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话说素绾却是头一遭来茜娴斋。还未至房内，便听人在里头哭哭啼啼的,好不伤心。进得屋里内间,只见两个面生白净的丫鬟跪在床前磕头哭诉,言茜绾则呆然地靠着引枕。李、程二位嬷嬷却是不见踪影。
素绾微微蹙了蹙眉,如茹立即喝道：“瞎叫嚷什么！茜小姐身子不好，你们不小心伺候着，反倒在这哀哀凄凄的,咒谁呢你们！”
两个丫鬟闻言一惊,忙回头看，见到来人后立马不吱声了。
如茹又朝外道：“人呢？都死哪去了？！我们小姐进来好半天了,连个招呼的都没有,还想不想继续在这待了？”
门外的丫鬟忙应声而来，恭敬地行礼道：“回素小姐的话，嬷嬷们一个送御医去了；另一个去厨房端药。”
“我问的是侍候丫鬟，谁管那些嬷嬷。你们几个小蹄子皮痒了是不是！见我们小姐来也不进来端茶送水，像什么样！”
一个胆子稍大的丫鬟忙道：“回……回小姐姑娘的话，原先屋里的事一直是兰草兰香管着的。现如今……现如今她们……”
如茉哼了一声道：“还敢狡辩！谁教你们的规矩？！难道离了她们两个你们就不会做事了？分明是自个儿偷懒，道来说这些有的没的。既这样，平日里你们怎么不把月钱也一同交给她们俩啊？左右你们又不做事，白拿这些钱做什么？”
丫鬟们忙喏喏垂头。素绾道：“如茹，去请二婶的管家媳妇来，让她带回去好好教教再送来当差，没得令堂姐使得不称心。”
如茹遂应声而去。那两个丫鬟却面无惧色。原先坐在底下哭的二人忙讨好地跪向素绾道：“素小姐，您叫那管家媳妇来也没用，这些小蹄子从不怕那些的。满西府，也就只有我们二人的姐姐还能辖制住一二。”
“哦，你们二人的姐姐是谁？这般厉害？”
***那二人等的就是这句话，便道：“不瞒素小姐，奴婢二人正是兰草兰香的妹妹。想必素小姐也听说了，唉！可怜姐姐悉心服侍一场，竟落了个这样的下场！素小姐说说，她二人有什么错啊！倒是也劝过来着，可主子决定的事，哪有奴婢置喙的地方？如今出了事，死活好赖一律丢开手，奴婢……奴婢们只是想求个全尸好生安葬，却也不肯应。这，这……”***
“就是就是。奴婢的老子娘如今还蒙在鼓里呢，只当真的害了急病。茜小姐也不给句话，就这么让姐姐们被……被……”一面说，一面淌下泪来。
如茉搬来凳子，服侍素绾坐下道：“浑说什么！你们姐姐本就是得了急病没的，同茜小姐有什么干系。还有，既然知道自个儿是奴婢，还出来折腾什么？这会子做戏给谁看呢？”
***其中一杏眼的丫鬟下意识地还嘴道：“你说谁做戏呢？别人不知道，我们可是一清二楚的，姐姐们可都悄悄同我们说了的。你……”话未完，旁边圆脸丫鬟慌得扯扯她——这个艾儿，仗着自己有几分姿色，勾搭上迩少爷（江氏过继来的庶子）就渐渐轻狂起来，一般人等均不放在眼内。也不瞧瞧面前坐着的是谁，没得还带累自己。真是成事不足败事有余。 ***
*** 艾儿不耐地拉下好友的手，鄙夷地想：这个芬儿，果真是上不得台面！不就是一个嫡女么，就怕成这样。她现在可是迩少爷的人，论辈分，素小姐可得唤迩少爷一声堂兄。要知道，二夫人平日里对迩少爷那是万分宝贝，等闲不会逆他的意。哼，她又没做什么犯上的事，不过也是个丫鬟，说两句怎么了？便是前几年赫赫威风的洪姨娘，不也得对她敬三分？谁不知道现在迩少爷最得意她。况且茜小姐向来和素小姐不对盘，巴不得她这样呢！ ***
***想到这，更大着胆子道：“素小姐，要说这话不该是奴婢说的，可奴婢实在看不下去了。怎么说奴婢们是西府的人，这西府的主子都没说什么，您身边的丫鬟倒好，呼啦啦的说了这么一堆，不知道的还以为她是哪里来的主子呢！要奴婢说，您身边的这些丫鬟也要好好教教才是。” ***
如茉掌管清茗阁这么多年，还是头一次听人敢这么同她们几个说话，当即气到不行，道：“什么西府不西府的！你的意思是说我们代我家小姐训你几句也不能的是吗？我倒不知言府几时分了家，敢情我们小姐还管不着你们了是不是？”
艾儿撇撇嘴道：“我可不敢这么说。素小姐一来就叫了管家媳妇，奴婢实在惶恐非常。”而后故意向着言茜绾道，“茜小姐，您倒是说句话啊！姐姐们的事您说做不了主，眼下在您的屋中，难不成您也不能做主？”
不想，言茜绾忽地“啐”了她一口，道：“滚！”
艾儿不敢置信地睁大眼，转头对上如茉嘲讽的神情，只觉羞愤非常，呜咽一声，哭着跑走了。
