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黑沉沉的夜,仿佛无边的浓墨重重地涂抹在天际,连星星的微光也没有。同样化不开的还有如蓁的心情。
素绾揉了揉太阳穴,轻声问道:“如何?”
如蓁拿出怀中的布包,摊开来道:“主子全都退了回来。”
望着两本挚爱的书,素绾抿抿唇道:“他觉得不够?”
*** “主子说这两本孤本确实可贵,但解药是千叶师门秘传,却不好给小姐。而且药方中有两味世所罕有的奇物,所以即便给了小姐也无用。主子那倒是有配好的几副,但不久主子就要带人混迹江湖,尚需那几副防身。所以还请小姐体谅,不到万不得已,主子是不会给的。还有一事,主子要奴婢提醒小姐,这毒源还需尽早查出,以免祸害更多人。” ***
“可知如何查?”
“主子说那毒虽无色无味,但一沾上醋就会起反应。”
素绾点点头:“你将这个告诉如茉她们,即刻就去厨房拿醋查看一番。”
如蓁吞吞吐吐地道:“小姐,那解药……”
素绾敲了敲指:“容我再想想。”
“小姐,不如奴婢去主子那偷吧。”如蓁咬咬牙道。
“偷?你怎么偷?且不说你主子自身如何,但是那揽思,不出三招就能将你制伏,要如何偷?即便偷到了,你主子能放过你?”
“小姐,奴婢……奴婢还有一法,既能拿到解药,又不会被主子怪罪。”
“什么?”素绾狐疑地问。
如蓁垂着头道:“墨影楼有一规矩,凡能经受楼中荏室八项酷刑者,可提任何要求。奴婢……”
“住嘴!”素绾厉声呵斥,“你有几斤几两?就敢口出狂言去受什么荏室酷刑?”
“可是小姐,奴婢……奴婢不能眼睁睁地看着如茹就这样死去。拼一拼,拼一拼或许还有希望;或许主子会看在小姐的面上轻待奴婢。小姐……”
“不要再说了。我在你主子那没那么大面子,保不了你。这件事不许再提,没有任何商量余地!”
***如蓁闻言“噗通”一声跪到素绾跟前,利落地磕了三个头,决绝地道:“小姐,奴婢求求您了!如茹等不了多少时间。小姐,奴婢本就是个孤儿,若不是主子相救,言府收留,奴婢早就死了。奴婢这条命本就是偷来的,如今能换得如茹一线生机,也不算白来世上一遭。小姐,难道您忍心让如茹就这么老死吗?” ***
素绾沉了沉眼道:“我不会让如茹就这么死去,也不会让你枉送性命。明日一早我便去找祖父,你们主子答应我的,那东西能换三件事。”
***如蓁听罢忙拼命摇头:“小姐,万万不可!那东西是您日后在墨府的护身符,主子答应的三件事若就这么浪费在奴婢们身上,奴婢们纵是万死也难辞其咎!如茹也必定和奴婢一样的心。小姐,使不得,断断使不得。还是让奴婢去吧,也不枉……也不枉我们这么多年相守相护的姊妹情分。如茹的父母只有她这么一个女儿,若这样去了,岂不令两位老人悲痛神伤?奴婢,奴婢孤身一人,即便死了,也了无牵挂。小姐,求求您答应奴婢吧!” ***
***话甫落,脸上猛然挨了一下,素绾面无表情地道:“七年了,我从未打骂过你们四人半分,不想今日倒开了例。那东西既由我做主,便是我说了算,什么时候轮到你来置喙?你说你孤身一人,了无牵挂,死了也不妨事,你把如茉她们当什么?把我当什么?我说过你们同我的家人一样重要,便四人均是,不分彼此。现下我再清清楚楚地告诉你,你们四人,我谁都不会放弃,谁都不会抛掉不管!该怎么做,要怎么做,我心中自有定论。下去,好好反省反省。那起子乱七八糟的念头趁早给我消了。再让我听见一个字或者发现你有丁点异动,立马送回你主子那去,死活好赖再也不会管你半分!” ***
如蓁呐呐无语地含泪退下。关门前望着那个纤弱单薄的身影,更是泪如雨下:小姐,您的苦心奴婢都明白。可是对奴婢四人来说,能跟着您已是莫大的幸福了。
***次日风和日丽,乾坤朗朗,素绾将三个丫鬟召集到一处,正声道:“几件事嘱咐你们。第一,如茹中毒之事只有我们四人知晓,旁的莫再多言一个字;第二,从即日起我会对外称病,直到拿到解药;第三,把如茹搬到我房中,有世医过来只管让他诊治。便是祖父他们来也一样咬定是我中毒。这三件事都记下了吗” ***
三人相望一阵,如若担忧地道:“小姐,您这是要做什么。莫不是想……”
素绾轻轻瞟了她一眼:“照着做便是。你按时给如茹针灸;如茉将房中事安顿好,不得走漏一丝风声;如蓁另有要事。对了,毒源可曾找到?”
