不要了！一笔写不出两个‘言’字，坏了她的声名除了逞一时痛快，还剩些什么！”
***这也正是杜氏恼怒万分的地方：那些个庶女真真一个比一个狡诈！明知这样会带累所有姊妹，还是这般做了，为的就是膈应她这个嫡母！可见她平日里还是太过心慈手软，应该像旁的那些夫人一样，暗中好好整治整治一番，省得三天两头的出来蹦跶，还越来越猖狂！哼，以为这样就拿她们没法子了吗？走着瞧！没有娘家做靠山，看她们还清闲舒心！***
素绾见气氛僵凝，忙微笑着道：“舅母和娘亲在说什么？我怎么一点儿都听不懂。舅母莫不是看上我们家的姊妹了？却不知是哪个有这么大的福气。”
杜氏忙拉过她道：“乖女儿你别管这些，横竖娘亲是不会答应的，你父亲也不会。”
话方落，门外忽传来爽朗笑声：“我不答应什么？夫人说于我听听。”
杜氏等忙起身相迎。随之而来的杜昊生悄悄对林氏使了个眼色，林氏无奈摇摇头，杜昊生点点头表示安抚。林氏遂稍稍放下心来。
众人厮见过毕，杜昊生笑着对素绾道：“清儿也在啊，待会儿随舅舅、舅母一同回去住几日可好？”
素绾道：“舅舅家尽是些表哥们，去了也怪没意思的。”
杜昊生“哈哈”笑了两声意味深长地道：“这话倒是。不过日后可不一定了，便是常去也使得。”
杜氏不怎么高兴地说：“哥，您同清儿胡说些什么呢。”
言伯平道：“夫人错了，舅兄这话再不是胡说，他日你便知。对了，你差人去将莉丫头叫来。”
杜氏不情愿地道：“哥哥嫂嫂又不是没见过，就不用叫了吧。再说单叫莉丫头，不叫菲丫头，让人瞧着显得有不公，不若就算了。”
言伯平看了她一眼道：“那就把两人都叫来。论理也该过来请请安，没得咱们家就清儿一个懂规矩，传出去旁人岂不说你亲疏有别？”
杜氏见他一脸严肃，忙道：“是，妾身这就派人去叫。”语罢，吩咐门口丫鬟去二人院落。
不多时，言莉绾、言菲绾便赶了过来。向众人请过安后，遂安静地垂首站立在一旁。
林氏和蔼地唤过二人，一人给了一串手串作见面礼，而后一边询问些日常起居，一边细细观察二人表情，时不时还点点头。杜氏见状刚压下去的火又“蹭”的一下上来了，只碍着言伯平等在不好发作。
聊了一会子，林氏和杜昊生交换了个眼神，杜昊生又示意了下言伯平，言伯平点点头，咳了一声，道：“行了，礼也见过了，我们几人还有事要商量，你们先退下吧。清儿留下。”
“是，父亲/女儿告退。”
待二人离去后，言伯平斟酌了下，道：“清儿，为父要将你莉妹妹定给舅舅家，你觉着如何？”
杜氏惊讶地道：“老爷？”言伯平挥挥手截住她；杜昊生及林氏也十分不解——怎的庶女的婚事还要问过嫡女？这是何道理？
素绾却是知道父亲问这句话的深意——估计是大哥将夜会公子墨一事告诉了他，故特来试试她的反应及公子墨的态度。“回父亲，女儿觉着不错。”
言伯平道：“哦？你倒是说说哪里不错。”
“回父亲，与舅舅家联姻，一则可亲上加亲，牢固二府的关系；二则可平了流言蜚语，护住言府声誉；三则也可让莉妹妹得个好归宿。”
“府外之事你都听说了？”
“是的父亲。”
“有何想法？”
*** “回父亲，女儿窃以为昨夜人来人往，熙熙攘攘，不乏小偷小摸之人趁势混入。因此，有哪家公子或小姐丢了钱袋、玉佩、香囊、荷包之类的也不稀奇。倘若有心之人认得看到，借此大做文章什么的也说不准儿。前年不就有这么一两出么。幸而后来查明真相，还其公道，百姓莫不拍手称好，对那几家也是赞誉有加，之后无论是谁污蔑抹黑那几家都无人相信。不知女儿说的可对？”***
言伯平满意的颔首，道：“我儿果然可堪大任。”顿了会子又道，“妹妹先订亲，姐姐心中可会不快？”
素绾笑着道：“女儿欣喜尚来不及，怎会不快。”
“清儿难道就不担心自个儿的姻缘？”
“女儿不担心。该到的必定会到。”
言伯平了然，遂道：“清儿先行回去吧。有空多陪陪你娘。”
素绾答应一声，行过礼后，即带着人离开了。
杜昊生忍不住问道：“妹夫，你和清儿二人究竟在打什么哑谜？”
言伯平摆摆手说：“无事。依舅兄看，清儿方才所言方法可行？”
杜昊生点点头：“同我设想的差不多。”
言伯平道：“既这样，待会儿便差人去做吧。只是这背后之人……”
杜昊生摇头：“当下还不宜轻举妄动。”
言伯平：“实是他们欺人太甚！近几月来在朝堂上使的伎俩还少吗？我件件吞声，步步忍让，不想却越发得了意，将手伸到女眷这边，简直得寸进尺！”
杜氏越听越迷糊，忙道：“夫君，莉丫头的婚事怎的还牵扯到了朝堂？”
*** 杜昊生叹了口气道：“妹妹细想想，女儿家的荷包好好的怎么就到了个无赖手里？便是真不小心被人偷了去，在京城混的，哪个不知言氏？若真个是市井无赖，哪里就有这个胆子就那么直愣愣地上门讨说法？这分明是有人在害你们言府！因着抓不到妹夫和杰哥儿的把柄，就退而求其次，将主意打到了你们女眷身上。算了，说这些你们妇道人家也不懂。以后万事小心着些吧。哪些个庶女并她们的贴身丫鬟们都看紧些，没事不要放她们出府。你自个儿也少去串门子。”***
言伯平赞同地道：“舅兄说的极是。夫人近段时间要多注意着点。还有，有空儿多叫清儿来陪陪你。”
杜氏立即敏感地道：“老爷说这话是何意？莫不是老爷已看中了哪户人家，预备将清儿许过去？”
言伯平不答“是”，也不答“不是”，只说：“夫人记下便是，该你知道的时候自然会让你知道。”
杜昊生和林氏虽也好奇万分，却鉴于言伯平的话，绝口不提。几人又闲聊了几句，直到外院来报说，几位少爷想外出逛逛，方一同去了外院不提。