素绾摇摇头，屏退众人后，轻声对言茜绾道：“堂姐，兰草兰香还活着。”
言茜绾闻言，一把擒住她的手急切地道：“你说什么？”
素绾温声重复道：“祖父将她们送去了偏远之地，这辈子应是回不来了。”
言茜绾喃喃道：“回不来才好，回不来才好。这样吃人的地方回来作甚。”默了一会儿突又问道，“你说，为什么非要她们死呢？从前乳娘害你，算是弑主，可她们明明救了我，护了我，怎么还是容不得呢？”
***素绾叹了口气：“容下了她们，只怕你同菲妹妹就容不得了。堂姐你方才也听到了，那日之事，她们到底还是告诉了人。若像这般口口相传下去，你们的名节早晚毁于一旦。到那时，祖父他们迫于各种压力，要么将你们沉塘，要么将你们送到妙安观。堂姐，你觉着这两个结果是你能受的吗？到那时，跟着你的她们，下场能更好？堂姐，众口铄金，积毁销骨。在这个女子名节大于天的世道，还能怎么选？更何况你已是订了亲的，一旦被退婚，你想过后果没？” ***
“是啊，名节，名声，世家大族的脸面……我们是活着还是死去根本没有任何影响。只要能维护住这几样，怎么都可以。言素绾，你告诉我，这样活着累吗？”
“没什么累不累的，只有值不值得。我没有你那个心思想这方面的事，对我来说，只要能守住我要守住的，没什么是不能承受的。”
“这就是嫡女同庶女的区别？这就是祖母她们对你千宠万娇的原因？家族使命？哈，言素绾，你不觉得自己很悲哀吗？你从未想过为自己而活。”
“如人饮水冷暖自知。兴许你觉着悲哀吧。每个人在乎的东西不同。对我来说，有些东西远比自己重要。”
“你走吧，我想一个人静一静。”
***素绾方欲答话，门“砰”地一声被人踹开了。一怒气冲冲的声音随即传来：“言茜绾，别以为你能进礼郡王的门就狂得跟什么似的！你不过是个小小的庶女，竟敢打爷的人！母亲性子和善从不说你，爷我可忍不得这些！平日里那些小打小闹我也不来理论了。今个儿不过是来问你要具尸体，不给就不给，犯得着打人吗？还说那么些难听的话来！打狗也要看主人，你是不是太过得意了些！” ***
言茜绾听罢冷笑一声：“看，这个呆人又替人出气来了。刚才我就该将那小骚蹄子腿子给折了，看她明个儿怎么告状！”
素绾道：“你们府里的丫鬟倒是不怕事儿。”
言茜绾道：“你二婶若有大伯母千分之一的厉害，也不会这么着。你如今看到的还不算什么，比这更不像话的多了去了。多早晚离了这里才好！”
***素绾听的直摇头：二婶心里也不知是怎么想的。按理说这些年也该管管了。名下儿子也有了，无人诟病她无子；言茜绾也做了门不错的亲，怎么就放任不管了。整天乱的这么一锅粥似的，主不像主，奴不像奴，成什么样。旁人看了也笑话。娘亲说她藏得深，自有盘算，她倒看不明白了——这么乱糟糟的，盘算什么？***
***且说那言学迩火气颇大的进了内间，正待问着言茜绾，冷不防瞅到言素绾也在，当即煞了气：他虽同这个堂妹不熟，但常与言学逊那帮人混，多少耳闻一二，知道言学杰、言学煦对这个同胞姊妹宝贝的不得了；加上素日惧怕他二人——言学杰自不必说，除了嫡出子女，阖府没有不怕的；言学煦则是因为是幼子，自小霸王似的长大，这些庶兄们也没一个敢惹他。因此，心中暗恼那艾儿粗心，也不说她也在，如今却不好发作。 ***
素绾笑着道：“三哥哥是不是走错地儿了？这里可是绯夏姐姐的闺房。三哥哥这么走进来怕是不妥吧？”
言学迩尴尬地道：“素妹妹好。妹妹今日怎么得闲过来逛逛？可见过母亲不曾？”
素绾微笑道：“二婶还在午休，我就先过来看看绯夏姐姐。三哥哥，你有事儿吗？”
“没事，没事。我也是过来看看姐姐有没有好一些。妹妹你再坐坐，哥哥我那还有事，先行一步。”话落，一溜烟的跑了。
言茜绾“哼”地一声：“又是个看碟下菜的主儿！既这么软脚虾似的就别出来横！”
素绾恍若未闻地道：“来这么久堂姐必定乏了，我也告辞了。”
言茜绾有心想感谢，只说不出，半天憋出一句：“我知你看不惯我，待半刻都嫌烦。”话一出口，就后悔了，又拉不下脸道歉，只好梗在那里。
素绾仍旧笑着道：“堂姐这话就差了，妹妹不曾有这个心思。”
“既没有，你就别老堂姐堂姐的叫唤，不知道的以为我比你老多少。你同莉妹妹一样叫我绯夏得了。”
素绾轻笑道：“好的绯夏。那我就先告辞了。”
“走吧走吧。看我能吃了你。”
素绾自带着丫鬟们道别归去不提。