如若点点头:“就是如茹最爱佩戴的那根络子,旁的就没有了。”
如茉恨恨道:“也不知是哪个挨千刀的做下这等歹毒之事,也不怕断子绝孙!”
素绾道:“当务之急是拿到解药,这些过后再算便是。好了,你们去把那络子处理掉,如蓁留下。”
“是,小姐。”
二人遂出了门,各自忙去。如蓁担忧地道:“小姐,您这么做,老太爷那儿……”
“顾不得这么许多了。这事解决掉,咱们也好找出下毒之人,也免得往后防不胜防。你且按着我的话去禀告祖父他们。不要惊动祖母、母亲,免得人多嘴杂。等人来了后,咱们便……”如此这般叮嘱一通,如蓁无不应下。
少焉,言老太爷等闻讯赶来,只见素绾气息不稳地躺在床上,旁边还散着不少乌丝。
如蓁按着素绾的吩咐回话道:“早些日子小姐便觉着不好了,不过怕您担心就忍着没说。不料从昨个儿起越发厉害了,今个儿晨起,竟连饭都吃不下。如若看过之后说是……说是中了毒。今早奴婢在门外拾到一张字条,和谢府别苑那次一模一样的字迹。上面说……”
“说什么……”言老太爷急忙追问。
“说小姐被王、谢二家中的一家下了毒,恐……恐只有五日寿命。若是……若是想要解药,就要奴婢拿着那东西去换。奴婢看护不周,求老太爷处罚!”一面说,一面跪下。
言老太爷指尖微颤地道:“纸条呢?快拿给我看。这个时候处罚你有什么用!”
如蓁恭敬的递上纸条,言老太爷看罢,颤着声道:“去,差人去把老爷,大少爷请过来。”
“是,老太爷。”
一时,言伯年父子赶到。见着床上的素绾后,均悲愤不已。
言学杰立马跪下道:“求祖父将那东西交给如蓁,让公子墨尽快给解药救妹妹。”
***言老太爷抬抬手:“起来,急什么。你妹妹自是要救的,不用你说。我也不是那刻板冷血之人,没得死守着个东西。只是这事着实古怪。我担心是那公子墨设下的陷阱。你们想想看,天下哪有这么巧的事。你妹妹刚毒发,他就派人扔了字条过来。不早不晚,时间刚刚好。” ***
言伯年忧虑地道:“若真如父亲所言,恐怕就算我们交了东西,他也不一定会给解药救清儿。”
言学杰焦急地道:“不管会不会,我们都得试试。总不能就这么看着妹妹……”
言老太爷望了望孱弱的孙女,沉默半响,朝言伯年道:“如今你是言氏宗长,你的决断是什么?”
言伯年看看脸色苍白的女儿,咬咬牙道:“给。若他敢不救清儿,拼着撕破脸也要剿了他墨府别苑,抓了他公子墨。”
言老太爷点点头眯着眼道:“就照着你的意思办。杰儿,即刻派人去查王、谢二家,若真是他们所为,清儿受过什么,他们便得给我再受一倍。状元也好,侧妃也罢,言氏统统不看在眼里。”
“是,祖父。”
***少时,三人又细声讨论一番,方轻手轻脚离去,素绾静静地睁开眼:祖父、父亲、大哥,对不起!原谅清儿的任性自私。清儿实在无法让从小相伴的人就这么不明不白的死去。你们放心,哪怕只剩一口气,清儿也会护卫言氏到底。如茹不能出事,你们更加不能。谁都别想欺辱言氏!***
且说公子墨得到如蓁的回复后,叹道:“没想到那言府小姐却是个至情至性之人,为了一个丫鬟,竟不惜欺瞒言氏家主,舍出我百般算计也得不到的东西。”
如蓁第一次抬起头反驳道:“不是欺瞒,小姐只是迫不得已。如蓁求主子开恩,赐下解药。”
公子墨顿了良久道:“回去告诉你们家小姐,解药我可以给她,那东西也不用拿来了。另外告诉她件事,中毒的可不止一个丫鬟,还有好几个,不过都没那丫鬟严重罢了,只需几味平常的药物就可治愈。方子么,我也可以给。”
“主子……”如蓁目露感激。
公子墨轻笑一声:“先别忙,天下可没那么美的事。除却这些,我还可帮她查出下毒之人。不过,她得应承我两件事。”
“请主子吩咐。”
“这两件事么,便是……”
也不知公子墨说了什么,如蓁登时呆在了原地。耳旁又有和煦地声音道:“行了,回去吧。你们小姐有什么回话,只管来告诉我便是。”
她机械地应答下,魂不守舍的离去……